朱元璋建立了國家後，第一個任務就是給它取一個名字，這是很重要的，就如同你給孩子們取名字一樣，且還要叫上個幾百年，馬虎不得。
在很多人的印象中，蒙古族是馬背上的民族，文化修養有限，但他們建立的朝代取名爲元，是大有來曆的，這個元字是取自于《易經》“大哉乾元”之意，也代表了其對中華文化的景仰。
而朱元璋将自己的朝代取名爲明，就有很多争議了。很多人認爲，這是因爲朱元璋出身于明教，所以才有此名；而另一些人認爲，元是北方政權，按照風水來說，是水，屬陰，而朱元璋定都南方，要用南方之火明來鎮住北方之水陰。
當然了，情況到底是怎樣，隻能去問朱元璋了。
在給自己的國家取好了名字後，他也考慮着給自己找個光榮的祖先，雖然他經常自稱“淮右布衣”，擺出一副英雄不怕出身低的勢頭，但大臣們都知道，這些稱号隻有他自己能說，誰要敢當着他的面說出這些話，就等着掉腦袋。他原先考慮要認宋朝的大聖人朱熹爲祖先，但有一個客觀原因使他不得不放棄了這一想法。
因爲朱熹生活的年代離他太近了，不太好渾水摸魚，朱百六等人還在那裏擺着呢，别說騙人，自己都騙不過去。于是就此作罷了。
經過二十餘年的混戰，中國大地上餓殍遍野，田地荒蕪。開國皇帝最主要的工作就是恢複生産，朱元璋在這一點上做得就相當好，他十分關注三農問題，把所有的熱情都放在了農民兄弟的身上。洪武三年，他規定凡是開墾荒地的，就免除三年租稅，而且爲了鼓舞開荒，他制定法令，隻要你開了荒地，這塊地就是你的，就算原先的主人找來，你也不用怕，我朱元璋給你撐腰。這就大大地促進了開荒。
爲了鼓勵種田，他還發布命令，犯罪之人，隻要不是殺頭的罪，統統發配去種地，也算是幹了件好事。值得一提的是，這些所謂的犯罪之人以官員居多，當時僅鳳陽一地，就有一萬多官員在田裏插秧，具體原因我們後面再說。同時，他還大大削減各地的租稅，除了一個地方外。
這個地方就是張士誠占據過的江浙地區，由于當地的人民支持張士誠，他對此十分不滿，規定江浙地區賦稅高于其他地方數倍。這一規定直到後期才廢除。從這裏我們可以看出，朱元璋是個有仇必報的人，請大家記住這個性格特點。
相對的，他也十分痛恨從商的人，這極有可能與他小時候被囤米的奸商害過有關，幾乎所有的商人都受到了歧視。朱元璋限制商人的行爲看似平常，卻在很大程度上改變了自宋朝以商爲主的發展方向，對中國的發展有着深遠的影響，到時候再講。
在政治制度上，他幾乎照搬了元朝的各項機構，中央設中書省、左右相，主管國家大事，下設六部。當時的很多人認爲，朱元璋的明朝政府将繼續按照元朝的官制走下去，然而後來發生的事情是他們做夢也想不到的。
讀書人的最高榮譽
在此，我們還要介紹一下明朝的科舉制度，這是明朝的一個特色。
科舉制度并非自明朝起，卻在明朝發揚光大。說來真是有趣，唐宋時雖有科舉，但錄取名額十分之少，一科往往隻取幾十人。明朝自洪武三年起開科舉，實行擴招，這下子想做官的人就擠破了頭，紛紛以讀書爲業。這些人就是後來明朝文官勢力的基礎。
當時的考試分爲三級。第一級是院試，考試者統稱爲童生，你可不要以爲都是小孩來考，七八十歲的童生也是有的，考試範圍是州縣，在這個考試中合格的人就是我們大家熟悉的“秀才”。你可别以爲秀才好考，考試成績有六等，隻有在這個考試中考到高等的才能得到秀才的稱号，而考到一、二等的才能有資格去參加更高一級的考試，叫“錄科”。
現在你已經當上了秀才，從此就擺脫了平民的身份，大小也是個知識分子了，你有某些特權，比如可以免除一人的徭役，見到縣長大人可以不下跪。但你并不是官，還差得遠。
要當秀才已經如此之難，可是爲了當官，同志們還要繼續奮鬥！
下一級的考試叫鄉試。你可千萬别誤會，這個所謂鄉試不是指鄉裏的考試，而是省一級的統考。請注意，鄉試不是你想考就能考的，三年才有一次，一般在八月，由省出題，而且有名額限制。在這一級别考試中過關的人就叫舉人，這個舉人可不得了，是有資格做官的。之所以說是有資格，是因爲這個級别是不能包你一定當官的，也就類似今天的大學畢業不包分配。
那舉人怎麽才能當官呢？很簡單，當官的人死了，你就有機會了。
所以你如果在明朝去參加某位官員的追悼會，看到某些人在門口探頭探腦，面露喜色，要不是和這家有仇，那一般就都是舉人。
現在大家知道爲什麽範進同志考中舉人後會發瘋吧，換了你也可能會瘋的。
在這個考試中獲得第一名的人叫做解元。這就是三元裏的第一元。
好了，你已經考中舉人了，終于走出了省城，現在向京城出發，爲了當官，向前沖！
現在你已經是舉人了，那麽請你打好包袱，準備好筆墨紙硯，明年二月你将要迎接人生的真正考驗——會試。
這個考試隻有獲得舉人資格的才能參加，也就是說，你的對手将是其他省的精英們，朝廷将在你們中間挑選三百人（可能有變動），但要注意，這三百人并不是我們經常所說的進士，他們隻是“貢生”，要想當進士，你還要再過一關。
會試考試的第一名叫會元，這是三元裏的第二元。
在說下一關之前，我們要介紹一下科舉考試的考場，當時的考場可不是今天光線明亮的教室，還有一大堆家長在外面抱着西瓜等你。明代考試的考場叫做貢院，其實從其結構環境來看，可以稱其爲牢房。
貢院裏有上萬間房間（大家可以估計一下錄取率），都是單間。有人可能覺得單間很好，别忙，我來介紹一下這是個什麽樣的單間，這種單間叫做号房，長五尺，寬四尺，高八尺。
大家估量一下就可以感覺到，這幾乎就是一個籠子。考生在進去前要先搜身，隻能帶書具和燈具進去，每人發給三支蠟燭，進去後，号門馬上關閉上鎖，考生就在裏面答題，晚上也在裏面休息，但由于房間太小，考生隻能蜷縮着睡覺，真是要多難受有多難受。
然而就在這樣的艱苦環境下，在那盞孤燈下，在難以忍受的孤寂中，滿懷着報國（或是升官）的理想，用堅強的毅力寫出了妙筆生花的文章，是不容易的。
通過會試的精英們面對的最後一道考驗就是殿試，在這場考試中，他們将面對這個帝國的統治者，考試方式是皇帝提問，考生回答，内容主要是策問。這些可憐的考生是不敢也不能擡頭的，他們隻能戰戰兢兢地答完問題，然後退出等待自己的命運。
皇帝及大臣根據考生的表現，會劃分檔次，共有三甲：一甲隻有三個人，叫進士及第，分别是狀元、榜眼、探花，這是爲我們大家熟知的；二甲若幹人，叫賜進士出身；三甲若幹人，叫賜同進士出身。
而狀元就是三元中的第三元。
如果到了這裏，你還榜上有名，那麽恭喜你，你将會被派任官職。不過不要期望過高，此時分派的官職都不高，經曆這麽多苦難，你得到的很可能隻是一個八品的縣丞而已，離縣太爺還遠着呢，但不管怎麽說，總算是當官了吧。
科舉考試不但是獲取官位的方法，也是讀書人追求榮譽的途徑。對他們而言，狀元就是他們的目标，雖說文無第一，但第一是人人都想要的。狀元也是人，憑什麽不是我？！
事實也是如此，但狀元雖很難得，三年才有一個，産量很低，但畢竟還是有的，所以讀書人心中的最高榮譽并不是狀元，而是另一種稱号，這才是每個讀書人朝思暮想的，獲得這一稱号的人将成爲傳說中的人物，爲萬人景仰！
這一稱号就是連中三元，具體說來就是身兼解元、會元、狀元三個稱号于一身。這是真正的高難度動作，必須保證全省考第一，然後在會試中全國考第一，最後殿試裏在皇帝心目中也是第一。這就要求考生光是學問好還不夠，必須反應快，長得比較帥，才有可能獲得這一稱号。所以要得到這一稱号是要有一定運氣的，祖墳上豈止是冒青煙，簡直是要噴火。
這種人在明朝二百七十六年的曆史中隻出現過一個，此人就是正統年間的商辂，非常厲害。他在曆史上有一定地位，後面我們還要提到他。
自隋唐開始科舉後，獲得這一榮譽的隻有十四個人，分别是唐朝二人，宋朝六人，金一人，元一人，明二人，清二人。這些人實在是值得我們崇拜的。
要特别說明的是，很多材料記載明朝隻有一個連中三元者，這是不對的，在洪武年間，安徽人黃觀連中三元，永樂靖難時，黃觀爲永樂所忌，将其名字從登科錄上劃去，改第一名爲韓克忠，所以在大多數曆史記載中，三元并沒有黃觀的名字。在此特爲這位忠臣和讀書天才正名。
當官的秩序
參加科舉考進士是爲了當官，随着老百姓做官的人越來越多，世俗的名門望族勢力慢慢消退，科舉進士們形成了所謂的科舉勢力，也就是後來的文官群體。這一群體給明朝的政治帶來了十分巨大的影響，他們形成了類似黑社會的組織結構，上可威脅皇帝，下可統治百姓，十分之可怕。在此，我們先看看他們的組織内的運行秩序。
我們前面說過，進士一錄取就可以候補官員，而舉人要當官，就難得多了。他們要參加三次會試，如果實在沒出息，還是不能考過的話，就可以到吏部去注冊，過幾（從一到幾十不等）年，官員死得多了，有了空缺，就會把這些舉人翻出來，選擇其中一些人去當官。這個叫“大挑”。那麽大挑的标準是什麽呢？說來大家可能不信，是看你的長相，選擇方式類似現在的警察局認人，舉人們如同嫌疑犯，幾十人一隊，站在吏部大臣們面前任人挑選。
這個時候，長得醜的可就真是叫天不應了，肯定是沒有你的一份了，早點回家吧。
選中的舉人就可以當官了，這些舉人雖然沒有考上進士，但也算是上過榜的，所以他們叫做一榜出身，而進士就叫兩榜出身，大家畢竟都是考試出來的，所以進士們也把舉人看成自己的同類，也就是所謂清流。
這些清流們内部的秩序區分很有趣，需要詳細說說，大家了解這些規則後，就能較好地理解明代中期文官集團中發生的很多曆史事件。
我們列舉出五個官員來說明這個問題，給他們分别命名爲甲、乙、丙、丁、戊。這五個人的職務是這樣的，甲是兵部侍郎（三品），乙是禮部郎中（五品），丙是刑部員外郎（從五品），丁是翰林院侍講學士（從五品），戊是布政司參議（從四品）。
這五個人中甲、乙、丙、丁都是進士，戊是舉人出身，他們在兵部大堂相遇，分清官位後，按照秩序坐下，大家開始談話，由于說的不是公事，自然要從出身講起，此時戊一定會先退出。爲什麽呢？
因爲他夠聰明！雖然他的官位在五人中排第二，但人家談的是進士的事，你一個舉人連殿試都沒有參加過，湊什麽熱鬧。這就類似現在開口問學曆，他是北大，我是清華，您呢，總不能說是克萊登大學畢業的吧。這個時候上去無異于自讨沒趣。而且這些進士出身的人十分喜歡講登科時候的事情，一開口就是想當年老子如何在殿試中應對自如等等，就如同《圍城》裏的那句名言“兄弟我在英國的時候”，時不時就會抛出一句。其實他很有可能是答非所問、慌不擇路爬出去的，誰知道呢。這是見面的第一步，擺出身。
下面是第二步。大家既然都是進士，那就好談了，談下一個問題，何時中進士的。一談之下，甲是洪武十六年的，乙是十九年的，丁是二十二年的，丙資格最老，是洪武三年的，這就類似今天見面問人：您哪一屆畢業的啊，喔，是師兄啊，失敬失敬。當時可不是說兩句就能解決問題的，這個時候，那三位就要向丙行禮了，這是規矩，不管你官和年紀比對方大多少，遇到比你早登科的就要行禮。這是第二步，擺資曆。
第三步就是比名次，哪怕都是進士，也有個優等名次的問題吧。甲說：我是三甲同進士出身；乙笑一下：我是二甲進士出身；丙也笑：我是二甲第十五名。
如果這個時候丁說：我是庶吉士。
那幾位馬上就不笑了，乖乖地站起來行禮，這是因爲庶吉士實在來頭很大。
在所有的進士中，隻有一甲三人可直接進入翰林院，二甲和三甲中挑選精英考試才可成爲庶吉士，他們的職責是給皇帝講解經史書籍，并幫皇帝起草诏書，是皇帝的秘書，權力很大，到了明朝中期，更形成了不是庶吉士不能當大學士的慣例。
這三套擺下來，大家心裏都有了數，将來多多關照，有空拉兄弟一把，科舉勢力就這樣排定次序，形成強大的力量。
考上了進士對于當時的人太有誘惑力了，而考一個好的名次也有額外的吸引力。中國人講究衣錦還鄉，也就是穿着官服回家給當年的窮哥們、鄰居家大嬸大哥看看，這個時候，排場越大，面子就越大。
大家在電視上看到過，古代官員出行都要帶一大堆人，前面有打鑼的、舉牌子的開道。不知大家有沒有注意到那些舉牌子的，學問都在牌子上呢！
如果你是狀元，那就威風了，牌子上可以寫上“狀元及第”、“欽點翰林”這樣的大字，招搖過市，引得無數百姓感歎不已，抓住自己孩子的腦袋使勁晃，将來一定要學他！
二甲和三甲怎麽寫牌子呢？他們的牌子上會列明“同進士出身”、“兩榜出身”這樣的字，也是很多人傾慕的。