當然了，楊方亨同志雖然是個粗人，也還不算遲鈍，莫名其妙被人趕出來，事情到底怎麽回事，他還不大清楚，沈惟敬也不開口。但回來的路上一路琢磨，加上四處找人談話，他終于明白，原來罪魁禍首，就在自己身邊。
水落石出，他剛想找人去抓沈惟敬，卻得知這位兄弟已經借口另有任務，開溜了。
普天之下莫非王土，反正也跑不出地球，楊方亨一氣之下，直接回了北京，并向明神宗上了奏疏，說明了事情的來龍去脈。
這下皇帝也火了，立即下令捉拿沈惟敬，找來找去，才發現這兄弟跑到了朝鮮慶州，當年也沒什麽引渡手續，繩子套上就拉了回來，關進了诏獄，三年後經過刑部審查定了死罪，殺了。
沈惟敬這一生，是筆糊塗賬，說他膽小，單身敢闖日軍大營；說他混事吹牛，豐臣秀吉經常請他吃飯；說他誤國，一沒割地，二沒賠款，還停了戰。
無論如何，還是砍了。
從他的死中，我們大緻可以得到這樣一個啓示：
有些事不能随便混，有些事不能混。
倒黴的不隻沈惟敬，作爲此事的直接負責人，石星也未能幸免。明神宗同志深感被人忽悠得緊，氣急敗壞之餘，寫就奇文，摘錄如下：
“前兵部尚書石星，欺君誤國，已至今日，好生可惡不忠，着錦衣衛拿去，法司從重拟罪來說！”
看這口氣，那是真的急了眼了。
很快，石星就被逮捕入獄，老婆孩子也發配邊疆，在監獄裏待了幾個月後，不知是身體不好還是被人黑了，竟然死在了裏面。
所謂皇帝一發火，部長亦白搭，不服不行。
既然談也談不攏，就隻有打了。
但具體怎麽打，就不好說了。要知道幫朝鮮打仗，那是個賠本的買賣，錢也不出，糧也不出，要求又多，可謂是不厭其煩。所以在此之前，兵部曾給朝鮮下了個文書，其中有這樣一句話：
“宜自防，不得專恃天朝。”
這句話通俗一點說，就是自己的事自己辦，不要老煩别人。
而且當時的明朝，并沒有把日本放在眼裏，覺得打死人家幾萬人，怎麽說也該反思反思，懂點道理，誰知道這幫人的傳統就是冥頑不靈、屢教不改，直到今天，似乎也沒啥改進。
但無論如何，不管似乎也說不過去，于是經過綜合考慮，明朝還是派出了自己的援軍——吳惟忠，三千七百人。楊元，三千人。完畢。
看這架勢，是把日軍當遊擊隊了。
雖然兵不多，将領還是配齊了，幾張新面孔就此閃亮登場。
第一個人，叫楊鎬，時任山東布政司右參政，後改任都察院右佥都禦史，負責管理朝鮮軍務。
這是一個對明代曆史有重大影響的人，當然，不是什麽好的影響。
楊鎬這個人，實在有點搞。所謂“搞”，放在北京話裏，就是“混”；放在上海話裏，叫“拎不清”；放在周星馳的電影裏，叫“無厘頭”。
其實，楊鎬是個不折不扣的好人，因爲根據朝鮮史料記載，朝鮮人對他的印象極好，也留下了他的英勇事迹。相關史料上，是這樣說的：
“所過地方，日食蔬菜，亦皆撥銀留辦。”
這意思是，楊鎬兄的軍紀很好，且買東西從來都付現款，從不拖欠，這麽大方的主兒，印象不好，那才是怪事。但能不能打仗，那就另說了。
作爲萬曆八年（1580）的進士，楊鎬先後當過知縣、禦史、參議、參政，從政經驗十分豐富，仗他倒也打過，原先跟着遼東總兵董一元，還曾立過功。不過這次到朝鮮，他的心情卻并不怎麽愉快。
因爲就在不久前，他帶着李如松的弟弟李如梅出擊蒙古，結果打了敗仗，死傷幾百人，本來要處理他，結果正好朝鮮打仗，上面順水推舟，讓他戴罪立功，就這麽過來了。
戴罪，本來就說明這人不怎麽行，竟然又送到朝鮮立功，看來真把日本人當土匪了。
客觀地講，楊鎬還是有些軍事才能的，而且品行不錯，做事細緻，但他的優點，恰好正是他的缺點。
清朝名臣鄂爾泰曾經說過一句話：大事不糊塗，小事必然糊塗。
這是一句至理名言。因爲人的精力是有限的，而世界上的折騰是無限的，把有限的精力投入到無限的折騰中去，是不可能的。
李如松是個明白人，他知道自己是軍人，軍人就該打仗，打赢了就是道德，其他的問題都是次要的。
楊鎬是個搞人，而搞人，注定是要吃虧的。
幸好，明朝也派來了一個明白人。
萬曆二十一年（1593），送别了李如松後，麻貴來到了延綏，擔任總兵，繼續他的戰争事業。在這裏，他多次擊敗蒙古部落，立了無數大功，得了無數封賞。到了萬曆二十四年（1596），終于膩了，于是他向朝廷提出了退休。
考慮到他勞苦功高，兵部同意了他的申請，麻貴高興地收拾包袱回家休養去了。
但工作注定是幹不完的，萬曆二十五年（1597），第二次朝鮮戰争爆發，麻貴起複。
而他被委任的職務，是備倭大将軍總兵官，兼任朝鮮提督。
接到命令後，麻貴立即上路，沒有絲毫推遲。他很清楚，幾年前，那個無與倫比的人，曾擔任過這個職務，并創建了輝煌而偉大的成就。
“四年前，我跟随着你，爬上了城樓。現在，你未竟的事業，将由我來完成。”
麻貴的行動十分迅速，萬曆二十五年七月七日，他已抵達首爾，開始籌備作戰。因爲根據多年的軍事經驗，他判定，日軍很快就會發動進攻，時間已經不多了。
但事實上，他的判斷是錯誤的，時間并非不多，而是根本沒有。
萬曆二十五年七月二十五日，全面進攻開始。
日軍十萬餘人，分爲左右兩路。
左路軍統帥小西行長，率四萬九千人，進攻全羅道重鎮南原。
右路軍統帥加藤清正，統軍六萬五千人，進攻全州。
從軍事計劃看，日軍的野心并不大，他們不再奢求占領全朝鮮，隻求穩紮穩打，先占領全羅道，以此處爲基地，逼近王京。
而要說明軍毫無準備，那也不對，因爲在南原和全州，也有軍隊駐守：
比如南原，守将楊元，守軍三千人。
比如全州，守将陳愚衷，守軍兩千五百人。
經過計算，結果如下，攻擊南原的日軍，約爲守軍的16.3倍；而攻擊全州的日軍，約爲守軍的26倍。
大緻就是這麽回事。算起來，估計隻有神仙，才能守住。
楊元不是神仙，但也不是孬種，所以南原雖然失守，卻一點也不丢人。面對十幾倍于自己的敵人，楊元拼死抵抗，并親自上陣與敵軍厮殺，身負重傷，身中數槍率十餘人突圍而出，其餘部隊全部陣亡。
相對而言，全州的陳愚衷就靈活得多了。這位仁兄明顯名不副實，一點也不愚忠，倒是相當靈活，聽說日軍進攻，帶着兵就溜了，所部一點也未損失。
南原和全州失陷了，兩路日軍于全州會師，開始準備向首爾進軍，四年之後，他們再次掌握了戰場的主動權。
勝負之間
楊元逃回來了，麻貴親自接見了他，并對他說了一句話：
“南原之敗，非戰之罪。”
想想倒也是，幾千人打幾萬人，畢竟沒有投降，也算不錯了。對于領導的關心和理解，楊元感到異常地溫暖。
但是，他并沒有真正理解這句話的意思。
事實上，就在他倍感安慰的時候，麻貴在給兵部的上疏中寫下了這樣幾個字——“按軍法，敗軍則誅。”
所謂“非戰之罪”，并不代表“非你之罪”，雖然楊元很能打，也很能逃，但城池畢竟還是丢了，丢了就要負責任。數月之後，他被押到遼陽，于衆軍之前被斬首示衆。
麻貴很理解楊元，卻仍然殺掉了他，因爲他要用這個人的腦袋，去告訴所有人：不勝，即死！
現在，擺在麻貴眼前的，是一個極端的危局。
攻陷全州後，日軍主力會師，總兵力已達十餘萬，士氣大振，正向首爾進軍。
此時，另一個壞消息傳來，朝鮮水軍于閑山大敗，全軍覆沒。
雖然朝鮮打仗不怎麽樣，但必須承認，搞起政治鬥争來，他們還是很有點水平的，第一次戰争剛剛結束，就馬不停蹄地幹起了老本行。
這次遭殃的，是李舜臣。擊退日軍後，李舜臣被任命爲水軍統制使，統帥忠清、全羅、慶尚三道水軍，大權在握，十分風光。
十分風光的結果，是十分倒黴，還沒得意幾天，就有人不高興了。同爲水軍将領的元均看他不順眼，便找了幾個志同道合的哥們，整了李舜臣一把。這位革命元勳随即被革職，隻保住了一條命，發配至軍中立功贖罪。
而元均則得償所願，官運亨通，接替了李舜臣的位置。
但可以肯定的是，元均同志的腦筋并不是很好使，因爲他忽略了一個十分重要而明顯的問題——在享受權利的同時，還要承擔義務。
萬曆二十五年（1597）六月，元均走馬上任，七月七日，日軍來襲。
從技術角度講，打仗是個水平問題，能打就打得赢，不能打就打輸，而元均，就屬于不能打的那一類。
日軍的水軍指揮官是藤堂高虎，就其指揮水準而言，他比之前的九鬼嘉隆要低個檔次。但很不幸的是，和李舜臣比起來，元均基本算是無檔次。
雙方交戰沒多久，不知是隊形問題，還是指揮問題，朝軍很快不支，死傷四百餘人。元均随即率軍撤退，并從此開始了他的逃竄生活。
七月十五日，逃了一星期後，元均被日軍追上了，雙方在漆川島展開大戰，朝軍再次大敗，元均再次逃竄。
七月二十三日，又是一個星期，元均又被日軍追上了，這次作戰的地點是巨濟島，朝軍又大敗，但元均終于有了點進步，他沒有再逃下去——當場戰死。
經過幾次海戰，日方不費吹灰之力，擊沉船隻一百五十餘艘，朝鮮海軍被徹底摧毀。
朝軍完了，明朝水師人數很少，日軍就此控制了制海權，十二萬大軍水陸并進，撲向那個看似唾手可得的目标——王京。
鎮守王京的将領，是麻貴，他已經調集了所有能夠抽調的兵力，共計七千八百四十三人。
對于這個數字，麻貴是很有些想法的，所以他連夜派人找到了直屬領導、兵部尚書兼薊遼總督邢玠，請求放棄王京後撤。
邢玠的答複很簡單：不行。
既然領導說不行，那就隻有死磕了，畢竟楊元的例子擺在前面，自己可以殺楊元，邢玠就能殺自己。
但手下就這麽點人，全帶出去死拼，拼未必有效果，死倒是肯定的。琢磨來琢磨去，麻貴決定：打埋伏。
經過仔細籌劃，埋伏的地點設在王京附近的稷山，此地不但地勢險要，而且叢林衆多，藏個幾千人不成問題。
九月六日夜，麻貴親自選派兩千精兵，深夜出城，前往稷山設伏。
他很清楚，這已是他的全部家底，如伏擊不能成功，待日軍前來，就隻能成仁了。
生死成敗，一切都在冥冥之中。
九月七日，日軍先鋒部隊一萬兩千人到達稷山。
在日軍指揮官看來，眼前形勢很好，不是小好，是大好，十幾萬大軍對幾千人，無論如何是赢定了。
上級領導的樂觀也感染了廣大日軍，他們紛紛表示，在進入王京時，要全心全意地燒殺搶掠，絕不辜負此行。在這種情緒的指導下，日軍各部隊奮勇争先，力求先搶，軍隊的隊列極其混亂。
這正是明軍所期待的。
拂曉，日軍進入伏擊圈，明軍指揮、副總兵解生發動了攻擊。
沒有思想準備的日軍頓時大亂，明軍又極狡猾，他們并沒有立即沖出來肉搏，而是躲在叢林中發射火槍火炮，所以雖然殺聲震天，人卻是一個皆無，挨了打又找不着主，日軍越發慌亂。
第三軍軍長黑田長政聞訊，當即帶領三千人前來支援，可慌亂之間毫無作用，自己的軍隊反而被敗退的前軍沖亂，隻得落荒而逃。
眼看時機成熟，解生随即下令發動總攻，兩千明軍全線出擊，奮勇追擊日軍。
這是日軍的又一次崩潰，簡單說來，是兩千明軍追擊一萬五千日軍，且窮追不舍。這一景象給日軍留下了深刻印象，所以在相關的日本史料中，留下這樣的記載：稷山之戰，明軍投入了數萬大軍，布滿山林，不見首尾（遍山盈野）。
隻有鬼才知道，那多餘的幾萬人，是從哪裏尋來的。
就這樣，日軍大隊被兩千明軍追着跑，損失極爲慘重，追趕鴨子的遊戲一直進行到下午四點，直到日軍右路軍主力到達，才告結束。
此戰，日軍大敗，陣亡八百餘人，傷者不計其數，史稱“稷山大捷”。
這是極爲關鍵的一戰，雖然日軍仍占有絕對優勢，但麻貴的冒險迷惑了對手，幾乎所有的日軍指揮官都認定，在王京等待着他們的，是一個更大的陷阱。
于是他們停下了腳步。
這是一個極爲錯誤的軍事判斷，此後，他們再也未能前進一步。
虛張聲勢的麻貴赢得了時間，而不許後退的邢玠也沒有讓他失望。在短短兩個月時間内，他已完成了部署，并抽調兩萬餘人進入朝鮮作戰，加上之前陸續趕到的部隊，此時在朝明軍的數量，已經達到五萬。
錯失良機的日軍這才恍然大悟，但已于事無補，随即全軍撤退，龜縮至南部沿海釜山一帶，離下海隻差一步。
戰争的主動權再次回到明軍的手中，麻貴知道，該輪到自己了。
爲了讓日軍毫無顧慮、放心大膽地下海，麻貴制定了一個全新的作戰計劃。
四萬明軍随即分爲如下三路：
左路軍，統帥李如梅、楊鎬，一萬六千人，進軍忠州。
中路軍，統帥高策，一萬一千人，進軍宜甯。
右路軍，由麻貴親率，一萬四千人，進軍安東。
此外，朝軍一萬餘人，進軍全州。