一切正如海瑞預料的那樣，皇帝震怒，滿朝轟動，關入監牢，等待處斬。但讓他感到納悶的是，自己的情節應屬于極其惡劣、罪大惡極、斬立決都嫌慢的那一類，可左等右等，挂在頭上的那把刀卻遲遲不落下來。
因爲皇帝還不打算殺他，在聽完黃錦的話後，他愣了一下，撿起了那份奏疏，看了第二遍。
嘉靖不是個笨人，他知道，一個人既然已買了棺材，自然是有備而來，而在對這份奏疏的再次審視中，他看到了攻擊、斥責之外的東西——忠誠、盡責和正直。
于是他發出了自己的感歎：
“這個人大概算是比幹吧，可惜我不是纣王。”
能講出這種水平的話，說他是昏君，那也實在太不靠譜了。
海瑞就這樣被關了起來，既不是有期，也不是無期，既不殺，也不放，連個說法都沒有。他自己倒是很自在，每天照吃照睡，一點心理負擔都沒有。
看起來命是保住了，實際上沒有。
要知道，嘉靖同志可是個很要面子的人，就算他懂得道理，知道好歹，你用這種方式對待他，似乎也有點太過了，一個千裏之外的楊慎他都能記幾十年，何況是眼皮底下的海瑞？
終于有一天，他又想起了這件事，便發火了，火得受不了，就開始罵，罵了不解恨，就決定殺。
眼看海瑞就要上法場，第二個保他的人出現了——徐階。
徐階與嚴嵩有很多不同，其中之一就是别人倒黴，嚴嵩會上去踩兩腳，而徐階會扶他起來。
徐大人實在是個好人，不收錢也辦事。他認定海瑞是一個難得的人才，便決定拉他一把。
但是這事很難辦，因爲嘉靖這号人，平時從不喊打喊殺，但一旦決定幹掉誰，大象都拉不回來，之前也曾有人上書勸他放人，結果被狠打了一頓，差點沒咽氣。
但徐階再次用行動證明，嘉靖這輩子的能耐算是到頭了，因爲這位内閣首輔隻用了一段對話，就把海瑞從死亡線上拉了回來：
“皇上你上了海瑞的當了！”
嘉靖帶着疑惑的神情，目不轉睛地看着發出驚呼的徐階。
“我聽說海瑞在上書之前，已經買好了棺材，他明知會觸怒皇上，還敢如此大逆不道，用心何其歹毒！”
歹毒在什麽地方呢，聽徐老師繼續忽悠：
“此人的目的十分明确，隻求激怒陛下，然後以死求名而已。皇上你如果殺了他，就會正中他的圈套！”
嘉靖一邊全神貫注地聽，一邊連連點頭，是的，無比英明的皇帝陛下，怎麽能受一個小小六品主事的騙呢？就算上當，也得找個有檔次的高級幹部嘛——比如徐階同志。
就這樣，海瑞的命保住了，他繼續在監獄住了下來，對他而言，蹲牢房也算不上是啥壞事，反正家裏和牢裏夥食差不多，還能省點飯錢。
事實上，在徐階看來，海主事鬧出的這點麻煩實在是小兒科，他現在急于解決的，是另一個極爲棘手的問題。
在嚴嵩當權那幾年，内閣裏隻有徐階給他跑腿，後來徐階當權，就找來自己的門生袁炜入閣跑腿。可是這位袁先生似乎不打算當狗腿子，壓根沒把老師放在眼裏，時不時還要和徐階吵一架。徐大人當然不會生氣，但自然免不了給袁炜穿穿小鞋，偏偏這位袁先生心理承受能力不強，郁悶之下竟然病了，嘉靖四十四年（1565）告病回了家。
不聽話的走了，就找兩個聽話的來，這兩個人，一個叫嚴讷，一個叫李春芳。
嚴讷兄就不多說了，他于嘉靖四十四年入閣，隻幹了八個月就病倒了，回了老家，内閣中隻剩下了李春芳。
這位李春芳同志，那就不能不說了，他的爲人可以用一句話概括：厚道，太厚道了。
在幾百年後看來，作爲嘉靖二十六年（1547）的狀元，李春芳是不幸的，因爲與同科同學相比，他的名聲成就實在有限，别說張居正，連楊繼盛、王世貞他也望塵莫及。但在當時，這位仁兄的進步還是很快的，當張居正還是個從五品翰林院學士的時候，他已經是正二品禮部尚書了。
他能升得這麽快，隻是因爲兩點：一、擅長寫青詞。二、老實。自入朝以來，外面鬥得你死我活，他卻不聞不問，每天關在家裏寫青詞，遇到嚴嵩就鞠躬，碰見徐階也敬禮，算是個老好人。
所以徐階挑中了他，讓他進内閣打下手。
事情到了這裏，可以說是圓滿解決了，但接下來，徐階卻做出了一個錯誤的判斷，正是這個判斷，給他種下了緻命的禍根。
嘉靖四十五年（1566）三月，内閣首輔徐階力薦，經皇帝批準，禮部尚書高拱入閣，任文淵閣大學士，與其同時入閣的還有吏部尚書郭樸。
在這個任命的背後，是一個精得不能再精的打算。
高拱不喜歡徐階，徐階知道。
自打嘉靖二十年（1541）高拱以高分考入朝廷，他就明确了這樣一個認識——要當，就當最大的官；要做，就做最大的事。
高翰林就這樣躊躇滿志地邁進了帝國的官場，準備找到那個屬于自己的位置，然而現實對他說——一邊涼快去。
在長達十一年的時間裏，翰林院新人、七品編修高拱唯一的工作是整理文件，以及旁觀。
他看到了郭勳在監牢裏被人整死，看到了夏言被拉出去斬首，看到了嚴嵩的跋扈、徐階的隐忍，他很聰明，他知道如果現在去湊這個熱鬧，那就是找死。
直到嘉靖三十一年（1552），他才第一次看到了自己的希望，在這一年，他成爲了裕王府的講官。
對于籍籍無名、丢進人堆就沒影的高翰林而言，這是一個千載難逢的機會，而高拱牢牢地抓住了它。
自從嘉靖二十八年（1549）太子去世以後，嘉靖就沒有立過接班人，不但不立，口風還非常之緊，對剩下的兩個兒子裕王、景王若即若離，時遠時近。
這件事幹得相當缺德，特别是對裕王而言。按年齡，他早生一個月，所以太子應該非他莫屬，但嘉靖同志偏偏堅信“二龍不相見”理論，皇帝是老龍，太子就是青年龍，爲了老子封建迷信的需要，兒子你就再委屈個幾十年吧。
不立太子也就罷了，可讓裕王想不通的是，按照規定，自己的弟弟早該滾出京城去他的封地了，可這位仁兄仗着沒有太子，死賴着就是不走，肚子裏打什麽算盤地球人都知道。
于是一時之間群魔亂舞，風雨欲來，景王同志還經常搞點小動作，整得裕王不得安生，唯恐到嘴的鴨子又飛了，整日提心吊膽，活在恐懼之中。
在這最困難的時刻，高拱來到了他的身邊，在之後的日子裏，這位講官除了耐心教授知識之外，還經常開導裕王，保護他不受侵擾，日夜不離。這十幾年的時間裏，高拱不求升官，也不圖發财，像哄小孩一樣地哄着這位軟弱的王爺，并用自己的行動對他闡述了這樣一個事實：面包會有的，燒餅會有的，皇位也會有的，就算什麽都沒有，也還有我。
所以在那些年，雖然外面腥風血雨，裕王這裏卻是風平浪靜，安然無恙，有高門衛守着，無論嚴嵩、徐階還是景王，一個也進不來，比門神好用得多。
裕王很感激高拱。
關于這一點，嚴嵩清楚，徐階也清楚。
于是高拱就成了搶手貨，雙方都想把他拉到自己這邊。嚴嵩當政的時候，高拱從一個講官被提拔爲太常寺卿（三品）兼國子監祭酒，成爲了高級官員。
高拱沒有推辭，他慨然就任，卻不去嚴嵩家拜碼頭：朝廷給我的官嘛，與你嚴嵩何幹？
等到嘉靖四十一年（1562），嚴嵩退休了，徐階當政，高拱再次升官，成爲了禮部副部長，沒過多久他再進一步，任正部級禮部尚書。
傻子也知道，這都是徐階提拔的結果，然而高拱卻依然故我，官照做，門不進，對徐大人的一片苦心全然無視。
說句實誠話，徐階對高拱是相當不錯的，還曾經救過他一次：原先高拱曾經當過會試的主考官，不知是哪根神經出了岔子，出了個惹事的題目，激怒了嘉靖。皇帝大人本打算打發他回家種地，好在徐階出面，幫高拱說了很多好話，這才把事情解決。
現在徐階又一次提拔了高拱，把他擡進了内閣，然而高拱的反應卻大大地出乎了徐階的意料。
他非但不感激徐階，還跟徐階搗亂，自打他進内閣的那天起，就沒消停過。而鬧得最大的，無疑是值班員事件。
當時的内閣有自己的辦公樓，按規定内閣成員應該在該處辦公，但問題是，嘉靖同志并不住在寝宮，總是待在西苑。當大臣的，第一要務就是要把握皇帝的心思，對這麽個難伺候的主，要是不時時刻刻跟着，沒準明天就被人給滅了。所以但凡内閣大臣，都不去内閣，總是待在西苑的值班房，且賴着不走。
終于有一天，嘉靖沒事散步的時候去了值班房，一看内閣的人全在，本來還挺高興，結果一盤算，人都在這兒待着，内閣出了事情誰管？
嘉靖不高興了，他當即下令，你們住這兒可以，但要每天派一個人去内閣值班，派誰我不管，總之那邊要人盯着。
于是内閣的大臣們開始商量誰去，當然了，誰都不想去，等了很久也沒看見人自動請纓，于是徐階發話了：
“我是首輔，責任重大，不能離開陛下，我不能去。”
話音還沒落，高拱就發言了：
“沒錯，您的資曆老，應該陪着皇上，我和李春芳、郭樸都剛入閣不久，值班的事情您交給我們就是了。”
徐階當時就發火了。
從字面上看，高拱的話似乎沒錯，還很得體，但在官場混了這麽多年，徐階自然明白這位下屬的真正意思，估計高拱先生說話時候的語氣也有點陰陽怪氣，所以二十多年不動聲色的徐首輔也生氣了：嚴嵩老子都解決了，你小子算怎麽回事？
雖然發火，但是涵養還是有的，徐階同志漲紅了臉，一言不發，揚長而去。
所以看起來，高拱似乎有點不識好歹，然而事實并非如此。
但凡混朝廷的人，都有這樣一個共識——不欠人情，欠了要還。
這才是高拱與徐階兩個人的根本矛盾所在，徐大人認爲高拱欠了他的人情，高拱認爲沒有。
徐階不是開慈善機構的，他之所以提拔高拱，自然是看中了他的裕王背景，雖說自己現在大權在握，但畢竟總有下崗的一天，要是現在不搞好關系，到時高拱上台，想混個夕陽無限好自然死亡就難了。
可惜高拱也很清楚這一點，要知道，在鬥争激烈的嘉靖年間生存下來，官還越做越大，絕不是等閑之輩能做到的，他早就看透了徐階的算盤。
按照皇帝現在的身體，估計熬個幾年就能升天了，到時候裕王必定登基，我高拱自然就是朝廷的首輔，連你徐階都要老老實實聽我的話，哪要你做順水人情？
加上高拱此人身負奇才，性格高傲，當年不買嚴嵩的賬，現在的徐階當然也不放在眼裏。
精明了一輩子的徐階終于糊塗了一回，他沒想到提拔高拱不但沒能拉攏他，反而使矛盾提前激化，一場新的鬥争已迫在眉睫。
更爲麻煩的是，徐首輔在摸底的時候看走了眼，與高拱同期入閣的郭樸也不地道。他不但是高拱的同鄉，而且在私底下早就和他結成了政治同盟，兩人同氣連枝，開始跟徐階作對。而李春芳一向都是老好人，見誰都笑嘻嘻的，即使徐階被人當街砍死，估計他連眼都不會眨一下。
在近四十年的政治生涯中，徐階曾兩次用錯了人，正是這兩個錯誤的任命，讓他差點死無葬身之地。這是第一次。
當然，現在還不是收場的時候，對于高拱和徐階來說，這場戲才剛剛開始。
豐富的政治經驗及時提醒了徐階，他終于發現高拱并不是一個能夠随意操控的人，而此人入閣的唯一目的，就是取自己而代之。
雖然走錯了一步，在内閣中成爲了少數派，但不要緊，事情還有挽回的餘地，隻要再拉一個人進來，就能再次戰勝對手。
天才，就是天才
何心隐幫助徐階除掉嚴嵩後，在京城晃了半年，當他飄然離京之時，曾對人說過這樣一番話：
“天下之能士盡在京城，而在我看來，能興我學者并非華亭，亡我學者也非分宜，興亡隻在江陵。”
這是一句不太好懂卻又很關鍵的話，必須要逐字解釋：
所謂我學，就是指王學，這段話的中心意思是描述王學的生死存亡與三個人的關系。而這三個人，分别是“華亭”、“分宜”與“江陵”。
能興起王學的，不是“華亭”；能滅亡王學的，不是“分宜”；隻有“江陵”，才能決定王學的命運。
在明清乃至民國的官場中，經常會用籍貫來代稱某人，比如袁世凱被稱爲袁項城（河南項城），黎元洪被稱爲黎黃陂（湖北黃陂）。套用這個規矩，此段話大意如下：
興我王學者，不是徐階；亡我王學者，不是嚴嵩；興亡之所定者，隻在張居正！
何心隐說出這句話的時候，張居正的職務是從五品翰林院侍講學士。
張居正，字叔大，号太嶽，湖廣江陵人，明代最傑出的政治家，最優秀的内閣首輔。
請注意，在這兩個稱呼的後面，沒有之一。
嘉靖四年（1525），湖廣荊州府江陵縣的窮秀才張文明，終于在焦急中等來了兒子的啼哭。
作爲一個不得志的讀書人，兒子的誕生給張文明帶來了極大的喜悅，而在商議取名字的時候，平日不怎麽說話的祖父張誠卻突然開口，說出了自己不久之前的一個夢：
“幾天之前，我曾夢見一隻白龜，就以此爲名吧。”
于是這個孩子被命名爲張白圭（龜）。
雖說在今天，說人是烏龜一般都會引來類似鬥毆之類的體育活動，但在當年，烏龜那可是吉利的玩意兒，特别是白龜，絕對是稀有品種，胡宗憲總督就是憑着白鹿和白烏龜才獲得了皇帝的寵信，所以這名也還不錯。
此時的張白圭，就是後來的張居正，但關于他的籍貫，卻必須再提一下，因爲用現在的話說，張家是個外來戶，他們真正的出處，是鳳陽。
兩百年前，當朱元璋率軍在老家征戰的時候，一個叫張關保的老鄉加入了他的隊伍。雖然這位仁兄能力有限，沒有幹出什麽豐功偉績，但畢竟混了個臉熟，起義成功後被封爲千戶，去了湖廣。