嚴嵩倒了，徐階接替了他的位置，成爲了朝廷首輔，朝政的管理者，此時的内閣除他之外，隻剩下了一個人——袁炜。而這位袁炜，偏偏還是徐階的學生。
于是徐階的時代來到了，繼嚴嵩之後，他成爲了帝國的實際管理者。
其實後世很多人會質疑這樣一個問題，徐階和嚴嵩有什麽不同？嚴嵩貪污，徐階也不幹淨；嚴嵩的兒子受賄，徐階的兒子占地；嚴嵩獨攬大權，徐階也是。
表面上是一樣的，實際上是不同的。
用一句簡單的話來說明，那就是：嚴嵩怠工，徐階幹活。
如果考察一下明朝的曆代首輔，就會發現這幫人大都不窮（說他們窮也沒人信），要單靠死工資，估計早就餓死了，所以多多少少都有點經濟問題，什麽火耗、冰敬、炭敬等等，千裏做官隻爲錢，不必奇怪。
但徐階是幹實事的。與嚴嵩不同，他剛一上任，就在自己的辦公室挂上了這樣一塊匾：以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論。而他确确實實做到了。
在嚴嵩的時代，大部分的官職分配，都隻取決于一個原則——錢，由嚴世蕃坐鎮，什麽職位收多少錢，按位取酬，誠信經營，恕不還價。徐階廢除了這一切，雖然他也任用自己的親信，但總的來說，還是做到了人盡其用。正是在他的努力下，李春芳、張居正、殷正茂等第一流的人才得以大展拳腳。
在嚴嵩的時代，除了個别膽大的，言官們已經不敢多提意見了，楊繼盛固然是一個光榮的榜樣，但他畢竟也是個死人。于是大家一同保持沉默，徐階改變了這一切。他對嘉靖說：作爲一個聖明的君主，你應該聽取臣下的意見，即使他們有時不太禮貌，你也應該寬容，這樣言路才能放寬，人們才敢于說真話。
嘉靖聽從了他的勸告，于是唾沫再次開始橫飛，連徐階本人也未能幸免。但是與此同時，貪污腐化得以揭發，弊政得以糾正，帝國又一次恢複了生機與活力。
徐階是有原則的，與嚴嵩不同，嚴大人爲了個人利益，可以不顧天下人的死活，可以抛棄一切廉恥去迎合皇帝。這種事情徐階也做過，但那是爲了鬥争的需要，現在是讓一切恢複正常的時候了。
嘉靖想修新宮殿，徐階告訴他，現在國庫沒有錢給您修。
嘉靖想繼續修道服丹，徐階告訴他，那些丹藥都是假的，道士也不可信，您還是歇着吧。
甚至連嘉靖的兒子（景王）死了，徐階的第一個反應都不是哀悼，而是婉轉地表示，我雖然悲痛，卻更爲惦記這位殿下的那片封地，既然他已經挂掉了，那就麻煩您下令，把他的地還給老百姓。反正空着也是空着，以免浪費。
對于這種過河拆橋的行爲，嘉靖雖然不高興，卻也無可奈何。他看着眼前的徐階，這個人曾爲他修好了新宮殿，曾親自爲他煉丹，曾無條件地服從于他，但現在他才發現，這個性格溫和的小個子并不是綿羊，卻是一隻披着羊皮的狼。
他雖然覺得上了當，卻沒有辦法，嚴嵩已經走了，所有的朝政都要靠這個人來管理，想退個貨都不行，隻好任他随意折騰。
絕對的權力産生的不僅僅是絕對的腐敗，還有絕對的欲望，也是永遠無法滿足的欲望，這才是一切禍患的起始。嚴嵩所以屹立數十年不倒，貪污腐敗，橫行無忌，正是因爲嘉靖有着無盡的欲望，而嚴嵩恰好是一個無條件的迎合者。
現在徐階出現了，他雖然也曾迎合過，但那不過是僞裝而已，他真正的身份，是制衡者。
很多人并不清楚，在漫長的明代曆史中，徐階是一個極爲重要的人物，重要到幾乎超出了所有人的想象。他最偉大的成就，并不是打倒了嚴嵩，而是他所代表的那股勢力。
自朱元璋廢除丞相後，随着時代的變遷，明朝逐漸形成了一個極爲特别的權力體系，皇帝、太監和大臣，構成了一個奇特的鐵三角，皇帝有時候信任太監（比如明武宗），有時候信任大臣（比如明孝宗）。
而在政治學中，這個鐵三角的三方有着另外一個稱呼：君權、宦權和相權。這就是帝國的權力架構，他們互相制衡，互相維持，在此三權之中，隻要有兩者聯合起來，就能控制整個帝國。
在過去的兩百年中，前兩種組合都已出現，皇帝曾經聯合太監，也曾聯合大臣，而無論是哪一種聯盟，第三方總是孤立無助的。
隻有一種情況，從來都沒有出現過，事實上，也沒有人曾期待過那種局面的出現，因爲在那個君臨天下的時代，它似乎永遠不可能實現。
但它的确成爲了現實，而這個奇迹聯盟的開創者，正是徐階。
具有諷刺意味的是，最早打破三角平衡、爲這一奇迹出現創造條件的人，竟然是嘉靖。作爲明代曆史上最爲聰明的皇帝，他有着前任難以比拟的天賦。
憑借着絕頂的智慧和權謀，他十六歲就解決了三朝老臣楊廷和，然後是張璁、郭勳、夏言，而在打擊大臣的同時，他還把矛頭對準了太監，嚴厲打壓，使投身這個光榮職業、立志建功立業的無數自宮青年，統統隻能去洗馬桶、倒垃圾。綜觀整個嘉靖朝，四十餘年，竟然沒有出過一位名太監，可謂絕無僅有。
他不想和任何人聯盟，也不信任任何人，他相信憑借自己，就能控制整個帝國，而他所需要的，隻是幾個木偶而已。
一切都如此地順利，帝國盡在掌握之中，直到他遇上了嚴嵩和徐階。
經過二十幾年的試探，嚴嵩摸透了他的脾氣和個性，并在某種程度上成功地影響并利用了他。
而徐階則更進一步，在打垮了嚴嵩之後，他成爲了一個足以制衡嘉靖的人。嘉靖要修房子，他說不修就不修；嘉靖兒子的地，他說分就分。這是一個不太起眼，卻極爲重要的轉折點，它意味着一股強大勢力的出現，強大到足以超越至高無上的皇權。
這才是徐階所代表的真正意義，絕非個人，而是相權，是整個文官集團的力量。
當年的朱元璋廢除了丞相，因爲他希望能夠控制所有的權力，現在的嘉靖也是如此。他們都相信，不需要任何人的幫助，僅憑自己的天賦與能力，就能打破權力的平衡，操控一切，而事實證明，他們都錯了。
一個人的力量再強，也是無法對抗社會規律的，它就如同彈簧一般，受到的壓力越大，反彈的力度就越大。
作爲超級牛人，朱元璋把勞模精神進行到底，既幹皇帝，又兼職丞相，終究還是把彈簧壓到了生命的最後一刻。嘉靖就沒有那麽幸運了，和老朱比起來，他還有相當差距，所以在他尚未成仙之前，就感受到了那股強大的反撲力。他的欲望已被抑制，他的權力将被奪走。
所有敢于挑戰規則的人，都将受到規則的懲罰，無人例外。
當三十多年前，嘉靖在柱子上刻下“徐階小人，永不叙用”字樣的時候，絕不會想到，這個所謂的“小人”将會變成“大人”，他以及他所代表的勢力将壓倒世間的所有強權——包括皇帝本人在内。
偉大的轉變已經來臨，皇帝的時代即将結束，名臣的時代即将到來。他們将取代至高無上的帝王，成爲帝國的真正統治者。
但徐階隻是這一切的構築者與開創者，那個将其變爲現實，并創下不朽功業的人，還在靜靜地等待着。
總而言之，嘉靖的好日子是一去不複返了，無論他想幹什麽，徐階總要插一腳，說兩句，不聽還不行，因爲這位仁兄不但老謀深算，而且門生故吏遍布朝中，威望極高一呼百應，要是惹火了他，沒準就得當光杆司令。
那就這樣吧，反正也管不了，眼不見心不煩，專心修道煉丹，争取多活兩年才是正經事。
徐階就這樣接管了帝國的幾乎全部政務。他日夜操勞，努力工作，在他的卓越政治領導之下，國庫收入開始增加，懈怠已久的軍備重新振作，江浙一帶的工商業有了長足的發展，萬曆年間所謂資本主義萌芽，正是起源于此。
你成你的仙，我幹我的活，大家互不幹擾。曆史證明，隻要中國人自己不折騰自己，什麽事都好辦。在一片沉寂之中，明朝又一次走上了正軌。
徐階着實松了一口氣，鬧了那麽多年，終于可以消停了。但老天爺還真是不甘寂寞，在嚴黨垮台後不到一年，他又送來了一位奇人，打破了這短暫的平靜。
但請不要誤會，這位所謂的奇人并不是像嚴世蕃那樣身負奇才的人，而是一個奇怪的人，一個奇怪的小人物。
嘉靖四十五年（1566）二月，嘉靖皇帝收到了一份奏疏，自從徐階開放言論自由後，他收到的奏疏比以前多了很多，有喊冤的，有投訴的，有拍馬屁的，有互相攻擊的，隻有一種題材無人涉及——罵他修道的。
要知道，嘉靖同志雖然老了，也不能再随心所欲了，但他也是有底線的：你們搞你們的，我搞我的，你們治國，我煉丹修道，互不幹擾。什麽都行，别惹我就好，我這人要面子，誰要敢扒我的臉，我就要他的命！
大家都知道這是個老虎屁股，都不去摸，即使徐階勸他，也要繞七八個彎才好開口，所以這一項目一直以來都是空白。
但這封奏疏的出現，徹底地填補了這一空白，并使嘉靖同志的憤怒指數成功地達到了一個新的水平高度。
奇文共享，摘錄如下：
“陛下您修道煉丹，不就是爲了長生不老嗎？但您聽說過哪位古代聖賢說過這套東西？又有哪個道士沒死？之前有個陶仲文，您不是很信任他嗎？他不是教您長生不老術嗎？他不也死了嗎？”
這是罵修道，還有：
“陛下您以爲自己總是不會犯錯嗎？隻是大臣們都阿谀奉承，刻意逢迎而已，不要以爲沒人說您錯您就沒錯了，您犯過的錯誤，那是數不勝數！”
具體是哪些呢，接着來：
“您奢侈淫逸，大興土木，濫用民力，二十多年不上朝，也不辦事（說句公道話，他雖不上朝，還是辦事的），導緻朝政懈怠，法紀松弛，民不聊生！”
這是公事，還有私生活：
“您聽信讒言不見自己的兒子（即陶仲文所說的‘二龍不可相見’理論），不顧父子的情分，您天天在西苑煉丹修道，不回後宮，不理夫妻的情誼（真奇了怪了，關你屁事），這樣做是不對的。”
此外，文中還有兩句點睛之筆，可謂是千古名句，當與諸位重溫：
其一，嘉者，家也；靖者，淨也。嘉靖，家家淨也。
其二，蓋天下之人，不值陛下久矣。
這就不用翻譯了，說粗一點就是：在您的英明領導之下，老百姓們都成爲了窮光蛋，他們早就不鳥你了。
綜觀此文，要點明确，思路清晰，既有理論，又有生動的實例，且工作生活面面俱罵，其水平實在是超凡入聖，高山仰止。
文章作者即偉大的海瑞同志，時任戶部正處級主事。此文名《治安疏》，又稱直言天下第一事疏，當然，也有個别缺心眼的人稱其爲天下第一罵書。
一位著名學者曾經說過，罵人不難，罵好很難，而罵得能出書，且還是暢銷書，那就是難上加難了。整個中國一百多年來，能達到這個高度的隻有兩個人，一個是魯迅，另一個是李敖。
而在我看來，如果把時間跨度增加四百年，那麽海瑞先生必定能加入這個光榮行列。
嘉靖憤怒了，自打生出來他還沒有這麽憤怒過，自己當了四十多年皇帝，竭盡心智控制群臣，我容易嗎我。平時又沒啥不良習性，就好修個道煉個丹，怎麽就惹着你了？
再說工作問題，你光看我這二十多年白天不上朝光修道，那你又知不知道，每天晚上你睡覺的時候，老子還在西苑加班批改奏章，不然你以爲國家大事都是誰定的。
還有老子看不看兒子，過不過夫妻生活，你又不是我爹，和你甚相幹？
所以在嘉靖看來，這不是一封奏疏，而是挑戰書，是赤裸裸的挑釁。于是他把文書扔到了地上，大吼道：
“快派人去把他抓起來，别讓這人給跑了！”
說話也不想想，您要抓的人，除非出了國，能跑到哪裏去？
眼看皇帝大人就要動手，關鍵時刻，一個厚道人出場了。
這個人叫黃錦，是嘉靖的侍從太監，爲人十分機靈，隻說了一句話，就撲滅了皇帝大人的熊熊怒火：
“我聽說這個人的腦筋有點問題，此前已經買好了棺材，估計是不會跑的。”
黃錦的話一點也沒錯，海瑞先生早就洗好澡，換好衣服，端正地坐在自己的棺材旁邊，就等着那一刀了。
他根本就沒打算跑，如果要跑，那他就不是海瑞了。
青天在上
作爲一位有着極高知名度的曆史人物，海瑞先生有一個非同尋常的榮譽稱号——明代第一清官。
但在我看來，另一個稱呼更适合他——明代第一奇人。
在考試成績決定一切的明朝，要想功成名就，青史留芳，一般說來都是要有點本錢的，如果不是特别聰明（張居正），就是運氣特别好（張璁），除此之外，别無他途。
而海瑞大概是唯一的例外，他既不聰明，連進士都沒中，運氣也不怎麽好，每到一個工作崗位，總是被上級整得死去活來，最終卻升到了正部級，還成爲了萬人景仰的傳奇人物。
正德九年（1514），海瑞出生在海南瓊山的一個幹部家庭。說來這位兄台的身世倒也不差，他的幾個叔叔不是進士就是舉人，還算混得不錯，可偏偏他爹海翰腦袋不開竅，到死也隻中了個秀才，而且死得還挺早。
父親死的時候，海瑞隻有四歲，家裏再沒有其他人，隻能與母親相依爲命。
雖然史料上沒有明确記載，但根據現有資料分析，海瑞的那幾位叔叔伯伯實在不怎麽厚道，明明家裏有人當官，海瑞卻沒沾過一點光，童年的生活十分困苦，以至于母親每天都要做針線活貼補家用。
很明顯，在海氏家族中，海瑞家大概是很沒地位的，大家都看死這對母子鬧不出什麽名堂。實際情況似乎也差不多，海瑞同學從小既不會作詩，也不會作文，沒有一點神童的征兆，看情形，将來頂了天也就能混個秀才。