但萬曆不同，他似乎是不想幹了。在他看來，内閣一個人不要緊，沒有人也不要緊，雖然朱首輔七十多了，也還活着嘛，能用就用，累死了再說，沒事就别見了，也不急這幾天，會有人的，會見面的，再等等吧。
就這樣，朱老頭一邊等一邊幹，一個人苦苦支撐，足足等了一年，既沒見到助手，也沒見過皇帝。
這一年裏，朱老頭算被折騰慘了，上疏國政，皇帝不理，上疏辭職，皇帝也不理。到萬曆三十四年（1606），朱赓忍無可忍，上疏說自己有病，竟然就這麽走了。
皇帝還是不理。
終于走光了。内閣沒人待，首輔沒人幹，經過萬曆的不懈努力，朝廷終于達到了傳說中的最高境界——千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。自明代開國以來，隻有朱元璋在的時候，既無宰相，也無内閣，時隔多年，萬曆同志終于重現往日榮光。而對于這一空前絕後的盛況，萬曆很是沉得住氣，沒人就沒人，日子還不是照樣過？
但很快，他就發現這日子沒法過了。
因爲内閣是聯系大臣和皇帝的重要渠道，而且内閣有票拟權，所有的國家大事，都由其拟定處理意見，然後交由皇帝審閱批準。所以即使皇帝不幹活，國家也過得去。
朱元璋不用宰相和内閣，原因在于他是勞模，什麽都能幹，而萬曆先生連文件都懶得看，你要他去幹首輔的活，那就是白日做夢。
朝廷陷入了全面癱瘓，這麽下去，眼看就要破産清盤，萬曆也急了，下令要大臣們推舉内閣人選。
幾番周折後，于慎行、葉向高、李廷機三人成功入閣，班子總算又搭起來了。但這個内閣并沒有首輔，因爲萬曆特意空出了這個位置，準備留給一個熟人。
機密信件
這個人就是王錫爵，雖說已經告老還鄉，但憶往昔，峥嵘歲月稠，之前共背黑鍋的革命友誼，給萬曆留下了深刻的印象。所以他派出專人，去請王錫爵重新出山，并同時請教他一個問題。
王錫爵不出山。
由于此前被人坑過一次，加上都七十四歲了，王錫爵拒絕了萬曆的下水邀請。但畢竟是多年戰友，還教過人家，所以，他解答了萬曆的那個疑問。
萬曆的問題是，言官太過兇悍，應該如何應付。王錫爵的回答是，他們的奏疏你壓根兒别理（一概留中），就當是鳥叫（禽鳥之音）！
我覺得，這句話十分中肯。
此外，他還針對當時的朝廷，說了許多意見和看法，爲萬曆提供了借鑒。然後，他把這些内容寫成了密疏，派人送給萬曆。這是一封極爲機密的信件，其内容如果被曝光，後果難以預料。所以王錫爵很小心，不敢找郵局，派自己家人攜帶這封密信，并反複囑托，讓他務必親手交到朝廷，絕不能流入任何人的手中，也算是吸取之前申時行密疏走光的經驗。
但王錫爵做夢也沒想到，這一次，他的下場會比申時行還慘。
話說回來，這位送信的同志還是很敬業的，拿到信後立即出發，日夜兼程趕路，一路平安，直到遇見了一個人。
當時他已經走到了淮安，準備停下來歇腳，卻聽說有個人也在這裏，于是他便去拜訪了此人。
這個人的名字，叫做李三才。李三才，字道甫，陝西臨潼人，時任都察院右佥都禦史，鳳陽巡撫。
這個名字，今天走到街上，問十個人估計十個都不知道，但在當年，卻是天下皆知。
關于此人的來曆，隻講一點就夠了：二十年後，魏忠賢上台時，編了一本《東林點将錄》，把所有跟自己作對的人按照水浒一百單八将稱号，以實力排序，而排在此書第一号的，就是托塔天王李三才。總而言之，這是一個十分厲害的人物。因爲淮安正好歸他管，這位送信人原本認識李三才，到了李大人的地頭，就去找他叙舊。
兩人久别重逢，聊着聊着，自然是要吃飯，吃着吃着，自然是要喝酒，喝着喝着，自然是要喝醉。
送信人心情很好，聊得開心，多喝了幾杯，喝醉了。
李三才沒有醉，事實上，他非常清醒，因爲他一直盯着送信人随身攜帶的那口箱子。
在安置了送信人後，他打開了那個箱子，因爲他知道，裏面必定有封密信。得知信中内容之後，李三才大吃一驚，但和之前那位洩露申時行密疏的羅大纮不同，他并不打算公開此信，因爲他有更爲複雜的政治動機。手握着這封密信，李三才經過反複思考，終于決定：篡改此信件。
在他看來，篡改信件，更有利于達到自己的目的。所謂篡改，其實就是重新寫一封，再重新放進盒子裏，讓這人送過去，神不知鬼不覺。
可是再一細看，他就開始感歎：王錫爵真是個老狐狸。
古代沒有加密電報，所以在傳送機密信件時，往往信上設有暗号，兩方約定，要麽多寫幾個字，要麽留下印記，以防被人調包。
李三才手中拿着的，就是一封絕對無法更改的信，倒不是其中有什麽密碼，而是他發現，此信的寫作者，是王時敏。
王時敏，是王錫爵的孫子，李三才之所以認定此信系他所寫，是因爲這位王時敏還有一個身份——著名書法家。
這是真沒法了，明天人家就走了，王時敏的書法天下皆知，就自己這筆字，學都沒法學，短短一夜時間，又練不出來。
無奈之下，他隻好退而求其次，抄錄了信件全文，并把信件放了回去。第二天，送信人走了，他還要急着把這封密信交給萬曆同志。當萬曆收到此信時，絕不會想到，在他之前，已經有很多人知道了信件的内容，而其中之一，就是遠在無錫的普通老百姓顧憲成。
這件事可謂疑團密布，大體說來，有幾個疑點：送信人明知身負重任，爲什麽還敢主動去拜會李三才，而李三才又爲何知道他随身帶有密信，之後又要篡改密信呢？這些問題，我可以回答。
送信人去找李三才，是因爲李大人當年的老師，就是王錫爵。非但如此，王錫爵還曾對人說，他最喜歡的學生，就是李三才。兩人關系非常的好，所以這位送信人到了淮安，才會去找李大人吃飯。作爲鳳陽巡撫，李三才算是封疆大吏，而且他本身就是都察院的高級官員，對朝廷的政治動向十分關心，皇帝爲什麽找王錫爵，找王錫爵幹什麽，他都一清二楚，唯一不清楚的，就是王錫爵的答複。
最關鍵的問題來了，既然是王錫爵的學生，還算他的親信，李三才同志爲什麽要背後一刀，痛下殺手呢？
因爲在李三才的心中，有一個人，比王錫爵更加重要，爲了這個人，他可以出賣自己的老師。萬曆二年（1574），李三才考中了進士，經過初期培訓，他分到戶部，當上了主事。幾年之後，另一個人考中進士，也來到了戶部當主事，這個人叫顧憲成。這之後他們之間發生了什麽事情，史書上沒有寫，我也不知道。但是我驚奇地發現，顧憲成和李三才在戶部做主事的時候，他們的上司竟然叫趙南星。
聯想到這幾位後來在朝廷裏呼風喚雨的情景，我們有理由相信，在那些日子裏，他們談論的應該不僅僅是仁義道德、君子之交，暗室密謀之類的把戲也沒少玩。
李三才雖然是東林黨，但道德水平明顯一般，他出賣王老師，隻是因爲一個目的——利益。
而隻要分析一下，就能發現李三才塗改信件的真正動機。當時的政治形勢看似明朗，實則複雜，新成立的這個三人内閣，可謂兇險重重，殺機無限。李廷機倒還好說，這個人性格軟弱，屬于和平派，誰也不得罪，誰也不答理，基本可以忽略。于慎行就不同了，這人是朱赓推薦的，算是朱赓的人，而朱赓是沈一貫的人，沈一貫和王錫爵又是一路人，所以在東林黨的眼裏，朱赓不是自己人。剩下的葉向高，則是一個非同小可的人，此後一系列重大事件中，他起到了極爲關鍵的作用。此人雖不是東林黨，卻與其有着千絲萬縷的聯系，是個合格的地下黨。這麽一擺，你就明白了，内閣三個人，一個好欺負，兩個搞對立，遇到事情，必定會僵持不下。
僵持還算湊合，可要是王錫爵來了，和于慎行團結作戰，東林黨就沒戲了。雖然王錫爵的層次很高，公開表明自己不願去，但東林黨的同志明顯不太相信，所以最好的辦法，就是打開那封信，看個究竟。在那封信中，李三才雖然沒有看到重新出山的許諾，卻看到了毫無保留的支持，爲免除後患，他決定篡改。然而由于寫字太差，沒法改，但也不能就此拉倒。爲了徹底消除王錫爵的威脅，他抄錄并洩露了這封密信，而且特意洩露給言官。因爲在信中，王錫爵說言官發言是鳥叫，那麽言官就是鳥人了。鳥人折騰事，是從來不遺餘力的。
接下來的事情可謂順理成章，輿論大嘩，言官們奮筆疾書，把吃奶的力氣拿出來痛罵王錫爵，言辭極其憤怒。怎麽個憤怒法，舉個例子你就知道了。我曾翻閱過一位言官的奏疏，内容就不說了，單看名字，就很能提神醒腦——《巨奸塗面喪心比私害國疏》。在如此重壓之下，王錫爵沒有辦法，隻好在家靜養，從此不問朝政。後來萬曆幾次派人找他複出，他見都不見，連回信都不寫，估計是真的怕了。事情的發展，就此進入了顧憲成的軌道。
王錫爵走了，朝廷再也沒有能擔當首輔的人選，于是李廷機當上了首輔。這位兄弟不負衆望，上任後不久就沒頂住罵，回家休養，誰叫也沒用，基本算是罷工了。
而異類于慎行也不争氣，剛上任一年就死了。就這樣，葉向高成爲了内閣的首輔，也是唯一的内閣大臣。
對手被鏟除了，這是最好的結局。
必須說明的是，所謂李三才和顧憲成的勾結，并不是猜測，因爲在史料翻閱中，我找到了顧憲成的一篇文章。
在文章中，有這樣幾句話：“木偶蘭溪、四明，嬰兒山陰、新建而已，乃在遏婁江之出耳。”“人亦知福清之得以晏然安于其位者，全賴婁江之不果出……密揭傳自漕撫也，豈非社稷第一功哉？”我看過之後，頓感毛骨悚然。
這是兩句驚天動地的話，卻不太容易看懂，要看懂這句話，必須解開幾個密碼。第一句話中，木偶和嬰兒不用翻譯，關鍵在于新建、蘭溪、四明、山陰以及婁江五個詞語。
這五個詞，是五個地名，而在這裏，則是暗指五個人。
新建，是指張位（新建人）；蘭溪，是指趙志臯（蘭溪人）；四明，是指沈一貫（四明人）；山陰，是指朱赓（山陰人）。
所以前半句的意思是，趙志臯和沈一貫不過是木偶，張位和朱赓不過是嬰兒！而後半句中的婁江，是指王錫爵（婁江人）。連接起來，我們就得到了這句話的真實含義：
趙志臯、沈一貫、張位、朱赓都不要緊，最爲緊要的，是阻止王錫爵東山再起！
顧憲成，時任南直隸無錫縣普通平民，而趙、張、沈、朱四人中，除張位外，其餘三人都當過首輔，首輔者，宰相也，一人之下，萬人之上！
然而這個無錫的平民，卻在自己的文章中，把這些不可一世的人物，稱爲木偶、嬰兒。
而從文字語氣中可以看出，他絕非單純發洩，而是确有把握，似乎在他看來，除了王錫爵外，此類大人物都不值一提。
一個普通老百姓能牛到這個份兒上，真可謂是前無古人、後無來者。
第二句話的玄機在于兩個關鍵詞語：福清和漕撫。福清所指的，就是葉向高，而漕撫，則是李三才。葉向高是福建福清人，李三才曾任漕運總督。把這兩個詞弄清楚後，我們就明白了這句話的意思：
“大家都知道葉向高能安心當首輔，是因爲王錫爵不出山……密揭這事是李三才捅出來的，可謂是爲社稷立下第一功！”
沒有王法了。
一個平民，沒有任何職務，遠離京城上千裏，但他說，内閣大臣都是木偶、嬰兒。而現在的朝廷第一号人物能夠坐穩位置，全都靠他的死黨出力。
縱觀二十四史，這種事情我沒有聽過，也沒有看過。但現在我知道了，在看似雜亂無章的萬曆年間，在無休止的争鬥和吵鬧裏，一股暗流正在湧動、在沉默中集結，慢慢地伸出手，操縱所有的一切。