對李如松而言，萬曆二十年（1592）實在是個多事的年份，剛剛解決完甯夏這攤子事，就接到了宋應昌的通知，于是提督陝西就變成了提督遼東，凳子還沒坐熱，就掉頭奔日本人去了。
其實說起來，李如松并不是故意耍大牌，一定要宋部長等，之所以拖了幾個月，是因爲他也要等。
事實上，所謂遼東鐵騎，并非李如松一人指揮，而是分由八人統領，參與甯夏平亂的，隻是其中一部分。
而這一次，李如松并沒有匆忙出發，在仔細思慮之後，他決定召集所有的人。戰争的直覺告訴他，在朝鮮等待着他的，将是更爲強大的敵人。
作爲大明最爲精銳的騎兵部隊，遼東鐵騎的人數并不多，加起來不過萬人，分别由李成梁舊部、家将、兒子們統管，除了李如松有三千人外，他的弟弟李如梅、李如桢、李如梧以及心腹家丁祖承訓、查大受等都隻有一千餘人，所謂濃縮的才是精華，應該就是這個意思。
除了等這幫嫡系外，還要等雜牌，奉宋應昌命令，歸其指揮的，還有全國各地的軍隊。自萬曆二十年（1592）八月起，薊州、保定、山東、浙江、山西、南直隸各軍紛紛受命，向着同一個方向集結。
萬曆二十年（1592）十一月，各路部隊遼東會師，援朝軍隊組建完成，總兵力四萬餘人，宋應昌爲經略，李如松爲提督。
部隊分爲三軍，中軍指揮官爲副總兵楊元，左軍指揮官爲副總兵李如柏，右軍指揮官爲副總兵張世爵，所到将領各司其職。
簡單說起來，大緻是這麽個關系，宋應昌是老大，代表朝廷管事；李如松是老二，掌握軍隊指揮具體戰鬥；楊元、李如柏、張世爵是中層幹部，其餘都是幹活的。
細細分析一下，就會發現，這個安排别有奧妙。李如柏是李如松的弟弟，自然是嫡系；楊元原任都督佥事，卻是宋應昌的人；張世爵雖也是李如松的手下，卻算不上鐵杆。
左中右三軍統帥，實際上也是左中右三派，既要給李如松自由讓他打仗，又要他聽話不鬧事，費盡心思搞平衡，宋部長着實下了一番功夫。
但實際操作起來，宋部長才發現，全然不是那回事。
按明代的說法，李如松是軍事主官，宋應昌是朝廷特派員，根據規定，李如松見宋應昌時，必須整裝進見，并主動行禮。但李如松性情不改，偏不幹，第一次見宋應昌時故意穿了件便服，還主動坐到宋部長的旁邊，全然不把自己當外人。
宋應昌自然不高興，但局勢比人強，誰讓人家會打仗呢，愛怎麽着就怎麽着吧。
對領導都這個态度，下面的那些将領就更不用說了，呼來喝去那是家常便飯，且對人總是愛理不理，連他爹的老部下查大受找他聊天，也是有一句沒一句，極其傲慢。
但他的傲慢終将收斂——在某個人的面前。
萬曆二十年十二月，如以往一樣，在軍營裏罵罵咧咧的李如松，等來了最後一支報到的隊伍。
這支部隊之所以到得最晚，是因爲他們的駐地離遼東最遠。但像李如松這種人，沒事也鬧三分，隻有别人等他，敢讓他老人家等的，那就是活得不耐煩了，按照以往慣例，迎接這支遲到隊伍領兵官的，必定是李如松如疾風驟雨般的口水和呵斥。有豐富被罵經驗的諸位手下都屏息靜氣，準備看一場好戲。
然而出乎所有人的意料，好戲并沒有上演，充滿找碴欲望、一臉興奮的李如松竟然轉性了，不但沒有發火，還讓人收拾大營，準備迎接，看得屬下們目瞪口呆。
這一切的變化，從他聽到那位領兵官名字的一刻開始——吳惟忠。
吳惟忠，号雲峰，浙江金華義烏人，時任浙江遊擊将軍。
這個名字并不起眼，這份履曆也不輝煌，但隻要看看他的籍貫，再翻翻他的檔案，你就能明白，這個面子，李如松是不能不給的。
簡單說來，二十多年前，李如松尚在四處遊蕩之際，這位仁兄就在浙江義烏參軍打倭寇了，而招他入伍的人，就是戚繼光。
李如松不是不講禮貌，而是隻對他看得起的人講禮貌，戚繼光自然是其中之一，更何況他爹李成梁和戚繼光的關系很好，對這位偶像級的人物，李如松一向是奉若神明。
作爲戚繼光的部将，吳惟忠有極爲豐富的戰鬥經驗，而且他大半輩子都在打日本人，應該算是滅倭專家，對這種專業型人才，李如松自然要捧。
而更重要的是，吳惟忠還帶來了四千名特殊的步兵——戚家軍。
雖然戚繼光不在了，第一代戚家軍要麽退了休，要麽升了官（比如吳惟忠），但他的練兵方法卻作爲光榮傳統流傳下來，一代傳一代，大緻類似于今天的“鋼刀連”“英雄團”。
這四千人就是戚繼光訓練法的産物。時代不同了，練法還一樣，摸爬滾打，吃盡了苦受盡了累，練完後就拉出去搞社會實踐——打倭寇。
雖說大規模的倭寇入侵已不存在，但畢竟當時日本太亂，國内工作不好找，所以時不時總有一群窮哥們跑過來搶一把，而戚家軍的練兵對象也就是這批人。
于是在經曆了長期理論與實踐相結合的鍛煉後，作爲大明帝國最精銳的軍隊，打了十幾年倭寇的戚家軍（二代），将前往朝鮮，經曆一場他們先輩曾苦苦追尋的戰争。因爲在那裏，他們的敵人，正是倭寇的最終來源。
和吳惟忠一起來的，還有另一個人，他的名字叫駱尚志。
駱尚志，号雲谷，浙江紹興餘姚人，時任神機營參将。這人用一個字來形容就是猛，兩個字就是很猛。據說他膂力驚人，能舉千斤（這要在今天，就去參加奧運會了），号稱“駱千斤”。
雖說誇張了點，但駱尚志确實相當厲害，他不但有力氣，且武藝高強，擅長劍術，一個打七八個不成問題。而不久之後，他将成爲決定勝負的關鍵人物。
除了精兵強将外，這批戚家軍的服裝也相當有特點。據朝鮮史料記載，他們統一穿着紅色外裝，且身上攜帶多種兵器（鴛鴦陣必備裝備），放眼望去十分顯眼。這也是個怪事，打仗的時候，顯眼實在不是個好事，比如曹操同志，割須斷袍，表現如此低調，這才保了一條命。
但之後的戰争過程爲我們揭示了其中的深刻原理：低調，是屬于弱者的專利，戰場上的強者，從來都不需要掩飾。
至此，大明帝國的兩大主力已集結完畢，最優秀的将領也已到齊，一切都已齊備，攤牌的時候，到了。
可是，在出發的前一刻，一個人卻突然闖入了李如松的軍營，告訴他不用大動幹戈，僅憑自己隻言片語，就能逼退倭兵。
這個人就是沈惟敬。
雖然宋應昌嚴詞警告過他，也明确告訴了他談判的條件，這位大混混卻像是混出了感覺，不但不回家，卻開始變本加厲，頻繁奔走于日本與朝鮮之間，來回搞外交（也就是忽悠）。
當他聽說李如松準備出兵時，便匆忙趕來，擔心這位仁兄一開戰，會壞了自己的“和平大業”，所以一見到李司令員，便拿出了當初忽悠朝鮮國王的本領，描述和平的美妙前景，勸說李如松同意日方的條件。在他看來，這是有可能的。
他唾沫橫飛地講了半天，李如松也不答話，聚精會神地聽他講，等他不言語了，就問他：說完了沒有？
沈惟敬答道：說完了。
說完了就好，李如松一拍桌子，大喝一聲：
抓起來，拉出去砍了！
沈惟敬懵了，他并不知道，李如松對于所謂和平使者，隻有一個态度——拿闆磚拍死他。
老子手裏有兵，殺掉他們就好，談判？笑話！
眼看沈大忽悠就要完蛋，一個人站出來說話了。
這個人的名字叫做李應試，時任參謀，雖說名字叫應試，倒不像是應試教育的産物，眼珠一轉，攔住了李如松，對他說了一句話。
随即，李如松改變了主意，于是吓得魂不附體的沈惟敬保住了自己的性命（暫時），被拖回了軍營，軟禁了起來。
李應試的那句話大緻可概括爲八個字：此人可用，将計就計。
具體說來，是借此人假意答應日軍的條件，麻痹對方，然後發動突襲。
示之以動，利其靜而有主，益動而巽，是爲暗度陳倉。
——三十六計之敵戰計
萬曆二十年（1592）十二月二十六日，李如松率領大軍，跨過鴨綠江。
朝鮮國王李昖站在對岸，親自迎接援軍的到來，被人追砍了幾個月，又被忽悠了若幹天，來來往往，就沒見過實在的，現在，他終于等來了真正的希望。
但柳成龍卻不這麽看，這位仁兄還是老習慣，來了就數人數，數完後就皺眉頭，私下裏找到李如松，問他：你們總共多少人？
李如松回答：四萬有餘，五萬不足。
柳成龍不以爲然了：倭軍近二十萬，朝軍已無戰鬥力，天軍雖勇，但僅憑這四萬餘人，恐怕無濟于事。
要換在以往，碰到敢這麽講話的，李如松早就抄家夥動手了，但畢竟這是國外，要注意政治影響。于是李大少強壓火氣，冷冷地說出了他的回答：
閣下以爲少，我卻以爲太多！
柳成龍一聲歎息，在他看來，這又是第二個祖承訓。
而接下來發生的事情，更讓他認定，李如松是一個盲目自信、毫無經驗的統帥。
作爲李成梁的家丁，祖承訓身經百戰，一向是渾人膽大，但自從戰敗歸來，他卻一反常态，常常對人說日軍厲害，具體說來是“多以獸皮雞尾爲衣飾，以金銀作傀儡，以表人面及馬面，極爲駭異”。類似的話還有很多，那意思大緻是，日本人外形奇特，行爲詭異，很可能不正常，屬于妖怪一類，沒準還吃人肉。
應該說，這種觀感還是可以理解的。戰國時期的日本武将們都喜歡穿些稀奇古怪的玩意兒，比如黑田長政，每次打仗都戴着一頂鍋鏟帽（形似鍋鏟），而福島正則的帽子，是兩隻長牛角，類似的奇裝異服還有很多，反正是自己設計，要多新潮有多新潮。
第一次見這副打扮，吓一跳是很正常的，但沒過多久，祖承訓這種妖魔化日軍的行爲就停止了，因爲李如松收拾了他。雖然祖承訓是他父親的老部下，雖然祖承訓從小看他長大，雖然祖承訓也算是高級軍官，但對于李如松而言，這些似乎并不重要。
祖總兵被打了二十軍棍，并被嚴厲警告，如再敢妖言惑衆，動搖軍心，就要掉腦袋。
這些倒也罷了，問題是李司令不但容不下“妖言”，連人言也不聽。祖承訓幾次建言，說日軍士兵勇猛，武器獨特，戰法奇異，不可輕敵。李如松卻絲毫不理。
看到這幕似曾相識的景象，柳成龍絕望了。他曾私下對大臣尹鬥壽說：提督（指李如松）不知敵情，卻如此自信輕敵，此次是必敗無疑了。
而拜祖承訓的宣傳所賜，許多明軍将領也對日軍畏懼有加（畢竟都沒見過），李如松卻又狂得冒煙，對日軍不屑一顧，很有點盲目自信的意思。總而言之，大家心裏都沒譜。
隻有一個人，知道所有的真相。
雖然已過去了很久，李如松卻仍清楚地記得，二十多年前，在一個又一個深夜，那個落魄的老人站立在他的身邊，耐心地告知他所有的一切：他們從哪裏來，來幹什麽，他們的武器戰術，他們的兇狠殘忍，以及戰勝他們的方法。
然後，他就離開了自己。很多年過去了，那個人的一切卻始終牢牢地銘刻在腦海中，他的博學、教誨和那滄桑、期望的眼神。
今日我所傳授于你之一切，務必牢記于心。
是的，我記得所有的一切，二十多年之中，一日也不曾忘卻。
這一刻，我已等待了太久。
誤會
萬曆二十一年（1593）正月初四，在無數懷疑的眼光中，李如松帶兵抵達了安定館（《明史》爲肅甯館），在這裏，他見到了前來拜會的日軍使者。
但這些人既不是來宣戰，也不是來求和的，他們隻有一個比較滑稽的目的——請賞。
李如松的計策成功了，在他的授意下，沈惟敬派人向小西行長報信，說明朝同意和談條件，此來是封賞日軍将領，希望做好接待工作雲雲。
要說這日本人有時還是很實在的，聽說給賞錢的來了，小西行長十分高興，忙不疊地派人去找李如松。
一般說來，辦這種事，去個把人也就夠了。不知是小西行長講禮貌，還是窮瘋了，這次竟然派了二十三個人，組了個團來拿封賞。
順便說一句，這裏的數字，源自我所查到的兵部侍郎宋應昌的奏疏，但據《明史》記載，是二十個人，而且事後剩餘人數也不同。這也是沒辦法，明代史難度就在于史料太多，這本書這麽說，那本書那麽說，基本上就是一筆自相矛盾的爛賬，類似情況多如牛毛。
在本書中，但凡遇到此類頭疼問題，一般根據顧颉剛先生的史料辨析原則，故此處采信宋應昌的奏疏。
這二十三人到的時候，李如松正在大營裏。他即刻吩咐，把帶頭的幾個人請到大營，他馬上就到。
馬上的意思，就是很快，當然，也是還要等一會兒。
出事，也就是一會兒的事。
李如松很懂得保密的重要性，所以沈惟敬的情況以及他的打算，隻有少數幾個人知曉，這中間不包括李甯。
李甯是李如松的部将，性格簡單粗暴，天天喊打喊殺，這天正好待在大營外，先聽說來了日本人，又聽說李提督要處理這些人，當即二杆子精神大爆發，帶着幾個人，這就進了大營。
一進去，李甯二話不說，拔刀就砍。日本人當時就傻了眼，兩國交戰還講究個不斬來使，來讨賞的竟然也砍？于是倉皇之間，四散逃命。
由于李甯是自發行動，又沒個全盤計劃，一亂起來誰也不知怎麽回事，一些日本人就趁機逃掉了，于是亂打亂殺之後戰果如下：生擒一人，殺十五人，七人逃走。
等李如松“馬上”趕到的時候，看到的就是這麽個一地雞毛、狼狽不堪的場面。他當即暴跳如雷。因爲這個傻大粗不但未經命令擅自行動，還破壞了他的整體計劃。
李提督自然不肯幹休，當即命令，把李甯拉出去砍頭。
但凡這個時候，總有一幫将領出場，求情的求情，告饒的告饒，總而言之，要把人保下來。