朱元璋迫切地感受到了這一點，在這個小縣城不可能有大的發展，他的眼睛轉向了集慶（南京）。
迷信是封建時代人們的通病，要想占有天下，必須要占據王氣之地。南京就是這麽一個地方，紫金山縱橫南北，恰似巨龍潛伏，而石頭山則臨江陡峭，如虎盤踞，這就是南京龍蟠虎踞的來曆。此外，在南京的前方還有一條長江，皇帝和我們一樣，買房子前都要看風水，南京背山面水，實在風水好得爆棚。在明之前，已經有六朝定都于此。到了元朝，這個地方叫集慶路；不但地勢險要，而且很富。
附近不但是重要的糧食産區，還兼着商業中心的作用，最重要的是，這裏有運河之利，在那個從北京走到南京要幾個月的年代，水路實在是太重要了。
馮國勝（馮勝）不但作戰勇敢，而且極有遠見，他向朱元璋建議，應立即渡過長江，占領集慶。
這個建議深深打動了朱元璋，他決心發動攻擊。
可是船呢？朱元璋的這班人馬不是騎兵就是步兵，唯獨少了水軍，他正急得不行，一個人的到來帶給了他解決的方法。
此人名叫俞通海，《明史》上說他是水軍頭目，其實這人就是沿江打劫的強盜，經常幹的就是類似《水浒傳》上“到得江心，且問你要吃闆刀面還是吃馄饨”的那路勾當。
但是到朱元璋那裏，他就是個重要的人物，殺點人、搶點錢沒關系，有用就行。
于是他召集了上千條戰船先攻采石，再破太平，終于到達了最後的目的地——集慶。
這所謂的上千條戰船其實隻是些小漁船，朱元璋的這一重大軍事缺陷——水軍，也成爲制約他後來軍事作戰方法的主要因素。
集慶就在眼前！
此時的朱元璋是義軍的左副元帥，而郭天叙是都元帥，郭子興的妻弟張天祐是右副元帥，這個職位是劉福通封的。朱元璋的地位最低，但是顯而易見，這兩個人根本沒有與朱元璋抗衡的本錢，軍隊的實際統帥是朱元璋。此時元朝的統治者們已經十分頭疼，到處都是起義軍，沒有工夫去理會小小的朱元璋，朱元璋正是抓住這個機會，向集慶發動了總攻。
由于船隻太差，而且過于小看集慶的城防，朱元璋于至正十五年（1355）八月和九月連續兩次攻擊集慶，都被元軍擊敗。然而失敗對朱元璋來說并不一定是壞事，因爲在這兩次戰鬥中，郭天叙和張天祐都戰死了，朱元璋順理成章地成爲了都元帥。
第二年（1356），朱元璋親自帶兵分三路進攻集慶，用了十天時間攻破了集慶，并改集慶爲應天。
窮人朱元璋終于擺脫了鳳陽，擺脫了濠州，擺脫了滁州，來到了富裕的南京，但真正的事業才剛開始，繼續努力！
不好惹的鄰居
朱元璋占據了應天，對他來說是件好事。但從曆史大勢上看，他的形勢并不樂觀，自古占據北方即有天時地利，中國地勢由北向南傾斜，由南方起兵進攻北方而最後獲得勝利，少有先例。
可是朱元璋此時占據應天，卻是占了個大便宜。
我們介紹一下朱元璋的鄰居們。住在他東邊鎮江的是元朝軍隊，而住東南方平江（今江蘇蘇州）的是張士誠，東北面的是張明鑒的起義軍，南面是元将八思爾不花（名字很有特點），西面是徐壽輝。
表面上看，朱元璋的鄰居們個個都比他強，家大業大，朱元璋被他們圍在中間，就好像是到外地打工的民工，寄人籬下，而這些鄰居們雖然并不喜歡朱元璋，但也正是因爲他過于弱小，誰也沒把他看在眼裏，自己打來打去，沒空搭理他。
更關鍵的是，朱元璋北面的鄰居是劉福通，這個是兄弟單位的部隊，幫助朱元璋擋住了元朝軍隊的進攻。元朝的統治者倒是很重視朱元璋，可是打不着。于是就出現了這樣的情形，能打的不想打，想打的不能打。
朱元璋充分利用了這一特點，對他而言，元朝雖然是他苦大仇深的報複對象，但還不到時候，他先要料理他的兩個鄰居。對他而言，這兩個鄰居才是真正可怕的對手。
下面我們要介紹他的兩個鄰居，他們的名字分别是張士誠和陳友諒。