“老奴給娘娘請安。”張德海滿面笑容地打了個千，朗聲道。
我自然也是含笑：“張總管快請起。來人，看座。”
張德海眼睛朝膳桌上一掃，驚訝道：“娘娘還沒用晚膳？”
我沒有說話，蕙菊端一盞雨前龍井給他道：“這幾日皇上都是與娘娘共用晚膳的，娘娘以爲今天也一樣，便一直等着。”她将茶盞放在張德海手上：“其實奴婢也說都這樣晚了，可娘娘執意要等。”
張德海“哎呦”一聲，将茶盞往旁邊一放，起身連連告罪道：“是老奴的錯，該早遣了小太監過來傳話的。”
我的笑容溫和：“這怎麽能怪張總管。素日裏皇上都是在本宮這兒翻牌子，是本宮自以爲是了。”我不待他回話指一指茶道：“這是今年新貢的雨前，我記得張總管最喜歡這茶。”
張德海磕了個頭：“老奴何德何能，勞娘娘記挂。”
我的笑容仿佛夏日裏盛開的石榴花，聲音也是軟和：“張總管一直幫本宮分憂，一點茶本宮還能舍不得了？”
張德海愣了愣有些不解，但他畢竟在宮中曆練多年，反應也是極快的。
“老奴愚鈍，若是真幫娘娘做了事也是老奴的造化。”他低頭飲一口茶，不再說什麽。
我也不做聲，看了看蕙菊，蕙菊微微點頭道：“張總管真是客氣，皇上不過來您派手下的小太監來傳話就行，還親自跑一趟。”她的聲音摻了蜜般甜。
張德海一拍腦袋“呵呵”道：“瞧老奴的腦子。”他站起身朝外嚷一聲：“将東西拿進來。”
我回頭看去，一個年輕的小太監捧了個蓋了紅絨布的托盤走進來，一臉謙卑。
張德海神秘一笑：“皇上說，娘娘爲皇上分憂功勞甚大，但祖訓後宮不得幹政，所以不能明着封賞，特意着内務府搜羅出這一斛東珠。”
他說着将那紅絨布一掀，我倒吸一口氣，眼睛落在那斛珠上。
這一斛東珠，個個晶瑩透徹、圓潤巨大，盛在鑲嵌翡翠瑪瑙的金斛裏，更顯出一種至高無上的貴重來。這樣的東珠我隻在沈羲遙的朝珠和朝冠上見過，這麽多放在一起卻還是第一次。
但我的目光隻微微停留片刻，面上的笑容也是淡淡，仿佛随口歎了句：“長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥。”
張德海的笑容有些讪讪，卻做未聞，而我的神色也變得明亮起來。
“多謝皇上厚愛。”我拿起其中一顆遞給張德海：“這顆就算是對張總管親自跑來一趟的酬謝了。”
張德海連連擺手：“這可使不得，這可使不得。”
“沒什麽使不得，本宮賞給你的，你拿着就是。”我的笑容暗下來：“以後還得張總管多幫本宮分憂呢。”說完坐在膳桌旁，仿佛要用膳了。
張德海“諾諾”接過，朝我恭恭敬敬行了禮道：“多謝娘娘賞賜，老奴告退。”
“張總管這邊請。”蕙菊引了張德海出去，我朝她遞了個眼色，她輕輕點頭。
我半倚在窗下貴妃榻上，招手吩咐紫櫻、馨蘭将飯食撤下，玉梅捧了碗紫米甜羹柔聲道：“娘娘晚膳吃的那麽少，還是進一點羹吧。”
我拿起小銀勺，那紫米羹上用葡萄幹、桂圓、蓮子、山楂塊拼出一朵牡丹花，我笑了笑将勺子放下，“這花真漂亮，本宮都舍不得吃了。”
玉梅臉上出現了懊惱神色：“是奴婢不對。”
我搖搖頭：“與你無關。”我看了眼那羹湯，還是勉強舀起一勺送進口中。紫米清香、葡萄山楂酸甜适中、桂圓蓮子甘美，确實是一碗好羹。
“很好，”我又吃了一口放下碗：“本宮近日胃口不好，國家又有危難，你去吩咐小廚房，每日的菜式再減兩個菜吧。”
膳食一項是玉梅來管，她這樣一聽忙道：“娘娘如今每日膳食不過四個菜，算上醬菜、粥湯、點心不過十樣，再減兩道……”她踟蹰不敢說“再減兩道就連最低等的更衣配給也不如了，是麽？”我并未介意：“本宮胃口不好，做那麽多也不過是浪費了，如今國難當頭，本宮要以身作則。”
“娘娘心系國家，份例的銀子減半，配給隻挑夠用的，實在是……”她擦擦眼收拾碗碟退下去了。
她前腳剛走出西側殿，蕙菊後腳便進了來，我見她臉上挂了笑意，便知她辦成了。
“他怎麽說？”我從五彩琉璃荷葉盤中拿了個蘋果遞給蕙菊，問道。
“奴婢隻是稍稍點了點，張總管便清楚了。他雖然什麽都沒說，但眼神裏一點擔憂奴婢看得清清楚楚。”蕙菊接過蘋果道。
“嗯，也不好去逼他，畢竟今時不同往日。”我又從桌上那金斛中取出一顆東珠：“這顆賞你了。”
“娘娘，奴婢不敢受。”蕙菊跪下磕了個頭：“爲娘娘做事是奴婢應該的，更何況娘娘一向待奴婢好，待奴婢家人好。奴婢便是做牛做馬也報不了娘娘的恩情。”
“瞧你說的！”我笑吟吟道：“沒有你，我怎會回來？”
“娘娘命裏就是鳳凰，有沒有奴婢也回得來。”蕙菊低着頭：“但是沒有娘娘，奴婢早就死了。”
我心一跳，隻望着她。
“當初娘娘離宮，雖對外是說上了蓬島瑤台，但是皇上不去，也不許娘娘親眷去探望，我們坤甯宮裏的人受盡了其他人的欺負。”她擡起頭：“麗妃娘娘在最得寵時，指名要奴婢去伺候，皇上也應了。奴婢先頭得罪過麗妃，知道此去一定會被她尋錯弄死，卻沒有辦法。”蕙菊擦擦眼淚：“關鍵時刻，黃總管對張總管說，太後娘娘希望皇後病愈歸來時坤甯宮一切照舊。張總管禀告了皇上，奴婢才得幸留了下來。”蕙菊膝行一步：“奴婢私下去感謝黃總管，他隻說是受人所托。”
我默默點頭：“沒想到黃總管真的将我的托付放在了心上。”我拉起蕙菊：“你起來吧，我不過是怕連累你們，這算什麽恩情呢。”笑了笑道：“黃總管如今呢？”
“太後娘娘仙逝後，黃總管自請爲太後守陵，離宮了。”蕙菊感慨道：“黃總管本就和張總管一樣位屬大總管一職。皇上要黃總管去行宮掌管事務，雖不比在太後身邊顯赫，卻也是個好去處。不想黃總管他……”蕙菊唏噓道：“皇陵那樣的地方，肅穆沉寂，怎能和宮中比呢。”
我沉默片刻淡淡道：“皇上這樣做有些不妥啊。”之後對蕙菊道：“明日你出宮一趟去找黃總管，隻問他是否還願回到宮中。”
蕙菊眼睛一亮：“娘娘的意思是？”
我的笑容含了深意：“宮女太監的調配可是肥差，想來他不會拒絕。”
“可張總管那邊？”蕙菊有些擔憂。
“他即存了二心，就要他知道誰才是真正值得效忠的人。”我拈了片橙子吃下又道：“我說了今時不同往日，若是多一個助力，以後做事也方便。”
“奴婢一早便去。”蕙菊扶我起身：“娘娘是想繡花還是畫畫？奴婢去準備。”
我擺擺手：“明日随我去繁逝，找黃總管的事，後日吧。近來總覺得累，直接去寝殿。”
“娘娘近來憂心過甚。奴婢去煮薏米湯給娘娘安神。”蕙菊道。
“不忙。”我朝東配殿走去：“把我要的棉被準備好。”
“已按娘娘的吩咐備下了，一床玫紅色印榴花盛開的，一床天青色印飛絮舞雪的。”
“可都是絲緞的？”我緩緩坐在鳳床上，拉過被子蓋在身上問道。
“都是最好的絲緞。”蕙菊眼裏有可惜：“蘇州織造今年進貢的絲緞不如往年，娘娘還要挑頂好的給麗妃做被子。”
“你心疼了？”我調侃道。
“嗯。”蕙菊倒還老實。
“去把它們拿來，本宮看看。”我随手拿起床頭一本書，翻了翻道。
不久蕙菊便将被子取來，确實是用上等絲緞做的，印花也十分精美，估計麗妃得寵時蓋的也不過如此。我的手輕輕撫過被面柔滑的絲緞，仿佛嬰兒嬌嫩的肌膚一般。
“裏面的棉絮也是挑頂好的。”蕙菊在一旁解釋道：“娘娘給自己做的都不見得這樣上心。”
“我的東西，有你們上心就夠了。”我點點她小巧的鼻尖：“還用我自己費心嗎？”
蕙菊掩嘴笑起來：“娘娘說的是，要是都讓娘娘費心，那我們都不好意思留在這裏了呢。”她遲疑了下再道：“隻是奴婢不明白。”
我示意她将棉被收起來，卻不回答。
“就放在那邊吧。明天一早我們過去。”我揚一揚頭，指了指窗下的長榻，蕙菊便擱在了那裏。
“今夜是馨蘭守夜，要不要奴婢跟她換？”蕙菊問道。
“不了，你也早點休息，明天一早過來。”我轉身坐回床上：“跟馨蘭說，送一盞蓮子羹來，沒有我吩咐就守在外面便好。”我将書打開：“你下去吧。”
蕙菊輕手輕腳地下去了，不久馨蘭送來蓮子羹，我略喝了幾口便讓她拿走。之後，寝殿裏一片寂靜。
我翻了兩頁書，其實書上寫了什麽完全沒看進去，見馨蘭的影子消失在閉合的門外，我吹熄了燭火，睜着眼躺在床上。約莫一刻鍾後，門外傳來太監換戍的腳步聲、馨蘭低聲說話的聲音。當一切再度恢複平靜，我起身，光腳走在地上。
坤甯宮寝殿裏尚鋪着地毯，雖不如冬日的厚重，卻也能抵禦青玉地闆的寒氣。月色寝袍長長的下擺逶迤在墨藍色的地毯上，仿佛一道不詳的影子，緩緩流過地面。這影子停在窗下的長榻上，那裏，月光透過半開的窗灑在精美的棉被上，絲緞特有的光澤在月色下更顯剔透。
我的手微微有些顫抖，也微微出了點汗。當指尖滑過鋒利的刀尖時，心平靜下來。
我拆掉被子的針腳，從袖中拿出一柄匕首，摸了摸被子中棉絮最厚的地方塞了進去。之後又原樣縫好，這才躺回床上久久不能入睡。
第二天一早，蕙菊便站在門外，待我一起身便進來伺候洗漱梳妝。
“娘娘今日要穿哪件？”她一邊爲我勻面，一邊又道：“去繁逝那種地方，娘娘是想穿碧色雙鯉戲蓮的還是湖藍白牡丹的？”