因爲這封奏疏的中心意思隻有一個——威脅：“皇上，此次召對（即談話），雖是我君臣二人交談，但此事不久後，天下必然知曉，若毫無結果，将被天下人群起攻之，我即使粉身碎骨，全家死絕，也無濟于事！”
這段話的意思是說，我和你談過話，别以爲大家都不知道，如果沒給我一個結果，此事必将公之于天下，我完蛋了，你也得下馬！
這是硬的，還有軟的：“臣進入朝廷三十餘年了，一向頗有名聲，現在爲了此事，被天下人責難，實在是痛心疾首啊！”王錫爵是真沒辦法了，可萬曆卻是王八吃秤砣，鐵了心地對着幹，當即寫了封回信，訓斥了王錫爵，并派人送到了内閣。按照常理，王大人看完信後，也隻能苦笑，因爲他雖爲人剛正，卻是個厚道人，從來不跟皇帝鬧，可這一次，是個例外。因爲當太監送信到内閣的時候，内閣的張位恰好也在。這人就沒那麽老實了，是個喜歡惹事的家夥，王錫爵拆信的時候，他也湊過來看。看完後，王錫爵倒沒什麽，他反而激動了。
這位仁兄二話不說，當即慫恿王錫爵，即刻上疏駁斥萬曆。有了張位的支持，王錫爵似喝了幾瓶二鍋頭，膽也壯了，針鋒相對，寫了封奏疏，把皇帝大人批駁得無地自容。
王錫爵沒有想到，他的這一舉動，卻起到了意想不到的效果。
因爲萬曆雖然頑固，卻很機靈。他之所以敢和群臣對着幹，無非是有内閣支持，現在王大人反水了，如果再鬧下去，恐怕事情就沒法收拾了，于是他終于下聖旨：萬曆二十二年（1594）春，皇長子出閣讀書。
勝利在意想不到的時候來臨了，王錫爵如釋重負，雖然沒有能夠冊立太子，但已出閣讀書，無論如何，對内對外，都可以交代了。
申時行沒有辦成的事情，王錫爵辦成了，按說這也算是個政績工程，王大人的位置應該更穩才是，然而，事實并非如此。
因爲明代的大臣很執著，直來直往，說是冊立，就必須冊立，别說換名義，少個字都不行！所以出閣讀書，并不能讓他們滿意，朝廷裏還是吵吵嚷嚷地鬧個不停。
再加上另一件事，王錫爵就真是無路可走了。因爲萬曆二十一年（1593），恰好是京察年。
所謂京察，之前已介紹過，大緻相當于幹部考核，每六年京察一次，對象是全國五品以下官員（含五品），包括全國所有的地方知府及下屬，以及京城的京官。
雖然一般說來，明代的考察大都是糊弄事，但京察不同，因爲管理京察的，是六部尚書之首的吏部尚書，收拾不了内閣大學士，搞定幾個五品官還是綽綽有餘的。
所以每隔六年，大大小小的官員們就要膽戰心驚一回，畢竟是來真格的，一旦京察被免官，就算徹底完蛋。
這還不算，最倒黴的是，如果運氣不好，主持考核的是個死腦筋的家夥，找人說情都沒用，那真叫玩的就是心跳。
萬曆二十一年的這次京察，就是一次結結實實的心跳時刻。因爲主持者，是吏部尚書孫鑨和考功司郎中趙南星。
孫鑨倒沒什麽，可是趙南星先生，就真是個百年難得一遇的頑固型人物。
趙南星，字夢白，萬曆二年（1574）進士。早在張居正當政時期，他就顯示了自己的刺頭本色，一直對着幹。張居正死後獲得提升，也不好好幹，幾年後就辭職回家了，據他自己說是身體不好，不想幹了。
此人不貪錢，不好色，且認死理，此前不久才再次出山，和吏部尚書一起主持京察。
這麽個人來幹這麽個事，很明顯，就是來折騰人的。果不其然，京察剛一開始，他就免了兩個人的官，一個是都給事中王三餘，另一個是文選司員外郎呂胤昌。朝廷頓時一片恐慌。
因爲這兩個人的官雖不大，身份卻很特殊，王三餘是趙南星的親家，呂胤昌是孫鑨的外甥。
拿自己的親戚開刀，意思很明白：今年這關，你們誰也别想輕易過去。官不聊生的日子就此開始。六部及地方上的一大批官員紛紛落馬，哭天喊地，聲震寰宇，連内閣大學士也未能幸免，趙志臯的弟弟被趕回了家，王錫爵的幾個鐵杆親信也遭了殃。
趙志臯是個老實人，也不怎麽鬧，王錫爵就不同了，他上門逼張居正的時候，趙南星也就是個小跟班，要說鬧事，你算老幾？
很快，幾個言官便上疏攻擊吏部的人事安排，從中挑刺。趙南星自然不甘示弱，上疏反駁，争論了幾天，皇帝最後判定：吏部尚書孫鑨罰一年工資，吏部考功司郎中趙南星官降三級。
這個結果實在不值得驚訝，因爲那段時間，皇帝大人正在和王錫爵合夥搞三王并封。
但王錫爵錯了，因爲趙南星先生絕不是一個單純的人。事實上，他之所以被拉到前台，去搞這次京察，是因爲在幕後，有個人在暗中操縱着一切。
這個人的名字，叫顧憲成。
關于這位仁兄的英雄事迹，後面還要詳細介紹，這裏就不多說了，但可以确定的是，萬曆二十一年的這次京察，是在顧憲成的策劃下，有預謀、有目的的政治攻擊。關于這一點，連修明史的史官都看得清清楚楚（《明史·顧憲成傳》）。
事實印證了這一點，前台剛剛下課，後台就出手了，一夜之間，左都禦史李世達、禮部郎中于孔兼等人就冒了出來，紛紛上疏攻擊，王大人又一次成爲了靶子。
關鍵時刻，萬曆同志再次證明，他是講義氣的，而且也不傻。奏疏送上去，他壓根兒就沒理，卻發布了一道看似毫不相幹的命令：吏部尚書孫鑨免職，吏部考功司郎中趙南星削職爲民。
這道聖旨的意思是：别跟我玩花樣，你們那點兒把戲我都明白，再鬧，就連你們一起收拾。
應該說效果十分明顯，很快，大家都不鬧了，看上去，王錫爵赢了，實際上他輸了，且輸得很慘。
因爲孫鑨本就是個背黑鍋的角色，官免了也就消停了。而趙南星就不同了，硬頂王錫爵後，他名望大增，被譽爲不畏強暴、反抗強權的代表人物，雖然打包袱回了老家，卻時常有人來拜訪，每年都有上百道奏疏送到朝廷，推薦他出來做官。而這位兄弟也不負衆望，二十年後再度出山，鬧出了更大的動靜。
王錫爵就此完蛋，他雖然赢得了勝利，卻輸掉了名聲，在很多人看來，殘暴的王錫爵嚴酷鎮壓了開明的趙南星，壓制了正直與民意。
這是一件十分有趣的事情，因爲這一切，都似曾相識。
十六年前，年輕官員王錫爵大搖大擺地邁進了張居正首輔的住所，慷慨激昂，大發議論後，揚長而去，然後名聲大噪。
十六年後，年輕官員趙南星向王錫爵首輔發起攻擊，名滿天下。當年的王錫爵，就是現在的趙南星，現在的王錫爵，就是當年的張居正。有趣，很有趣。
所謂的被壓制者，未必真被壓制，所謂的壓制者，未必真能壓制。遍覽明代史料，曾見直言犯上者無數，細細分析之後，方才發覺：犯上是一定的，直言是不一定的，因爲在那些直言背後，往往隐藏着不可告人的目的。
萬曆二十二年（1594）五月，王錫爵提出辭呈。萬曆挽留了他很多次，但王錫爵堅持要走。自進入朝廷以來，王錫爵嚴于律己，公正廉潔，幾十年來如履薄冰，兢兢業業，終成大器。萬曆二十一年，他受召回到朝廷擔任首輔，萬曆二十二年離去，總共幹了一年。但這一年，就毀掉了他之前幾十年累積的所有名聲。雖然他忍辱負重，雖然他盡心竭力，努力維護國家運轉，調節矛盾，甚至還完成了前任未能完成的事（出閣讀書），卻再也無法支撐下去。因爲批評總是容易的，做事總是不容易的。王錫爵的離去，标志着局勢的進一步失控，從此以後，天下将不可收拾。但沒有人會料到，王大人辭職，将成爲另一事件的導火線，和這件事相比，所謂的朝局紛争、冊立太子，都不過是小兒科而已。