勝利的朱棣并不輕松，因爲他的地盤還是很小，他的軍隊仍然不多。在戰勝吳傑之後他又多次出兵，取得了一些勝利，并在徐州沛縣燒掉了南軍大批糧草，斷了敵軍的後勤補給。朱棣本想乘勝追擊，但南軍卻早有準備，河北、山西一帶将領也紛紛出擊朱棣老巢北平。朱棣爲保大本營，隻好收兵回城。
此時的朱棣終于感受到了前所未有的壓力。這種壓力并不是因爲某次戰役的失敗造成的，而是因爲他已經隐約感覺到自己的這次冒險行動似乎不可能成功了。朱允炆占據了全國大部分地區，而自己所有的地盤不過是北平、保定、永平三個郡而已。論人力資源、物資儲備自己都遠遠比不上朱允炆。雖然屢戰屢勝，但畢竟無法徹底擊敗對手。
朱棣已經開始相信，戰争如果這樣繼續下去，總有一天，他會率領着越打越少的部下被對方的幾個小兵抓住送去領賞，然後屈辱地活着或者是屈辱地死去。
失敗算不了什麽，希望的喪失才是最大的痛苦。
一直支撐着朱棣的希望之火看來也已快要熄滅了，還有什麽指望呢？那年頭搞房地産的不多，也沒有那麽多工地，總不能企盼朱允炆被天上掉下來的磚頭砸死吧。況且就算朱允炆死了，皇位依然輪不到自己。奈何，奈何！
就在此時，一個消息改變了朱棣的命運。這個消息是朱棣潛伏在宮中的宦官提供的，他們派人給朱棣送信，表示京師兵力十分空虛，如趁虛而入，一定可以一戰而定。
這是一個十分重要的情報，但朱棣看後卻是氣不打一處來，爲什麽呢？因爲朱棣并非身在蘇杭，從北平打到京城，談何容易？！自己打了三年仗就是爲了達到這個目的，可問題在于朱允炆是絕不可能讓開一條路讓他打到京城的。
而在通往京城的路上，最大的障礙就是山東。此地民風彪悍，士兵作戰勇猛，而且還有名将鎮守，無論如何也是很難打過去的。在朱棣看來這是一個很難克服的障礙。但這個障礙真的存在嗎？
朱棣不會想到，自己在無意中已經陷入了一個思維的陷阱：去京城就一定要打山東嗎？
在我們的思維中，經常會出現一些盲點，而創造性思維就是專門來消滅這些盲點的。所謂創造性思維并不一定是提出多麽高明的主意，很多時候，這種思維提出的解決方法是很多人都知道和了解的，但問題在于他們并不知道他們知道。
比如美國國家航天局曾發現，航天飛機上的一個零件總是出故障，不是這裏壞就是那裏壞，花費很多人力物力始終無法解決，最後一個工程師提出，是否可以不要這個零件。事實證明，這個零件确實是多餘的。
這個讓人啼笑皆非的事件告訴我們，在我們的思維中，是存在着某些盲點的，而我們自己往往會陷入鑽牛角尖的困境中。對于朱棣而言，山東就是他的盲點，由于在濟南遭受的失敗給了他太深的印象，他似乎認爲如果不攻下濟南就無法打下京城。
如果朱棣就這樣鑽下去，他将不可避免地走向失敗，但關鍵時刻一個具備這種思維的人點醒了他，這個人就是道衍。
道衍之所以被認爲是那個時代最出色的謀士，是有道理的。他不讀死書，不認死理，善于變通，他敏銳地發現了朱棣思維中的這個盲點。
朱棣就如同一個高明的小偷，想要入室盜竊，精通撬鎖技術，但濟南這把鎖他卻怎麽也打不開，無論用什麽萬能鑰匙費多少時間也無濟于事。此時老偷道衍來到他的身邊，告訴他，其實你的目的并不是打開那把鎖，而是進入門内，現在在你眼前的隻是一扇木門。
于是朱棣放棄了撬鎖的企圖，擡起他的腳踢開了那扇門。
門被打開了，通往京城的道路被打開了，朱棣終于看到了天子之路的終點——那閃閃發光的寶座。
在地圖上，那扇門的名字叫徐州。
建文三年十二月，朱棣在他的行宮内又一次披上了盔甲，召集他的将領們，準備出發。但這次的進攻與以往并不相同，因爲朱棣已經下定了決心，這将是他的最後一次進攻，他看着自己的将領們，長年的出兵征戰，這些身邊的人一個接一個地死去，張玉、譚淵，還有很多的人。而自己卻總是回到同一個起點。與其這樣磨下去等死，不如奮力一搏！
“打了這麽多年仗，什麽時候才到頭！此次出兵作戰，當做最後之決斷，有去無回，有生無死！”
不成功，便成仁！
最後的沖擊
建文四年（1402）元月，朱棣開始了他的最後一次沖擊。他的老冤家盛庸、平安、鐵铉等人已經得到了消息，修好城牆等待着朱棣來攻堅，然而事情發展讓他們大出意料：朱棣并沒有去找他們的麻煩，而是取道館陶渡河，連克東阿、東平、單縣，兵鋒直指徐州！
盛庸和鐵铉慌亂了，他們明白朱棣的企圖，他的目标不再是德州、濟南，而是那最終的目的地——京城。如果讓朱棣達到目的，一切就全完了，于是他們一反防守的常态，開始了對朱棣的追擊。
第一個追上來的是平安。他率領四萬軍隊尾随而來，速度極快。在平安看來，朱棣雖然出其不意發動進攻，但徐州城防堅固，足以抵擋北軍，至少可以延緩一段時間，到那時可以内外夾攻，徹底擊破北軍。然而他想不到的是，朱棣竟然沒有攻擊徐州！
原來朱棣在擊敗城中守軍之後，守軍便龜縮不出，企圖固守。但朱棣玩了一招更絕的，他繞開了徐州，轉而攻擊宿州。平安得到消息後大吃一驚，朱棣竟然置徐州于不顧，很明顯他的目标隻是京城！
朱棣就如同一頭火牛，什麽都不顧，隻向着自己的目标挺進。這種豁出一切的敵人是最爲可怕的。
追上他，一定要追上他！
三月，平安得到消息，朱棣已經離開徐州，趨進宿州。眼見北軍行動如此迅速，平安命令士兵急行軍，終于趕到了宿州附近的淝河，在他看來，朱棣急于打到京城，必然不會多做停留，隻要能夠追上北軍，就是勝利。
然而平安萬沒料到的是，跑步前進的朱棣并沒有忘了自己，朱棣已經在淝河預備了禮物相送，權當是感謝平安率軍爲他送行。
當平安上氣不接下氣地跑到淝河時，立刻遭到了朱棣的伏擊。原來朱棣爲了切掉這根讨厭的尾巴，已經在這裏埋伏了兩天，等平安軍一到，立刻發動了進攻。平安沒有想到，追了一個多月的朱棣竟然在這裏等待着自己，全軍毫無防備，被輕易擊潰。平安反應很快，立刻扯着自己的戰馬繼續狂奔，隻是奔跑的方向與剛才的完全不同而已。而他的殘餘部隊也紛紛效仿，平安這一個月時間的主要工作，就是不斷地跑來，跑去。
朱棣的攻擊雖然打垮了平安，但也減慢了自己軍隊的前進速度，而南軍也利用這段時間完成了追擊的部署，重新集結人馬追了上來。朱棣也終于明白，盛庸等人是不會讓他安心上路的，隻有解決掉這些後顧之憂，才能獲得最終的勝利。
五月，南軍和北軍終于正式相遇在睢水附近的小河，南軍的統帥依然是平安。事實證明，如果光明正大地開打，北軍是沒有多少優勢的。雙方經過激戰，北軍雖然略占優勢，但一時之間也無法打敗這隻攔路虎，而此時正值南軍糧草不足，朱棣判斷，現在正是南軍最爲虛弱的時候，如果發動總攻是可以解決問題的。但朱棣從來都不是一個光明正大出牌的人，他還是用了自己拿手的方法——偷襲。
他如往常一樣在河對岸排布士兵，卻把主力連夜撤到三十裏外，趁着三更半夜渡河對南軍發動了進攻。朱棣晚上不睡覺，摸黑出來親自指揮了偷襲，他本以爲這次夜渡對岸一定能夠全殲南軍，但他也沒有料到，在對岸，他會遇到一個曾給他帶來很多麻煩的老熟人。
朱棣整隊上岸之後便對平安軍發動了進攻，平安軍果然沒有防備，陣腳大亂。就在全軍即将崩潰之際，一支軍隊出現了，這支軍隊正是南軍的援軍，帶隊的就是朱棣的大舅子徐輝祖，他帶領部隊日夜兼程，所謂來得早不如來得巧，他立刻命令軍隊投入進攻。
朱棣萬沒料到，螳螂捕蟬，黃雀在後，深夜裏又多出一支軍隊來，在糊裏糊塗地挨了徐輝祖幾悶棍後，他意識到大事不好，随即率領全軍撤回。徐輝祖趁勢大敗北軍，并斬殺了北軍大将李斌。
朱棣的這次夜襲可以用偷雞不着蝕把米來形容，不但沒有完成戰略任務，反而丢了不少士兵的性命。而更大的麻煩還在等待着他。
回到大營後，将領們長久以來積累的憤怒終于爆發了，他們一直背負着反賊的罪名，拿着自己的腦袋去拼命，雖然朱棣帶給過他們很多勝利，但随着戰局的發展，他們也已看出，勝利似乎還很遙遠。此次出征可以說是孤注一擲，直撲京城，但現在遭遇大敗，卻連京城的郊區都還沒有看到。
掉腦袋的事情，是決計不能馬虎的，至少要讨個說法。于是他們紛紛向朱棣進言，要求渡河另找地方紮營（其實就是變相撤退）。
其實朱棣的心中也是七上八下，所謂直搗京城不過是個許諾而已，怎麽可能當真？何況路上有這麽多車匪路霸，要想唱着歌進城隻怕是難上加難，但事情已經到了這個地步，如果後撤軍心必然大亂，無論如何都要堅持下去！
他一如既往地用堅決的語氣說道：
“此戰有進無退！”
然後，他下令願意留在此地的站到右邊，願意渡河的站在左邊。朱棣又打起了如意算盤，一般這種類似記名投票之類的群體活動都是做做樣子，他相信誰也不敢公開和他作對，但這一次，他錯了。
将領們呼啦啦地大都站到了左邊。這下子朱棣就真沒辦法了，他十分生氣地說道：
“你們自己看着辦吧！”
在這個困難的時候，朱能站了出來，他支持了朱棣，并大聲對那些将領們說道：
“請諸位堅持下去吧，當年漢高祖劉邦十戰九不勝，最終不也占據天下了嗎？現在敵軍已經疲弊，坐困于此地，我軍勝利在望，怎麽能夠有退卻的念頭呢？”
将領們都不說話了，這倒未必是他們相信了朱能的話，而是由于張玉死後，朱能已經成爲第一大将，素有威信，且軍中親信衆多，得罪了他未必有好果子吃。經過這一鬧，該出的氣也出了，該說的話也說了，反正已經上了賊船，就這麽着吧。
朱棣以一種近似感恩的眼神看着朱能，看着在這艱難時刻挺身而出支持他的人。他也曾經動搖過，但嚴酷的現實告訴他，必須堅持下去，就如同以往一樣，不管多麽困難，隻要堅持下去，就一定會有希望的。
戰争的勝負往往就決定于那“再堅持一下”的努力之中。