攻陷平壤後，李如松沒有絲毫遲疑，立即派遣軍隊，繼續出擊。
由于明軍總共不過四五萬人，很多部将都擔心兵力不足，然而之後的情景卻告訴了他們，什麽叫做聞風喪膽。
小西行長被擊潰之後，各地日軍紛紛得到消息，并采取了整齊劃一的行動——逃跑。
僅僅三天之内，黃州、平山、中和等地的日軍就不戰自潰，連明軍的影子都沒有看到，就跑得一幹二淨。軍事重鎮開城，就此暴露在了明軍的面前。
駐紮在開城的，是日軍第三軍和第六軍，指揮官是黑田長政。
而攻擊開城的，是李如松的弟弟李如柏。他統帥八千騎兵一路殺過來，聲勢震天。黑田長政還是很有點骨氣的，開始表示一定要抵抗到底，但随着逃到開城的日軍越來越多，明軍越吹越神，這位仁兄也坐不住了，還沒等真人現身，正月十八日，在城裏放了把火，一溜煙就跑了。
李如柏本想好好打一仗，沒想到是這麽個結果，積極性受到了打擊，便不依不饒，追着黑田長政不放，死趕活趕，還是趕上了，一通亂打，黑田長政毫無招架之力，帶頭逃跑。日軍後衛被重創，死亡達五六百人，明軍僅陣亡六人。
自正月初九至正月二十，僅用十二天，平壤至開城朝鮮二十二府全部收複，日軍全線崩潰，退往南方。
但李如松沒有滿足，因爲在他的面前，還有一個最後的目标——王京。
王京，就是今天的首爾，日軍全線敗退後，大部撤到了這裏，至正月二十日，聚集于此地的日軍已達五萬，而且看起來也不大想走。在這裏，李如松即将迎來他人生中的最大考驗。
雖然李如松一生打過無數惡仗硬仗，但這一次，他也沒有十足的把握。
孫子先生告訴我們：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
此外，他還告訴我們：用兵之法，十則圍之，五則攻之。
綜合起來是這麽個意思：打仗的時候，最次的打算，是攻城，而攻擊時，如果人數十倍于敵人，就圍他，五倍，就攻他。
城裏，有五萬日軍。
李如松的手上，也就五萬人。
在守城戰中，防守方是很占優勢的。平壤戰役中，李如松用四萬打兩萬，耍了無數花招，費盡力氣，才最終得以攻克。
五萬人攻五萬人，任務是艱巨的，困難是突出的，勝利基本上是不可能的。
當所有人都把目光投向王京之時，一場意外卻徹底攪亂了這個困局。
萬曆二十一年（1593）正月二十六日，李如松發布了一道命令：
總兵查大受、副總兵祖承訓、遊擊李甯，率三千精兵，前往王京探路。
僅僅半天之後，他接到了明軍送回的戰報：
我軍于半路遇敵，大受（查大受）縱兵急擊，斬獲六百餘級。
自平壤之後，日軍毫無戰力，這種打落水狗的報告，李如松已經習慣了。
如果一個人長期聽到同一類型的消息，他就有可能根據這類信息，做出自己的判斷。
所以一貫謹慎的李如松，做出了一個決定——親自前往偵察。
其實就李如松而言，這個行動并不算大膽，平壤激戰時，他就敢騎馬四處逛，現在自然更不在話下。
但他絕不會想到，一切都将因這個決定而改變。
萬曆二十一年（1593）正月二十七日，李如松率副将楊元、李如柏、張世爵，統領兩千騎兵向王京前進。
部隊的行進速度很快，沒過多久，便到達了馬山館，這裏距離王京，隻有九十裏。
李如松突然拉住了缰繩。
長期的戰場感覺告訴他，前方可能不像自己想的那麽簡單。
于是他想了一會兒，下了一道命令：
“我帶一千人先行，副将楊元率軍一千，随後跟進。”
就是這道命令，挽救了他的性命。
分兵之後，李如松繼續出發，很快他就到達了另一個地方，這裏距王京僅四十裏，名叫碧蹄館。
在這裏，他終于看見了遍地的屍體和兵器。很明顯，這裏就是查大受所描述的戰場，而震耳的厮殺聲告訴他，這場戰鬥還沒有結束。于是他毫不猶豫地帶兵沖了進去。
沖進去後，才發現事情壞了。
一天前，查大受得意揚揚地發出了捷報，事實上，他也确實打了勝仗，殺了人家幾百口子，還不肯罷休，非要全殲不可，結果追着追着，追出問題來了。
要知道，這是在王京附近，就算日軍再怎麽怕事，好歹也是大本營，有好幾萬人。你帶三千多人過來鬧事，還想趕盡殺絕，實在是有點過分了。
于是緩過勁來的日軍開始穩住陣腳，發動反擊。據史料記載，此時聚集在碧蹄館的日軍來源複雜，除第一軍外，還有第四軍、第六軍、第八軍若幹，基本上在附近的，能來的，全都跑來了（悉衆而來）。
由于之前日軍表現過于疲軟，查大受根本沒把他們放在眼裏，等到他砍過瘾、追夠本，才驚奇地發現，自己已經被包圍了。
殺退一批，又來一批，到二十七日晨，外圍日軍人數已達兩萬，查大受這才明白大事不好，左沖右突無法突圍，派人求援也沒指望，于是心一橫，抱定殺一個夠本、殺兩個賺一個的精神，帶領士兵與日軍殊死血戰。
就在這時，李如松沖進來了。
這也算是“他鄉遇故知”了，查大受卻沒有絲毫喜悅。因爲眼下這種環境，在兵法中基本屬于“死地”，而他是李成梁的家丁，看着李如松長大，感情十分深厚，如果因爲自己的疏忽，把李如松的命也搭了進來，别說活着回去，就算到了閻王那裏，也不好意思見李成梁。
日軍的反應也相當迅速，很快發現沖進來的這支隊伍人數并不多，于是在短暫混亂後，便開始堵塞缺口，重組包圍圈。
看着漫山遍野的日軍，李如松明白，自己這次是沖錯了地方。一般說來，在目前敵衆我寡的情況下，他有兩個選擇：
其一是趁日軍包圍圈尚未圍攏，突圍出去，然後逃走。
其二，與查大受合兵，尋找有利地形防守，等待援軍。
包圍圈的缺口越來越小，四千人的生死，隻在李如松的一念之間。
在片刻猶豫之後，李如松做出了抉擇——第三種抉擇。
他手持長刀，面對全軍，發出了怒吼：
“全軍攻擊！如敢畏縮不前者，斬！”
這種選擇，叫做死戰不退。
有一種人是無所畏懼的，縱使寡不敵衆，縱使深陷重圍。
當然，李如松之所以無所畏懼，除了膽大外，也還是有資本的。
他的資本，就是身邊所帶的一千人。
列甯同志說過：甯可少些，但要好些。這句話用在這一千人身上，實在是名副其實，因爲這些人都是李如松直屬的遼東鐵騎部隊。
而遼東鐵騎之所以戰鬥力強，除了敢拼命外，還有一個重要的原因——武器裝備。
在日本戰國時期，有一個特殊的兵種，曾作爲日本戰争史上的模範被大力宣傳，它的日文漢字名，叫做“騎鐵”。
所謂騎鐵，是騎馬鐵炮的簡稱，具體說來就是騎兵裝備火槍，在馬上發射火器。該兵種的主要使用者，是日本東北部的諸侯伊達政宗，由于兼具騎兵的突擊性和火槍的攻擊力，具有極大的殺傷威力。
當然，這支隊伍也有着緻命的缺陷，由于火槍不能連發，要一邊騎馬一邊裝彈，技術含量也實在太高，所以在打完一槍後，要換兵器才能接着幹。
如果按照日本人的标準，那麽遼東鐵騎應該也算是騎鐵兵種，隻是他們的武器并非普通的火槍，還有個專業稱呼——三眼神铳。
三眼神铳，全長約一百二十厘米，共有三個槍管，槍頭突出，全槍由純鐵打造，射擊時可以輪流發射，是遼東鐵騎的标準裝備。發起沖鋒時，遼東鐵騎即沖入戰陣，于戰馬上發動齊射，基本上三輪下來，就能沖垮敵軍。
但問題似乎也未完全解決，三槍打完後怎麽辦呢？
一般說來，換兵器是免不了的了，但中國人的智慧在此得到了完美的驗證。這把火铳之所以用純鐵打造，槍管突出，是因爲打完後，吹吹槍口的煙，換個握法，把它豎起來使，那就是把十分标準的鐵榔頭。
人騎着馬沖進去，先放三槍，也不用裝彈，放完掄起來就打，這麽幾路下來，估計神仙也扛不住，鐵騎之名就此橫掃天下。
順便提一句，這種三眼铳今天還有，就在軍事博物館裏，每次當我看到那些鐵榔頭的時候，都會不禁感歎：科學技術，那就是第一戰鬥力。
有這樣的裝備，加上這一千多号人都是李如松的親軍，打起仗來十分剽悍，基本上屬于亡命之徒，聽到李如松的命令後，二話不說，操起火铳，向日軍發動了猛攻。
雖然李如松十分自信，但有一點他并不知道——這絕非遭遇戰，而是一個精心設計的圈套。
在平壤戰敗後，日軍對明軍産生了極大的心理恐懼，各地紛紛不戰而逃，且全無鬥志。爲防止全軍徹底崩潰，挽回軍心，日軍大本營經過詳細策劃，制定了一個周密的誘敵計劃。
具體部署，是先派出小股部隊，誘使明軍大部隊追擊，并在王京附近的馬山館設下埋伏，待其到來發動總攻，一舉殲滅。
據日本史料記載，參與該計劃的日軍爲第四軍和第六軍主力，以及其餘各軍一部，總兵力預計爲一萬五千人至兩萬人，其中誘敵部隊一千餘人，戰場指揮官爲小西行長、黑田長政、小早川隆景、立花宗茂等人，反正隻要沒被打殘，還能動彈的，基本上都來了。
行動如期展開，在探聽到查大受率軍出發的消息後，誘敵的一千餘名日軍先行出發，前往馬山館。大軍分爲兩路，偃旗息鼓，悄悄地過去，打槍的不要。
日軍的預期計劃是，一千人遭遇明軍後，且戰且退，将明軍引到預定地點，發起總攻。
但事情的發展将告訴他們，理論和實際總是有差距的。
由于之前日軍逃得太快，查大受一路都沒撈到幾個人，已經憋了一肚子勁，碰到這股日軍後，頓時精神煥發，下了重手窮追猛打，轉瞬間日軍灰飛煙滅，一千多人連個水漂都沒打，眨眼就沒有了。
這回日軍指揮官們傻眼了，原本打算且戰且退，現在成了有戰無退。更爲嚴重的是，查大受明顯不過瘾，又跟着追了過來，越過了馬山館，而此時日軍的大部隊還在碧蹄館，尚未到位。
無可奈何之下，日軍指揮官們決定，就在碧蹄館設伏，攻擊明軍。
所以，當查大受趕到之時，他遇到的，是兩萬餘名全副武裝、等待已久的日軍。
已經退無可退了，橫下一條心的日軍作戰十分勇猛，查大受率軍沖擊多次，沒能沖垮敵軍，反而逐漸陷入包圍，戰鬥進入僵持狀态。
事已至此，所謂誘敵深入、全殲明軍之類的宏偉壯志，那是談不上了，能把眼皮底下這三千多人吃掉，已經算是老天保佑了。
可計劃總是趕不上變化，打得正熱鬧的時候，李如松來了。
日軍喜出望外，原本想打個埋伏，挽回點面子，結果竟然撈到這麽條大魚。更讓他們高興的是，這位明軍最高指揮官竟然隻帶了這麽點人。
小西行長頓時興奮起來，他立即下令，方圓四十裏内的日軍，隻要還能動彈，立即趕來會戰，不得延誤。
與此同時，他還命令，所有日軍軍官必須親臨前線指揮，包括黑田長政、立花宗茂等人在内，總而言之，是豁出去了。
在小西行長的部署下，日軍發動了自入朝以來最爲猛烈的進攻，并充分發揚其敢死精神，哪裏的明軍最顯眼、最突出，就往哪裏沖。
不巧的是，在戰場上，最引人注目的人正是李如松。
此人實在過于強悍，雖被日軍重重包圍，卻完全不當回事，帶着鐵騎左沖右突，如入無人之境。這也似乎有點太欺負人了，于是日軍集中兵力，對李如松實行合圍。
事後，李如松在給皇帝的報告中，曾用一個詞形容過此時自己的環境——圍匝數重。
雖然說起來危險萬分，但事實上，當時他倒很有幾分閑庭信步的風度。據日本史料記載，李如松帶領騎兵左右來回，幾進幾出，鐵騎所到之處，日軍無法抵擋，隻能保持一段距離跟着他。所謂的包圍，其實就是尾随。
然而曆史告訴我們，一個人太過嚣張，終究是要翻船的。
正當李如松率軍進進出出、旁若無人之時，一位神秘的日軍将領出現了。
這位日軍将領一出場就很不一般，史料上說他是金甲倭将，先不說是真金還是鍍金，穿不穿得動，敢扛着這麽一副招風的行頭上戰場，一般都是有兩下子的。
而之所以說這是個神秘的人，是因爲他的身份一直未能确定。
參加碧蹄館之戰的主力，是日軍第四軍，該軍以日本九州部隊爲主。九州是日本最窮困、民風最野蠻的地區，此地士兵大都作戰頑強，兇殘成性，是實實在在的亡命之徒。所以很多史料推測，此人很有可能是隸屬于第四軍的将領。
雖說哪裏來的講不清，但敢拼命是肯定的。這人一上來，就抱定不要命的指導思想，帶兵向李如松猛沖（搏如松甚急）。突然冒出來這麽一号人，李如松毫無準備，身邊部隊被逐漸沖散，日軍逐漸圍攏，形勢十分危急。
此時，李如柏和李甯正在李如松的兩翼，發現事情不妙，便指揮部下拼死向李如松靠攏，但日軍十分頑強，擋住了他們的進攻。
緊急關頭，還是兄弟靠得住，眼看李如松即将光榮殉職，弟弟李如梅出手了。
雖說在亂軍之中，但李如梅依然輕易地瞄準了這位金甲倭将（所以說在戰場上穿着不能太時髦），手起一箭，正中此人面目，當即落馬。
主将落馬後，士兵們也一哄而散，李如松終于轉危爲安。但事實上，真正的危機才剛剛開始。
此刻，雙方已鏖戰多時，雖然明軍勇猛，戰局卻已出現了微妙的變化。日軍正陸續由四面八方趕來（接續愈添，沿山遍野），人數優勢越來越大，而明軍勢單力薄，這麽打下去，全軍覆沒，那是遲早的事。
不過明軍固然陷入苦戰，日軍的情況卻也差不多。日軍主将立花宗茂，性格頑固，在日本國内是出了名的硬骨頭，素以善戰聞名，這回也打得撐不住了，竟然主動找到小早川隆景接替自己的位置，退出了戰場。
仗打到這個份兒上，勝敗死活，隻差一口氣。
關鍵時刻，楊元到了。