南宮傲親手扶她，如陌蹙眉，不着痕迹地避過，也不再多加辯解。大家都是聰明人，多說無益。
各自落座，席間，南宮晔一改常态，對她體貼有加，夾菜、盛湯，殷勤不已，令人好生奇怪。他不是對琴姬寵愛有加嗎？何以當着琴姬的面，對她故作溫柔？如陌低頭用飯，暗自猜疑。
那一側的琴姬，咬着唇，時不時望向對如陌溫柔體貼的南宮晔，心裏難受極了，她曾不止一次的幻想，辰王有朝一日能如此待她，如今，辰王妃的出現，令她夢想成空，再無希望。一頓飯下來，竟味同嚼蠟。忽然有些後悔，悔不該當初因辰王一句贊譽，就以爲辰王對她有情，愚蠢地去求王上成全她和辰王，結果落得這個下場。妻非妻，妾非妾。而王上雖有後宮佳麗三千，但至少對她還有一份情。
“王上！”
午飯結束，南宮晔有事離開，琴姬默默跟着南宮傲到了後花園一片竹林裏，見四周無人，便追上前去，撲通一聲，跪在南宮傲身後，聲音哀戚地叫他。
南宮傲回頭，奇怪地看她兩眼，語調深沉道：“琴姬不回朝沐苑等着辰王，跑到孤這裏來做什麽？”
琴姬立刻跪着挪身過去，雙手緊緊抓住南宮傲的衣擺，擡起頭來看他，精緻的面孔已是梨花帶雨，凄聲訴求道：“王上，請您帶琴姬回王宮吧，琴姬願意一生一世侍奉王上，永遠都不再離開！”
南宮傲垂眸望她，眸子帶笑，似是早已料到會有這一天，捏了她下巴，彎腰笑道：“你想回王宮？不是嫌孤身邊美人太多，自願來辰王府終身侍候辰王嗎？怎麽，後悔了？”
琴姬用力點頭，急切道：“是，王上，琴姬後悔了，因爲琴姬到了王府才發現，原來在琴姬的心裏，最愛的人其實是王上您啊！”
“你說什麽？你愛孤？”南宮傲似是聽了笑話般放聲大笑，笑過之後，突然沉下眼光，冷笑道：“琴姬，你把孤當成了傻子？！呵，孤是這封國之王，你以爲孤真的會在乎一個女人？孤之所以成全你，是因爲孤比任何人更了解孤的王弟！琴姬，你不識擡舉，這輩子，就等着孤獨終老，永遠别想得到男人的疼愛。”
琴姬聽着這冷酷無情的聲音，癱軟在地。她一直以爲，他是因爲愛她而成全她，甚至還一度爲此驕傲自豪，原來……竟是如此！她不甘心地緊緊抱住他的腿，悔恨交加地懇求道：“王上，是琴姬錯了，請您原諒琴姬這一回吧，我真的是愛您的啊！”
“收起你那副楚楚可憐的模樣，像你這樣的女人，孤的後宮多得是，孤看都看煩了。聽說，辰王妃對你的琴音評價爲：空有琴音卻無琴魂？孤現在想來，覺得她說得很有道理。你這江南第一琴，沒了琴音，還有什麽資格請求回到孤的身邊？” 南宮傲嫌惡地将她踹向一旁，頭也不回地揚長而去。留下琴姬渾身顫抖，捶地恨聲道：“又是辰王妃！”
這日早晨，春日裏溫暖的陽光透過雲層照進朝惜苑略顯簡陋的寝室，如陌安靜的坐在窗邊，若有所思地望向窗外。依顔蹦蹦跳跳地進了屋，嘴裏哼着不知名的小曲，那副快樂無憂的模樣真是令人羨慕。
“王妃，您悶不悶，奴婢陪您出去走走好不好？聽說朝憶苑裏開了好多沒見過的小花，特别漂亮呢！”
“朝憶苑？”如陌眼光一閃，笑着問道：“怎麽沒聽說過？”
依顔想了想，回道：“奴婢以前也沒聽過，剛才……她們對我說的時候，我才知道原來王府裏還有一個朝憶苑，好像在很偏僻的地方。”
偏僻的地方？如陌忽然來了興緻，“走，瞧瞧去。”
繞了大半個王府，二人來到一處偏僻荒涼的院落，高挂門頭的牌匾已經陳舊不堪，與同樣陳舊的大門一同被掩映在爬滿牆頭的蔓藤之中，不仔細看隻當是王府邊緣的院牆。
朝憶苑，辰王府竟還有如此荒涼的園子！
如陌打眼瞧四周，周圍十分寂靜，看不到一個下人。她垂眸，發現門前不遠處有個新鮮土坑，很淺的一個，被蓋上些許雜草，不注意看不出來。如陌眼光一閃，這時，門吱呀一聲被依顔打開，映入眼簾的是滿院子随風飄搖的各色小花和迎風抖動的綠草，似無人修剪般，長勢蓬勃。
“好漂亮啊！”依顔瞪圓了眼睛，興奮叫道：“王妃您快看呐，這裏比後花園的那些花兒還好看！”
如陌點頭，踏進大門，順着中間一條石闆路緩緩走了進去。
不大的院子，很幹淨，卻沒半點人氣。
如陌走過石闆路，來到側面的長廊上，路過的每間屋子，皆是窗戶緊閉，房門緊鎖，隻有正屋的門，一推就開。
屋裏陳設簡單，顯得有些空蕩，爲數不多的家具面漆脫落，斑駁陳舊，但無一絲浮土，顯然每日都有專人打掃。如陌心頭不禁疑惑，既然無人居住，爲何還如此重視，既然重視，爲何又放任所有的一切變得腐朽陳舊而置之不理？
“王妃，這屋子好奇怪啊，怎麽有一種陰森森的感覺？”依顔回頭望着不知何時已自動關上的門，心頭發慌。連忙跑到如陌身後，緊緊拉着如陌的衣袖，生怕如陌突然消失隻留下她一人在這詭異的房間裏。突然，目光被裏屋一張床上放置的異常精緻的碩大銀盒吸引，立刻忘了恐懼，上前觀望，忍不住一時好奇，将精緻的盒蓋掀了開來。
“啊”一聲驚叫，依顔杏眼圓瞪，驚恐地張大嘴巴，直往後退去。
如陌聞聲上前，看見銀盒子裏平放着一件并不完整的血衣，衣裳不大，像是六七歲男孩所穿，上頭血迹呈黑褐顔色，看來年頭已久。她蹙一蹙眉，微微提起血衣，衣身上數不清的一條條細長裂口像是穿在身上時被鞭子猛力抽裂的痕迹。
這樣一件血衣，被供在這樣一座院子裏，委實有些奇怪。
“啊！王妃，您快看！那那那……那是什麽？”依顔又一聲驚叫，拉回如陌思緒，如陌朝依顔所指的另一方向看去，那裏一個案桌，案上香爐正燃着三支香，薄煙缭缭的背後，有一個不大的靈牌，上頭寫着六個字：南宮晔之靈位。
如陌微微一愣，還沒來得及反應，門口便傳來一道冷冽的叱喝：“是誰準你進的這座園子？”
如陌一怔回頭，不知何時已站到門口的南宮晔，背光而立，她看不清他面上的表情，但能感受到他渾身散發出來的冷冽之氣，爲詭異陰森的屋子又增添了幾分陰冷的氣息。
她隻一轉身的功夫，他已一個箭步沖将過來，一把奪走她手中血衣，袖袍猛地一揮，一股強勁的内力撲面而來，她頓感身子一輕，立時撞上旁邊案桌。
砰一聲響，額角劇痛，有熱流湧出，她皺緊眉頭，沒有吭聲。坐在地上，定定望着他将手中血衣放進銀盒，動作異常輕柔，仿佛對待最珍惜的物品，生怕一不小心會爲它帶來一絲一毫的損傷。
她心頭一震，這樣輕柔而認真的神情，再度令她想起十年前爲她上藥的那個俊美少年，不由得一陣恍惚。能讓他如此小心翼翼的保管，可見那件血衣對他意義非凡。她沒漏過他在整理血衣時，眼中一閃而逝的悔恨和哀傷。是誰留下的血衣，竟讓他如此珍藏？
“王妃！”依顔終于醒過神來，望着她流血不止的額頭大聲驚叫：“血……好多血！怎麽辦……怎麽辦……”依顔吓得哭出聲來。
如陌淡淡道：“沒事！”
南宮晔這才轉眼望她，隻見殷紅的血流淌在她絕美的面龐，妖冶奪目，平常不見波瀾的眼依然沒有一絲驚慌的痕迹，仿佛那額頭上的傷口以及殷紅的鮮血與她毫無關系。這種表情，似曾相識。他突然想起石屋裏那個倔強的女孩，她的身上總是帶着大大小小的傷，明明痛極卻又極力裝作毫不在意，總是咬緊雙唇，強忍住眼淚，一張美麗的臉龐除了冷漠再無其它表情，即便是最淺淡的笑容也不曾浮現過。想到這裏，心中不由得湧起一陣莫名的傷感。
再望向眼前的女子，她平靜的面容露出淡淡的笑容，頓覺十分刺眼。她憑什麽在他憤怒之時面無表情淡然處之，又憑什麽在她人爲她擔驚受怕之時還能笑得若無其事？
“私闖禁地，是誰給你的膽子？”他一把捏住她下巴，将她從地上猛地提起來，狠狠斥問。
如陌蹙眉，“禁地？”
南宮晔道：“别告訴本王，門外那麽大一石碑，你看不見！”
她的确是沒看見，她來的時候，那塊石碑臨時被人挪走了。
“來人！”南宮晔對外叫道。
五六個佩劍的侍衛，應聲進屋，那架勢竟像是要把她拉下去處置了。
如陌看了眼慌亂無措的依顔，沒有辯解，她知道辯解無用。一件血衣，一個靈牌，她觸及了南宮晔内心深處不爲人知的隐秘，至于那隐秘究竟爲何，她尚不清楚，但卻知道，今日想和平善了，沒有可能。她忍着下巴以及額頭的痛，擡眸靜靜望他，不發一語。
南宮晔對着她這樣平靜無懼的眼眸，心中微微一動，松開她，回頭對侍衛沉聲命令：“拖那丫頭下去！”
侍衛領命抓住吓傻了的依顔，就要拖出門外。
“慢着！”如陌皺眉，把聲一沉，竟也有無限威嚴，那氣勢不輸南宮晔。
南宮晔微微一怔，擰眉看她。
如陌道：“王爺有怒，不妨沖我來，何必拿一個小丫頭來撒氣！”
南宮晔冷笑，“你以爲本王不敢拿你怎樣？别仗着本王與暗閣有約，便以爲你能在本王王府任意妄爲，不将本王放在眼裏！本王若是高興，一夕之間讓你暗閣消失于世，也并非難事。”
“哦？是嗎？”如陌回笑，“那王爺盡管試試。”她擡高下巴，笑容一如他的，冰冷得能将空氣凍結。
二人對視，四周無聲。
南宮晔看她越久，心越沉，暗閣之中，這個女子，地位絕對非同一般。但闖了他的禁地，即便暗閣閣主，也不可能毫發無損地走出這座院子。
“王妃私闖禁地，蔑視本王禁令，拉出去，賞鞭二十。”
隻是一頓鞭子？
如陌笑起來，南宮晔皺眉道：“你還有什麽可笑的？不知死活！”
如陌道：“我笑王爺你，本想坐山觀虎鬥，可惜，有人不懂你的心。她設計引我前來，将問題再次抛給了你！如今，我也确實闖了禁地，動了不該動的，看了不該看的，這罰，自然也得領受。隻不過，以我此時此刻的身份，要施刑，也得是王爺你親自動手才行！”
南宮晔眉心一動，雙眼遽然眯了起來，這個女人，比他想象的還要聰明。他蓦地伸手再度捏住她下颚，目光冷冷盯着她的眼，“你要本王親自執鞭？你以爲本王會憐香惜玉？真是自作聰明！那好，本王就成全你，讓你知道，你所提出的這個要求，是多麽的愚蠢！來人，帶她出去。”
“我自己走。”如陌掙開他的桎梏，昂首步出，那模樣哪裏有半點要去受刑的樣子。
院子中央，她站在兩條石闆路橫豎交叉的位置，背脊挺得筆直。
侍衛将一條褐色軟鞭遞到南宮晔手上，南宮晔手腕一抖，鞭條甩在地上，啪一聲響，驚得人心頭一顫。
她依舊面色不變，含笑而立，手悄悄握緊。
南宮晔轉到她面前，冷酷笑道：“不求饒嗎？”
“求饒有用？”如陌嘲弄而笑，她這一生，什麽都會，唯獨不會求饒。不過是一頓鞭子，對于十年來見慣各種酷刑、經曆過無數非人折磨的她來說，這算得了什麽？
“動手吧。”她背過身去，不看他。
南宮晔望着她轉身前的笑容，微微僵住，又是這種笑容，有些哀傷，有一絲悲涼，心中不禁有些觸動，可他南宮晔，怎會因一女子而改變，況且她還是一個帶着不明目接近他的女子！
思及此，他揚手一鞭，毫不留情。
她背上皮開肉綻，血沫紛飛。
周圍吸氣聲驟起，侍衛們紛紛别過頭，依顔尖叫一聲，吓得昏了過去。
痛入骨髓，如陌身子一顫，卻沒吭聲，一股腥鹹滋味湧上喉頭，被強咽下去。南宮晔，果然舍得用力。心裏蓦然間跟着痛了起來，仿佛無數鋼針一齊紮進心底，令她早已冰涼的心變得有些絕望。她沒有動，仍站在那裏，等着他繼續揮鞭，但身後久久沒了動靜。她忍不住回頭，南宮晔正愣愣看着她血肉模糊的傷口，目光閃動，有無數情緒一一劃過。那些情緒複雜矛盾，她不曾在他眼中見過。
見她回頭，南宮晔目光從她背上移開，定定落在她看似平靜其實倔強的眼底，心中突然漫上一股難言的情緒。
“不痛嗎？”他問。
“痛。”她答。
是啊，這樣重的鞭子抽在人身上，鞭鞭見血，皮開肉綻，怎麽可能會不痛？
“既然痛，爲何不求饒、不出聲？也許，你喊出來，結果會有所改變。”他忽然激動，目光沉痛，雖然在看着她，但那眼光卻像是透過她去問别人。如陌蹙眉，直覺他這模樣，跟那件血衣有關。還有那個寫着他名字的靈牌，如此奇怪。
她沖他笑道：“我并不想改變什麽，所以無需求饒，也沒必要用慘叫博得誰的憐憫。”
南宮晔聽了心底一震，眸光一瞬複雜難言。手一顫，軟鞭墜地，他背轉身子，朝屋内走去，走了幾步頓了頓，沒有回頭，隻沉聲吩咐道：“送王妃回去。三月之内，不準她踏出朝惜苑半步！”