從這段記憶中出來,面前竟又立着那面大雪鑄成的長鏡,鳳九伸手推開鏡面,蓦地眼前一黑,臨失去意識的前一刻,她覺得,這下,自己總算是要真的暈過去了罷,早這麽暈過去多好。
第七節
01.
王都的花,比之南邊觀塵宮的茶花,花期一向晚些。賞過觀塵宮的茶花,轉悠回王都,正是晚櫻玉蘭之類鬥豔的時節,滿大街錦繡的花團,看着就挺喜人。
這一派大好的春光,卻并未将鳳九的情操陶冶得高尚,她自打回到王宮,閉門不出,一直在琢磨着如何将橘諾嫦棣兩姊妹坑回去。
九曲籠中嫦棣同她結了大梁子,尚未等她蓄養好精神,橘諾又摻進來一腳給她下了相思引。
她長得這麽大,頭一回一而再再而三地被人坑成了個同花順,自尊心頗受了些打擊。
兩位公主一直被上君軟禁着,不說罰,也不說不罰。鳳九琢磨,照上君對嫦棣的寵愛,估摸關個幾天此事也就罷了。但明顯她不能作罷,她得候着她們被放出來時再将她們關進去。
這個打算倒是有胸懷也有骨氣,她眼巴巴數着手指頭等了數日,可最終,卻等了個未遂。
三月二十七,宮中輾轉傳出一個消息,說橘諾公主不守閨訓,與人私通,懷下孽子,大辱宗室,已判削首之刑,功德譜中永除仙名,近日便要行刑。
關于嫦棣,明面上雖沒有聽說什麽,但從内帷裏也隐約傳出幾句私話,說是嫦棣公主因前幾日打碎了上君鍾愛的一盞明燈,被上君流放去了一處荒涼地界思過自省。
鳳九得知此事,有些傻眼。
橘諾未婚有孕,肚子裏的孩子竟還頗受上君、君後的看重,她起先亦有些疑惑,心道區區一個比翼鳥族,民風難道敢比他們青丘更曠達不成?後來問了蘇陌葉,才曉得原來橘諾這個孩子懷得不一般,乃是懷的比翼鳥族下一任神官長。曆代神官長皆是未婚少女感天地之靈而結孕,這也是爲甚橘諾未嫁人就敢懷個胎還懷得理直氣壯,且還能請動息澤神君下山特地調養她的緣故。鳳九猶記得當日自己還感歎了兩句橘諾的好運氣,但今日,怎的又說她腹中這個孩子是與人私通?
正要差人去打探,茶茶卻将蘇陌葉引進了屋中。
自相思引之事後,爲了避嫌,陌少其實已很少單獨找她議事,今日來得這樣突然,可見是有不得已的急事。
果然今日陌少不如平日淡定,少了許多迂回做派,手中的溫茶隻潤了潤喉嚨,已開門見山道:“月前我曾說,有幾樁決定阿蘭若終局的大事情,需請你幫忙同她做個一樣的抉擇,這話你可還記得?”
鳳九捏着個杯兒點頭。
陌少沉吟:“第一樁事,已經來了。”
鳳九嗯了一聲提起精神。
陌少蹙眉道:“這樁事,或許你做起來不甘,但此時需以大局爲重。”看着她,低聲道,“救一救橘諾。”
鳳九猛地睜大了眼睛。
鳳九其人,其實很有青丘的風骨,你敬她一分,她便敬你十分,你辱她一分,雖不至于十倍奉還,到頭來送回到你身上的,擠巴擠巴也得是個整數。
青丘之國九尾狐一族奉行的美德,從來沒有什麽不明不白的寬容,也沒有什麽不清不楚的饒恕。更别提此番這樣的以德報怨。
陌少生了顆全西海最聰明的腦子,在同輩的神仙中是數一數二的精于算計。阿蘭若這個事情上,他精于算計地發現,照着這一世諸事的進展,如同從前一般,上君将橘諾斥上刑台問斬,乃是早晚之事。他精于算計地思忖,從前乃是君後處置人處置得不妥帖,方漏了個把柄,導緻橘諾懷胎的真相終有一日東窗事發。他精于算計地打算,此次隻需将這個事發的由頭往後挪一挪,給鳳九足夠的時間讓她同橘諾嫦棣先了斷私怨,之後橘諾再被推上刑台,他請鳳九兌現諾言勉力一救,以她爽朗不拘的性子,此事可成哉。
但陌少千算萬算,卻算漏了東華帝君。
他記得從前橘諾懷胎之事敗露是在四月十七,可宮中此次傳出的消息,卻早了整二十日。當是時,他腦中一瞬閃過的,竟是帝君在小廚房中平平靜靜地同他所說的利落二字。
他到此時,方曉得帝君說的利落是個什麽意思。
帝君怕是早已曉得比翼鳥這一輩王室的秘辛。
四海之内,大荒之中,有權力,有女人,有紛争,就有秘辛。每個王室,都有那麽一段秘辛。比翼鳥一族的秘辛算不得多麽新鮮,相關也無非就是那麽兩件,王位和女人。
這段糾結的往事,說起來其實挺簡單,傳如今的上君相裏阕的王位是弑兄而來,寵愛的君後傾畫夫人,其實是從親大哥手中搶過來的嫂子。
傳說裏傾畫夫人當年也很貞烈,本欲以死殉夫,但因肚子裏頭懷了橘諾,相裏阕愛她心切,言她不死便允她留下大哥的骨血,她才這麽活了下來。傾畫如願生下橘諾,寶貝一般養着。再後來生下相裏阕的骨肉阿蘭若,卻因她當日深恨相裏阕,孩子剛落地便親手扔進了蛇窩。這也是阿蘭若的一段可憐身世。
留下橘諾,是當年相裏阕萬不得已用的一個下策。眼看少女一日日出落得美麗聰穎,更是紮在他心中的一根長刺。相裏阕早已有心拔掉她,無奈傾畫夫人護得周全。
後頭的事情,論來也是橘諾自己不争氣,同教她習字的夫子有了私情,懷了身孕。比翼鳥一族體質殊異,懷胎不易,堕胎更不易,動辄橫屍兩命。堕胎是死,這個事被相裏阕曉得也是死,爲了保下前夫唯一的血脈,傾畫夫人别無他法,輾轉思忖後,終于撒下這個彌天大謊。
蘇陌葉歎了口氣。這些過往都實實在在發生過,遮掩過往的木盒子再結實也未免透風,有形有影的事情,帝君想要曉得,自然就有法子可以曉得。
雖然瞧着帝君日日一副種樹釣魚的不問世事樣兒,但聽過這位天地共主執掌六界時的嚴謹鐵血,他自然不信帝君堕入此境後果真諸事不問。
見微知著,睹始知終,這才是帝君。帝君他當日在小廚房中說出利落二字時,怕已是在心中鋪墊好了今日的終局。
蘇陌葉盯着杯中碧綠的茶湯犯神,橘諾絕不能死,倘若死了,後頭什麽戲也唱不成。既然這一次是帝君做主将橘諾的事晾在了上君跟前,是帝君他老人家要借相裏阕這把刀懲治橘諾,若旁的人将橘諾救出來,豈不是等同于與帝君爲敵?
果然無論如何,還是隻能靠鳳九出這個頭啊。
陌少神思轉回來時,正瞧見鳳九眼睜睜直盯着自己,眉間糾結成個川字,話中間疑惑道:“阿蘭若雖然不如我折騰,但從前同橘諾結的梁子也不算輕,爲何她當此關頭卻要救橘諾一命,這個理我想不順。今日你若能說通我,我就全聽你的,你若說不通我,我就還要想一想。”
陌少欣慰她居然也曉得自己折騰,撈過一個趁手的圓凳落座,又給自己續了半杯茶,擺出一個長談的架勢方道:“阿蘭若當初要救的,并不是橘諾,而是沉晔。”又問她道,“阿蘭若同沉晔,你曉得多少?”
鳳九比出一個小手指來,大拇指抵着小手指的指尖給陌少看:“曉得這麽一丢丢。”
陌少手撫茶杯,良久道:“我可以再給你講一丢丢。”
02.
世間之事,最無奈不過四個字,如果當初。
陌少的這段回憶中,“當初”是若幹年前的四月二十七,刑台上橘諾行刑。“如果”,是那時他領着阿蘭若前去台前觀刑。
凡人在詩歌中吟詠四月時,免不了含些芳菲凋零的離愁,生死相隔的别緒,借司命的話說,乃是四月主殺。
梵音谷雖同紅塵濁世相離得甚遠,這一年的四月,卻也籠了許多的殺伐之氣。先是宗學裏處決了一位教大公主習字的先生,再是王宮中了結了幾個伺候大公主的宮奴。未幾日,大公主本人,竟也被判上了靈梳台問斬。
身上擔了兩條重罪,一條欺君罔上,一條未婚私通。
大公主是誰的種,曉得此事的宗親們許多年來雖閉口不言,此時到底要在心中推一推,這是否又是上君的一則雷霆手段?不明就裏之人,則是一邊惱怒着大公主的不守禮知恥,一邊齊拱手稱贊上君的法度嚴明。這樁事做得相裏阕面子裏子都掙得一個好字。
到底是公主問斬,即便不是什麽光彩事,也需錄入卷宗史冊。爲後世筆墨間寫得好看些,刑官拔淨一把山羊胡,在裏頭做足了學問。觀刑之人有講究,皆是宗親;處刑之地有講究,神宮跟前靈梳台;連行刑的劊子手都有講究,皆是從三代以上的劊子手世家海選而來。
這樣細緻周到的斬刑,他們西海再捎帶上一個九重天都比不上,蘇陌葉深以爲難得,行刑當日,興緻盎然地揣了包瓜子捎領着阿蘭若在觀刑台上占了個頭排。
他本着一顆看熱鬧的心,阿蘭若卻面色肅然,手中握着一本往生的經文,倒像是正經來送這個素來不和的姊姊最後一程。
行刑的靈梳台本是神官祈福的高台,輕飄飄懸着,後頭略高處襯着一座虛浮于半空中的神殿,傳出佛音陣陣,有些缥缈仙境的意思,正是歧南神宮。
風中有山花香,天上有小雲彩,橘諾一身白衣立在靈梳台上,不像個受刑之人,倒像個絕色的舞姬将在雲台之上獻舞,肩頭擔的罪名雖然落魄,臉上的神色到底還有幾分王家體度。
觀刑台上諸位列座,兩列劊子手抵着時辰擡出柄三人長的大刀,刀中隐現猛虎咆哮之聲。此刀乃是刑司的聖物,以被斬之人的腕血開刀,放出護刀的雙翼白額虎,吞吃被斬之人的血肉生魂,并将魂魄困于刀中若幹年不得往生。筆頭上雖也是斬刑兩個字,這卻又是和凡界砍人腦袋的斬刑有所不同。
大刀豎立,橘諾的腕血祭上刀身的一刻,四圍小風立時變作接地狂風,虎嘯陣陣,明晃晃的刀身上呈映出清晰的虎相。眼看烏雲起日光隐,猙獰的虎頭已掙脫刀刃,橘諾煞白着一張臉搖搖欲墜,白光一閃,利劍破空之聲卻清晰灌入耳中。
聲音盡頭處,一柄長劍沒入巨大虎頭七寸許,利落地将白額虎逼入刀身。
英雄救美這出戲,怎麽演,都是出好戲,都不嫌過時。
天幕處陰影沉沉,狂風四揭,受傷的猛虎在刀刃中重重喘息。變色的風雲後,卻見緊閉的歧南神宮宮門突然吱呀大開。
黑色的羽翼在靈梳台上投下稀薄淡影,年輕的神官長在台上站定,臉上是最冷淡疏離的表情,身後的羽翼尚來不及收回,卻将瑟瑟發抖的橘諾攔在身後,遙遙望及觀刑台上上君的尊位,聲音清晰而克制:“臣舊時研論刑書,探及聖刀裁刑的篇章,言聖刀既出,倘伏刑人在生魂離散前将刀中虎鎖回,便是上天有好生之德,不論伏刑人肩負如何重罪,皆可赦免她的死罪。上君聖明,不知今日橘諾公主此刑,是否依然可照此法度研判?”
救美的英雄并不魯莽,有勇有謀,有進有退。上君寒着臉色點了個頭。刑書中的法度是祖宗定下的法度,在此見證的都是宗親,當着諸位愛卿的面,上君自然不能說出一個不字。
但雙翼白額虎自誕生日起,向來以執着聞名,一旦出刀,不飲夠伏刑人的血絕不善罷甘休,雖然祖宗有赦免的法度,且半途劫刑的不在少數,但這麽萬兒千年的,還沒有一個人能真正逃脫白額虎的兩排利齒。若說方才英雄的利劍将它逼退了些許,這頭虎卻也不至于這樣膿包,蓄好時力再行掙脫出刀,是頃刻的事。
有勇有謀的英雄能不能救得美人歸,還須講個時運。
陰風蕭蕭,玄衣的神官長袖一揮利劍已轉回手中,白額虎再次越刀而出,橘諾木木呆呆,被推到角落,座上上君撚須沉默,觀刑台上的諸位卻像是個個打了雞血般瞧着刑台一派精神抖擻。
青年與猛虎僵持纏鬥,劍光凜冽羽翼紛飛,難分高下各有負傷,打得着實精彩,也很有看頭。但白額虎生于戾氣,虎相隻是一種化形罷了,添在它身上的傷遠不及看上去嚴重,與之一比,倒是神官落了下乘,不過招招式式間仍然氣度十足,不落歧南神宮的高華派頭。
阿蘭若歪靠在座椅中向她師父道:“既要在刀劍中好好應付這頭白額畜生,又要凝力尋找将它關回去的法門,沉晔他一人這麽單打獨鬥,未免有些艱難。”
蘇陌葉轉着茶盅笑:“法門不是沒有,白額虎嗜血,橘諾若肯主動讓那畜生飲一半生血,沉晔再以靈力全力相封,大約還掙得出一兩分生機。不過既然橘諾有孕在身,失一半生血,怕是難以保命。”漫不經心敲着杯沿道,“你同橘諾一個娘胎出來,自然生血也差不多,不過你若心生同情想幫他們,我看還是免了罷,一來得罪你父親,讓他老人家不高興,二來台上那位神官大人,可一向忌諱你是蛇窩裏長大的,怕并不想承你這個恩惠。”
阿蘭若颔首一笑,恍然了悟:“哦?原來做這個事還能讓父親他不高興?那真是不做都不行了。”
未及蘇陌葉擡手阻攔,雪白的羽翼瞬然展開,眨眼間已飛向濃雲密布的靈梳台。蘇陌葉愣在座椅上,回神過來時撞豆腐的心都有。
阿蘭若喜着紅衣,便是這麽個不吉利的日子也是一身大紅,偏偏容貌生得偏冷,旁的人穿紅就顯得喜慶,她穿紅愣是穿出冷清來。但即便冷清,這個色兒也夠顯眼。羽翼拍過長空時,連正和白額虎打得不可開交的神官都分神望了一望。
照凡界的戲路來演,此等危急時刻,翩翩佳人與翩翩公子這麽一對望,定然望出來幾分情意,望出從今後上天入地的糾葛。但可歎此番這個戲本并非一套尋常戲路,公子望着佳人時,佳人正引弓搭箭,目沉似水地望着狂怒的白額雙翼虎。雙箭如流矢,穿透狂風正中白額虎雙目,猛虎痛嘶一聲,攻勢瞬間沒了方向。不過這是頭用兵器殺不死的虎,此舉也不過是爲找到法門多争一時半刻罷了。
狂風迷眼,虎聲陣陣,少女離地數尺虛浮于半空中,俯身看着玄衣的神官,貼得有些近:“她背叛了你,你卻還要救她?”