忽覺眼前金星缭繞，腿上失力欲斜斜歪向一邊，羲赫發現我的異樣，忙伸手扶了一把，我調整好姿勢站穩住。隻這頃刻間，沈羲遙已近在眼前。
我上前一步率衆人叩拜在地，山呼萬歲。寬闊的青石闆路被太陽曬得花白，我隻有閉上眼，才不讓一滴淚流出。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”沈羲遙的聲音高高傳來，多了些滄桑，又添了傲氣，令人生出難以親近之感。
我站起身，擡頭迎上他的目光，報以燦爛一笑道：“臣妾恭祝皇上評定四海，凱旋歸來！”
沈羲遙爽朗笑道：“治國平天下乃朕份内之事。皇後治理後宮、裕王監國，諸臣子爲朕分憂，也都辛苦了！”
衆人忙再拜不敢受，沈羲遙馬鞭一揮：“回宮！”
我步上馬車緊跟其後，心底卻有隐隐不安，不知是不是因爲方才沈羲遙目光中流露出的一點疏離。
宮門前，惠妃率衆妃迎接聖駕，我從馬車中看去，她妝扮雍容，舉止大方，神态自然，一切井井有條，頗有幾分國母之風。
沈羲遙并未多停留便帶文武百官進入前廷，我與衆妃回去後宮準備晚上的慶功宴會。
當晚，沈羲遙在前廷封賞此次有功之士，大宴群臣，我在後宮招待重臣家眷，許以誇贊。火樹銀花不夜天，歌聲唱徹月兒圓，一派繁華勝景。待宴席散了，已是月上中天，張德海傳話來，皇上醉了，在養心殿歇下了。我這才脫去華貴的禮服，看着一輪明月，孤枕難眠。
這個夜晚，于情于禮他都應該留宿坤甯宮，以顯帝後恩愛和諧。可是，他沒有。
之後三日，沈羲遙皆未踏足後宮，令衆妃有些惶惶，無論誰打着什麽旗号去養心殿皆被張德海攔了回來。我怕沈羲遙在戰場上受了傷瞞着，便命蕙菊以出宮探親的名義去問一問大哥。
這日傍晚蕙菊回來了，大哥的意思是裕王監國期間，有些并不緊急的事不敢擅專，因此都留着等沈羲遙定奪，如此便繁忙了些，想來過陣子就好了。但我總覺得并非如此簡單，隻覺得哪裏不對卻摸不着頭緒，加上萬壽節将至，各州府陸續貢上壽禮我需一一點檢，另要安排當日宴席，便不再多想。
蕙菊回來時還帶了幾簍大閘蟹，據說是三哥命人從陽澄湖中捕撈出來，養在湖水中再快馬加鞭運來的。我見這些螃蟹體大膘肥，青殼白肚，金爪黃毛，十肢矯健，此時正值金風送爽、菊花盛開之時，正是品蟹的好時節。
這樣想着，便要小廚房次日烹制出來，命玉梅邀請宮中得寵的妃嫔次日到坤甯宮嘗蟹。正好借此機會探一探沈羲遙。
次日便是嘗蟹宴，清晨莳花局送來珍品菊花數十盆擱在廊下階前，又在設宴的小花園中搭起花架子。午膳前受邀的妃嫔便已聚齊，一面賞菊一面談笑，一派和睦。
我站在西側殿窗前看着她們，因是小聚無須隆重，故妃嫔們的打扮都十分清簡。惠妃一襲秋香色金絲菊花石榴裙，一個身着天青刺繡五彩碎花的年輕女子站在她面前低聲說着什麽，惠妃隻一臉淡而疏離的笑意，卻不開口。皓月獨自站在花架前，間或瞄一眼惠妃，眉宇間有淡淡擔憂之色。
蕙菊在我身後輕聲道：“惠妃身邊的是陳常在。”
我點點頭，隻見怡妃一身素淡的水色淩波裙走進花園中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹紋，十分清簡樸素。
我對蕙菊道：“去看看小廚房那邊，挑幾隻好的你親自去一趟，送給皇上。”
之後換了一身霞紫色銀絲碎梨花绡紗荷葉裙，橫挽一支菊花金珠長簪，這才走了出去。
和風舒暢，金菊飄香，因是小宴便免去諸多規矩，與衆人坐在桌前，一面飲酒一面先品小菜等待，再談些典故趣事，氣氛倒也和樂。
正與惠妃聊着近來皇子的情況，隻聽一個爽朗的聲音含了笑意道：“皇後有好蟹，朕來讨兩隻。”
衆妃先一驚，之後不約而同露出甜美笑容跪迎沈羲遙禦駕。
他從月亮門走進來，一身醬紫色金線菊紋常服，頭戴赤金盤龍冠，笑容堪比秋陽。他直直向我走來，扶住我欲下拜的身子，攜我在首座坐好，這才對下面妃嫔道：“平身吧。”
他的手微涼，連帶着眼底一點冷意，好似秋陽下的瑟瑟秋風，那點暖隻是浮在面上的，深一點，便是冰冷。
我爲他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大閘蟹過去，也不知到了沒。”
沈羲遙端起酒杯，語氣溫和道：“朕就是看了那蟹才決定過來的。正好裕王和幾個大臣也在，就賜給他們了。”他說着又對衆妃道：“朕自回銮便忙于政務，今日終于得閑，借皇後的美酒好蟹，謝你們勤儉爲國。”之後一飲而盡。
衆妃謝恩後紛紛就座，宮女端上蒸好的大閘蟹與菜品，一時間鮮香四溢，令人食指大動。
隻是我看着這蟹，不由就想起當日在繁逝裏，皓月拿來的那幾隻肥美的大閘蟹來，以及？？我的目光一掃，落在皓月桌上，她身邊的宮女正掰開蟹殼放在銀盤中，皓月小勺正要吃那蟹黃，隻見陳常在一面将手中蟹腳放下，一面笑道：“月貴人，皇後娘娘的大閘蟹可是上品，你這樣吃，可就白白浪費了。”
她聲音嬌如黃莺出谷，又帶了甜甜笑容，仿佛親密友人間善意的提醒，卻令皓月面色潮紅，難堪起來。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃隻搖着手中纨扇，并不看她，而是含笑望着陳常在，目光中似有贊許。
陳常在自然注意到，于是更加賣弄起來，“螃蟹冷了就有腥氣，要趁熱先吃蟹腳，再吃蟹螯，最後再吃蟹殼裏的肉和黃，月貴人先吃蟹黃，等下蟹腳冷了，反而不好吃了呢。”
皓月尴尬笑道：“多謝常在提醒。我久居京中，倒不擅長吃這個。”
陳常在得意一笑，示範般地拿起蟹剪從後到前将蟹腿剪下，又用蟹針将腿肉頂出放在碗裏，對身後的宮女道：“看見了吧，要這樣弄的。笨手笨腳的，糟蹋了好東西。”她聲音雖輕，但底下衆人卻聽得清清楚楚，不僅皓月，連衆人臉上都挂不住了。我見皓月一張臉漲的通紅，手上拿着掰成兩截的蟹腳吃也不是，不吃也不是，十分狼狽。
沈羲遙似未聽見，隻笑道：“這樣吃蟹不失風雅，不錯。”
如此，陳常在更加得意，而皓月則顯得無地自容了。
怡妃見皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我隻品着翡翠纏金絲菊花酒杯裏上等的菊花酒，惠妃與身邊一位昭容閑談。
怡妃舉起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇後娘娘這兒的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多讨幾杯呢。”
我朝她微微一笑，對衆人道：“這是去歲重陽時摘下的菊花釀的，味道清芬醇美，又不易醉，于養身也有頗多功效，你們倒是可以多喝幾杯。”
之後看着陳常在，溫和道：“本宮記得，陳常在是安陽人士，不想對吃蟹竟有這般研究。”
陳常在起身施了一禮道：“娘娘竟記得臣妾是哪裏人，臣妾感激不盡！”說着又福一福身：“臣妾雖出身安陽，但母親是蘇州人士，極愛吃蟹，當年陪嫁中還有一套銀鑲珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”
“陳常在真是謙虛了。”我随口道。
不想她用團扇半遮住粉面仿佛不勝嬌羞：“皇後娘娘謬贊了。臣妾确實隻通一二，若說行家還要數惠妃娘娘呢。”她說着，纖纖玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次見到這般齊全的工具，又這樣精美，實在大開眼界。”
衆人随她說的望過去，隻見錘、镦、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等十八樣精緻實用的金鑲金剛石用具整齊擺在惠妃桌上，那金剛石在秋日澄明的陽光下熠熠生輝，直晃人眼。
我一驚，随之巨大的恨與怒湧上心頭，接着，又有如釋重負之感。終于，我可以完全确定，一直在背後指使皓月作爲的人，是惠妃無疑了。
惠妃對衆人的矚目倒似不以爲意，面上笑容始終端莊大方，隻對身後宮女道：“把本宮面前這隻剝好的螃蟹賞給陳常在。”複親切道：“本宮母親也是蘇州人，咱們倒有緣。”
陳常在一愣又一喜，忙施禮謝恩，坐下後朝皓月投去挑釁的眼神，一張秀美的面上顯出忘形來。而皓月的面色則更加蒼白起來。
我隻作壁上觀，命蕙菊傳歌舞，又與沈羲遙和怡妃談笑，倒沒再注意席下情況。
不一會兒，一歌姬身着香色刺繡碧菊夾紗上裳，一條青色隐竹葉紋百褶羅裙，婷婷袅袅走進菊花叢中，她滿頭青絲高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉葉子掐絲金菊花簪，朝衆人微微施禮後婉轉唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅裏香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鹦鹉，升君白玉堂。”歌聲字字清脆，聲聲宛轉，如新莺出谷，乳燕歸巢，或緩或急，忽高忽低，其中轉腔換調之處，百變不窮。
我一時愣住，這樣動聽的聲音還是第一次聽到，隻是歌聲雖好，卻着重技巧，落了賣弄之嫌，失了真情實感。
可沈羲遙卻聽得入迷，連連稱贊。我見他喜歡，便招手喚那歌姬上前，不想正是陳常在。