朱元璋又來到了定遠。對于他而言，拉壯丁已經是輕車熟路，很快他就組織了上千人的部隊。他聽說在定遠附近的驢牌寨有一支三千人的部隊，現在孤立無援，需要找個新老闆，于是朱元璋打起了這支部隊的主意。
他親自來到驢牌寨，一看寨主，大喜過望：“原來是你啊！”
這個寨主他認識，原來還打過交道，而寨主叫他“朱公子”。
兩人見面後，照例自然要叙叙交情，我認識誰，你認識不？喔，你說的是那個誰啊，認識認識，還是兄弟呢。還有張三死了、李四病了等等，越說感情越好，就一起吃飯。
在飯桌上，朱元璋終于說出了他的來意，既然目前你們沒有主，不如跟着我混，将來混出名堂，有你們的股份。寨主也真是個實在人，馬上就答應了。
朱元璋非常高興，可是他忘了中國人的習慣，酒桌上的話隻能信一半，有時一半都不到。
朱元璋後來估計會想：當時實在應該簽個合同的。
三天後，朱元璋的使者到了寨中，寨主熱情地接待了他。
來啦，快點請坐啊，别客氣，您這趟來是？什麽？讓我們一起走？這個我們還要考慮下啊。
什麽？我已經答應過了？
什麽時候啊？三天前？好像沒有吧？（回顧手下）你們想想，當時有嗎？是吧，沒有啊。
誤會，誤會啊，你說的我們一定好好考慮，讓朱公子不要急啊。
什麽，你要走？别走，再坐會兒。啊，有事就不留你了，回去給朱公子帶個好，有空來玩啊！
就這樣，朱元璋被結結實實地忽悠了一回。
可是朱元璋豈是容易欺負的，他讓部下去請寨主吃飯，特别交代是準備了很久的名菜。寨主一聽有飯局，屁颠屁颠地就來了，一到大營，朱元璋就把他捆了起來，飯沒有吃成，倒是自己成了粽子。然後朱元璋以寨主的名義傳令山寨的人轉移，就這樣三千人變成了朱元璋的屬下。
下一個目标是橫澗山。這個地方有兩萬軍隊，但這卻不是一支可以勸降的部隊，此部隊的主帥叫缪大亨（從這個名字就可以看出身份），原先跟随元軍圍攻濠州，希望能順便搶個劫，不料沒有攻下來，于是帶領部隊守在這裏。朱元璋帶領着四千人對他發起了進攻。
這是朱元璋第一次領導的以少對多的戰鬥。
朱元璋很聰明地避開了白天，而選在晚上對這支武裝發動了夜襲。像缪大亨這種土包子當然不是對手，他沒有怎麽抵抗就投降了，于是朱元璋的部隊變成了兩萬人。
朱元璋對部隊進行了改編，出人意料的是，他并沒有說一些類似同生共死、有福共享之類的話，而是對這些投降的士兵進行了譴責，讓他們反思爲什麽這麽大的一支部隊，如此沒有戰鬥力，輕易地投降了，然後他說出了結論，這是因爲沒有紀律和訓練，要想成就事業，隻有加強訓練，建立嚴格紀律。
這一番話，有理有節，大家聽了都很服氣。
也就是在這次之後，朱元璋的部隊與那些烏合之衆的農民暴動軍有了本質的區别，在他的手中，有了一支精兵。
此時，兩兄弟從定遠來投奔了朱元璋，一個叫馮國用，另一個叫馮國勝，朱元璋覺得這兩個人都是人才，就留下了他們。這個馮國勝就是後來威震天下、橫掃蒙古的馮勝。
至正十三年（1353），朱元璋決定攻擊滁州，也就在此時，一個人走進了他的軍營。
這是一個穿着書生裝的中年人，相貌溫文爾雅，朱元璋開始時并未在意此人，隻是看他字寫得好，便讓他當了文書。此人倒也不在意，依然幹好自己的工作。
有一天，朱元璋在營房裏烤火，似乎是自言自語地說了一句：
“天天處處打仗，何時是個頭啊？”（四方戰鬥，何時定乎？）
此人從容答道：
“秦朝亂時，漢高祖劉邦也是百姓出身，他豁達大度，知人善任，隻用了五年就成就了帝王之業。現在天下已不是元的了，元帥你的戶口在濠州（公濠産），離劉邦老家不遠，就算沒有王氣所在，也多少能沾點邊。”說到這裏，他停了下來，然後說出了最關鍵的兩句話：
“隻要元帥能向劉邦學習，按照他的行爲去做，天下就一定是你的！”
朱元璋詫異地看着眼前的這個讀書人。是的，這正是自己的方向，劉邦做得到的，我爲什麽做不到？
于是，他擺正了自己的坐姿，向眼前的這個人行禮。
此人名叫李善長，明朝開國第一功臣。
滁州，地勢險要，宋歐陽修曾有過“環滁皆山也”的議論，可見這确實是一塊易守難攻的要害之地。
但滁州的守軍卻遠不像地形那麽難以對付，開戰之初，朱元璋手下勇将花雲即率領上千騎兵以中央突破戰術直沖對方陣地，元軍潰敗，朱元璋率領全軍一舉攻占滁州。
在占據了滁州後，朱元璋又迎來了三個重要的人，分别是他的侄子朱文正、姐夫李貞和外甥李文忠。請大家記住這幾個名字，他們都将是後來那場驚天動地的戰争的主角。
此時的朱元璋手下兵精将強，謀士如雲，并占據了滁州這個進可攻退可守的險要之地，他的眼界已經不是小小的濠州，也不是滁州，而是天下！
這一年，他二十六歲。
最後一個障礙
朱元璋的順利似乎并不能給他的嶽父帶來好運。郭子興此時正被整得夠嗆，用今天的話說就是批鬥，每次開會總是四個批一個。孫德崖幾次都想下手，想想朱元璋就在不遠的地方，實在不好善後，于是他就把郭子興擠出了濠州城，讓他下崗，自謀出路。
此時的郭子興才明白了人生的艱難。他沒有其他選擇，隻能去投靠他的女婿朱元璋，但想想自己以前那樣對他，他還能善待自己嗎？
到了滁州，他的顧慮打消了。朱元璋不但不念舊惡，而且還把統帥的位置讓給了他，更讓人吃驚的是，朱元璋做出了一個誰也想不到的決定。
他決定把自己屬下三萬精兵的指揮權讓給郭子興。統帥的位置也就罷了，畢竟是個虛的，但兵權也交出去，就讓人吃驚了，郭子興百感交集，他其實從來沒有信任過這個女婿，甚至還考慮過害他。
他也曾問過朱元璋，爲什麽要這樣對自己。
朱元璋誠懇地說，如果沒有您，就沒有我的今天，我不能忘記您的恩德。
郭子興終于明白，自己錯了，朱元璋是對的。
當得知這個消息後，原先企圖殺害朱元璋的人也對他敬佩萬分，這中間包括郭子興的兒子郭天叙。
一個人要顯示自己的力量，從來不是靠暴力，挑戰這一準則的人必然會被曆史從強者的行列中淘汰，曆來如此。
郭子興帶了自己的幾萬人來，滁州的糧食不夠吃了，朱元璋進攻和州，攻下來後就住在那裏，将滁州讓給了郭子興。
而此時濠州城中的孫德崖由于兵多糧少，強行要求到和州混飯吃。朱元璋正頭疼，此時卻得到了另一個消息，郭子興得知孫德崖來了，也帶了幾萬人來，要打孫德崖。于是小小的和州一下子擠了十幾萬人，而且兩個對頭正好碰上了，那就打吧。
可是打不起來。爲什麽呢？
因爲人太多了，和州隻是一個小縣城，一下子來十幾萬人，城裏城外水洩不通，就好像我們今天的黃金周旅遊景點一樣，别說打仗，想轉個身都難。
既然不能打，那就談吧。
看來孫德崖還是講道理的。他表示，自己畢竟是外來的，還是自己走吧。朱元璋當即去爲他送行，此時孫德崖在城内，他的士兵在城外由朱元璋陪同，但誰也沒有想到，還有一個人在蠢蠢欲動。
這就是郭子興。郭子興是不講道理的，他隻記得孫德崖多次羞辱過他，也管不了什麽信義了，看到城内的孫德崖身邊沒有什麽士兵，就命令手下人将孫德崖抓起來。這就害了還在城外的朱元璋。
孫德崖的士兵聽說主帥被抓，就認定是朱元璋指使的，而此時朱元璋也得到了這個消息，場面極其緊張，朱元璋一看勢頭不妙，撥馬就往回走，士兵早就有準備，鐵索往朱元璋的頭上一套，下來吧您哪。孫德崖的士兵抓住了朱元璋，就去找郭子興談判。
郭子興正在一邊喝酒一邊欣賞着孫德崖的表情，突然消息傳來，說朱元璋被抓住了，他一下子蒙了，孫德崖固然不想放，可是朱元璋也是不能少的，于是他隻好決定放人。
可誰先放，就又成了問題。此時，徐達站了出來，他願意用自己去換朱元璋，朱元璋回去後，再放孫德崖，孫德崖回去後再放徐達。這簡直成了順口溜，麻煩啊。
總算解決了這個問題，可是郭子興臨到手的敵人跑了，一時咽不下這口氣，得了心病，過了一個月居然死掉了。可見心胸不寬廣的人實在不能做大事。
但這對朱元璋來說并不是個壞消息，他仁至義盡，現在終于可以放開手幹了，真正的事業在等待着他。