第一個到達目的地的，是西路軍，主帥劉綎。
劉綎，字子紳，江西洪都（今南昌）人。應該說，他是一個名副其實的猛人。
劉綎的父親叫做劉顯，是明軍的高級軍官，而且經常領兵出戰，基本上沒怎麽在家待過。但值得誇獎的是，雖然他長期不在家，劉綎的教育輔導工作卻一點也沒耽誤——劉顯打仗，是帶着兒子去的。
自幼出入軍營，吟詩作對基本上是不可能的，每天見慣砍砍殺殺，有這樣優良的家庭教育打底，劉綎很早就體現出了武将的天賦。他不但勇猛善戰，而且力大無窮，用的兵器也很特别——镔鐵大刀。
所謂镔鐵，到底是啥成分，已經無人知曉，但它的重量，史料上是有記載的：一百二十斤。
當然了，一百二十斤的大刀也不算太重，隻要身體還行，練一練也還舉得起來，不過劉綎同志不光舉，而且用，其具體用法，史料上是這樣形容的——輪轉如飛。
每次見此四字，頓感不寒而栗。
在戰場上用這種兵器，那真是想低調都不行，所以很快劉綎就出名了，而且還有一個響亮的外号——劉大刀。
劉大刀不但手裏的家夥實在，人也很實在，說砍就砍，從不含糊。萬曆初年，劉顯奉命去西南讨伐蠻族，大刀兄雖然才二十多歲，也跟着去了，并且在戰場上表現活躍，勇猛無畏，立下了戰功。
從此他就再也沒有消停過。
萬曆十年（1582），他又跑到了緬甸，把敵人打了個落花流水，并被升爲遊擊，之後他揮舞大刀，聽從祖國召喚，哪裏需要就往哪裏砍，全國各地都留下過他的身影。到朝鮮戰役前夕，他已升任參将。
仗雖然打起來了，卻沒他什麽事，也沒人想用他，于是大刀兄坐不住了，自己提出申請，希望帶兵去朝鮮打仗。朝廷一想，反正這人閑着也是閑着，就派他去了。
劉綎的運氣不錯，剛到朝鮮沒多久就升了官，當上了副總兵。但在這次戰争中，他卻并非主角，因爲他資曆太淺，而且上面還有一個更猛的李如松，所以在朝鮮的這幾年，他很少承擔主戰任務，基本上是配合吳惟忠、查大受等人作戰。
到萬曆二十三年（1595），明軍撤軍時，他奉命留守朝鮮，幫助朝軍訓練部隊，當上了教官，直至再次開戰。
現在，機會到了。
在當時的赴朝明軍中，有三支公認戰鬥力最強的隊伍，他們分别是李如松的遼東鐵騎、吳惟忠的戚家軍，以及劉綎的車軍。
作爲武将世家子弟，劉綎也有一支隸屬于自己的特殊部隊——車軍。它沒有遼東鐵騎的迅猛，也不如戚家軍善戰，卻被日軍認爲是最難應付的軍隊。
車軍，共計五千餘人，以川人爲主。與遼東鐵騎和戚家軍不同，它是一支混合部隊，除了步兵，還有騎兵、火槍兵，當然，還有大車。
具體戰法是這樣的，每逢出戰，騎兵先行，步兵和火槍兵推着大車前進，敵人出現時，即迅速将大車圍成圓圈，組成車陣，火槍兵以此爲屏障，用火槍對敵發動齊射，完成第一波攻擊。
待敵軍銳氣已盡時，便發動騎兵由車陣内沖出，擊垮敵陣，然後步兵出擊，追殲敵軍。
很明顯，這是一種攻守兼備的戰法，守時滴水不漏，攻時銳不可當，憑借這支部隊，劉綎赢得了無數次戰鬥的勝利。
所以他一直堅信，在自己的大刀和車軍面前，所有的敵人都将崩潰，小西行長也不例外。
自從入朝以來，小西行長的大部分時間都待在順天。與其他人不同，他的腦袋十分清醒，所謂侵朝滅明，不過是癡人說夢，跟着混事就行，現在癡人已經死了，夢也結束了，就等着收拾包袱回家。
可這事八字還沒一撇，就來了送行的，而且看架勢，是要把自己直接送進海裏。
萬曆二十六年（1598）九月十九日，劉綎部逼近順天。
小西行長和劉綎交過手，也知道車軍的厲害，但此時此刻，面對這個可怕的對手，他卻并不慌張，因爲他已經找到了克制車軍的方法。
其實這個方法并不神秘，簡單說來就兩個字：不打。
反正打不赢，索性不理你，看你還能怎麽辦？
敵人死不出頭，這下劉綎也沒招了，隻得命令部隊強攻，但大車畢竟不是坦克，又不能撞牆，而小西行長堅守營壘，憑借有利地形，多次擊退明軍。劉綎進攻受挫，隻得暫停攻擊。
既然攻不下來，劉綎決定，與小西行長和談，當然，和以往一樣，這次也不是真談。
如果評選被忽悠次數最多的将領，小西行長排第二，沒有人敢排第一。這位仁兄不但多次被忽悠，還舉一反三，加入了忽悠人的行列，按說以他在這一行的資曆，是不會再相信這類話了。
開始也确實如此，劉綎連續派出了三批使者，小西行長都不信，但劉大刀卻是不依不饒，一定要把陰招進行到底，又派出了第四批使者。
這次，小西行長終于相信了。他準備出城與劉綎談判。
然而關鍵時刻，明軍出了叛徒，洩露了劉綎的計劃，小西行長又縮了回去。
從沈惟敬開始，再到李如松、劉綎，談了無數次，被騙了無數次，我相信，即便打死他，下輩子再投胎，他也不會搞談判了。
劉綎正确地認識到了這一點，所以他改變了策略，全力監督部下攻城。但日軍防守嚴密，多次進攻毫無進展，劉綎毫不氣餒，親自上陣指揮戰鬥。
然而，十月三日，他卻突然停止了攻擊。
因爲在這一天，他得到了中路軍的戰報。
董一元到達泗川的時間，是九月二十日。而他的對手，是島津義弘。
三年前，當豐臣秀吉聽到僧人宣讀的诏書，明白自己已經上當，怒火中燒之時，曾對沈惟敬和楊方亨說過這樣一句話：
“且留石曼子兵于彼，候天朝處分！”
聯系上下文，這句話的真實含義是，我把石曼子和他的兵留在那裏（朝鮮），看你們（明朝）怎麽辦！
石曼子，就是島津義弘。
作爲日本九州地區的諸侯武将，島津義弘絕非豐臣秀吉的嫡系。恰恰相反，在豐臣秀吉統一日本的過程中，他是一個極其頑固的死硬派，硬到全國基本都被打服，他還硬挺着。
然而，豐臣秀吉卻對其十分欣賞，多次重用，原因很簡單——好用。
日本人的性格特點是一根筋，而九州地區則将此傳統精神發揚到了登峰造極的地步，無論是做買賣還是打仗，都很實誠，絕不偷奸耍滑。作戰時一定在前，撤退時必定墊背，其勇猛頑強連豐臣秀吉也望而生畏。
更值得稱道的是，直到今天，這裏依然是民風猶存。比如說黑社會，經過多年改良，而今在東京幹這行的，全都是西裝革履，講究秩序，遵紀守法，連收保護費都講紀律，從不随意搗亂。
九州薩摩地區的就沒譜了，時代不同了，傳統一點沒丢，但凡遇上搶地盤、談判之類的事，經常二話不說，拿着刀赤膊上陣，往死裏砍，在日本黑社會組織中極具威望，向來無人敢惹。
島津義弘和他的第五軍就屬于這一類型，其作戰特點是勇猛、兇殘、不怕死，即使寡不敵衆也敢打，是日軍的戰鬥主力。
而島津義弘除陸上作戰勇猛外，還精通水軍指揮，也算是兩栖人才，雖然腦筋不太靈活，但貴在敢玩命，而且他還有一項獨門絕技——突圍。
所謂突圍，其實就是逃跑。島津義弘最絕的地方就是，他打仗不含糊，逃跑也很厲害，不但逃得準，而且逃得快，專往敵軍結合部跑，一眨眼就沒影。在後來的日本關原之戰中，他所隸屬的西軍全線潰敗，剩下他帶着一千多人，面對德川家康幾萬大軍的重重包圍，竟然還是逃了出去，實在很有兩把刷子。
總而言之，此人能攻善守，經驗豐富，可算是朝鮮戰場上的日軍名将。
相對而言，中路軍指揮董一元就低調得多了，此人名氣一般，才能一般，連兵力都一般。日軍有兩萬人，他也隻有兩萬六千。
但這位一般的人，有個不一般的先鋒——李甯。
這位仁兄的脾氣可謂是盡人皆知，每天喊打喊殺，見到日本人就拔刀，連使者都砍，差點壞了李如松的大事。
現在，他表演的時候到了。九月二十七日，明軍剛剛到達泗川，他就等不及了，二十八日夜便率軍一千，連夜沖入了泗川城内。
日軍準備不足，被沖得七零八落，但畢竟人多勢衆，随即組織反擊，李甯由于過于靠前，被日軍圍攻，戰死。
但他的死是值得的，董一元帶領大軍随後趕到，一頓猛砍猛殺，全殲守軍，擊斃日軍大将相良豐賴，主将川上忠實身負重傷，率領一百餘人逃進内城。
内城的守備者，正是島津義弘，他倒不怎麽慌張，因爲城内還駐紮着第五軍主力一萬餘人，且地勢險要，三面環水，易守難攻。所以他打定算盤，在此堅守，等候援軍到來。
話雖這麽說，但當明軍進攻之時，他才發現，自己的算盤估計是打錯了。
董一元雖然才能平平，卻也不是善茬，他壓根就沒想過要派人去硬攻，地形如此險要，還是用炮合算。
十月初一，總攻擊正式開始。
明軍在離城百米處布下陣地，架設大量佛郎機炮，對準城内猛烈轟擊。城内日軍死傷甚多，且火光四起，顧此失彼，一向鎮定自若的島津義弘也不鎮定了，當即集合部隊，準備發揮他的逃跑絕技。
事實上，他的判斷是很正确的。明軍的炮火已掃清了外圍，城門也被攻破，大批明軍已集結待命，隻等一聲令下沖入城内。此時的日軍已毫無鬥志，即将完全崩潰。
俗話說：三分天注定，七分靠打拼。現在打拼已過，七分到手，接下來的是三分。
前方已經沒有阻攔，董一元下達了總攻令。
正當他準備拿下最後三分的時候，一陣猛烈的巨響卻轟鳴而起——在他的身後。
爆炸發生在明軍部将彭信古的大營中，并引發了營中火藥連鎖效應，許多明軍士兵被當場炸死，火光沖天而起，軍心頓時大亂。
事後調查證實，引發此事的，不是日軍的伏兵，更不是什麽忍者之類的玩意兒，而是安全工作疏漏——失火。
這就真沒辦法了，命苦不能怨政府。
混亂之中，明軍不知所措，皆以爲是被人抄了後路，紛紛逃竄，眼看到手的泗川城就此落空。原本打算溜号的島津義弘立即來了精神，出城發動攻擊，明軍大敗。
泗川之戰以失敗告終，明軍損失慘重退守晉州。日軍僥幸取勝不敢追擊，依舊固守原地。
因爲此戰，島津義弘名聲大振，在日本國内被捧上了天，稱爲“鬼石曼子”，其實說穿了，這位仁兄的勝利秘訣隻有一條——運氣好。
但無論如何，赢了就是赢了，輸了就是輸了，而輸了的結果，是很嚴重的。
因爲除西路軍劉綎外，此時的麻貴，也正處于進退兩難之際。
他的東路軍于九月底到達蔚山，卻無事可幹。因爲自從上次吃了虧後，加藤清正每天都待在蔚山，一動都不動，打死也不出頭。麻貴攻，他就守，麻貴不攻，他還是守。總而言之，不打，隻拖。
就這麽拖到十月份，泗川戰敗的消息傳來，無論是麻貴，還是加藤清正，大家都松了一口氣——解脫了。
在麻貴的統一調配下，東西兩路軍分别撤退，返回出發地，九月攻勢宣告結束。
在這次進攻中，明軍立功心切，日軍保命要緊，拼了半個多月，戰局卻無絲毫改變，大家都白忙活了。
最郁悶的人是麻貴，他盡心竭力策劃的進攻方案，卻無任何效果，實在是比較窩囊。但更讓他絕望的是，經過此役，他已經确定，憑借目前明軍的實力，是不可能打破戰場僵局的，絞盡腦汁也無濟于事。
麻貴并不知道，此時距離日軍撤退，僅剩一個月時間。如無意外，十一月五日，日軍将帶着搶掠的無數戰利品從容退回國内。而那時，明軍隻能望洋興歎，目送日軍安然撤退。
但一個人的到來，終究還是改變了這一切。
等候
這個人的名字叫陳璘，字朝爵，廣東翁源人。
這是一個名副其實的老油條，嘉靖末年就當上了指揮佥事，此後又東征西讨，幾十年下來，到萬曆年間，終于當上了總兵。
但他的仕途并不順利，破格提拔從來無分，領導賞識一直無緣，遊擊、參将、副将、副總兵一級級地升，做官做得那真叫艱苦。據說是因爲他是廣東人，且隻會講粵語，官話（即當時的普通話）講不好，也聽不懂，總不招人待見，所以進步很慢。
而且這人還有個缺點——貪，且不是一般的貪，方式是多種多樣，層出不窮。派他去管兵，就放縱手下搶掠民财；派他去鎮守地方，就大興土木，貪污工程款；派去打仗，竟然又克扣軍饷。在貪污這行當裏，可謂相當之牛。
可就是這麽個人物，偏偏極會打仗，而且什麽仗都打過，開頭在山區打土匪地痞，後來到地方，又管過治安，抓過強盜小偷，還曾跟着一代名将（兼貪污犯）殷正茂混過（物以類聚，人以群分），剿滅了許多叛亂軍。
算起來，不聽招呼的各類人等，隻要在陸地上，他都滅過了。
更爲難能可貴的是，連海上的品種，他也沒有放過，海賊、海盜乃至于倭寇，都在他的消滅範圍之内。
可是這位水陸兩用人才，實在是毛病太多，誰沾上誰倒黴，所以一直以來，既沒人用，也沒人舉薦（朝士惜其才，不敢薦）。
和平年代，大家不想惹事，這種人就不能用，但戰争一來，自然就變成不能不用了。
萬曆二十年（1592），陳璘出山，前往朝鮮。