車隊行至正午，在一片地勢開闊的原野上紮營停了下來，他們這一路行來，龐大的儀仗隊伍一直沿着官道行走，每過一地當地的官員皆會出城十裏接駕，姿态排場是相當的夠的，但皇帝似乎是個相當的低調的人，每每過城而不入，接見官員也是相當簡單的走個過場，一路行來絕不擾民。從沒在一個地方多做停留，所以這一路雖然他們走的很慢，但還不是很離譜，一天至少能行個七八十裏的路。
霍時英一大早讓高嬷嬷把自己收拾的幹幹淨淨的，中午等到車隊一停下來，自己就下車去了，高嬷嬷坐在車門門口臉上猶猶豫豫，霍時英轉身對她道：“您不必下來，我自己可以的。”
高嬷嬷爲難的看着她：“你行嗎？”
霍時英笑了笑，架拐杖單腳跳出去一步，穩穩的站住，然後回身把車門關上道：“您放心吧。”
霍時英回身站在車邊望着遠處的田野深呼出一口氣。
“将軍。”旁邊忽然就冒出一個聲音，霍時英扭過頭一個唇紅齒白的小太監就站在她身後。
霍時英扭頭看着他，不吭聲，小太監倒是很鎮靜的彎腰行了一禮：“小人叫穆安，将軍有什麽事情盡管吩咐。”
霍時英面上的神情寡淡，看了小太監片刻，扭頭走了出去。
曠野裏，炊煙袅袅，白色的帳篷連成片，皇帝的儀仗自是不同一般，霍時英觀察了這幾日總算是弄明白了一個大概，他們這支隊伍應該有兩班後勤保障，大隊正午、傍晚一日紮營兩次，這邊大軍未動，那邊糧草已經先行，兩個後勤保障處輪班，提前就趕到紮營的地點安營紮寨，生火做飯，他們走這幾天不算他們這一主隊，還有前後接應的禁衛軍加起來恐怕有兩萬人不止，卻沒出一點亂子，可見其後勤保障的充足和統領人的協調指揮能力的手段之高。
霍時英一拐一拐的走到一方空地裏，半身歪靠在胳膊下的拐杖上，一身朱紅色的粗布長衫騎兵服飾，站的歪歪斜斜，卻有點大馬金刀的氣勢，馬上成了一景。
遠處，幾輛漆黑的檀木馬車停在空地上，幾個文士打扮的青年人聚在一起，活動着手腳，也在閑談，霍時英的目光掃過去，幾個人顯然也看見她了，他們間的氣氛非常明顯的出現了一種尴尬的僵硬。有人低頭幹咳，有人幹脆不自在的把目光挪的遠遠的，但是也有個不一樣的，那人遠遠的對着霍時英抱拳彎腰行了一禮，非常有教養，禮貌周到的樣子，人也長得身長玉立，面孔秀氣而白淨一身湛藍色的文士服，看起來很順眼，但是這人隻是行禮，既不出聲招呼也沒有上前的意思，行禮完了，就從容的轉身去跟一旁的人說話去了，這姿态就有些值得玩味了。
霍時英眼角都帶着笑，從容的把目光轉向遠方。人生處處是舞台，她經過整整三代人二十年的鋪墊踏上了另外一個舞台，她這就已經亮相而出了。
“霍将軍！”又是一聲招呼，霍時英扭頭就見耀眼的日光下，韓棠向她走來。
看見他，霍時英眼裏露出一點真實的笑容。
“可還好？”韓棠走到前來就問，就這一句話，少了客套的繁文缛節，顯得親密而真實很多，比之以前對待霍時英要真誠親厚許多。
霍時英揚揚手裏的拐杖，笑了笑回道：“還行。”
韓棠望着她的眼裏帶着擔憂：“可是以後都這般了？”
張揚而生動的笑容出現在霍時英的臉上：“不會，隻是麻痹之症，多加活動，慢慢就會活動自如了。”
韓棠這樣的文人，心裏多是彎彎繞繞，一件事情能想到的非常深遠，他沒一下子相信霍時英的話，反而眼中的憂慮更深：“可是實話？你大可不必瞞我，我……實不會害你，霍元帥也是在下敬佩之人。”
霍時英就好笑的拍拍他的肩：“我若想瞞着，大可躲在車裏，還出來現眼不成，再說這種事想瞞也瞞不住的，多謝關心了。”
霍時英放下拍韓棠肩膀的手，一瘸一拐的走出去，嘴角帶着一點笑意，她發現摒棄了繁文缛節隔出來的距離感，真實的韓棠其實是個實在人，既有文人的心機和世故但也不缺文人的氣節和道德。但是他還是稚嫩的，離着殺戮斷絕，手腕高超甚至心狠手辣的頂級政治人物還有着一段很大的距離，從現階段來說，他隻是某種意義上有着平凡良心甚至還有些熱血的……好人罷了。
霍時英拖着半邊麻木的身體越過韓棠走出去，慢慢活動着身體，韓棠不自覺的跟了上去，兩人維持了一段時間的靜默，霍時英邁步艱難，韓棠放慢了腳步配合着她的速度，霍時英一直低着頭看着自己的那條殘腿，仿佛所有的注意力都放在了走路這件事情上。
韓棠行走間眼角的餘光也掃到她，在他看來幾月不見，霍時英整個人氣質已是巨變，兩月之前她周身隐忍深沉，現在的她周身的氣質如同被鍍上了層光，看起來從容而柔潤，但這從容柔潤後面卻多了很多讓人看不懂的内容，這種從容柔潤的氣質看似溫和卻把人隔開一個相應的距離，讓人難以琢磨透的一種距離感。其實現在的韓棠還不懂那是一種人生觀決定的氣度，站在高處俯覽衆生的豁達，從容的返璞歸真的氣度。
這種氣度在很多頂尖的政治風雲人物身上都具備的有，那是本人經過多少風雨，曆練，隐忍，蟄伏，經曆過多少驚濤駭浪的大事，多少的殺戮斷絕的狠心，舍棄才能沉澱下來的平靜和從容。現在的韓棠還不懂，後來他懂了，但是他後來讓自己真正成爲那樣的人，卻用了整整二十年的時間。
“好像已經立春了吧？“埋頭走出去一小段路，霍時英忽然開口問了韓棠一句。
韓棠望着遠處的地頭接道：“是啊。正是青黃不接的時候，來時的京郊外，官道上還有大批的流民，不知道現在地方上有沒有已經做好準備安置他們。”
兩人的目光同時投注在遠處的耕地裏，大片的土地不見人煙，少見翻整過的痕迹，很多地慌了。他們的目光都很深遠，過了一會霍時英慢慢的道：“其實定都金陵從整個國家的規劃上說，不是個好決策。”她做了短暫的停頓又道：“那裏太富足，太安逸了。”說完她扭頭，韓棠也帶着點驚異的眼神正轉過頭，兩人目光碰在一起，具是無奈的一笑。
他們二人如今站在冀州大地上一句感歎，誰也沒有想到，在多年以後會一語中的，十年之後燕朝的國都遷都至了冀州的颍昌府，此一番作爲，看得見看不見的地方還處處都有二人翻雲覆雨，推波助瀾的雙手。
兩人笑完，帶着些無奈和無力的情緒望着前方都沒說話，後來韓棠緩緩的開口：“時英，此番回京怕是會有翻大波瀾，你要處處小心。”
韓棠改口稱呼霍時英爲時英不光是一個稱呼的改變，他們這種在官場上混迹的人，一種稱呼一種姿态代表着的往往就是一種立場，霍時英很懂，不管這時候的韓棠看透的是多少的現在朝堂上的風雲，他的這種立場裏面包不包含對自己利益的謀劃，她還是對他真誠的露出一個笑容：“多謝韓兄。”
韓棠也對她笑了，不再多語，他們都是聰明人，有些話不用說的太透，點到爲止恰恰好。
霍時英趁着還沒人來喊她開飯的時候，站在那裏試着慢慢翻轉自己沒感覺的左手腕，韓棠在一邊好奇的看着她，片刻之後就有人向他們走了過來。
來人一身青布長衫，打扮整齊幹淨，來到跟前規矩的向着霍時英彎腰行禮道：“打擾将軍了，我家大人讓小人來請将軍過去一叙。”
霍時英順着他的來路望過去，幾輛馬車圍着龍攆呈一個半圓形，她坐的的車也在其中離她現在站的地方并不遠，有三輛比她坐的車規格高，更加寬大，有一輛車門大開，門口黑黝黝的堵着一個人影，因爲逆着光，看不太清那個人，霍時英一轉身就聽見那邊傳過來一陣呼喝：“那誰，那丫頭，你過來。”馬車裏的人伸出手朝她點着。
霍時英笑了笑，回身對韓棠說：“我去看看。”韓棠點點頭，霍時英一瘸一拐的走了過去。
馬車上坐着兩個人，兩個年過花甲之齡的老人，車廂門口擺放着一張矮幾，上面放着一張棋盤和幾盤瓜果，兩個老頭一個坐在車廂裏面，灰白的長衫，白須壽眉盤腿席地而坐，腰背筆挺，很有點道骨仙風的感覺，另外一個就要乖張很多，差不多的年紀，卻白白胖胖的，一撮山羊胡子，襯得圓臉有那麽一點上了年紀疏于打理的猥瑣的意思，坐在那裏霸占了門口光線最好的地方，身上裹着裘皮，大大咧咧的靠在軟墊上。
霍時英走到車門前，扭頭掃了一眼剛才起就一直跟在後面沒吭過聲的小太監穆安，穆安很知機的跨上一步牽起她那支動不了的左手，霍時英撐着他，埋頭姿勢很難看的彎腰行禮道：“時英給兩位老大人請安了。”
車廂裏短暫的安靜，霍時英直起腰就聽胖老頭有點譏笑的笑語：“嘿！她不知道咱兩是誰啊？”
霍時英站在原地笑而不語，道骨仙風的老人開口對她道：“将軍可願上車陪我們兩個老人家閑談幾句？”
霍時英笑盈盈的道：“在下求之不得，就是不知道能不能也順便讓晚輩叨擾一頓便飯？”
霍時英一點都不客氣，說完就就扔了拐杖，蹦跶着過去，一屁股坐到車門口，扳着自己半邊身子蹭進了車廂内，順便還把胖老頭往裏面擠了擠。
胖老頭老大不樂意的就開口：“嘿！你還一點都不客氣哈。”
霍時英坐好了扭過身，嚴肅中帶點痞氣的說：“叨擾了。”招來胖老頭朝她翻了一個白眼。
霍時英坐穩後，對面一直看着她的灰衣老人開口問她：“将軍當真不知我二人是誰？”
霍時英擡頭，臉上的坦蕩毫不保留：“晚輩還真不知兩位的老大人的名号，但想來能跟皇帝出巡的出不了朝中的德高望重之輩，晚輩此番造次了。”
老人撚須輕笑：“将軍乃人中龍鳳之人，此番颍昌府一戰，老朽有幸一睹不愧爲國之戰将。”
霍時英謙遜的一低頭：“老大人您過獎了。”
老人一擡手：“不是過獎，古往今來以女子之姿做此一番作爲，老朽生平的見，引以爲傲。”
霍時英垂目，臉上一點點的羞愧，眼角帶着無奈。
此時老人的話鋒又一轉：“幾百年前的史書上也曾經記載過一位女子，以女子之身百戰成将，擊退胡虜，最後辭高官厚祿，解甲歸田成爲一段流傳千古的佳話。不知将軍可知。”
霍時英一直垂目靜聽，後來不自覺的拿起棋盤上的一顆棋子，在手裏把玩，沉思片刻後她回道：“此段佳話時英幼時也曾在史書讀到過。”
老人步步緊逼：“不知将軍，可有效仿之意？古往今來其實唯有良弓高藏，才是天下蒼生之大幸，解甲歸田，安享太平也是武将最好歸宿。”
霍時英嘴角露出一個無奈的笑容，擡頭直視對面的老人：“風口浪尖，退不得退，時英隻能順勢而爲。”
對面的老人長長呼出一口氣，失望之色盡顯，他望着霍時英平靜的道：“是了，将軍也是一位郡主。”兩人的目光在空中碰撞，霍時英平靜而坦蕩，老人的眼中盡是深思之色，他做了短暫的停頓又道：“古往今來從不曾有人能以女子之身能堂而皇之的站立于朝堂之上，你可知道這樣會掀起多大的軒然大波，因你一人而引起朝局之混亂，将軍當真不畏其中之艱險？”
霍時英直視對方，下巴繃緊成一個堅毅的弧度，一字一句緩緩吐出：“時英也不敢畏懼！”
老人露出一個清淡的笑容，渾身的氣勢就驟然一收，他身體往後稍稍傾斜，馬上就是一種摒棄放棄的姿态，他緩緩的道：“将軍當真果敢，氣魄，可惜身爲女兒身，可惜了。”語調裏帶着真實的惋惜。他扶着身旁的長随慢慢站起來，剛才周身懾人的氣勢盡去，老态盡顯，慢悠悠的轉身對一直在旁邊看戲的老頭道：“老焦，我就不跟你蹭飯了，走啦。”
焦老頭挪着身子往旁邊讓了讓，霍時英也趕緊往後退給老人讓出一條路，老人被人接着下了馬車，霍時英蹭着身子要相送，老頭回身一掌按到她的肩頭：“将軍無需多禮。”
霍時英擡頭看他，他的眼睛已經渾濁，眼角眉梢盡是歲月的痕迹，他輕輕在她的肩頭拍了兩下道：“多多保重。”臨走又深深的看了她一眼，惋惜與不苟同摻雜頗爲複雜的眼神。
老人走了，霍時英回頭看着車内另外一個胖老頭，不好意思的笑了笑，老頭瞄了她一眼，忽然扯着脖子吼了起來：“今兒是怎麽啦，這都什麽時候了還不開飯啊？”
外面一個長随提着食盒急急的跑過來，兩步登上車，收桌子擺飯菜手腳利索，嘴裏還解釋着：“今天不知怎麽了，皇上那邊傳膳晚了，我們也不好先到廚房裏拿吃的。”
老頭裹着裘皮往裏面縮了縮，鼻子裏很不滿意的：“哼”了一聲，飯菜一擺上，霍時英一看，那是相當的無語，老頭的膳食簡單，一個大海碗，下面是米飯，上面蓋了一層醬汁濃厚，炖的稀爛的五花肉，桌子上幾碗菜，一碗大白菜，一碗芋頭，一碗甘藍，還有一碗肉糜，都是炖成了爛糊糊根本看不出原來的顔色。
老頭拿着個調羹伴着碗裏的飯，斜着眼睛看了霍時英一眼道：“我牙口不好，你要非在我這蹭飯，就跟着我吃這個吧。”
霍時英摸摸鼻子道：“我能跟老大人讨一碗面吃嗎？”
老頭又斜着眼看她，哼了一聲，扯着脖子朝外面喊：“弄碗炸醬面來。”
炸醬面一會就來了，一大海碗，上面鋪着金黃的炸醬一點香菜末，青蔥一般嫩綠的黃瓜絲碼了一層，這才是好東西啊，霍時英跟着皇帝吃了幾天甜兮兮的精細菜肴，看見這碗面兩眼放光。
一老一少對坐着都埋頭吃的西裏呼噜的，老頭吃的沒有霍時英快，半晌擡頭看着霍時英的吃香，似乎很妒忌她的好胃口，哼唧了一聲忽然說：“你這娃不錯，就是有點激進了，還要練。”
霍時英擡頭，不好意思的笑笑：“剛才把那位大人得罪了。”
老頭不屑的哼一聲：“白老頭，做了一輩剛正不阿的聖人，都不知道他怎麽能活到現在的。”
霍時英擡頭朝老頭笑笑，沒接他的話，低頭接着西裏呼噜的吃面。
老頭又接着道：“韓棠敢在這時候當衆跟你攀談，膽子不小。”霍時英又擡頭看他，老頭接着就狡猾的笑了笑：“這小子也是個狡猾的，可惜還太嫩了點。”
霍時英咽下嘴裏的一大口面條，順便咽下了爲韓棠辯解的話，老頭舉着調羹又點着她道：“你也是個狡猾的。”
老頭肥胖的臉笑起來像個胖狐狸，霍時英不接他的話，埋頭專心對付碗裏的吃食，心想：“你才是最狡猾的那隻老狐狸。”
不遠處的龍攆上，皇帝的午膳剛剛擺出來，福康還是跪在那裏給皇帝布菜，手上有條不紊，嘴裏不疾不徐的說道：“下車的時候，賀文君曾向她行禮，但是不曾進一步攀談，後來韓大人找過她，兩人倒是聊了一會，也就半刻鍾的樣子，再後來就被焦閣老指使人叫了去。”
福康擡頭看了一眼皇帝的臉色，又低頭接着道：“白閣老也在車上，兩人談了一會，後來白閣老沒有用飯就回自己的車裏去了，将軍現在整留在焦閣老處用飯。”
皇帝端着飯碗的手放到桌沿上，望着桌面目露沉思，片刻後他擡頭看向福康道：“白閣老，端正阿直，一生雖無大作爲，但門生無數，是清流一排的中流砥柱，而焦閣老，一生左右逢源，屹立朝堂曆經三代君主無數的大風大浪而不倒，門生故吏在朝無數，你說以她的性子會選誰？”
福康彎下腰，語調爲難：“這……，将軍這人，胸中大有丘壑，小人還真不好猜。”
皇帝望着他片刻，轉頭看向窗外，輕輕的一笑，沒有言語。