客觀地講，嚴嵩是沒有什麽政治才能的，和夏言相比，他缺乏處理政事的能力，卻并非一無是處，他有兩項遠遠高于常人的技能——拍馬屁、整人。
自嘉靖二十一年（1542）八月入閣起，他天天泡在大臣值班室（西苑），據說曾創下一星期不洗澡不回家的紀錄，但奇怪的是，屬下們似乎從沒看見他幹過除舊布新、改革弊政的好事，那您老人家一天到晚待在那裏幹嗎呢？
答案很簡單，下級看不到不要緊，領導看到就行（嘉靖住西苑），磨洋工也好，喝茶打牌也罷，隻要天天在辦公室坐着，讓皇帝看見混個臉熟，不愁沒前途。
這一招十分奏效，皇帝被嚴嵩同志把茶水喝幹、闆凳坐穿的毅力感動，特意附送印章一枚，上書“忠勤敏達”四字，并授予太子太傅（從一品）以示表彰。
除了尊重領導外，嚴嵩同志在打壓同事，開展整人工作上也不遺餘力，當時的内閣中共有四人，除了嚴嵩外，還有比他早來的老同志翟銮（首輔）、和他同期入閣的吏部尚書許贊、禮部尚書張璧。嚴嵩一個人說了不算。
但嚴嵩同志是有辦法的，他先指使言官罵走了翟銮，然後幹淨利落地獨攬大權，許贊和張璧入閣一年多，連票拟的筆都沒摸過，一氣之下索性不管了。
對于嚴嵩而言，這無異于如魚得水，但他偏偏還要立個牌坊，曾幾次向皇帝上書，表示内閣現在人少，希望多找幾個人入閣，臣絕對不能獨斷獨行。
嘉靖十分感動，他立刻下诏表揚了嚴嵩，任命他爲吏部尚書、謹身殿大學士、少傅，并且明确表示：你一個人就行了，信得過你！
情況大抵如此。
應該說，夏言把弄權術，掌握朝權，主要目的還是爲了治理國家，整頓朝政，而嚴嵩的目的就單純得多了，他玩這麽多花樣，隻是爲了自己的愛好——貪污受賄。
嚴嵩從來不相信什麽他好、我也好，别人過得如何他無所謂，隻要自己舒坦就行，懷着這一崇高理想，他在貪污戰線上幹出了卓越的成績。
當時的紀檢官員們（都察院禦史）每年有一個固定任務——評選年度貪污人物排行榜，凡上榜者都有具體數據支持，且公之于衆。
而嚴嵩同志自從進入内閣以來，每年必上榜，上榜必頭名，更爲難得的是，連南京的都察院也把他評爲貪污第一人，每年上報朝廷。
雖獲此殊榮，但嚴嵩卻并不慌張，因爲他十分清楚，嘉靖從不在意他貪了沒有或是貪了多少，隻關心他是否聽話。
事實确實如此，雖然彈劾奏章接連不斷，嚴嵩始終穩如泰山。
可是情況逐漸出現了變化。
嚴嵩終于犯了他的前任曾經犯過的錯誤——專斷。
當所有的權力集中在他一人手中時，無比的威勢和尊崇便撲面而來，這個六十多歲的老人無法适應了，每當他看見西苑那間煙霧缭繞的房間，想起那個不理國政，一心修道的皇帝，一種感覺就會油然而生：
掌握這個帝國的人，就是我。
當這種感覺反映到行爲上時，他開始變得專橫，不可一世，遇事也不再向領導彙報，而在大臣們的眼中，這個老人已經取代了那個道士，成爲了國家的真正領導者。
但是他過于低估了那個道士的實力，在滿耳的誦經聲裏，煉丹爐的重重煙霧中，那雙眼睛仍然牢牢地盯着嚴嵩的背影，無時無刻。
嘉靖二十四年（1545）十二月，嘉靖突然在西苑召見嚴嵩，當嚴首輔大搖大擺地來到殿中時，皇帝陛下卻微笑着将另一個人引見給他，并且告訴嚴嵩，這個人将取代你的位置，成爲首輔，希望你繼續堅持幹好工作，因爲從此以後你的身份是内閣次輔，是他的助手，要注意搞好班子的團結。
嘉靖一如既往地笑了，笑得十分燦爛，但嚴嵩沒有笑，而那位本該歡呼雀躍的幸運兒也沒有笑，因爲他就是夏言。
君子報仇，十年不晚，看來夏言還是比較幸運的，他隻用了三年零五個月。
如果說之前的夏言隻是蔑視嚴嵩，那他現在終于找到了真正的敵人。
從此以後，内閣次輔嚴嵩再也看不到任何文件，因爲首輔夏言拿走了他所有的權力，任何票拟、簽批無權過問，短短一個月之間，他就變成了機關閑置人員。
但這僅僅是個開始，一場更大的風暴即将展開。
不久之後，中央各部的官員們接到通知，爲合理搭配人事結構，要根據平時表現進行一次大規模的變動，一時間人心惶惶。
等到調整完畢，該撤的撤了，該升的升了，大家也就明白了——上面換人了。
夏言痛快了，解氣了，他換掉了嚴嵩的爪牙，換上了自己的部下，肆無忌憚。
在清除敵人首腦之前，必須先掃除一切外圍和幫手，這是我們的傳統智慧，所謂摻沙子、挖牆腳是也。
夏言相信他的做法是對的，事實上也确實如此，不過他在執行中卻犯了一個緻命的錯誤。
他做得太絕了。
他整治所有與嚴嵩有關系的人，一個也不放過，這種濫施淫威的做法使他逐漸陷入孤立，而更要命的是，他還得罪了一群絕對不能得罪的人——太監。
嘉靖把太監當奴才，這是順理成章的事情，可夏言也把太監當了奴才，那就真是搞錯了碼頭，每次有太監來府上辦事，别說遞煙遞酒，連口水都不給人喝，有時還要訓幾句話，讓他們端正言行。從不把自己當外人。
要知道，雖說太監在嘉靖朝不吃香，但畢竟人家還是皇帝身邊的人，久而久之，夏言在太監們中的名聲越來越差。
相對而言，嚴嵩就聰明得多了，他十分清楚，領導不能得罪，領導身邊的秘書更不能得罪，所以每次太監到家裏，這位六十多歲的高幹竟然會主動讓座，而且走之前必給紅包，見者有份。
在七嘴八舌的太監輿論導向下，罵夏言和誇嚴嵩的人不斷增長，嘉靖心中的傾向逐漸偏移。而對于這一切，處于權力頂峰的夏言并不知道。
綜合來看，夏言是一個成熟的政治家，卻也有着緻命的缺點——孤傲。
越接近權力的中心，朋友會越來越少，敵人則越來越多。
一般來說，要擺脫這一規則，唯一的方法是裝孫子。很遺憾，夏言爲人剛毅正直，實在裝不了孫子，自從嘉靖十五年（1536）進入内閣之後，他的缺點越來越明顯，脾氣越來越大，犯的錯誤越來越多，越來越嚴重，直到三年後那個緻命的失誤。
但令人欣慰的是，在這幾年裏，他還曾做過一件正确的小事。
說是小事，是因此這件事情實在很小，很難引人注意，但就是這件不起眼的小事，不但使他最終反敗爲勝，還改變了大明王朝的命運。
嘉靖十八年（1539），皇太子出閣自立，準備發展自己的小團體，爲将來接班做準備，而選定東宮人員的工作按例由内閣負責，具體說來是由夏言負責。
這是一份極有前途的工作，無論高矮胖瘦，隻要能夠搭上太子這班車，将來的前途不可限量。因此有很多人争相向夏言說人情、行賄，隻求他筆下留情。
可是夏言兄是出了名的軟硬不吃，以上手段對他全然無效，他隻選擇那些确有才能的人。
而當他掃視候選名單的時候，卻在一個名字前停留了很久，這是一個他九年前已經熟悉的名字，就在幾個月前，他在江西的家人還專程寫信給他，信中大罵此人，說這人在任時，明知是夏學士的親戚，卻從不幫忙辦事，實在是不識擡舉。
對于這個不給面子的官員，夏言也十分惱火，所以當不久前禮部缺員，有人向他推薦此人的時候，正在氣頭上的他當時就拒絕了。
要想公報私仇，這實在是天賜良機，但在這關鍵時刻，他猶豫了，經過長時間慎重的考慮，他做出了自己最終的決定。
因爲他始終相信，秉持正直、不偏不倚是正确的。
夏言鄭重地提起筆，在正選名錄上寫下了這個人的名字：
徐階。