嘉靖十八年（1539）二月，丁卯。
夜。四鼓。嘉靖行宮。
外出巡遊的嘉靖在他的行宮中安睡，與此同時，幾縷黑煙卻開始在陰暗的角落裏升騰。
瞬息之間，火起，由于風大天黑，火勢蔓延很快，又不易控制，侍衛們倉促之間不熟悉方向（此爲行宮），找不到皇帝，眼看火勢越來越大，很多侍衛已然放棄了希望，準備上街買白布籌劃追悼會了。
正在此時，隻見說時遲，那時快（評書用語，借着用用），一位兄弟突然淋濕上衣，光着膀子就往火海裏沖，衆人正瞠目結舌，沒過多久，這位救火隊員又背着一個人沖了出來。
大家正感歎這哥們真傻，爲一年幾十兩銀子還真敢玩命，等到看清他背上的人時，大家又一緻感歎，這條命玩得真值，值大了。
嘉靖皇帝就這樣被人背出了火海，可謂死裏逃生。
等到侍衛安置好了皇帝，這位救人者洗了把臉，露出真面目的時候，大家卻又徹底喪失了感歎的勇氣，即刻一哄而散，有多遠跑多遠。
因爲這是個職業特殊，不好招惹的人，他就是陸炳，時任錦衣衛南鎮撫司最高長官。
縱觀整個明代，特務組織層出不窮，但貫徹始終的隻有兩個，錦衣衛和東廠。
錦衣衛的曆史最爲久遠，但東廠卻後來居上，因爲掌管東廠的是太監，雖然由于不幸挨了一刀，體力往往不如常人（練過葵花寶典的除外），卻容易成爲皇帝的親信，而錦衣衛長官指揮使身體沒有明顯缺陷，自然要稍遜一籌。
久而久之，錦衣衛的地位越來越低，個别不争氣的長官竟然會主動給東廠太監下跪，自永樂之後，在大多數時間裏，東廠一直占據着壓倒性優勢，而錦衣衛隻能無奈地扮演着配角。
隻有一個例外。
似乎是上天的刻意安排，在這風雲激蕩的時代，陸炳出現了，在這個可怕的人手中，錦衣衛将成爲最爲恐怖的鬥争武器。
但更爲有趣的是，這位威震天下十餘年，讓人聞名喪膽的錦衣衛陸炳，其實算不上是個壞人。
陸炳，出生在一個不平凡的家庭，家裏世代爲官，請注意“世代”兩個字，厲害就厲害在這裏，這個“世代”到底有多久？
一般來說，怎麽也得有個一百年吧？
一百年？那是起步價，六百年起！還不打折！
據說他家從隋唐開始就做官，什麽五代十國、大宋蒙元，無數人上上下下，打打殺殺，似乎和他家關系不大，雖然中間也曾家道中落，苦過一段時間，但基本上總能混個鐵飯碗，其堅韌程度，連五代時候的那位超級老油條馮道，也是望塵莫及。
到了明代，這一家子更是不得了，陸炳的父親陸松接替了祖上的職位，成爲了一名宮廷儀仗隊員，不久之後，又被一位藩王挑中，成爲了貼身随從。
應該說，在明代跟着藩王混實在沒有太大的前途，不是跟着造反被砍死（成功者隻有朱棣先生），就是待在小地方悶死。可偏偏這位藩王是個例外——興獻王。
他的兒子就是嘉靖，這個大家都知道了，可陸松雖然運氣不錯，他的老婆運氣卻更好——被召入王府當了乳母，爲什麽說運氣好呢？
因爲她喂養的那個孩子正是嘉靖。
可是陸炳兄當時年紀還小，又不能丢給幼兒園，于是陸炳隻得随着母親進了王府，母親喂奶，他在一邊玩。
幾年後，他依然在那裏玩，隻是旁邊多了一個朋友。
陸炳先生的童年是這樣度過的，和他一起玩的那個夥伴後來進京成爲了皇帝，陸炳則始終跟随在他的身邊，護衛着他。
簡單概括一下，陸炳和皇帝吃同樣的奶長大，玩同樣的遊戲，用今天的話說，是光屁股的朋友。
所以你大可排除他投機的可能性，這位兄弟之所以去客串救火隊員，其主要原因在于，裏面的那個人是他的朋友。
這就是陸炳的家庭情況，祖上七八代不是官僚，就是地主，這要趕上劃成分那年頭，估計得拉着遊街兩三個月。
所謂富家多敗子，然而在這種環境中長大的陸炳，卻是一個不同尋常的人，太不同尋常了。
有時你在生活中會遇到這樣一種人，學習比你好，體育比你強，家裏比你富，長得比你帥……好了，就不列舉了，總之一句話，不比死你也氣死你。
陸炳大緻就屬于這個類型，小夥子長得很帥，體格也好，更爲特别的是，他有一種獨特的走路姿勢——“行步類鶴”。
真是人才啊，隻要回家翻翻趙老師的動物世界，看看鶴是怎麽走道的，你就明白，陸炳先生實在太不簡單了。要換了一般人，非得累死不可。
有錢有勢，相貌出衆，姿态“優雅”，有這樣的條件，你想不嚣張都難，可偏偏這兄弟還有一個特點——謙虛謹慎。
出乎很多人的意料，出身顯貴的陸炳是一個十分低調的人，對周圍的人也十分客氣，沒有一點高幹子弟的架子。更讓人稱奇的是，這位兄弟的官位竟然是自己考來的。
明代科舉分兩種，文舉是其中一種，全國人争幾百個名額，難度超高，然而還有一種考試比這玩意更難考，那就是武舉。
文考是千軍萬馬走獨木橋，那武考大緻就算是走鋼絲了。考試這玩意也要看運氣，什麽心理素質、營養程度、考官喜好之類的多了去了，要是掉下去，不要緊，淹不死的爬起來再考。
可這一套在武考那邊就行不通了，因爲那是要抄真家夥幹仗的，考試内容豐富多彩，除了馬戰、步戰外，還要考弓箭射擊技術，這幾場夾帶複印資料是沒用的，您要不會，趁早别上場，沒準就被人給廢了。
但最不幸的事情在于，您就算挺過了體能測試，武藝展示，到最後關頭，還有一道缺德的關卡——策論。
所謂策論，也就是給你個題目，讓你寫答案，比如什麽我國周邊軍事形勢等等。
這就是難爲人了，搞這一行的人基本都是武将世家出身，說得不好聽就是職業軍事文盲，以大老粗居多，能把自己姓甚名誰、字什麽寫清楚就很值得表揚了，您還指望這幫人寫策論？
當然了，高人不是沒有的，陸炳就是其中一個，這位仁兄嘉靖八年（1529）參加會試，不但功夫了得，還極有文采，就此一舉中第。
如此的精英人才，又是皇帝的鐵兄弟，自然不用發配地方，考試結束之後，陸炳被授予了一個特殊的職位——錦衣衛副千戶。從此他就成爲了這個神秘機構的一員。
此後他認真積極工作，一路高升，到了嘉靖十八年（1539），這位仁兄把皇帝從火裏撈起來之後，終于更上層樓，成爲了特務中的特務——大特務（錦衣衛指揮使）。
事實證明，這位陸指揮實在是個不同凡響的人。一般來說，特務的主要工作不外乎四處探頭，打小報告，栽贓陷害等等，可是陸指揮上任後幹的第一件事卻着實讓下屬們目瞪口呆——平反冤獄。
錦衣衛下屬兩大鎮撫司，分别爲南鎮撫司和北鎮撫司，南鎮撫司管理錦衣衛的經常事務，而北鎮撫司卻隻管一個監獄——就是那個鼎鼎大名的“诏獄”，又稱“錦衣獄”。
“诏獄”，俗稱人間地獄，一旦蹲進去，如果不從身上留下點紀念品，隻怕是很難出來的，前期裏面主要關達官顯貴，後來門檻降低，張三李四王二麻子的也能到此一遊。
管監獄的這幫人素質也确實不高，總是幹點敲詐勒索之類的事，甭管有罪沒罪，關進來就打，打完就要錢，沒錢接着打，景況極慘，估計窦娥到了這裏，都不覺得自己冤。而且這幫人态度十分認真，冤案也能做得天衣無縫，文書一應俱全，一點都看不出破綻，想整治他們根本沒門兒。
所以曆代錦衣衛指揮使都知道，都不管，于是陸炳來管。
有一天，他突然召集辦案人員來開會，等到這幫搞冤案的兄弟到了地方，陸炳先招待客人，問候緻意，然後十分客氣地點出幾個案子，讓他們講講案件情況。
這幫老油條自然不說實話，說東扯西，來來去去，啥也不說。
陸炳倒也不生氣，隻是叫來了一個下屬，對他下達了這樣一個命令：
“出去把門關上，沒有我的命令，一個也不準放出去！”
然後他怡然自得地坐了下來，悠閑地看着面如土色的屬下們。
意思已經擺明了，今天不把問題說清楚，大家就都别走了，反正我住這，看誰熬得過誰。
這幫兄弟也着實沒種，一見到這個架勢，很快就老實交待了。
事情解決了，可有一點他們始終也想不通，案卷做得密不透風，欺上瞞下綽綽有餘，怎麽會被人看破呢？
其實陸炳并沒有看案卷，他隻是去了一趟诏獄。
诏獄裏蠅蟲滿天，惡臭撲鼻，除了犯人，看守都不願意在裏面多待，但陸炳去了。
他在牢裏仔細盤問了許多犯人，耐心聽他們陳述冤情，然後一一記錄下來，認真盤查。
冤情就此大白。
這樣看來，陸炳似乎是個好人。
但是與此同時，他也有着另一面——黑暗的一面。
因爲升得太快，當陸炳成爲錦衣衛最高長官的時候，他的很多屬下都是他曾經的領導，對這個毛頭小子自然很不滿意，也從不聽話。陸炳對此十分清楚，卻從不發火，而且非常敬重前輩。
但這一切都是假象，當這些老同志被迷魂湯灌得迷迷糊糊的時候，陸炳下手了，依然不動聲色。
很快，那些不服從領導的老資格們紛紛被調走，或是勒令退休，倉促之間很多人不知所措，卻也無計可施。陸炳的搶班奪權大計就此完成。
所謂事可以做絕，話不能說絕，是也。
“第三個人，是我。”嚴世蕃最後這樣講。
應該說，他确實沒有吹牛。
嚴世蕃這個人，看起來不起眼，他沒有楊博的急智，也沒有陸炳的深沉，爲人處事十分嚣張跋扈，從來都不招人喜歡，但他卻極有可能是三個人中最爲厲害的一個。
因爲他的優點雖然簡單，卻很實用——聰明。
他實在是一個聰明到極點的人，據說他跟人談話，對方說上句，他就知道人家下句要說什麽，而且他看人極準，無論你是老奸巨猾還是天真爛漫，都逃不過他的眼睛。
此外，他還有一門獨門絕技，是另外兩人望塵莫及的，那就是寫青詞。
嚴嵩寫不好青詞，雖然他很努力，但确實是寫不好，無奈之下，他找到了自己的兒子代筆，結果出人意料，送上去的青詞受到了嘉靖同志的表揚。應該說，嚴嵩能夠得寵，很大程度上要感謝這位槍手。
然而舉世奇才嚴世蕃之所以能夠升官，完全是靠他爹，這倒也不值得奇怪，對這種特殊人才，搞搞特殊化似乎也很正常。
于是在老爹的提攜下，嚴世蕃當上了工部左侍郎兼尚寶司少卿，大緻相當于建設部副部長，兼機要室主任。
估計當時的朝廷裏，最肥的就是這兩個位置，天天搞工程，和包工頭打交道，拿回扣那是家常便飯，加上他還管機要印章，和嚴老爹那是一拍即合，兒子通報消息，老子索賄受賄，貪得不亦樂乎。
所以在嚴世蕃看來，天下雖大，卻隻有三人而已：楊博、陸炳和他自己，夏言并不足道。
說是這樣說，但嚴嵩卻用冷笑回應了自己的兒子：
“夏言是首輔，位高權重，人事升浮，隻在舉手之間，你空口亂言，又能拿他怎麽樣？”
嚴世蕃自信地笑了：
“夏言雖然厲害，卻并非不可戰勝，隻要滿足一個條件，三年之内，此人必亡！”
嚴嵩終于興奮了起來，他好奇地等待着嚴世蕃的那個條件。
“三人之中，若得其二，一定能夠擊敗夏言！”
嚴嵩洩氣了。
“我曾與楊博交往數次，此人不願加入我們。”
這話沒錯，楊博兄胸懷韬略，平日就喜歡在兵部待着畫地圖，自然不來蹚這趟渾水。
“那陸炳呢？”嚴世蕃依然滿懷希望。
“你不知道嗎，他是夏言的人。”嚴嵩苦笑着回答。
這話也沒錯，陸炳兄自幼貴族出身，還是很有點政治理想的，十分欽佩清正廉潔的夏言，雖然他确實比較貪錢，卻也瞧不上名聲太差的嚴嵩，見面點頭打個招呼，老死不相往來。
于是嚴嵩父子又回到了起點，但值得欣慰的是，隻要嚴世蕃的腦袋不出現突然進水之類的意外，三人中還是有一個站在他們一邊的。