臨到午時，三聲禮炮從東門響起，霍真身穿魚鱗金甲，身騎駿馬，帶八百親衛隊列隊入城，百姓歡騰，行人來往奔走相告，盛況空前。
入城的兒郎鐵甲紅襟，莊嚴肅穆，列隊隆隆而過，如初生的驕陽般充滿陽剛之美，這一刻是他們一生中最燦爛的勝景，而他們中本應最有資格列隊其中的人，卻不在此。
焦閣老對霍時英說：“你要低調，沉潛，人這一生或許總要輝煌那麽一次，但你的輝煌不在那裏，或許也不在你堂堂正正的登上金銮殿的那一刻。”那一刻垂暮的老人眼裏的神色是那麽的深沉。
當時他們正在回廊下，席地擺着酒菜在小酌，霍時英對着老頭笑笑，什麽也沒有說，望着庭中開的繁盛的桃花目光悠遠，思緒飄渺。
霍真入城的那一日霍時英得了大半天假，巳時從焦閣老家出來，帶着小六去了東市，東市是販夫走卒的聚集之地，此處也是一個集市，每日從一到寅時這裏就開始熱鬧，賣菜的，賣雞的，賣肉的，賣新鮮魚，蝦，河蟹的，小販林立于此，臨着一條内河，河上一座橋，叫白定橋，橋下兩邊通着兩條街，橋東賣油鹽醬醋，炒貨，胭脂鋪等各種小商鋪林立，橋西，道窄，因小販賣的都是生鮮活物，路面常年的污穢，從清晨起這裏就煙氣蒙蒙，最是人間煙火的聚集之地。
這一日這裏卻比平日看着不知冷清了多少，往日聚集在此之人至少少了十之七八，大家都去看大元帥凱旋入城去了，連守着攤位的攤主都不見了許多，随處可見無人的攤鋪，散落的雞籠和從木盆裏跳出來的肥美大魚，魚兒出了水，在地上張着嘴在地上苟延喘喘卻無人收拾。無處不透着一種混亂的卻鮮活的生機盎然。
霍時英帶着小六一路行來，神态安詳，臉上是從不見的安逸之色，走走，看看，又停一停，最後在河邊尋覓到一家馄饨攤，攤主老邁，想是掙不動年輕人，所以也沒去湊個熱鬧。
霍時英一身布衣，帶了小六，沒受到格外的關注，在街頭河邊的小攤子上坐下，叫了兩碗混沌，沒有旁的客人，馄饨很快就上來了，粗瓷的大海碗滿滿的兩碗，混沌雖然皮厚但肚子也大，熱氣騰騰的湯水上飄着幾隻極小幹蝦，一點點翠綠的小蔥，不是精緻的東西，卻實在。
攤主胡須皆白卻嗓門洪亮：“兩位小哥慢用，桌上香醋，醬料自己取用，吃好了啊。”
霍時英心知這老丈怕是耳朵不好，遂提高了音量道：“多謝老丈，有勞您了。”
“客氣，客氣。”老人拿着摸布回了一句，到一旁擦桌子去了。
隔着兩條街是霍真入城的十裏長街，遠處的禮炮，鼓樂之聲，人群的喧嚣聲，隔空而來，以霍時英的耳力甚至還能聽見整齊劃一的馬蹄聲，鐵甲铿锵峥嵘之聲，閉上眼睛那激情澎湃的勝景仿佛就能勾勒在眼前。霍時英真的一手搭在石欄上閉目傾聽，頃刻後她睜開眼睛，眼中波瀾皆無，埋頭一勺一勺的吃完碗裏馄饨。
吃了馄饨霍時英又帶着小六到了橋東，進了一家幹貨鋪子，買了一包瓜子，一包炒花生，然後又進了一家茶樓，兩人要了六個銅闆一壺的茉莉花茶，就着茶水磕瓜子，吃花生，大堂裏臨窗一坐，看着街景，聽着别人的閑話，後來前街霍真入城，拜君，獻俘的儀式完了，人們陸續歸來，茶館裏的人們激動的說着前街的盛況，霍時英笑眯眯的聽着，後來又有人叫了說書先生來說書，他們還蹭着聽了一段，悠悠閑閑的就過了一個下午。
直到華燈初上，集市收攤，行人晚歸遠處著名的梨園裏傳來依依呀呀戲子的唱腔，霍時英這才站起身，掃落一身的瓜子花生殼，跟小六招呼了一聲：“走吧，回家去。”
天邊暮色四合，灰蒙蒙的光景裏，踩着雞犬相聞的市井之聲，一步步的走回王府，這一路霍時英走的格外的慢，步步遲緩，甚至連跟在後面的小六看來那步履中帶着幾分留戀的意思，背影如能說話般的表達着一種深沉，小六一點都看不懂也鬧不明白他的主子在想什麽了，其實也不會有人知道，霍時英這半生最享受的就是這一下午，她畢生追求的也就是這雞犬相聞的最真實最質樸的生活。沒有人懂她，她也從不曾對誰表露過。
走回王府已是天黑盡透之時，王府門前三間獸頭大門全部洞開，内外燈火通明，裏外三十二盞巨大的宮絹紗燈，把裕王府大門内外籠罩在一片紅光之中，霍時嘉周通立于階前，身後仆役若幹，個個翹首以盼。
霍時英悄莫聲息的走到門口，衆人望見她都是一愣，唯有霍時嘉沉着臉吼道：“去哪裏了？找了你一下午，還不快過來站好！”
霍時英摸摸鼻子走到台階上和霍時嘉站到一處，初夏裏的夜風帶着涼爽，最是舒服的溫度，霍時嘉卻還是披着一件披風，有風吹來不時的就咳嗽幾聲，霍時英扭頭看着他，霍時嘉也正好轉頭看過來，忽然皺着眉頭就在她身上一頓亂拍，把藏在她衣襟腰帶裏的碎屑都掃了個幹淨。
霍時英問他：“有信了嗎？什麽時候能到？”
“剛才親衛來報，已經出了宮門了，約有半刻鍾就能到了。”
“晚上宮裏不設宴了？”
霍時嘉擡頭瞟了她一眼：“明日戌時宮裏設大宴，連後宮都要設宴，内命婦也要參加，你也有份，就是不知道你要去哪一頭。”霍時嘉帶着點玩笑的意思調侃霍時英。
霍時英皺皺眉，沒接話反而問道：“有什麽消息傳回來嗎？”
霍時嘉轉過身，兩人并肩對着府門前的夾道，他理了理袖口，才道：“父親，在午門就把帥印交上去了。”
霍時英點頭：“原是應該的，大元帥本就是戰時臨危受命的一個封号，打完仗了是要交回去的，不然反倒落了個居兵自重的嫌疑。”
霍時嘉扭頭瞟了她一眼又道：“他把涼州兵馬總督也一并辭了。”
“哦？”霍時英眉梢一挑微驚，也扭頭看向霍時嘉：“他怎麽說的？”
霍時嘉把兩手攏到袖筒裏，慢悠悠的道：“他說久居邊關落下了寒腿之症。”
霍時英哂笑，霍時嘉撇她一眼：“他受傷了。”
霍時英臉上的笑容僵了一下，懷疑的看向霍時嘉。
“不是裝的，是真的，一箭貫胸，下馬參拜都是被人架着的。”霍時嘉停了一下又道：“兩月之前，他親自帶兵出關打了一仗，屠盡河套草原上的十多個部落，逼得羌族整個王庭遷移至漠河以北。消息是半月之前才傳回軍部的，你最近天天不在家，我也沒告訴你，應該就是那時候受的傷。”
霍時英愣了片刻，咂咂嘴道：“他這回算是如願了，被他這麽一打，西北至少五十年沒有戰事了，在他這一輩和我這一輩朝廷都不會動兵了。”
兄妹兩靜默了一會，霍時英忽然想起來又問：“诶，羌人沒派人來和談？”
“來了，人家本來在颍昌府一敗，新王剛一繼位就派信使來議和的，但他把來使殺了，然後就帶人殺出關去了，就因爲這事他已經被人參了。”
霍時英緩緩道：“是要打的，把他們徹底打趴下了條件才好由我們開，這次來使跟着來了嗎？”
“沒有，是跟在後面來的，說是還有半個月進京。”
“知道是誰參的他嗎？”
“禦史台的童之周，原先在揚州做過道台，韓林軒在揚州做了十年太守，兩人共事過十多年。”
霍時嘉點到即止，霍時英低頭皺眉，半晌無語，霍時嘉看她兩眼問道：“可是有什麽緣故？”
霍時英回看他沒有回答他反而問道：“皇上對他的請辭可說了什麽？”
“倒是沒有說什麽，隻是說稍後再議，一概挽留的話都不曾說。”
霍時英沉吟：“這稍後再議怕是就是同意了，這樣也好，最近王壽庭帶着人去了颍昌府借着這次安置流民，從新整合戶籍的機會，又開始始推行他的地丁合一之制，看那意思是要在三州先推行，然後延伸至全國，焦閣老說他行此事時機倒是對的，但成事卻難的很。朝中上下被這次大勝掩蓋着，表面上是一片歡騰，其實下面正暗流湧動，霍家軍功顯赫，在軍中關系盤根錯節，還有十二萬涼州邊軍，皇帝不能動我們家，但父親開戰之前在三洲搶糧，還有這次瞞報軍情，私自出關一戰，都會受人以權柄，會有人拿他出來做文章逼皇上廢止地丁合一的推行。”霍時英稍一停頓又道：“父親倒是看得很清楚的，他這一退給了皇上一個台階下，他自己遠離了是非，也保全了自己，就是……他這以後的日子怕是要不好過的，我們家可能也躲不過攀高踩低之輩的落井下石之事。”