石亨終于活到頭了。
天順四年正月，時值奪門之變四周年紀念日，石亨光榮入獄，一個月後凄慘地死于獄中。
可他在地府還沒住滿一個月，就在閻王那裏見到了一個熟人——他的侄子石彪也于同月被押赴刑場斬決。
這位正統年間第一勇将就此結束了他的一生，從名将到奸臣，貪婪和私欲改變了他的人生軌迹，人各有志，無須多說，隻是不知他黃泉之下，有何面目去見當年的親密戰友于謙。
所謂君子報仇，十年不晚。可李賢卻似乎是一個熱愛生命，珍惜時間的人，解決徐有貞和石亨，他隻用了四年，現在在他的獵物還剩下最後一個人：曹吉祥。
徐有貞足智多謀，石亨兵權在握，這兩位仁兄都不是善類，與他們相比，曹吉祥實在算不上啥，要學曆沒學曆，要武藝沒武藝。現在還鄉團的兩位主力已經被罰下了場，隻剩下了他。對李賢來說，解決這個碩果僅存的小醜應該是他計劃中最爲輕松的一步，可他沒想到，這個不起眼的曹吉祥不但是最難對付的一個，還差點要了他的命。
曹吉祥的雄心壯志
石亨死了，曹吉祥慌了，這也難怪，不用細想，光扳指頭算就能明白，下一個也該輪到他了。
在如此險峻的時刻，一般人考慮的應該是低調爲人，苟且偷生，能混個自然死亡就謝天謝地了，可這位仁兄思維卻着實異于常人，他不但毫不退讓，還積極要求進步，他還有着更高的精神追求——當皇帝。
曹吉祥有個養子叫曹欽，他和曹吉祥一樣，有着遠大的理想，并對此充滿信心，但要真的動手，他還需要一樣東西。爲此，他私下找到自己的門客馮益，問了他一個意味深長的問題：
“自古以來，有宦官子弟當皇帝的嗎？”
馮益心知不妙，但畢竟自己在人家裏混飯吃，便順口答了一句：
“曹操。”
對于這個答案，我們有必要說明兩點，首先，這個答案不能算對，因爲曹操先生是死後才被追認爲皇帝的，其次，估計馮益也沒有想到，爲了這句話，他賠上了自己的老命。
找到了理論依據的曹欽大喜過望，他立刻在曹操的光輝形象指引下，大張旗鼓地幹了起來。
書生造反，三年不成，而曹吉祥和曹欽用行動證明了自己文化有限，不是書生，他們二話不說，甩開膀子就準備造反了，昔日司禮太監王振預備幾天，就敢出征打仗，而曹吉祥緊随其後，籌劃一個多月就動手了。
曹吉祥和曹欽經過“仔細”籌劃，制定了一個簡便易行的計劃（簡單到隻有一句話）：
曹欽帶兵殺進宮，曹吉祥在内接應，殺掉朱祁鎮，自己當皇帝。
以上，計劃完畢。
制定人：曹吉祥、曹欽。
人才，真是高效率的人才啊。
雖然這是一個漏洞百出，不知所謂的計劃，但曹欽敢造反，還是有一定資本的。
他的資本就是手下的鞑官。
所謂鞑官，就是投降的蒙古兵，從朱棣時代的朵顔三衛開始，蒙古官兵就已經成爲明軍中最精銳的部隊，曹吉祥曾經鎮守邊關，深知這些蒙古兵好勇鬥狠，便私下招募拉攏蒙古士兵，爲自己效力。
實事求是地講，曹欽手下的這些鞑官确實相當厲害，其戰鬥力要高于明軍，可那也要看是由誰指揮，放在曹欽手裏，也隻能是風蕭蕭兮易水寒了。
但對曹欽有利的一點在于，宮内的駐軍不多，而明代爲防止武将造反，調兵手續十分複雜，身爲主将，如無兵符，一兵一卒也難以調動。等到大軍齊集，大事已定。所以，成功的真正關鍵在于時間。
隻要能夠在城外駐軍調動之前攻入宮城，抓住朱祁鎮，勝利就必定屬于我！
一切就緒後，曹欽開始了他造反前的最後一項準備工作：選定造反日期。
選一個黃道吉日謀反，是古往今來所有陰謀家的必備工作，曹欽也不例外，而他在這個問題上還表現出了一定的科學精神，曹欽并沒有迷信黃曆，而是抱着實事求是的态度去詢問他的同黨，掌管欽天監的天文學家、專業人士湯序。
湯序接受了這個任務，他仰頭望天，認真觀察許久，然後面目嚴肅地告訴了曹欽那個起兵的黃道吉日。
天順五年（1461）七月庚子日大吉，利動刀兵。
曹欽千恩萬謝地走了，他相信這一天是起兵的最好時機，因爲他相信科學。
如果他知道湯序爲他挑的這個日子到底多“好”的話，隻怕他在造反時做的第一件事就是拿刀砍死這位仁兄。
混亂的夜晚庚子日夜
曹欽在自己的家中設宴招待即将參與謀反的鞑官們，在宴會上，他十分興奮，對所有的人封官許願，希望在座人等努力放火，認真砍人，造反成功，前途無量！
曹欽造反前請客并不僅僅是請這些人吃一頓，他還有更深的目的。因爲這些所謂的鞑官都是爲錢賣命的雇傭軍，他們能夠背叛自己的國家爲大明效力，誰能保證他們不會爲了更多的錢出賣自己呢？
所以他雖談笑風生，同時卻用警惕的眼睛盯着在座的人，并囑咐親信看好大門，謹防人員出入。
曹欽思慮确實十分周密，但随着酒宴的進行，會場氣氛活躍起來，他也開始有些麻痹，然而，就在此時，一個早有準備的人趁機溜了出去。
這個人的名字叫做馬亮，平日并不起眼，曹欽隻知道他是蒙古人，卻不知道他有一個叫吳瑾的朋友。
馬亮溜出來後，一路狂奔，直奔吳瑾所住的朝房，此時已經是夜晚二更，吳瑾被上氣不接下氣的馬亮吵醒，聞聽此事，頓時大驚失色。
可是吳瑾驚慌之後，才發現自己也是無能爲力，因爲他此刻孤身一人，手頭無兵。情急之下，他突然想起還有一個人也住在朝房，便立刻起身去找這個人。
此人就是十二年前北京保衛戰中那個“力戰不支，欲入城”的孫镗。
他即将成爲這個夜晚的主角。
吳瑾實在應該感到慶幸，因爲事實證明，在這個混亂的夜裏，正是這位孫镗起到了最爲關鍵的作用，奇怪的是，孫镗平日并不住在朝房裏，可爲什麽偏偏在這個夜晚，他會待在這個地方呢？
事情就有這麽巧，原來就在一天前，朱祁鎮召見孫镗，命令他第二天領軍西征，孫镗收拾妥當，今夜本應該在家休息，可偏偏他身體不适，爲了方便第二天出征，便睡在了朝房裏。
估計這種情況幾年也難得遇見一次，可是那位偉大的天文學家湯序經過仔細研究，偏偏就挑中了這一天，找了這麽個蹩腳的家夥當同黨，曹欽的水準也着實讓人汗顔。
孫镗從吳瑾口中得知了正在發生的一切，當即做出了決定：立刻報告朱祁鎮。
可是此刻已是深夜，皇帝也已經下班回家睡覺了，而皇宮的門直到白天上朝才能開啓，所以當兩人趕到緊閉的長安門時，他們隻剩下了一種選擇——急變。
所謂急變，是明代宮廷在最爲緊急的情況下使用的聯系方法，一旦有十萬火急的事情發生，必須在夜間驚動皇帝時，上奏人應立即将緊急情況寫成文書，由長安門的門縫中塞入。而守門人則應在接到文書的第一時刻送皇帝親閱，不得有任何延誤，否則格殺勿論！
可這一次出現了意外，孫镗和吳瑾在長安門外急得團團轉，卻始終沒有把文書投進去。
因爲這二位仁兄事到臨頭，才發現他們面臨着一個十分棘手的問題。
吳瑾攤開紙筆準備寫上奏，卻遲遲不動手，隻是眼巴巴地看着孫镗，原因很簡單——他認字不多，寫不出來。
孫镗被他盯得渾身不自在，禁不住吼道：“你看我做甚？我要是寫得出來，還用得着幹武将這行？”
于是，這兩個職業文盲圍着那張白紙抓耳撓腮，上蹦下跳，卻無從下筆。眼看時間一分一秒過去，情急之下，他們也顧不得什麽文書格式，問安禮儀，便大筆一揮，寫下了中國曆史上最短的一篇奏折，隻有六個大字：
曹欽反！曹欽反！
這二位也是真沒辦法了，如此看來，普及義務教育實在是一件功德無量的好事。
這封上奏立刻被送呈給了朱祁鎮，危機之中，這位皇帝表現得很鎮定，他當機立斷，下令關閉各大城門，嚴防死守，并立刻逮捕了尚在宮中的曹吉祥。
這項重要工作完成了，但吳瑾和孫镗明白，真正的戰鬥才剛剛開始，在這個驚心動魄的夜裏，他們兩個人都将面臨生死存亡的考驗。
要知道，曹欽雖然兵力不多，但對付皇宮守軍仍綽綽有餘，如果在天亮援軍尚未到來之前，謀反者已然攻破皇宮，那一切就全完了。面對着前途未蔔的茫茫黑夜，吳瑾和孫镗沒有選擇退縮，雖然他們都是孤身一人，卻毅然決定承擔起平叛的重任。
兩人決定各自去尋找援兵，平定叛亂，穩定局勢，商讨完畢後，他們就此分别，并約定來日再見。
可是誰也沒有想到，長安門前一别，他們再也未能見面。
當吳瑾和孫镗在宮外四處亂竄的時候，喝得頭暈眼花的曹欽終于發現了一個嚴重的問題：
“馬亮去了哪裏？”
深更半夜，謀反前夕，他又能去哪裏呢？一個清晰的結論立刻浮現在他的腦海裏：計劃已經洩漏了。
事情到了這個地步，不反也活不成了，瞬息之間，曹欽做出了決斷：
反了！不是魚死就是網破！
曹欽帶着他的雇傭軍們出發了，曹氏之亂正式拉開序幕。
然而，也正是從這一刻起，曹欽開始了他讓人難以理解，不可思議的表演。
根據原先的計劃，他們的目的地應該是皇宮，可是曹欽卻擅自改變了方向，他要先去殺一個人。
這個人就是錦衣衛指揮逯杲，他也是曹欽最爲痛恨的人，逯杲原先曾經是曹欽的朋友，但後來因爲還鄉團失勢，逯杲翻臉不認人，成了曹家的敵人。所以曹欽第一個就準備幹掉他。
此刻，消息靈通的逯杲已經收到風聲，正準備出門跑路，卻恰好撞到趕過來的叛軍，曹欽二話不說，當頭就是一刀，砍掉了逯杲的腦袋。
與此同時，曹欽還派出另一路叛軍進攻東朝房，因爲在那裏有着另一個重要人物——李賢。
李賢正在朝房裏睡大覺，突然聽見外面人聲鼎沸，心知不妙，準備起身逃跑，卻被一擁而入的叛軍堵了個正着。