從戰績上看，小西行長是一個相當不錯的指揮官。作爲先鋒，他擊潰了朝鮮軍隊，并鞏固了戰果，雖然其他将領的表現不盡如人意，李舜臣也過于強悍，但在他的掌控下，朝鮮大部已牢牢地控制在日軍的手中。
很快，各地的叛亂将被平息，我們将向下一個目标挺進。
日本正在準備，朝鮮正在淪亡，明朝正在争論。
自打日軍六月入侵以來，明朝的朝廷一刻也沒消停過，每天都大吵大鬧，從早到晚，連個中場休息都沒有。兵部那幫粗人十分想打，部長石星尤其激動，甚至主動請願，表示不用别人，自己帶兵收拾日本人。
但他剛提出來，就被罵了回去，特别是兵科給事中許弘綱，話說得極其難聽。他認爲，把敵人擋在門口就行了，不用出門去擋（禦倭當于門庭），此外他還批評了朝鮮，說他們是被人打就求援，抓幾個俘虜就要封賞，自己打仗卻是望風而逃、土崩瓦解（望風逃竄，棄國于人），去救他們是白費勁。
朝廷大多數人都同意他的看法。
恰好此時，朝鮮國王又提出渡江避難。按說過來就過來吧，可是遼東巡撫又上了個奏疏，說我這裏地方有限，資源有限，隻能接收一部分人，其餘的切莫過江，本地無法接待。
末了還附上可接收難民名額——“名數莫過百人”。
這下朝鮮國王也不幹了，我好歹是個國王，隻讓帶一百人過來，買菜做飯的都不夠啊！
難民問題暫不考慮，到底出不出兵，幾番讨論下來，朝中大臣幾乎達成了共識——不去。
事情到此，眼看朝鮮就要亡國，一個人發話了：
“應該早日出兵救援（宜速救援）！”
聽到這句話，所有人都沉默了，經過商讨，明朝确定了最後方針——出兵。
因爲說這句話的人是萬曆。
很多人都知道萬曆皇帝很懶，知道他長期不上朝，知道他打破了消極怠工的最長時間紀錄（之前這一紀錄由嘉靖同志保持），但有一點很多人并不知道：
他雖不上朝，卻并非不管事。
因爲一個不會管事、不會控制群臣的人，是絕不可能做四十八年皇帝的，四十八天都不行。
事實上，由始至終，他都在沉默地注視着這個帝國的一舉一動。而現在，是說話的時候了。
應該說，這次萬曆皇帝做出了一個正确的判斷：日本的野心絕不僅限于朝鮮，一旦吞并成功，增強實力養精蓄銳，必定變本加厲，到時更不好收拾。
打比不打好，早打比晚打好，在國外打比在國内打好，所謂“無贻他日疆患”，實在是萬曆同志的真知灼見。
萬曆二十年（1592）七月，明朝向朝鮮派出了第一支軍隊。
受命出擊的人，是遼東副總兵祖承訓。
祖承訓，遼東甯遠人，原先是李成梁的家丁，随同李成梁四處征戰，有着豐富的軍事經驗，勇猛善戰，是一個看上去很合适的出征人選。
看上去很合适，實際上不合适。這倒不是他本人有何問題，隻是因爲在鴨綠江的那邊，有十五萬日軍，而祖将軍，隻帶去了三千人。
更滑稽的是，他并非不知道這一點，在部隊剛到朝鮮時，朝鮮重臣柳成龍出來迎接，順便數了數隊伍，覺得不對勁，又不好明講，便對祖承訓說道：
“倭兵戰鬥力甚強，希望将軍謹慎對敵。”
祖承訓的回答簡單明了：
“當年，我曾以三千騎兵攻破十萬蒙古軍，小小倭兵，有何可怕！”
首先我們有理由相信，祖承訓先生吹了牛。因爲雖然李成梁很猛，似乎也還沒幹過如此壯舉，打下手的祖承訓就更不用說了。
其次，祖承訓實在是自信得有點過了頭。别說十五萬名全副武裝的日軍，就算十五萬個白癡，站在原地不動讓他砍，隻怕也得砍上十天半個月。
但就此言敗似乎爲時過早，祖承訓所帶的，是長期在邊界作戰的明軍，戰鬥力較強，就算和日本人死磕，也還是有一拼。
然而，事情似乎進展得比想象中更順利。這一路上，祖承訓壓根就沒碰上幾個敵人，他更爲自信，快馬加鞭，日夜兼程，向目标趕去。
平壤城，已在眼前。
看來日軍确實吓破了膽，不但城牆上無人守衛，連城門都敞開着，裏面隻有幾個零散日軍。機不可失，祖承訓随即發動沖鋒，三千人就此沖入了城内。
祖承訓率軍進入朝鮮那天，小西行長便得到了消息，對于這個不請自來的客人，他有着充分的心理準備。當加藤清正等人表示要固守城池、城外迎敵之時，他卻表示了反對。
因爲他知道，還有一個更好的方法。
要以最小的代價，獲取最大的勝利，即使在占據優勢的情況下，也不例外。事實證明，豐臣秀吉沒有看錯人。
當祖承訓全軍進入後，随着一聲炮響，原先安靜的街道突然喧嘩起來，日軍從隐藏地紛紛現身，并占據有利地形，用火槍射擊明軍。
幾輪齊射之後，明軍損失慘重，祖承訓也被打蒙了。他原以爲，日軍都是些沒開化的粗人，誰知道人家不但懂兵法，還會打埋伏。
慌亂之下，他率領殘兵逃了出去，但損失已經極其慘重，死傷兩千餘人，幾近全軍覆沒，副将史儒戰死。
明軍的第一次進攻就這樣結束了。
當這個消息傳到朝鮮國王那裏時，李昖基本肯定，自己離渡江避難不遠了。而豐臣秀吉更是欣喜若狂，他終于确定，明軍的實力正如他所了解的那樣，根本不堪一擊。
萬曆得知這個消息後，卻并未激動。他沉默片刻，叫來了兵部侍郎宋應昌，告訴他，正式開戰的時候到了。
好吧，既然如此，我們就認真開始吧，很快，你們将爲此付出沉重的代價。
宋應昌，字思文，嘉靖四十四年（1565）進士，時任兵部右侍郎。
和部長石星比起來，副部長宋應昌并不起眼。因爲石部長不但個子高（長八尺），長得好（相貌過人），而且經常大發感慨，抒發情懷。而宋應昌每天不是跑來跑去，就是研究地圖兵書，一天說不了幾句話，這麽一個人，想引人注意也難。
然而萬曆卻接連兩次拒絕了石星的請戰，将入朝作戰的任務交給了宋應昌，因爲他是個明白人，能不能吹和能不能打，那是兩碼事。
此後事情的發展證明，這是一個極爲英明的決斷。
宋應昌雖然爲人沉默寡言，卻深通韬略，熟知兵法。他雖然從未主動請戰，卻是一個堅定的主戰派，且做事毫不拖拉。在受命之後，他片刻不停，即刻開始制定進攻計劃，調兵遣将。
然而沒過多久，讓萬曆想不到的事情發生了，一向辦事極有效率的宋應昌竟然主動表示，雖然朝鮮局勢極度危險，但目前暫時還不能出兵。
萬曆問：爲什麽？
宋應昌答：我召集的将領之中，有一人尚在準備，我要等他，此人不到，不可開戰。
對那個人，萬曆也十分欣賞，所以他表示同意，并問了第二個問題：需要多久？
宋應昌答：至少兩個月。
事情就這樣定了，派遣明軍入朝作戰，日期初定爲兩個月後，即萬曆二十年（1592）年底。
問題在于，明朝這邊可以等，朝鮮人你可以告訴他兄弟挺住，可日本人那裏怎麽辦呢？你總不能跟他說，我是要打你的，無奈還沒準備好，麻煩你等我兩個月，先别打了，我一切齊備後就來收拾你。
對此，宋應昌也束手無策，他隻會打仗，不會外交。于是幾番踢足球後，這個光榮而艱巨的使命被交給了兵部尚書石星。
然而石星也沒辦法，他是國防部部長，連老本行都不在行，搞外交更是抓瞎。但他是一把手，關鍵時刻是要背黑鍋的，這事他不幹就沒人幹了，可又不能不幹。
在抓耳撓腮、冥思苦想幾天後，石大人終于想出了一個主意——招聘。當然，不是貼布告那種搞法，而是派人私下四處尋訪。
在石星看來，我大明人才濟濟，找個把談判混時間的，應該還是靠譜的。
從政治學的角度講，這是個馊主意，如此國家大事，竟然臨時上外邊找人，實在太不嚴肅。
但事實證明，馊主意執行起來，倒也未必一定就馊。因爲很快，石星就找到了一個合适的人選，這個人的名字，叫做沈惟敬。
大混混的看家本領
沈惟敬，嘉興人，關于此人的來曆，史料上衆說紛纭，但有一點倒是相當一緻——市中無賴也。
所謂市中無賴，用今天的話說，就是市井的混混。
對于這個評價，我一直有不同意見。因爲在我看來，沈惟敬先生不是混混，而是大混混。
而之後的事情将告訴我們，混混和大混混是有區别的，至少有兩個。
大混混沈惟敬出發了。他的第一個目的地是義州，任務是安撫朝鮮國王，在這裏，他見到了避難的朝鮮官員。
據朝鮮官員後來的回憶錄記載，這位沈惟敬先生剛一露面，就讓他們大吃了一驚——天朝怎麽派了這麽個人來？
因爲據史料記載，沈惟敬長得很醜（貌寝），而外交人員代表國體，一般說來長得都還過得去，如此歪瓜裂棗，成什麽體統。
但接下來，更讓他們吃驚的事情發生了。這位仁兄雖然長得醜，且初見此大場面，卻一點也不怯場，面對朝鮮諸位官員，口若懸河，侃侃而談，隻要他開口，沒人能插上話。
于是大家心裏有了底，把他引見給了朝鮮國王李昖。
李昖已經窮極無奈了，天天在院子裏轉圈，聽說天朝使者來了，十分高興，竟然親自出來迎接，并接見了沈惟敬。
接下來，他将體會到沈大混混的非凡之處。
一般說來，混混和大混混都有一項絕技——忽悠。但不同之處在于，他們忽悠的檔次和内容差别很大，一般混混也就騙個大嬸大媽，糊弄兩個買菜錢；大混混忽悠的，往往是王公貴族、高級幹部，糊弄的也都是軍國大事。
而沈惟敬很符合這個條件，他隻用了幾句話，就讓準備殉國的李昖恢複信心，容光煥發。
他主要講了這樣幾件事：首先，他是代表大明皇帝來的（基本上沒錯）；其次，他很會用兵，深通兵法（基本上胡扯），希望朝鮮國王不要擔心，大明的援兵很快就到（确實如此），有七十萬人。
在談話的最後，他還極其神秘地表示，和平是大有希望的，因爲他和平秀吉（即豐臣秀吉）的關系很好，是鐵哥們（我真沒話說了），雙方攤開來談，沒有解決不了的事。
每當我覺得人生過于現實時，經常會翻開這段史料，并感謝沈惟敬先生用他的實際行動，讓我真正領略了忽悠與夢想的最高境界。
綜合分析此人的背景：嘉興人，會說日語，還幹過進出口貿易（走私），當過混混，我們大緻可以推斷出，他可能和倭寇有過來往，出過國，估計也到過日本，沒準也有幾個日本朋友。
當然，說他認識豐臣秀吉，那就是胡扯了。人家無論如何，也算是一代豪傑，日本的老大級人物，不是那麽容易糊弄的。
但是李昖信了，不但信了，而且還欣喜若狂，把沈惟敬看作救星，千恩萬謝，臨走還送了不少禮品以示紀念。
話說回來，朝鮮也有精明人，大臣柳成龍就是一個。這位仁兄搞了幾十年政治鬥争，也是個老狐狸，覺得沈惟敬滿嘴跑火車，是個靠不住的人。
但這兄弟偏偏還就是明朝的外交使者，不服都不行，想到自己國家的前途，竟然要靠這個混混去忽悠，包括柳成龍在内的很多明白人，都對前途充滿了悲觀。
十幾天後，沈惟敬又來了，這次他的任務更加艱巨——和日本人談判，讓他們停止進攻。
李昖沒在社會上混過，自然好忽悠，可日本人就不同了，能出征朝鮮的，都是在國内摸爬滾打過來的，且手握重兵，個個都不是省油的燈，所以在柳成龍等人看來，這根本就是不可能完成的任務。
但是事實證明，這是一個不太靠譜的世界，正如那句流行語所言：一切皆有可能。
萬曆二十年（1592）九月，沈惟敬再次抵達義州，準備完成這個任務。
作爲國王指派的聯絡使者，柳成龍饒有興趣地想知道，這位混混準備憑什麽擋住日本人？忽悠？
事情似乎和柳成龍預想的一樣，沈惟敬剛到就提出，要先和日軍建立聯系，而他已經寫好了一封信，準備交給占據平壤的小西行長，讓小西行長停止進攻，開始和談。
這是個看上去極爲荒謬的主意，且不說人家願不願和談，單說你怎麽建立聯系，誰去送這封信？你自己去？
沈惟敬道：當然，不是我去。
他派了一個家丁，背上他寫的那封信，快馬奔進了平壤城，所有的人都認爲，這注定是肉包子打狗，一去不回，除了沈惟敬外。
一天之後，結果揭曉，沈惟敬勝。
這位家丁不但平安返回，還帶來了小西行長的口信，表示願意和談。
然而問題并沒有就此解決，因爲這位小西行長同時表示，他雖然願意談判，卻不願意出門，如要和平，請朝鮮和大明派人上門面議。
想想也對，現在主動權在人家手裏，說讓你去你還就得去。
柳成龍這回高興了，沈惟敬，你就吹吧，這次你怎麽辦？派誰去？
然而他又一次吃驚了，因爲沈惟敬當即表示：
誰都不派，我自己去。
包括柳成龍在内的許多人都驚呆了，雖說他們不喜歡這個大忽悠，但有如此膽量，還是值得佩服的。于是大家紛紛進言，說這樣太危險，你最好不要去，就算要去，也得多帶幾個人，好有個照應。
沈惟敬卻哈哈一笑，說我帶個随從去就行了，要那麽多人幹嗎？
大家想想，倒也是，帶兵去也白搭，軍隊打得過人家，咱也不用躲在這兒。不過爲了方便，您還是多帶幾個人上路吧。
當然，這個所謂方便，真正的意思是如果出了事，多幾個人好收屍。
于是，在衆人的注視中，沈惟敬帶着三個随從，向着平壤城走去。大家又一次達成了兩點共識：第一，這人很勇敢；第二，他回不來了。
但沈惟敬卻不這麽想。作爲一個混混，他沒有多少愛國情懷，同理，他也不做賠本生意，之所以如此自信，是因爲在他的身上，有着大混混的另一個特性——随機應變，能屈能伸。
而關于這一點，還有個生動的範例。