嚴世蕃入獄了，嚴嵩倒台了，在很多人看來，徐階同志的屁股即将挪到首輔的寶座上，事情已經圓滿結束。
有這種看法的人，大緻是不懂政治的，在這個世界上，什麽都好商量，但隻要涉及利益二字，翻臉會比翻書更快。
而翻臉的程度及其表現方式，就要看利益多少了，動嘴動手，還是動刀子動導彈，都取決于此。要知道，平時上街買菜，爲幾毛錢都要吵一吵，而在皇帝不大管事的當年，首輔的寶座就是最高權力的象征，也是最大的利益，不打出個天翻地覆、滄海桑田那才有鬼。
徐階清楚這一點，嚴嵩自然也知道，幾十年的政治經驗讓他很快由震驚中恢複平靜，并開始積聚反擊的力量。接下來，他将用行動告訴對手，自己之所以能夠屹立政壇二十年不倒，絕非偶然。
徐階，讓你看看我真正的實力吧，較量才剛剛開始。
事實上，嚴嵩之所以能夠超越之前的楊廷和、郭勳、張璁、夏言等人，成爲最爲強大的權臣，靠的絕不僅僅是嚴世蕃的聰明，還有他的同黨。因爲一直以來，嚴嵩都不是一個人在戰鬥。
嚴嵩這個名字所代表的并不是一個人，而是一股勢力，一個利益共同體。我當了郎中，你就是員外郎；我當了侍郎，你就是郎中，大家共同進步，共同發财。
現在徐階竟然要整治嚴大人，那還得了？老婆才買了首飾，兒子要上私塾，我還指望升遷，你徐階敢動我們的飯碗，就跟你玩命！
刑部右侍郎鄢懋卿就是上述人等中的一員。自投靠嚴嵩以來，他做了很多壞事，正是在他的建議之下，楊繼盛最終被殺，作爲回報，他獲得了管理鹽政的美差，撈錢簡直撈到了喪心病狂的地步。之前嘉靖同志每年隻征六十萬鹽稅，他上任之後，竟然要求改征一百萬，既可以讨好皇帝，又能夠趁機敲詐地方，不愧爲奸人本色。
所以當嚴嵩下台的消息傳來時，他立即找來了嚴黨的同夥，緊急商量對策。鑒于嚴嵩已經退休回家，在仔細分析形勢之後，鄢懋卿決定了第一步行動計劃——解救嚴世蕃。
作爲嚴黨的智囊，嚴世蕃起着不可替代的作用，所以眼下最重要的，是把這位仁兄撈出來，讓他拿個主意，大家這才好辦事。
但這件事談何容易。嚴世蕃由皇帝下旨查辦，涉及嚴重經濟犯罪，住的是京城模範監獄，不是打架鬥毆關進派出所，等人擔保就能搞定的。
更麻煩的是，這件案子是皇帝交辦，按例由三法司會審，而所謂三法司，是指大理寺、都察院和刑部。所以要想撈人，必須擺平這三大部門，一個都不能少。
鄢懋卿是刑部右侍郎，刑部的事情自然好辦，但嚴嵩已經倒了，内閣沒有說話的人，大理寺和都察院怎麽解決？
這就是鄢懋卿面臨的大緻情況，看上去确實很難辦，但事實結果告訴我們，他做到了：
經過三法司會審，一緻認定嚴世蕃貪污罪名成立，查實金額共八百兩，着令發配雷州充軍。
多年的工部侍郎包工頭兼機要處長，原來隻值八百兩，還真是個吉利數字。
當然了，處理結果也不可謂不重。所謂雷州，就是今天的廣東雷州，在當年是著名的蠻荒之地，到那裏充軍十有八九回不來。
但曆史對我們說，規矩是死的，人是活的，死緩可以轉無期，無期可以轉有期，有期再轉保外就醫，事情就解決了。嚴世蕃自然也不例外，但他的方法比較簡單——逃跑。
這位兄台剛走到半路，不知是買通了押送人員還是自行決斷，竟然就這麽跑了回來。按說要是逃犯，總得找個比較偏僻的地方藏起來，起碼沒有人認識自己。可嚴世蕃實在是藝高人膽大，他竟然跑回了江西，堂而皇之地住下來，照常上街買菜東遊西逛，比衣錦還鄉還衣錦還鄉。
重大貪污犯變成八百兩，充軍充回了家，嚴黨的勢力确實超出了徐階的想象，但當他正準備回擊時，皇帝突然下達了一道谕旨，正是這道谕旨使事情再次失去了控制。
畢竟是多年的老朋友了，說句寒酸話，就算是條狗，養二十多年也有感情了，何況嚴嵩長得比狗精神得多。所以在驅趕了嚴嵩之後，嘉靖便感到了一種孤獨，很快，這種孤獨就演變成了同情，于是他下令：
“嚴嵩退休了，他的兒子也已認罪，今後有人再敢上與鄒應龍相同的奏折，立斬！”
這下徐階完了，他本已準備趁勢追擊，用奏章把嚴世蕃淹死，嘉靖的命令剛好擊中了他的要害，轉瞬之間，他失去了所有進攻的手段，隻能坐在原地，等待着對方的反擊。
徐階之所以對嚴世蕃如此執著，是因爲他十分清楚，這是一個破壞能量太大的人，隻能關在籠子裏，絕不能放歸大自然。以此人的智商，如果稍有不慎，自己就會被置于死地。而事實也驗證了他的預想，不久之後，嚴世蕃就出招了，不但狠毒，而且緻命。
嚴嵩退休之後，按道理應該回老家，他卻在經過南昌的時候停了下來，因爲他不甘心就此失敗，而且他很清楚，事情還沒有結束。
事情的發展證明了嚴嵩的直覺，這位老江湖在南昌等來了皇帝的谕令和他那聰明絕頂的兒子。
在谕令中，嚴嵩看到了希望，而在他的兒子那裏，他找到了反敗爲勝的方法。
嚴世蕃依然十分沉着，他告訴自己的父親，雖然事已至此，雖然徐階已經成爲首輔掌握重權，但他并不是堅不可摧的，一切都可以從頭開始，隻要突破一個人——藍道行。
嚴世蕃那個隻有一隻眼睛的腦袋，卻有着極爲可怕的智慧，在無數的表象之下，他牢牢地抓住了事物的本質。一點也沒錯，藍道行正是問題的關鍵所在。
嘉靖之所以驅趕嚴嵩，是因爲神仙不喜歡他，而不是藍道行。所以隻要證明那天在沙盤上寫字的人不是神仙，問題就都解決了；要是順便能把徐階拉上，說明他與此事有着千絲萬縷的聯系，那就是欺君之罪，必死無疑。
到那個時候，嚴嵩将光榮返聘，繼續牟取私利消極怠工，嚴黨将再度掌權，所有的一切都将回到起點。
行動開始，嚴嵩先命令朝中的同黨送錢給藍道行，希望他反戈一擊，指證徐階策劃此事，事成之後保證升官發财。
藍道行拒絕了。
既然軟的不行，就來硬的，嚴嵩出錢買通了宮中的太監，指使他們誣陷藍道行，并将其關入了監獄。更爲惡劣的是，他還疏通獄卒，對藍道行嚴刑拷打，百般折磨，逼他誣陷徐階（似乎也算不上誣陷）。
藍道行依然拒絕了，雖然他被打得遍體鱗傷，卻始終不吐一字。
軟的硬的都不吃，嚴嵩納悶了，在他看來，藍道行不過是個江湖騙子，一個吹牛的道士而已，怎麽會如此強硬？
從道士到鋼鐵戰士，隻是因爲一件東西——信仰。在這個世界上，信仰是最爲堅固的物體，一旦堅持，就很難動搖，而金錢、美色在它的面前，是極爲軟弱無力的。
藍道行是一個道士，但他卻信仰王學，他相信，在這位傳奇人物的光明之學中，他能夠找到真正的光明。所以無論是利誘還是威逼，金錢還是皮鞭，他都決不屈服。
這就是信仰的力量，是任何物質無法動搖的力量。而對于這些，利欲熏心的嚴嵩，是永遠無法理解的。
藍道行挺住了，徐階也挺住了，嚴嵩一擊不中，再次開始了等待。他相信随着時間的推移，皇帝會逐漸想起他，同情他，到時配合朝中的嚴黨勢力，他必定能東山再起。
這是一個不錯的打算，事實上也很有可能，之前的那道谕令已經部分證明了這點。令人費解的，卻是徐階的态度，嚴嵩此次大舉進犯，可從頭至尾，他都沒有做出任何反應，更沒有利用手中的權力發起反撲，雖然這對他而言十分容易。
政治家是這個星球上最堅忍的動物，他們從不輕舉妄動，隻有在勝券在握的情況下，才會發動最後的猛擊。經過嚴世蕃和藍道行事件，徐階已經看清了嚴嵩的真正實力，他知道，雖然自己身居首輔，但是嚴嵩對皇帝仍有着相當的影響力，而在朝中，嚴黨依然擁有強大的勢力。
所以現在隻有等待，等待對手的下一個破綻，它一定會再次出現。
于是，徐階對嚴嵩的攻擊不但毫不在意，反而還經常寫信問候在南昌的嚴嵩，恭祝他身體安康，多活幾年。他明知嚴世蕃擅自逃竄回家，也從不派人去查，就當做不知道。
更有甚者，在徐階成爲首輔之後，他的兒子曾經對他說，老爹你受了那麽多委屈，現在終于熬出頭了，應該找嚴嵩報仇。
出人意料的是，徐階竟勃然大怒，破口大罵：
“要是沒有嚴大人，我哪有今天的地位，你怎麽能夠這樣想？”
對兒子都這樣，别人更是如此，久而久之，這些話都傳到了嚴嵩的耳朵裏，讓他深有感觸。
原先當次輔的時候低調做人，現在大權在握，也不落井下石，徐階的舉動使嚴氏父子産生了這樣一個感覺：徐首輔是一個厚道人。特别是嚴世蕃，他當逃兵跑回來是盡人皆知的事情，要想整治他，把柄是現成的，徐階對此卻毫無動作，所以這位自負天下第一聰明的人也由衷地感歎了一句：
“徐大人不坑我啊！”
嚴世蕃是個太過聰明的人，所以他也有點太過自負，在這十幾年中，他從沒有把徐階放在眼裏，把他當做看門大叔之類的人物，肆意欺淩，蠻橫無理，然而徐階都忍了。現在的徐首輔依然故我，絲毫沒有報複的打算和行動，看來他還準備繼續忍下去。
嚴世蕃放心了，他似乎忘記了自己的逃兵身份，堂而皇之地在江西蓋豪華别墅，準備當土财主，享受之前十幾年的腐敗成果。
然而狂得過了頭的嚴世蕃并不知道，從不坑人的徐大人此時正在挖坑，一個比上次更大的坑。因爲所謂複仇，從來都不是熱菜，而是冷盤。
嚴世蕃不了解徐階，徐階卻了解嚴世蕃。他很清楚，這位獨眼龍天才雖說聰明絕頂，卻也有着一個緻命的缺點。
估計是因爲身體殘疾，嚴世蕃存在某種心理問題，簡單說來就是有點變态。綜觀他的一生，隻做壞事，不做好事，着實不易，而且他窮奢極欲，做事情不分場合、不分地點，想怎麽幹就怎麽幹。
比如當年他母親死了，本該在家守孝，幫老爹幹活，他卻隻是每天躲在家裏搞女人，對老爹交代的事情全然不理。嚴嵩同志都八十多了，頭暈眼花，公文看不懂，青詞寫不來，幾次被皇帝罵得狗血淋頭，才有了後來下課倒台的事。
所以從政治學的角度講，嚴世蕃是一個天才的幕僚，卻是一個蹩腳的政治家，他不懂得隐藏壓抑自己的欲望，在這一點上，他和自己的父親差得太遠。他當逃兵也好，蓋别墅也好，徐階一概不管，因爲他相信，自己等待的那個破綻必将在這個人的身上出現。
成也世蕃，敗也世蕃，命也。
一塊磚頭引發的血案
在徐階看來，把嚴世蕃放出來比關在籠子裏好，讓他去飛，讓他去闖，終有一天會惹出麻煩的。
正如所料的那樣，麻煩很快就來了，但肇事者不是嚴世蕃，而是另一位老熟人——羅龍文。
這位仁兄前面已經介紹過了，他是胡宗憲的同鄉，爲剿滅徐海當過卧底，立過大功，但之前也說過，此人心胸狹窄，好挑是非，不太講道理。所以在胡宗憲倒台後，他因勢利導，不知鑽了誰的門路，竟然投奔到了嚴世蕃手下，所謂臭味相投，兩人很快結成知交。
既然是知交，嚴世蕃充軍，羅知交也充軍。同理，既然是知交，嚴世蕃當逃兵，他自然也當了逃兵。不過他沒有逃到江西，而是再次審時度勢，投奔了他當年的敵人——倭寇，成爲了逃兵兼漢奸。
雖說飯碗有了，但搶劫畢竟是個高風險的活兒，不比京城裏自在，久而久之，羅龍文越來越懷念過去的美好時光，也越來越痛恨坑他的鄒應龍與徐階，經常對人大聲疾呼：
“必取鄒應龍與徐階的首級，方洩我心頭之恨！”
這大緻也就算個精神勝利法，他一無錢，二無人，憑幾個搶劫犯，也就隻能在千裏之外發發牢騷而已，反正京城裏的人也聽不見。
但他絕對想不到的是，自己的這句話正是最終毀滅的起始。
很快，京城的徐階就聽到了這句話。天真的羅龍文并不知道，作爲嚴世蕃的重要同黨，從他逃跑到投奔倭寇，都有人在一旁監視着他，看着他由逃犯成爲搶劫犯，卻從來沒有人去制止。因爲在徐階看來，這個人現在的舉動，将會成爲誅殺嚴世蕃的利器。
得知這句話後，徐首輔立即開始了行動，他不但将此話向皇帝上奏，大張旗鼓地進行宣傳，還調派大量錦衣衛保護自己和鄒應龍的家，并公開表示自己的人身安全受到了嚴重威脅。
嚴嵩整治藍道行之時，可謂是生死攸關，徐大人卻穩如泰山；一個人在千裏之外威脅了幾句，他卻如此激動，歸根結底，隻是因爲一個原因——政治目的。
隻有把羅龍文的事情鬧大，才能引起所有人的警覺，從而引出嚴世蕃。羅小弟做了倭寇，嚴大哥自然也逃不脫幹系，而對于這位獨眼龍，皇帝大人一直就沒什麽好感。
嚴世蕃和嚴嵩已逐漸被逼入死角，到目前爲止，一切都在徐階的掌控之中，但連他自己也沒有料到，一件偶然事件的發生，卻讓這場好戲早早落幕。
事情的起因，隻是一塊磚頭。
與羅龍文不同，嚴世蕃不沮喪，也不發牢騷，他正在江西袁州一心一意地蓋自己的新房。恰如徐階所料，嚴世蕃實在有夠嚣張，按說一個逃犯，找幾個狐朋狗友，蓋了小茅屋住，躲着過日子也就罷了。可這位兄台竟然找了四千多民工，還唯恐人家不知道，每天敲鑼打鼓地開工修豪宅！
當然，嚴世蕃敢如此招搖，袁州的知府大人自然也是打點過的，所以也沒人去管他。
可惜的是，明代的官員編制并非隻有知府。
工人多了，自然會聚成一團找樂子，就在他們說說笑笑的時候，一個人路過此地，便多看了他們兩眼。這幫人正好幹完了活兒想找事，就向這位路人挑釁，說着說着，不知是誰無聊，還朝人扔了塊磚頭，當場挂彩。