沈惟敬是一個比較奇怪的人，作爲一個局外人，他毅然決然搞起外交，且不怕坐牢，不怕殺頭，義無反顧，實在讓人費解。
一個混混，不遠千裏，一不怕苦，二不怕死，專程跑來插足國家大事，在我看來，這就是最純粹的摻和精神。
但既然是摻和，一般說來總是有動機的，因爲就算是混混，也得掙錢吃飯。可由始至終，這位仁兄似乎除了混過幾頓飯外，還沒有獅子大開口的記錄，也沒怎麽趁機撈過錢，所以我們有理由相信，他是真想幹點事的。
然而沈惟敬并不知道：雖然從某種意義上說，外交政治也是混，不過，絕不是他那個混法。如果胡混一氣，是要掉腦袋的。
萬曆二十二年（1594）十二月七日，一個人的到來讓沈惟敬明白了一個道理：說過的話，簽過的字，不是說賴就能賴的。
小西飛來了，根據日本和談的會議精神，他作爲日本的使者，前來兌現之前明朝的承諾。
沈惟敬迎來了一生中最大的危機，因爲小西飛并沒有參與他的密謀，而日方使者到來，必定有明朝高級官員接待，到時雙方一對質，事情穿幫，殺頭打屁股之類的把戲是逃不了了。
人已經到京城了，殺人滅口沒膽，逃跑沒條件，就算沖出國門也沒處去——日本、朝鮮也被他忽悠了，要沖出亞洲，估計還得再等個幾百年。
在沈惟敬看來，他這輩子就算是活到頭了，除非奇迹出現。
奇迹出現了。
萬曆二十二年（1594）十二月十九日，兵部尚書石星奉旨，與小西飛會談。
在會談中，石星提出了議和的三大條件——真正的條件：
一、日本必須限期全部撤軍回國。
二、封豐臣秀吉爲日本王，但不允許日本入貢。
三、日本必須盟誓，永不侵犯朝鮮。
然後他告訴小西飛，如果同意，就有和平；如果拒絕，就接着打。
出發之前，小西飛被告知，明朝已經接受了日方提出的七大條件，他此來是拿走明朝承認割讓朝鮮的文書，如果一切順利，還要帶走明朝的公主。
而現在他才知道，公主是沒影的，割讓朝鮮是沒譜的，通商是沒指望的，日本唯一的選擇，是從明朝皇帝那裏領幾件衣服和公章，然後收拾行李，滾出朝鮮，發誓永不回來。
小西飛已經徹底蒙了，他終于明白，之前的一切全是虛幻，自己又被忽悠了。
然而接下來，他卻做出了一個出人意料的舉動。
面對石星，小西飛說出了他的答複：同意。
所謂同意，代表的意思就是日本願意無條件撤出朝鮮，不要公主，不要通商，不再提出任何要求。
當然，這是不可能的。
所以結論是，小西飛撒了謊。
而隻要分析一下，就會發現，他的确有撒謊的理由。
首先，他是小西行長的親信，這件事又是小西行長負責，事情辦到這個地步，消息傳回日本，小西行長注定是沒好果子吃的。
其次，他畢竟是在明朝的地盤上，對方又是這個态度，如果再提出豐臣秀吉的“夢幻”七條，惹火了對方，來個“兩國交兵，先斬來使”也不是不可能的。
所以當務之急，把事情忽悠過去，回家再說。
聽到小西飛的回答，石星十分高興，他急忙向明神宗上奏疏，報告這一外交的巨大勝利。
可他萬萬沒有想到，明神宗竟然不信！
要知道，這位皇帝雖然懶，卻不笨。他得知此事後，當即叫來石星詢問此事：如此之條件，日本人怎麽會輕易接受？
石星本來腦袋就不大好使，這麽一問，算是徹底糊塗了，半天也不知怎麽回答。
最後還是明神宗替他想出了辦法：
“明日，你在兵部再次詢問日使，不得有誤。”
之後還跟上一句：
“趙志臯随你一同去！”
趙志臯，時任大學士，特意交代把他拉上，說明皇帝對石星的智商實在是缺乏信心。
萬曆二十二年（1594）十二月二十日，第二次詢問開始。
這次詢問，明朝方面來了很多人，除了石星和趙志臯外，六部的許多官員都到場旁聽。
在衆目睽睽之下，石星向小西飛提出了八個問題，而小西飛也一反常态，對答如流，說明日本的和平決心，聽得在場觀衆頻頻點頭。
經過商議，石星和趙志臯聯合做出了結論：小西飛，是可以相信的。
然而石星并不知道，小西飛之所以回答得如此順暢，是因爲他所說的每一句話，都是不折不扣的胡扯。
具體說來，是想到哪說到哪，揀好聽順耳的講，動不動就是“天朝神威”之類的标志性口号，反正千穿萬穿，馬屁不穿。
雖然在場的官員大都飽讀詩書，且不乏趙志臯之類的政治老油條，但畢竟當時條件有限，也沒有出國考察的名額，日本到底是怎麽回事，誰也不清楚。
于是，大家都相信了。
憑借着在明朝的優異表現，小西飛跻身成功外交家的行列，成爲了堪與沈惟敬相比的大忽悠。
但正所謂長江後浪推前浪，雖然是後進之輩，在忽悠方面，小西飛卻更進一步，将其發展到了一個新的境界——除了忽悠别人，還忽悠自己。
事情是這樣的，和談結束後按照外交慣例，明朝官員準備送小西飛回國，然而這位仁兄卻意猶未盡，拿出了一份名單。
這份名單是豐臣秀吉授意，小西行長草拟的，上面列出了一些人名，大都是日軍的将領，在出發之前，他交給了小西飛，并囑托他在時機成熟時交出去，作爲明朝封官賞錢的依據。
事已至此，小西飛十分清楚，所謂和談，純粹就是胡說八道，能保住腦袋回去就不容易了。可這位仁兄實在是異常執著，竟然還是把這份名單交給了明朝官員，并告訴他們：名單上的人都是日本的忠義之士，希望明朝全部冊封，不要遺漏。
明明知道是忽悠，竟然還要糊弄到底，可謂意志堅定，當然，也有某些現實理由——小西飛的名字，也在那份名單上。
更爲搞笑的是，在交出名單之前，根據小西行長之前的交代，小西飛還塗掉了兩個名字，一個是加藤清正，另一個是黑田長政。
之所以這麽幹，那是有深厚的曆史淵源的。雖然同爲豐臣秀吉的親信，小西行長和加藤清正、黑田長政的關系卻很差，平時經常對罵，作戰也不配合，現在正是下黑手的時候。
據說後來這事捅出去之後，加藤清正氣得跳腳：明知冊封不了的名單，你都不列我的名字？跟你拼了！
等到後來回了日本，這幾位也不消停，繼續打繼續鬧，最後在日本關原打了一仗，才算徹底了結。這都是日本内政，在此不予幹涉。
綜觀整個談判過程，從忽悠開始，以胡扯結束，經過開山祖師沈惟敬和後起之秀小西飛的不懈努力，豐臣秀吉、明神宗一幹人等都被繞了進去，并最終達成了協議，實在是可喜可賀。
而更值得誇獎的，是日本人的執著，特别是小西行長，明知和談就是胡扯，冊封就是做夢，仍然堅持從名單上劃掉了自己政敵的名字，其認真精神應予表揚。
雖然這是一件極其荒謬、極爲可笑的事情，但至少到現在，并沒有絲毫露餡的迹象，而且在雙方共同努力忽悠下，和平似乎已不再是個夢想。
這關終于過去了，沈惟敬總算是松了一口氣，不過，這口氣也就松了一個月。
明朝的辦事效率明顯比日本高得多。萬曆二十三年（1595）正月，明神宗便根據談判的條款，對日本下發了谕旨，并命臨淮侯李宗城爲正使，都指揮楊方亨爲副使，帶沈惟敬一同前往日本宣旨。
沈惟敬無可奈何，隻得上路，可還沒等到日本，就出事了。
事情出在明朝正使李宗城的身上，應該說，這是一個有鮮明個性特點的人，具體說來，就是膽小。
此人雖然是世襲侯爵，但一向是大門不出，二門不入，每天隻想在家混吃等死，突然攤上這麽個出國的活兒，心裏很不情願，但不去又不行，隻好一步三回頭地上了路。
就這麽一路走，一路磨，到了朝鮮釜山，他才從一個知情人那裏得知了談判的内情，當即大驚失色，汗如雨下。
其實這也沒什麽，反正沒到日本，回頭就是了，浪費點差旅費而已。
可這位兄弟膽子實在太小，竟然丢下印玺和國書，連夜就逃了。
消息傳回北京，明神宗大怒，下令捉拿李宗城，并命令楊方亨接替正使，沈惟敬爲副使，繼續出訪日本。
于是，什麽都不知道的楊方亨和什麽都知道的沈惟敬，在經曆這場風波後，終于在七月渡海，到達日本。
對于他們的來訪，豐臣秀吉十分高興。他安排了盛大的歡迎儀式，并決定，在日本最繁華的城市大阪招待明朝的使者。
九月，雙方第一次見面，氣氛十分融洽。在這一天，楊方亨代表明神宗，将冠服、印玺等送給了豐臣秀吉。
豐臣秀吉異常興奮，在他看來，明神宗送來這些東西，是表示對他的妥協，而他真正想要的東西，也即将到手。
因爲第二天，明朝的使者，就将宣布大明皇帝的诏書，在那封诏書上，自己的所有願望都将得到滿足。
但沈惟敬很清楚，當明天來臨，那封谕旨打開之時，一切都将結束。事情已經無可挽回，除非日本人全都變成文盲，不識字（當時的日本官方文書，幾乎全部使用漢字），或者……奇迹再次出現。
想來想去，毫無辦法，沈惟敬在輾轉反側中，度過了這個絕望的夜晚，迎來了第二天的早晨。
然而他并不知道，在那個夜晚，他并不是僅有的知情者，也不是唯一無法入睡的人。
在獲知明朝使者到來的消息後，小西行長慌了手腳，因爲在此之前，他已經從小西飛那裏知道了事情的真相，卻沒有去報告豐臣秀吉。
不是不想說，而是不能說。
自和談開始，豐臣秀吉就處于一種夢幻狀态，總覺得人家欠他點什麽，就該割地，就該和親，如果這個時候把他搖醒，告訴他：其實你被忽悠了，人家根本沒把你放在眼裏，也不打算跟你談判。其後果，是不堪設想的。
更爲嚴重的是，這件事情是小西行長負責的，一旦出了事，背黑鍋的都找不到。
那就忽悠吧，過一天是一天。
可現在明朝的使者已經來了，冠服也送了，诏書明天就讀，無論如何是混不下去了。
爲了自己的腦袋和前途，小西行長經過整夜的冥思苦熬，終于想出了一個辦法。
于是，在那個夜晚，他去找了一個人。确切地說，是個和尚。
根據豐臣秀吉的習慣，但凡宣讀重要文書，都要找僧人代勞，除了日本信佛的人多、和尚地位高之外，還有一個重要原因——和尚有文化，一般不說白字。
小西行長的目的很明确，他找到那位僧人，告訴他，如果明天你宣讀文件時，發現與之前會談條件不同，或是會觸怒豐臣秀吉的地方，一律跳過，不要讀出來。當然還有某些囑托，比如要是你讀了，我就怎麽怎麽你，那也是免不了的。
安排好一切後，小西行長無奈地回了家，鬧到這個地步，隻能這麽辦了。
無論如何，把明天忽悠過去就好。
第二天，會議開始。
從參加人數和規模上說，這是一次空前團結的大會，因爲除了豐臣秀吉和王公大臣、大小諸侯外，德川家康也來了。
作爲豐臣秀吉的老對頭，這位仁兄竟然也能到場，充分說明會務工作是積極的、到位的。
更爲破天荒的是，豐臣秀吉同志爲了顯示自己對明朝的尊重，竟然親自穿上了明朝的服裝，并強迫手下全部換裝參加會議（皆着明服相陪）。
然後他屏息靜氣，等待着那個激動人心時刻的到來。
依照程序，僧人緩慢地打開了那封诏書。
此刻，沈惟敬的神經已經繃到了頂點。他知道，奇迹不會再次發生。
小西行長也很慌張，雖然事先做過工作，心裏有底，但難保豐臣秀吉興奮之餘，不會拿過來再讀一遍。
總而言之，大家都很緊張。
但最緊張的，卻是那個和尚。
昨夜小西行長來找他，讓他跳讀的時候，他已經知道事情不妙——要沒問題，鬼才找你。
而在浏覽诏書之後，他已然确定，捧在自己手上的，是一個不折不扣的火藥桶。
全讀吧，要被收拾；不讀，不知什麽時候被收拾。
激烈鬥争之後，他終于做出了抉擇，開始讀這封诏書。
随着誦讀聲不斷回蕩在會場裏，與會人員的表情也開始急劇變化。
小西行長死死地盯着和尚，他終于确信，忽悠這一行，是有報應的。
而德川家康那一撥人，表情卻相當輕松，畢竟看敵人出醜，感覺是相當不錯的。
沈惟敬倒是比較平靜，因爲這早在他的意料之中。
最失态的，是豐臣秀吉。
這位仁兄開始還一言不發地認真聽，越聽臉色越難看，等到和尚讀到封日本王這段時，終于忍不住了。
他跳了起來，一把搶過诏書，摔在了地上，吐出了心中的怒火：
“我想當王就當王（吾欲王則王），還需要你們來封嗎？！”
被人當傻子，忽悠了那麽久，發洩一下，可以理解。
接下來的事情就順理成章了，先算賬。
第一個是沈惟敬，畢竟是外國人，豐臣秀吉還算夠意思，訓了他一頓，趕走了事。
第二個是小西行長，對這位親信，自然是沒什麽客氣講的，手一揮，立馬拉出去砍頭。
好在小西同志平時人緣比較好，大家紛紛替他求饒，礙于情面，打了一頓後，也就放了。
除此二人外，參與忽悠的日方人員也都受到了懲處。
然後是宣戰。
窩囊了這麽久，不打一仗實在是說不過去，所以這一次，他再次押上了重注。
萬曆二十四年（1596）九月，豐臣秀吉發布總動員令，組成八軍：
第一軍，指揮官加藤清正，一萬人。
第二軍，指揮官小西行長，一萬四千人。
第三軍，指揮官黑田長政，一萬人。
第四軍，鍋島植茂，一萬兩千人。
第五軍，島津義弘，一萬人。
第六軍，長宗我部元津，一萬三千人。
第七軍，蜂須賀家政，一萬一千人。
第八軍，毛利秀元，四萬人。
基本都是老相識，就不一一介紹了。
以上人數共十二萬，加上駐守釜山的預備隊，日軍總兵力約爲十四萬人。
相對而言，在朝的明軍總數比較精确，合計六千四百五十三人。
在日軍加緊準備之時，明朝正在搞清算。