朱元璋之所以選擇胡惟庸，并不是因爲他很強，相反，正是因爲胡惟庸對朱元璋的威脅小，所以朱元璋才讓他成爲了勝利者。而愚蠢的胡惟庸并不了解這一點。
于是，在打垮劉基後，胡惟庸越發猖狂，他貪污受賄，排擠任何不服從他的人，甚至敢于挑戰朱元璋的權力，私自截留下屬的奏章，官員升降、處決犯人，都不經過朱元璋的批準。
洪武六年（1373），胡惟庸擠走了另一個丞相汪廣洋，獨攬丞相大權，并掌權七年之久。
但讓人費解的是，朱元璋卻對胡惟庸的犯上行爲無任何表示，這是很不尋常的。
朱元璋是一個權力欲望極強的人，他自血火之中奮戰而出，是那個時代最傑出的人才，李善長僅僅是稍微獨斷專行了些，就被他勒令退休，胡惟庸何許人也？既無軍功，也無政績，居然敢如此放肆！
這就實在讓人不解了，很多的曆史資料上記載了種種胡惟庸不法及朱元璋置之不理的故事，并由此推斷出胡惟庸罪有應得、朱元璋正當防衛的結論。
當我們揭開事實的表象，分析其中的本質時，就會發現大有文章。
曆史上著名的鄭莊公，一直不爲其母親所喜愛，他的弟弟也仗着母親的溺愛，向他提出種種不合理的要求，而鄭莊公總是滿足他，直到最後，他的弟弟企圖謀反，鄭莊公才出兵将之滅掉。
後人往往以爲鄭莊公仁至義盡，傳爲美談，可是也有人指出，鄭莊公是真正的僞君子，是想要他弟弟的命，才縱容他的不法。
當我們深刻理解了這個故事後，對朱元璋的這種反常舉動就會有一個清晰的結論——這是一個陰謀。
這個陰謀在不同的語言方式中有不同的說法，成語是“欲擒故縱”，學名叫“捧殺”，俗語是“将欲取之，必先與之”，用小兵張嘎的話來說是“别看今天鬧得歡，當心将來拉清單”。
但我們還有一個疑問，對付一個小小的胡惟庸，朱元璋需要動這麽多腦筋，要忍耐他七年之久嗎？
不錯，當我們仔細地分析曆史，就會發現，胡惟庸絕不是朱元璋的真正目标，朱元璋要毀滅的是胡惟庸背後的那個龐然大物。
朱元璋甘願忍受胡惟庸的專橫，讓這個跳梁小醜盡情表演，套用圍棋裏的一句話來形容就是“不爲小利，必有大謀”，他經曆如此多的磨難，陳友諒、張士誠、王保保這些當世豪傑都不是他的對手，何況小小的胡惟庸！
他這樣委屈自己，隻因他的目标對手太過強大，這個對手并不是李善長，也不是淮西集團，而是胡惟庸身後那延續了上千年的丞相制度。
自從朱元璋當皇帝後，他一直都覺得這個制度過于限制他的權力，他一向認爲天下是靠他自己的能力争來的，偏偏有人要來分權，真是豈有此理！
但是這個制度已經有了很多年的曆史，無論是大臣還是一般的百姓都認爲丞相是必不可少的。要廢除這個制度，必須有一個充分的理由，而胡惟庸這樣無德之人的任意妄爲正好可以爲他提供一個借口。
他靜靜地注視着胡惟庸，等待着機會的到來。
胡惟庸的對策
胡惟庸雖然是個不折不扣的小人，但他并不笨。随着自己行爲的一步步出格，他對朱元璋的畏懼也越來越大。然而朱元璋卻并不對他下手，這讓他有了不祥的預感，他還是比較了解朱元璋的，這個人要麽不做，要麽就做絕，從不妥協。
在經過長時間的思考後，胡惟庸想出了一個絕妙的對策，那就是拉人下水。
在他看來，要想不被朱元璋殺掉，必須保證有足夠的人與他站在同一邊。所謂法不責衆，你朱元璋總不能把大臣都一網打盡吧。
至于手段也是比較簡單的，先找好對象，然後封官許願，大家一起吃個飯、沐個浴，然後搞點娛樂節目，情感交融之後，找一個雙方都關注的話題談話，這期間是要投入點感情的，如果談話中能流下點“真誠”的淚水，那麽效果會更好。
這一套下來，雙方就成了鐵兄弟，然後就是結盟發誓，有福必然共享，有難必然同當。
如果細細分析一下拉人下水這個詞，就會發現其中問題很多，如果要去的是什麽好地方，是不用拉的，下水還要人拉，可見這“水”不是油鍋就是火坑，正所謂“有危險你去，有黑鍋你背”是也。一旦有了什麽麻煩，誓言就會轉變爲“有難必然你當，有福自然我享”。
被他這一套拉下水的有吉安侯陸仲亨、禦史大夫陳甯、都督毛骧等一批重臣，一時之間朝中都是胡惟庸的眼線。
但胡惟庸并不滿足，他還要拉攏一個最重要的人——李善長。
因爲李善長不但德高望重，身上還有一件難得的寶物，那就是免死鐵券。
我們有必要說一下免死鐵券這玩意兒。在明朝，皇帝給大臣最高的獎賞就是免死鐵券，其作用是将來大臣犯法，錦衣衛去家裏殺人的時候，隻要你沒丢掉（估計也不會有人丢），而且在刀砍掉你腦袋前拿出來，就可以免除一死。很多的大臣爲腦袋考慮，費盡心思想搞到一張，因爲無論什麽金券銀券都沒有這張鐵券頂用，那些有幸拿到的，就會放在家裏的大堂供起來，逢人來就會展示給對方看，似乎有了這張鐵券就有兩個腦袋。
李善長就有這樣寶貝，而且還有兩張，胡惟庸拼命巴結他，這兩張鐵券是重要的原因之一，雖然胡惟庸不能拿去自己用，但李善長不死，自己就有了靠山。
但這張鐵券的作用其實是有問題的，因爲鐵券是皇帝給的，就像支票一樣，能否兌現要看開票的銀行，皇帝就是開票行，他說這東西有效就有效，他說過期就過期。很難想象皇帝如果下決心殺掉某人，會因爲自己曾經開出的一張口頭支票而改變主意。用我們今天常說的一句話來形容就是：“我捧得起你，就踩得倒你！”
換個思維角度來看，其中的變數也很多，皇帝不一定非要殺你不可，他大可把你關起來，打你個半死，然後神不知鬼不覺地找人害你一下，然後報個暴病而死。這樣既成全了他的名聲，又遂了心願，一舉兩得。不是我不守信用，實在是你沒福氣啊。
而當時的胡惟庸和李善長都非常看重這兩張空頭支票，充分說明了他們的政治水平和朱元璋比起來隻是小學生階段。
當胡惟庸暴露出他的企圖後，李善長并未理睬他，因爲他和愚蠢的胡惟庸不一樣，他親眼看到過無數的英雄豪傑都敗在朱元璋的手上，十分了解朱元璋的可怕，不會犯和朱元璋作對這樣愚蠢的錯誤。他萬萬沒有想到，自己當年選擇的小人物，現在居然不自量力，要和朱元璋較勁，甚至現在還要拉自己下水。時移事易啊，他堅定地拒絕了胡惟庸的要求。
胡惟庸這個人看問題不行，看人倒還是有一套的，他發現李善長不吃他那一套，便開始走親戚路線。恰好李善長的弟弟李存義是胡惟庸的兒女親家，于是胡惟庸便把李存義拉下了水。李存義得了好處，便不停地遊說李善長。李善長剛開始的時候還嚴詞呵斥李存義，後來聽得多了，也就默許了，他說了一句意味深長的話：“我已經老了，等我死後，你們自己看着辦吧（吾老矣，吾死，汝等自爲之）。”
李善長就這樣被拉下了水。
胡惟庸終于放心了，滿朝文武都是我的人，你朱元璋能把我怎麽樣？你能做皇帝，我就不能嗎？
現在看來，他确實是一個不知天高地厚的小醜。
但胡惟庸的這些活動确實給朱元璋出了道難題，畢竟如此之多的大臣都是一黨，朱元璋要考慮如何分化瓦解他們，才能消滅胡惟庸的勢力，而這又談何容易，真是一道難題啊。
然而朱元璋在聽完密探對胡惟庸反常舉動的報告後，隻用了一句話就解決了這個難題，水平是相當的高。
“那就都殺掉吧！”
殺人償命
在殺人這件事情上，朱元璋一向是說到做到的，他冷眼旁觀胡惟庸的一舉一動，看他能玩出什麽花樣來。而胡惟庸也積極做着對付朱元璋的準備，他知道自己和朱元璋遲早有一天會正面交鋒的。
這一天很快到來了。
在一次出遊中，胡惟庸的兒子墜馬，死于路過的馬車輪下。胡惟庸一怒之下沒有通知司法部門就殺了馬車夫。這件事情傳到了朱元璋那裏，他命令胡惟庸向他解釋這件事情。
胡惟庸趕到朱元璋處。他在路上已經想好了所有的借口和說辭，一見到朱元璋，他便忙不疊地訴起苦來，說自己是如何可憐、兒子如何孝順、馬車夫如何不遵守交通規則、違章壓線行駛等等，而朱元璋的态度非常奇怪。
他隻是沉默，用冷冷的眼光看着胡惟庸。
胡惟庸仍不知趣，不停地述說着委屈，等到他發現在這場兩個人的對話中始終隻有一個人說話時，他停住了，看着朱元璋，他發現朱元璋也正看着他。
令人恐懼的沉默。
朱元璋終于站了起來，他走到胡惟庸面前，用不大卻十分清楚的聲音平靜地說道：“殺人償命。”
然後他飄然而出，沒有再看胡惟庸一眼。
胡惟庸呆住了，他一直坐在椅子上，呆若木雞地看着前方。
突然，胡惟庸的手顫抖起來，他用身體壓住自己的手，但是沒有用，他全身都抖動起來，就如同一個抽風的人。
他按捺不住心中的恐懼了，這是他身體的自然反應。
在家中與那些同黨商議的時候，他覺得朱元璋似乎軟弱得不堪一擊，各個部門都有自己的人，而朱元璋并沒有什麽親信。随着他的同黨人數的增加，他不斷地感覺到自己的強大。在同黨的吹捧中，他似乎看到自己将要取朱元璋而代之，成爲最高的統治者！
而當他真正面對朱元璋的眼神時，他才感覺到，自己和面前的這個人差得太遠。自己也算是個人才，但自己的對手似乎并不是人，而是一把寒光閃閃的刀。
朱元璋是這樣走到這一步的：從茅草屋的風雨到皇覺寺的孤燈，從滁州的刀光劍影到鄱陽湖的烽火連天，他從千軍萬馬中奔馳而出，自屍山血海裏站立起來；他經曆過無數的磨難，忍受過無數的痛苦，他不畏懼所有的權威，不懼怕任何的敵人；一個個蓋世枭雄在他面前倒下去，他見過的死人比胡惟庸見過的活人還多！
胡惟庸終于明白了爲什麽李善長不願意和朱元璋爲敵，不是他沒有野心，而是因爲畏懼。
不用交手，胡惟庸已經明白，自己上錯了擂台，他跟朱元璋根本不是一個重量級的選手。
但後悔已經太晚了，就一條路走到黑吧。
之後發生的事情有很多不同的說法，很多史料記載，是胡惟庸準備謀反，爲人揭發，所以朱元璋動手解決了胡惟庸。然而也有一些史料記載，此事另有隐情，在我看來，後者可能更有可信度。
洪武十二年（1379）十月，占城國（今越南中部）派使節來南京進貢。但是胡惟庸沒有将此事奏報給朱元璋知道，這應該可以算是嚴重的外交事件，朱元璋得知占城國使團抵達京城時，長期累積的怒火終于爆發，他嚴詞訓斥了應對此事負責的胡惟庸和汪廣洋（時任左都禦史）。
其實這個時候，胡惟庸最正确的應對方法是認錯，誰沒有個打瞌睡的時候呢。但他卻和汪廣洋把責任推給了禮部，他認爲這樣就可以了事。
朱元璋充分顯示了他的創意性思維，并将之運用在這件事的處理上，他沒有被胡惟庸牽着鼻子走，去查詢到底是誰幹了這件事，而是先處死了汪廣洋，然後囚系了所有與此事有關的官員。
既然不是你就是他，那我把你們都抓起來一定是沒錯的。
刀已經架在胡惟庸的脖子上了，何時砍下隻是個時間問題。
他并沒有等太久。
塗節是胡惟庸的死黨，他當時的職務是禦史中丞，相信大家已經熟悉了這個官職。他在胡惟庸集團中的作用非常重要，發動輿論攻擊政敵，拉幫結派圖謀不軌，哪樣都少不了他，胡惟庸一直把他看做自己的親信。
然而這個親信用自己的行爲重新解釋了死黨這個詞的含義——置你于死地的同黨。
他眼見胡惟庸不行了，便把胡惟庸的陰謀上報給皇帝。朱元璋等待的就是這一刻，他命令立刻處死胡惟庸、陳甯和胡黨中的重要成員，并滅了胡惟庸的三族。然後他命令，深入調查還有誰參與此事，如果查證屬實，一律處死！
于是名留青史的胡惟庸案件拉開了序幕，事實證明，查證屬實是很難做到的，因爲太麻煩，而一律處死很容易，當時的審訊方式也爲此案的發展提供了便利。審案的官員抓住嫌疑人後首先提供的待遇不是咖啡或是清茶，而是死打一頓，打完再說，有些與被審官員有仇的家夥還會趁亂上去過過手瘾，反正也是辦公事，順便報報私仇也是可以理解的嘛。
然後就是詢問同黨，那些讀書人哪裏經得起打，東扯西拉供出很多所謂同黨來，隻要自己認識的、有一面之緣的、借過錢的、還過債的，想到什麽人就說什麽人。審案官員自然大喜，上奏皇帝，再去抓其他人，于是案件越來越大，從洪武十三年（1380）案發，連續查了好幾年，被殺者超過一萬人。
胡惟庸精心籌劃多年的計劃和組織就這麽被摧毀了，事實證明，朱元璋要消滅他十分容易，就如同捏死一隻螞蟻。
無論從哪個角度看，胡惟庸都隻是一個跳梁小醜，他唯一有成效的工作就是拉了上萬人和他一起共赴黃泉。
我們差點忘記了那個告密的塗節，他的結局頗有戲劇色彩，這個在胡惟庸案件中扮演了滑稽角色的人案發後即被押赴刑場，與胡惟庸一同被處死，不知此二人在刑場上相遇，會有何感慨。