幾百年後，這支特殊的部隊已成爲一個傳奇，并以一個光榮的名字被永遠載入史冊——戚家軍。
在中國曆史上，曾有過無數支精銳的特種軍隊，比如漢代的虎贲軍、三國時魏國的虎豹騎、唐代的玄甲軍等，其戰鬥力之強罕有匹敵，但縱觀古今，能名聞天下，且以将領的名字命名的軍隊隻有兩支：除去戚繼光外，就唯有嶽飛能夠獲此殊榮了。（俞大猷的軍隊也叫俞家軍，但名氣不大。）
對于戚繼光和他的軍隊而言，這是一個當之無愧的評價。
軍隊訓練成型，戚繼光決定帶他們出去逛逛，其主要目的自然不是作戰，不過是鍛煉實戰技術，見見世面，而他們的第一個目的地是台州。
不幸的是，就在台州附近的椒江，這幫新兵們第一次遇上了真正的敵人——倭寇，這是一件讓戚繼光始料未及的突發事件，畢竟都是新兵，指望他們打勝仗是不靠譜的。
然而事情的發展超出了他的預料，由于長期以來新兵們飽受戚老師的摧殘，累積了滿腔怒火，心态已經接近失控的邊緣。于是當敵人出現在面前的時候，他們突然意識到，發洩憤怒的時機到來了。
後果是十分嚴重的，這三千新兵如同野獸一般，瞬間便擊潰了眼前的敵人，并窮追猛打，一直追出上百裏外，把倭寇們趕下了海，這才算了事。
在此之後，這支新軍一發不可收拾，沿路高歌猛進，于台州、溫嶺等地連續四次遭遇倭寇，四戰而四勝。
戚繼光心滿意足了，在他看來，自己的目标已經達到，他已擁有了一支足夠強大的軍隊。
然而事實證明，他錯得很離譜。
嘉靖三十七年（1558），戚繼光的美夢被無情地打破了。
岑港，這個毫不起眼的彈丸之地，盤踞着缺兵少糧的倭寇——僅僅一千人而已。
戚繼光帶着他的三千新軍，與盧镗、俞大猷一同發動了猛攻，他相信自己勝券在握，然而結果卻并非如此。
面對這一小撮頑抗的倭寇，上萬名明軍竟然毫無辦法，多次受挫而返，傷亡慘重。而之前威風無限的新軍，在這群有組織的敵人面前，也全然沒有了當初打散兵遊勇的威風。
戚繼光眼睜睜地看着自己苦心鍛煉的新軍開始敗退，開始逃竄，開始喪失所有勇氣，而這一幕，是他絕對無法接受的。
由于戰局不利，戚繼光被撤掉了參将的職務，眼看就要丢飯碗，戚繼光隻得豁出老命苦思冥想，終于絕地反擊，設計解決了這幫頑敵。
但殘酷的現實仍然震醒了他，他終于意識到，要實現自己的夢想，要完成抗倭的大業，他還缺少極爲重要的一環。
最後一個選擇
在汪直被捕的那一天，戚繼光就做出了一個清醒的判斷：不久後，無數失去控制的倭寇将蜂擁而至，并發動瘋狂的攻擊，和平的僥幸與妥協将不複存在，要戰勝這群暴徒，平息戰亂，唯一的方法是：擁有更強的暴力，以暴制暴。
一直以來，戚繼光都堅信，自己已經具備了勝利的所有要素：優良的武器裝備，合理的戰略戰術，優秀的指揮将領（他自己），嚴酷的訓練方法。
然而他仍然失敗了，他苦心練就的新軍仍然不堪一擊，他隐約感覺到，自己似乎還忽略了一個關鍵的因素。
經過幾天的反複思索，他終于找到了這把最後的鑰匙——士兵。
在戚繼光看來，一支戰無不勝的軍隊必須具備如下素質：
疾如風，徐如林；侵掠如火，不動如山；難知如陰，動如雷震。（孫子兵法。）
這就是被無數軍事家奉爲經典的“六如真言”，兵家有雲，達“六如”者，戰必克，攻必取，無往不勝！
而在“六如”之中，最後兩如要靠将領，前面四如必須要靠小兵。
對于自己的能力，戚繼光還是有信心的，但提起手下那幫人的素質，戚繼光就隻能無語對蒼天了。
關于這個問題，戚繼光曾與當時的台州知府，後來的舉世名将譚綸有過一段極爲有趣的談話，談話内容經本人整理，大緻如下：
戚繼光（下簡稱戚）：雖然我已盡全力操練，但經曆戰陣之後，我才發現，新軍有很大的問題。
譚綸（下簡稱譚）：什麽問題？
戚：我所部三千新軍中，大部都是處州（今浙江麗水）兵和紹興兵，這兩地士兵各有特點，比如處州兵，作戰十分勇猛，聽命從不遲疑，沖鋒陷陣，非常積極，是戰鬥的主力。
譚：有什麽問題嗎？
戚：但他們每次打仗之前，都要和我談條件。
譚：談條件？
戚：作戰以前，他們要求必須知道作戰的對手和人數，然後自行内部商議，如果認爲能打，就作戰，但要是他們認爲不能打，即使費盡口舌，他們也絕不會賣力。
譚……
戚：相對而言，紹興兵更加聽從命令，無論打什麽仗，他們從來不會拒絕，完全服從，而且不怕辛苦，紮營修城之類的力氣活，安排他們幹，他們就會盡力去幹，且從無怨言。而在戰場上，如果敵人退卻，他們會主動追擊。
譚：遵從軍令，作戰勇猛，這不是很好嗎？
戚：但問題是，如果敵人進攻，他們就會主動撤退。
譚……
戚：當然，如果敵人再退，他們還是會追，但若敵人回軍，他們會再次撤退，據我統計，但凡與敵相接三十步内，即将肉搏之時，他們一般會全軍退走。總而言之，關鍵時刻實在靠不住。
譚：那你打算怎麽辦呢？
沉默片刻後，戚繼光用一聲重重的歎息結束了這次談話：
“我也沒有辦法。”
其實在兩人的這次談話中，涉及了一個十分重要的理論——地理決定論，一般說來，生活在艱苦山區的人性格比較強硬，而且民風剽悍，不怕死，而在經濟發達地區，混碗飯吃實在不難，不到萬不得已，鬼才願意拼命。
處州地區多山，經濟條件差，是少數民族聚居區，當地人向來信奉腦袋掉了碗大個疤之類的玩命理論，紹興山清水秀，讀書人衆多，且主要從事腦力勞動（如徐渭），實在不行還可以搞點旅遊服務業，實在犯不着去拼死拼活。
而對于這種地區差異性，單靠訓練是無法解決的，戚繼光确實沒有辦法。
沒辦法就隻能湊合着過了，但逢作戰，戚繼光隻能安排紹興兵守營，然後去跟處州兵做思想工作，勸說他們奮力殺敵。此來彼往，疲于奔命，每次打完一仗，都得累得半死不活。
爲了讓自己不至于在戰死之前就被活活累死，戚繼光決定去尋找一群勇猛強悍的人，來代替現有的士兵，組建一支真正戰無不勝的戚家軍。正如他跟胡宗憲所說的那句話——堂堂全浙，豈無材勇？他相信自己終究是會找到的。
一年之後，他終于找到了合适的對象——因爲一次偶遇。
嘉靖三十七年（1558），戚繼光因事出公差，事情辦完後，他沒有原路返回，卻兜了個圈子，準備視察民情。
然而當他偶然路過一個地方的時候，卻看到了一幕讓他觸目驚心的情景。
他經過的地方，叫做義烏，他看到的場景，是打架鬥毆。
作爲一名見慣殺人放火、屍橫遍野的軍事将領，戚繼光的心理承受能力是相當強的，但他依然被這次鬥毆震驚了，因爲這并非一次尋常的街頭流氓打架，從某種意義上說，這是一次載入史冊的鬥毆，是一次改變了抗倭曆史的鬥毆，是一次光榮、成功、團結的鬥毆。
事情是這樣的，義烏原本屬于經濟不發達地區，老百姓都很窮，偏偏老天爺夠意思，該地陸續發現許多礦藏，于是當地的農民紛紛離開耕地，改行當了礦工。
礦自然比糧食值錢，慢慢地義烏人發家緻富了，這下子旁邊的窮兄弟永康（今浙江永康）不幹了，希望義烏能拉兄弟一把，有錢大家一起賺，有礦大家一起挖。
但義烏人不答應，俺們挨了那麽多年的苦，好不容易熬出點盼頭，現在你來吃現成的，你算老幾？
然而永康的窮兄弟們依然出發了，帶着農具、鐵鏟和管制刀具，向着夢想中的緻富地點奮勇前進，反正窮命一條，當今世上誰怕誰，吃定你了！
義烏方面得到消息，立刻組織數千人前往攔截，雙方在義烏城外的八寶山（偏偏是這名字）相遇，就此開始了這場慘烈無比的鬥毆。
戚繼光之所以有幸看到這幕盛況，絕不是人家上午開打，他下午就趕到。真正的原因在于，這是一場十分特别的鬥毆，義烏的百姓們用實際行動證明了一個事實——原來鬥毆也是可以曠日持久的。
自嘉靖三十七年（1558）六月起，義烏礦工、鄉民與從永康趕來的開礦者爆發械鬥，雙方參與毆鬥人數累計達三萬人左右，曆時四個月，直到秋收方告結束，永康人被趕回原籍，雙方死傷共計兩千五百餘人。
那是讓戚繼光永生難忘的一幕，無數平凡的義烏百姓在那一刻變得如此不平凡，他們不論男女老幼，大家一同上陣，用所有能找到的武器打擊敵人，農民用鋤頭，礦工用镢頭，連家庭主婦也拿起了菜刀，眼中冒着兇光，狂叫着沖進敵陣，大砍大殺，生人勿近。
他們不但砍人勇猛，還極具犧牲精神和優良的鬥争傳統，父親傷了兒子替，哥哥殘了弟弟上，就連被人打到剩一口氣，擡到家就死的人，臨死前還要留下一句遺言：我死之後，你們接着打！
這真是一片神奇的土地。戚繼光發出了由衷的感歎。
關于自己的所見所感，後來戚繼光曾對俞大猷講過這樣一番話：
“我自幼随父從軍，轉曆四方，二十二歲參加會試，正遇俺答進犯，擔任警戒，後駐守薊門，曾親眼目睹鞑靼鐵騎，來無影去無蹤，動如驚雷，堪稱迅猛。而後奉調入浙，與倭寇作戰，此類人善用刀劍，武藝高強，且性情暴戾，确爲難得一見之強敵。”
然而頓一口氣後，戚繼光終于說出了心中的恐懼：
“征戰半生，天下強橫之徒，我大都曾見過，卻也從無畏懼。但如義烏人之彪勇橫霸，善戰無畏，實爲我前所未見，讓人聞風喪膽，可怕！可怕！”
而對于這場長達數個月的械鬥，當地政府也沒有絲毫行動，既不理也不管，隻是每天派幾個人去觀戰，對這種行政不作爲的行爲，戚繼光卻沒有絲毫怪罪——畢竟大家都是混飯吃，還想多活幾年，可以理解。
他隻是急忙趕了回去，并連夜求見胡宗憲，說了這樣一句話：若準我在義烏征兵四千，倭寇之亂必平！
胡宗憲略加思索，便同意了他的提議。
對于義烏人的戰鬥精神，戚繼光已經有了充分的信心，但爲确保萬無一失，他決定提高招兵标準條件，隻有最爲精銳、最爲勇敢的義烏人，才能成爲這支強大軍隊中的一員。
那麽要想加入戚家軍，必須要滿足哪些條件呢？對于這個問題，我大緻可以給出一個簡單的類比答案：即使你能通過層層海選，進軍選秀節目總決賽，也未必能考得上戚家軍。
這絕非聳人聽聞，在胡宗憲的幕僚鄭若曾所著的《江南經略》中，有着這樣一份詳細的招生簡章，如果不服氣，大可以去對照一下：
凡選入軍中之人，以下幾等人不可用：在市井裏混過的人不能用，喜歡花拳繡腿的人不能用，年紀過四十的人不能用，在政府機關幹過的人不能用。
以上尚在其次，更神奇的要求還在下面：
喜歡吹牛、高談闊論的人不能用，膽子小的人不能用，長得白的人不能用，爲保證隊伍的心理健康，性格偏激（偏見執拗）的人也不能用。
如果按照這個标準，即使打虎英雄武松先生前來應征，也是會落選的，因爲他不但曾任公職（都頭），而且性格也不太好（殺人之後用血留名）。
而被錄取者，還必須具備如下特征：臂膀強壯，肌肉結實，眼睛比較有神，看上去比較老實，手腳比較長，比較害怕官府。
概括起來，戚繼光要找的是這樣一群人：四肢發達，頭腦簡單，爲人老實，遵紀守法，服從政府，敢打硬仗，敢沖鋒不怕死，具備二愣子性格的肌肉男。
事實證明，義烏确實人才輩出，雖然招聘要求如此之高，但經過海選，依然有四千多人光榮入選，可見當地群衆除了極具商業潛質外，還有着相當高的政治覺悟。
新兵入伍之後，根據慣例，戚指導員又要訓話了，隻要聽完他訓話的内容，你就會徹底明白，這位仁兄爲什麽要搞出那份征兵标準：
“諸位都聽了，凡你們當兵之日，是要拿饷銀的，刮風下雨，袖手高坐，也少不得你一日三分，但你要記得，這銀兩都是官府從百姓身上納來的，你在家種地辛苦，現在不用你勞動，白養你幾年，不過望你上陣殺敵，你不肯殺敵，養你何用？！”
其實戚指導員的意思很明白，要放到今天，用一句話就能概括：不要浪費納稅人的錢！
但問題在于，這種拿錢辦事的傳統職業道德教育，在我國向來就沒有市場，當兵吃糧，天經地義已經成爲了諸多兵油子飯桶們的人生信條。
所以戚繼光設置了重重規定，隻吸收不投機取巧、不怕死的老實人當兵，因爲事實已經無數次證明，在戰場上是絕不能投機取巧的，怕死的會先死，而老實人終究不吃虧。
戚繼光終于找到了合适的訓練對象，但正如他所預料的那樣，失去控制的倭寇即将發動一次規模空前的進攻，留給他的時間已經不多了。
然而戚繼光并不知道，就在他招募訓練的同時，一場更大的危機已經猛撲過來，它遠比任何倭寇進犯都更爲可怕，一旦稍有不慎，數十年的努力将毀于一旦，他的人生也将被徹底改變。
這是一次殊死的搏鬥，但在這場争鬥中，戚繼光隻不過是一顆無力的棋子，他的命運将取決于另一個人的努力。
這件事的起因發生在半年前，惹麻煩的人是趙文華。