徐海沒有受過什麽教育，算是自學成才，他有着驚人的天賦，極具組織才能，而且十分精于海上作戰，和那些死腦筋的倭寇比，他實在是個過于突出的人，所以沒多久他就加入了倭寇搶劫公司，成爲了正式成員，獲得了自由，之後還曾一度跻身管理層，當上了高級别領導。
徐海發達了，他利用自己的才能和與倭寇的良好關系，在衆多的海盜中脫穎而出，擁有了固定的勢力範圍和強大的部屬。
但必須說明的是，此時的徐海依然是倭寇手下的棋子，他沒有汪直那樣的實力，隻能靠日本人吃飯。
他的緻富方式十分類似于舊中國的買辦，每次帶領倭寇進犯之前，他都會與對方簽訂合同，帶多少人，去搶哪裏，事後分紅份額，其條款十分清晰，倭患如此猖獗，這位漢奸可謂是始作俑者之一。
但作爲漢奸，和抗日電影裏那些搖頭晃腦的同行相比，徐海是很特别的——他是一個十分強悍的漢奸。
胡宗憲曾領教過徐海的厲害。有一次，倭寇大規模進犯浙江一帶，胡宗憲派遊擊将軍宗禮率軍主動出擊，恰好遇到徐海的船隊，雙方在三裏橋大戰。
一開始，宗禮根本沒把徐海的雜牌水軍放在眼裏，而事實似乎也是如此，雙方交戰後徐海軍一觸即潰，宗禮大喜過望，鼓舞軍隊繼續作戰，再次擊敗徐海。
兩次連續的勝利讓宗禮相信，徐海不過是個浪得虛名的小角色，于是他又發動了第三次攻擊，徐海的水軍似乎已經失去了反抗能力，第三次大敗。
但就在宗禮準備預寫他的第四次捷報時，徐海用自己的行動證明了一個真理——沒有人能随随便便成功。
在明軍防備松懈之時，徐海悄悄集結了他的精銳水軍，出其不意地發動了反攻，爲了讓宗禮相信自己的軟弱，他退卻了三次，至此一舉收回成本，明軍大敗，幾乎全軍覆沒，宗禮本人戰死。
這就是胡宗憲面對的兩個強敵，強悍的汪直、狡詐的徐海，要平息倭寇，必須除掉這兩個人。
可在仔細考量雙方實力之後，胡宗憲終于悲哀地發現，他幾乎毫無勝算。
汪直自不必說，這位土皇帝富可敵國，兵強馬壯，比日本諸侯還厲害。徐海雖然稍微差一點，但他極其狡猾，且精于水戰，憑借明朝的海軍，要徹底消滅他幾乎是不可能的。
思前想後，胡宗憲對時局感到絕望了，然而此時，徐渭卻輕松地告訴他，其實要解決這兩個人，一點也不難。
這一次，胡宗憲沒有相信他的師爺，因爲這句話實在太不靠譜。且不說這兩個人手下有上萬名武裝海盜，更重要的是，他們還占據着一種特殊的資源——錢。
根據某些曆史學者統計，汪直的商業貿易額曾一度超過浙江全省的财政收入，海盜竟然比政府還有錢，到底誰是政府？
面對如此可怕的金融武裝集團，胡宗憲找不到任何自信的理由，在他看來，想戰勝這兩個對手，無異于癡人說夢。
“用武力是很難戰勝他們的。”徐渭點點頭，他同意胡宗憲的看法，“但要戰勝他們，并不一定要動用武力。”
不用武力？這幫人不遠千裏來搶劫，莫非你請他們喝杯茶，給個紅包他們就肯走人不成？
“是的。”徐渭做出了肯定的回答。
缜密的計謀
徐渭告訴胡宗憲，其實一直以來，他并不了解汪直，因爲這位仁兄歸根結底，隻不過是個生意人。
做生意的人，隻求财，不求氣，汪直所想要的，并非大明江山，隻不過是自由通商的權利。
“但是海禁是曆代祖制，我也無能爲力。”胡宗憲隻能無奈地歎氣。
徐渭的臉上露出了狡黠的笑容：
“我并沒有說要給他這個權利。”
胡宗憲終于明白了徐渭的意圖，開放海禁是不可能的，但談判是可能的，兩者之間并不矛盾。談判隻是實現目的的手段，他們并不需要做出任何承諾。
“首先，我們必須與汪直取得聯系，招他上岸商談。”
“但汪直待在海外，且素與我們爲敵，他怎麽肯來呢？”胡宗憲對此并不樂觀。
“你忘了嗎？”徐渭又一次露出了笑容，“他的母親和妻子在你的手上。”
自從汪直下海之後，朝廷就把他列入了黑名單，他的母親和老婆都被關進了監獄，已經吃了好幾年牢飯，胡宗憲随即簽發了特赦令，把她們放了出來，不但好吃好住，還分給她們一套房子。
胡宗憲的想法很簡單，善待汪直的家眷，以顯示自己的談判誠意，但很快，他發現這個想法又過于簡單了。
釋放管飯分房是十分容易的，但在做完這些之後，胡宗憲才意識到一個重要的疏漏——怎麽讓汪直知道呢？
要知道，汪老闆雖然還是中國國籍，卻已移居海外，找倭寇帶話又不太靠譜，胡宗憲傻了眼，苦思冥想後他決定冒一次險。
嘉靖三十四年（1555）十一月，胡宗憲派出了他的使者蔣洲、陳可願，他們的使命簡單明了：去日本，找到汪直，告訴他所有的一切。
這基本上應該算是個不可能完成的任務，海上交通安全且不說，即使到達日本，在那個兵荒馬亂的地方，想找到一個人，談何容易。
但是事情的順利遠遠超出了他們的意料，兩人在日本九州成功登陸，見到了當地的大名（諸侯），很明顯，大明帝國東南總督的名号還是有相當威懾力的，日本土财主給了胡宗憲很大的面子，熱情招待了兩位使者。
不管事情辦成與否，白吃一頓總是好的，然而就在兩人狼吞虎咽之際，卻聽到了這樣一個詢問：是否有興趣見見本地一個叫毛海峰的人。
那位無心插柳的日本領主剛說完這句話，就驚奇地發現，兩個原本一心一意努力吃飯的人立刻丢掉了筷子，連聲大叫道：現在帶我們去！
因爲這是一個他們極其熟悉的名字，毛海峰，是汪直的養子。
蔣洲和陳可願終于找到了要找的人，在毛海峰的引薦下，傳奇人物汪直第一次出現在他們的面前。
汪直的開場白是并不友善的，除了胡宗憲擋他發财，和他作對外，全家人被明軍殺光也是他大發雷霆的主因。
所以當蔣洲告訴他，他的家眷不但沒死，政府還分了房子，衣食無憂，并且拿出了他家人的親筆信時，汪直的态度徹底轉變了。
他十分高興，還連聲爲自己辯解，說他并不想幹這行，早就有歸順之意，并且願意幫助胡宗憲平定倭亂。
蔣洲和陳可願萬沒想到，事情竟然如此一帆風順，大喜過望，而汪直也确實很夠意思，不但管吃管住，還帶着他們遊覽日本全國，各地諸侯聽說汪直出訪，紛紛列隊熱烈歡迎（财神爺來了），比将軍大人還威風，看得兩位使者目瞪口呆。
排場也耍了，世面也見了，蔣洲和陳可願開始提醒汪直，應盡快回國與胡宗憲商談具體事宜，汪直滿口答應，并預定了出發日期出航的日子到了，然而就在船隻即将起錨出發的時候，汪直卻做出了一個意想不到的舉動。
他突然強拉着蔣洲，跳上了岸，目送着船隻的離去，笑着對驚恐的使者說了這樣一句話：
“我還不能去，你也不能走。”
汪直不是三歲小孩，幾十年江湖也絕不是白混的，他從不相信任何人的空口許諾，包括胡宗憲在内。
就這樣，毛海峰帶着陳可願，來到了胡宗憲的管轄地，他此行的真正目的，正是談判。
雖然有了重大進展，但沒有看到汪直本人，胡宗憲依然很失望，而當他看到那封汪直給他的親筆信時，這種情緒到達了頂點。
這是一封很能體現汪直特點的文書，在開頭部分，他十分恭敬地表示，自己願意接受朝廷招撫，痛改前非，爲國效力，之後突然話題一轉，開始吹噓自己，大意是本人在日本混了很多年，現在很牛，一般的諸侯都可以搞定，但由于日本諸侯太多，敵情複雜，本着幫助國家徹底清除倭寇的精神，我暫不能回國，目前正與朝廷特使蔣洲巡視各諸侯，處理外交事務，等到告一段落，我會立刻回國報到。
當然，光講廢話是沒用的，最後他亮出了自己的真實條件——開放海禁。
胡宗憲勃然大怒，他知道自己被汪直涮了，說來說去，這個老滑頭一點也沒有松口，而他開出的條件是胡宗憲絕對無法答應的。
所以鬧來鬧去，事情依然毫無進展。
在猶豫的關口，徐渭再次出現，用他的智慧拯救了胡宗憲，他告訴自己的東家：現在的汪直過于強大，絕不可能做出妥協，但這個對手也并非毫無破綻，隻要找到合适突破口，就能戰勝這個強敵。
事實上，這個突破口就在眼前——毛海峰。
作爲汪直的全權代表和貼身親信，毛海峰也是一個極其狡猾的人，但是和老狐狸胡宗憲相比，他還有不小的差距。
出乎他的意料，胡總督對他這個倭寇沒有表現出一絲一毫的輕蔑，反而禮遇有加，每天好酒好肉招待，毛海峰是個比較實在的人，吃人家的嘴軟，感覺不好意思，便向胡宗憲表示希望能幫點忙。可是胡宗憲卻總是笑而不答，啥也不讓他幹。
這事要放在嚴嵩這類人的身上，估計還求之不得，偏偏毛海峰臉皮厚度不夠，堅持表示一定要幹活，掃大街也行。
于是胡宗憲終于勉強地答應了，他十分爲難地表示，在舟山一帶盤踞着一夥倭寇，十分兇悍，而自己沒有能力解決他們。
還沒等胡宗憲把話說完，毛海峰就跳了起來，跑回船上召集手下抄起家夥去了舟山。
結果是毫無懸念的，汪直出來幹海盜的時候，舟山的那幫小兄弟還在穿開裆褲，聽說汪老闆的隊伍到了，還沒等毛海峰動手，倭寇們已經逃竄一空。
胡宗憲親自迎接了這位得勝歸來的英雄，并主動爲他請功，算得上是興高采烈。
他确實應該高興，當然這與舟山的那幫小毛賊并無幹系，真正的原因在于，自毛海峰發動進攻的那一刻開始，一個重大的轉變已然發生：從此以後，在所有倭寇的眼中，汪直将不再是他們的朋友。
前任倭寇，現任抗倭英雄毛海峰看着開懷大笑的胡宗憲，也露出了開心的笑容，當然，其實他并不知道對方在笑些什麽。此時此刻，他的唯一感覺是，胡總督是個很夠意思的人。
事實上，胡宗憲确實很講義氣，他把戰利品全部交給了毛海峰，還額外給了很多賞賜，并且表示，自己絕不會虧待和政府合作的人。
毛海峰十分感激，胡宗憲的慷慨與大方超出了他的預料，但他依然保持着警惕，因爲還有一件事情，是他始終放心不下的。
不久後，毛海峰找到了胡宗憲，小心翼翼地表示，自己已經待了很長時間，是時候回去找汪直彙報談判情況了。
毛海峰非常清楚，作爲汪直的養子和親信，他有着很高的人質價值，如果胡宗憲玩花樣，他将到牢房裏繼續自己衣食無憂的賓客生活。
然而胡總督的反應卻着實出人意料，他看着不安的毛海峰，隻是平靜地說了一句話：我親自爲你送行。
此外，他還極有禮貌地送給毛海峰許多土特産，并托他向汪直帶去自己的良好敬意，期盼他早日到訪。
毛海峰終于被徹底打動了，他懷着對胡宗憲的無限好感回到了領地，并把他所看到的一切告訴了自己的養父，雖然事情仍然毫無進展，但正如徐渭所預料的那樣，強大的海盜頭目汪直終于露出了破綻，一個緻命的缺口已經打開。