如果要評選中國曆史上著名盛世之一——仁宣盛世的第一締造者，恐怕還輪不到仁宣兩位皇帝，此榮譽實非楊士奇莫屬，因爲如果沒有他，朱高熾可能就不是所謂的明仁宗了。
這位傳奇文臣活躍于四朝，掌控朝政，風光無限，但這一切都是他應得的，爲了走到這一步，他付出了太多太多。
至正二十五年（1365），楊士奇出生在袁州，當年正是朱元璋鬧革命的時候，各地都兵荒馬亂，民不聊生，爲了躲避饑荒，楊士奇的父母帶着他四處奔走，日子過得很苦。在楊士奇一歲半的時候，他的父親楊美終于在亂世中徹底得到了解脫——去世了。
幼年的楊士奇不懂得悲傷，也沒有時間悲傷，因爲他還要跟着母親繼續爲了生存而奔走，上天還是公平的，他雖然沒有給楊士奇幸福的童年，卻給了他一個好母親。
楊士奇的母親是一個十分有遠見的人，即使在四處漂泊的時候，她也不忘記做一件事——教楊士奇讀書。在那遍地烽火的歲月中，她丢棄了很多行李，但始終帶着一本書——《大學》，說來慚愧，此書我到二十歲才通讀，而楊士奇先生五歲就已經會背了，每看到此，本人都會感歎新社會就是好，如果在下生在那個時代，估計混到四五十歲還是個童生。
讀書是要講天分的，楊士奇就十分有天分，可讀書還需要另一樣更爲重要的東西，那就是錢。
楊士奇沒錢，他的母親也沒錢。
沒有錢，就上不起私塾，就讀不了書，就不能上京考試，就不能當官，畢竟科舉考試并不是隻考《大學》。
楊士奇和他的母親就這樣在貧困的煎熬中迎來了人生的轉折。
洪武四年（1371），楊士奇的母親改嫁了，楊士奇從此便多了一位繼父，一位嚴肅且嚴厲的繼父。
這位繼父叫羅性，他同時也兼任楊士奇的老師。
羅性，字子理，事實上，他并不是一個普通人，此人出身世家，當時已經是著名的名士，且有官職在身，性格耿直，但生性高傲，瞧不起人。
楊士奇懷揣着好奇和畏懼住進了羅性的家，當然，也是他自己的家。
羅性是一個十分嚴厲孤傲的人，對這個跟着自己新娶妻子（或是妾）一道進門，卻并非自家血親的小孩兒并沒有給什麽好臉色。這似乎也是很自然的事。
進入羅家後不久，楊士奇就被強令改姓羅，這似乎也很正常，給你飯吃的人總是有着某種權力的。
楊士奇就這樣在這個陌生的環境下開始了自己的生活，雖然改姓羅，但畢竟不是人家的孩子，差别待遇總是有的，羅性也并不怎麽重視他，這一點，即使是幼年的楊士奇也能感覺得到。他唯一能做的就是更加小心翼翼，盡量不去惹禍，以免給他和他的母親帶來麻煩。
兩年後，年僅八歲的楊士奇的一次驚人之舉改變了他的生活狀況。
洪武六年（1373），羅家舉行祭祀先祖的儀式，還是小孩兒的楊士奇被觸動了，他想起了自己故去的父親和颠沛流離的生活，他也想祭拜自己的父親和親人。
可是羅家的祠堂絕不會有楊家的位置，而且如果他公開祭祀自己的家人，恐怕是不會讓繼父羅性高興的。
這個年僅八歲的小男孩卻并未放棄，他從外面撿來土塊，做成神位的樣子，找到一個無人注意的角落，鄭重地向自己亡故的父親跪拜行禮。
楊士奇所不知道的是，他這自以爲隐秘的行爲被一個人看在了眼裏，這個人正是羅性。
不久之後，羅性找到了楊士奇，告訴他自己看到了他祭拜祖先的行爲，還告知他從今往後，恢複他的楊姓，不再跟自己姓羅。
楊士奇十分驚慌，他以爲是羅性不想再養他，要将他趕出門去。
羅性卻搖了搖頭，歎息道：“我的幾個兒子都不争氣，希望你将來能夠略微照顧一下他們。”
他接着感歎道：“你才八歲，卻能夠寄人籬下而不堕其志，不忘祖先，你将來必成大器！你不必改姓了，将來你必定不會辱沒生父的姓氏。”
羅性是對的，有志從來不在年高。
自此之後，羅性開始對楊士奇另眼相看，并着力培養他，供他讀書。
如果事情就這樣發展下去，楊士奇應該會通過各項考試，最終中進士入朝爲官，因爲他确實有這個實力，但上天實在弄人。
僅僅一年之後，羅性因罪被貶職到遠方，楊士奇和他母親的生活又一次陷入了困境。然而在這艱苦的環境下，有志氣的楊士奇卻沒有放棄希望，他仍然努力讀書學習，爲自己的将來而奮鬥。
由于家境貧困，楊士奇沒有辦法像其他讀書人那樣上京趕考圖個功名，爲了貼補家用，他十五歲就去鄉村私塾做老師，當時私塾很多，沒有形成壟斷産業，每個學生入學時候交部分學費，不用開學時去教務處一次性交清，如果覺得先生教得不好，可以随時走人，所以老師的水平是決定其收入的關鍵，學生多收入就多，由于他學問根基紮實，很多人來做他的學生，但畢竟在農村貧困地區，他的收入還是十分微薄，隻能混口飯吃。
生活貧困的楊士奇和他的母親一直過着清貧的生活，不久之後，他又用自己的行動诠釋了人窮志不窮這條格言的意義。
楊士奇的一個朋友家裏也十分窮困，但他沒有别的謀生之道，家裏還有老人要養，實在過不下去了。楊士奇主動找到他，問他有沒有讀過四書，這個人雖然窮點，學問還是有的，便回答說讀過。楊士奇當即表示，自己可以把教的學生分一半給他，并将教書的報酬也分一半給他。
他的這位朋友十分感動，因爲他知道，楊士奇也有母親要養，家境也很貧窮，在如此的情況下，竟然還能這樣仗義，實在太不簡單。
少了一半收入的楊士奇回家将這件事情告訴了母親，他本以爲母親會不高興，畢竟本來已經很窮困的家也實在經不起這樣的折騰，但出乎他意料的是，母親卻十分高興地對他說：“你能夠這樣做，不枉我養育你成人啊！”
是的，窮人也是有尊嚴和信義的，正是因爲有這樣明理的母親，後來的楊士奇才能成爲一代名臣。
楊士奇就是這樣成長起來的，在困難中不斷努力，在貧困中堅持信念，最終成就事業。
人窮，志不可短！
沒有功名的楊士奇仕途并不順利，他先在縣裏做了一個訓導（類似今天的縣教育局官員），訓導是個小官，隻是整天在衙門裏混日子，可楊士奇做官實在很失敗，他連混日子都沒有混成。
不久之後，楊士奇竟然在工作中丢失了學印，在當年那個時代，丢失衙門印章是一件很大的事，比今天的警察丢槍還要嚴重得多，是有可能要坐牢的。此時，楊士奇顯示了他靈活的一面。
如果是方孝孺丢了印，估計會寫上幾十份檢讨，然後去當地政府自首，坐牢時還要時刻反省自己，楊士奇沒有這麽多花樣，他直接就棄官逃跑了。
楊士奇還真不是書呆子啊！
之後逃犯楊士奇流浪江湖，他這個所謂逃犯是應該要畫引号的，因爲縣衙也不會費時費力來追捕他，說得難聽一點，他連被追捕的價值都不具備，此後二十多年，他到處給私塾打工養活自己，值得欣慰的是，長年漂泊生活沒有讓他變成二混子，在工作之餘，他繼續努力讀書，其學術水平已達到了一個相當的高度。
在度過長期學習教書的流浪生活後，楊士奇終于等到了他人生的轉機。
建文二年（1400），建文帝召集儒生撰寫《太祖實錄》，三十六歲的楊士奇由于其紮實的史學文學功底，被保舉爲編撰。
在編撰過程中，楊士奇以深厚的文史才學較好地完成了工作，并得到了此書主編方孝孺的贊賞，居然一舉成爲了《太祖實錄》的副總裁。
永樂繼位後，楊士奇真正得到了重用，他與解缙等人一起被任命爲明朝首任内閣七名成員之一，自此之後，他成爲了朱棣的重臣。
與解缙相同，他也不是個安分的人，此後不久，他卷入了立太子的紛争，他和解缙都擁護朱高熾，但與解缙不同的是，他要聰明得多。
青少年時期的艱苦經曆磨煉了楊士奇，使他變得老成而有心計。他爲人十分謹慎，别人和他說過的話，他都爛在肚子裏，從不輕易發言洩密，他是太子的忠實擁護者，卻從不明顯表現出來，其城府可見一斑。
而楊士奇之所以能夠有所成就，其經驗大緻可以概括爲一句話：
剛出道時要低調，再低調。
雖然楊士奇精于權謀詭計，但事實證明，他并不是一個滑頭的兩面派，在這場你死我活的奪位鬥争中，他始終堅定地站在朱高熾一邊，并依靠自己的智慧和忠誠最終戰勝了政治對手，将朱高熾扶上了皇帝的寶座。
永樂年間，最爲殘酷的政治鬥争就是朱高熾與朱高煦的皇位之争，在這場鬥争中，無數人頭落地，無數大臣折腰，陰謀詭計層出不窮，雙方各出奇謀，經過更是一波三折，跌宕起伏，鬥争一直延續到朱棣去世的那個夜晚，一個人冒着極大的風險，秘密連夜出發，奔波一個月趕路報信，方才分出了勝負。
事實上，不但楊士奇參加了這場鬥争，我們下面要介紹的三楊中的另外兩個也沒有閑着，他們都是太子黨的得力幹将。在後面的文章中，我們會詳細介紹這場驚天動地的皇位之争。
第二個人：足智多謀的楊榮
我們接着介紹的楊榮是三楊中的第二楊，他雖然沒有楊士奇那樣出衆的政務才能和學問基礎，卻有一項他人不及的能力——準确的判斷力。
楊榮，洪武四年（1371）生，福建人，原名楊子榮（注意區分），他雖然沒有深入虎穴，剿滅土匪的壯舉，但其大智大勇卻着實可以和後來的那位戰鬥英雄相比。
與楊士奇不同，他小時候沒有吃過那麽多苦，家裏環境不錯的他走的正是讀書、應試、做官的這條老路。建文二年（1400），他考中進士，由于成績優秀，被授予編修之職，即所謂的翰林。
建文帝時代的翰林院可謂書呆子雲集之地，這也難怪，畢竟掌權的就是黃子澄、方孝孺那樣的人，上行下效也很正常。
然而後來的事實證明，楊榮這位優等生與他的那些同事們有很大的不同，他實在不是個書呆子，而應該算是一位心思缜密的謀士。
與楊士奇一樣，這個足智多謀的人也是在永樂時期才被重用的，但他飛黃騰達的經過卻很有點傳奇色彩，因爲他憑借的不是才學，而是一句話。
建文四年（1402），朱棣終于打敗了頑強的南軍，進入京城，奪得了皇位，現在他隻剩下一件事要辦——登基即位。
然而就在他騎馬向大殿進發時，意想不到的事情發生了。
一個人站了出來，阻擋了他的去路（迎于馬首）。
這個人正是楊榮。