而趙大哥，二哥已将他調至前廷，那是肥差，多少人求而不得。也算是我報答他的恩情了。
還有在浣衣局的李答應，她是沈羲遙親口貶爲宮女的，我隻能令她做莳花局管事，雖不若曾經的錦衣玉食，但至少輕松自由，不受人欺負了。
現在隻要小蓉出宮，我便可放開手腳，一心報仇。
至于知秋，還得先除了麗妃再做計議。反正一個浣衣局管事，處理起來易如反掌。
我将手中一捧金魚草擱在亭中石桌上，又将盒蓋蓋好，目光望向來路，隻覺得過了這樣久蕙菊應該帶小蓉來了吧。
心裏沒來由地恐慌起來，甚至坐立難安。許久之後，我終于看到蕙菊出現在視線裏，她身後，還有一個着新柳色衣飾的年輕女子。
我一顆高懸的心在看到那新柳色後穩穩落下來，臉上不自覺地挂上了發自内心的微笑。可是，蕙菊遲緩的步履以及垂頭喪氣的模樣又令我疑惑，待她們走近，我赫然發現，那個女子并不是小蓉。
隔了很遠我便道：“蕙菊，小蓉呢？”
蕙菊連忙走上來，眼神閃爍，餘光瞥了眼身後的丫鬟，卻不開口。
“她不是小蓉。”我指着那女子道：“你帶錯人了。”
蕙菊“撲通”一聲跪在我面前：“娘娘，奴婢知道她不是，可是，可是……”
她欲言又止，但我從她含淚的雙眼裏，知道了她想告訴我什麽。
“娘娘，您别傷心，也别動氣。”蕙菊膝行了一步到我跟前，懇求道。
“你起來。”我的聲音不帶一絲激動，也許是因爲極度的失望才毫無感情吧，“你說吧，我受得住。”
“奴婢方才去浣衣局找小蓉。”蕙菊小心地看了我一眼才道：“她們說小蓉先前犯了事挨了闆子，沒能熬過去。”
我輕輕點了點頭：“嗯。”
“奴婢想着這樣回禀娘娘肯定不妥，便找了個當時在場的浣衣婢過來。”蕙菊指指匍匐在亭外的女子道。
“傳她進來。”我隻覺得自己的聲音了無生氣。
那浣衣婢低着頭走了進來，看得出她很緊張，渾身都在顫抖。一進亭子便跪在地上：“奴婢給娘娘請安。”
“起來吧。”我淡淡道。
那浣衣婢聽到我聲音一怔，随即不自覺地擡頭看了我一眼。想來是熟悉我的聲音，但在浣衣局中，謝娘都戴着面紗，除了小蓉，再沒人見過我的容貌。因此，她隻擡了一下頭，立即又低了下去。畢竟，窺上是大罪。
“你與小蓉很熟？”我問道，其實在她擡頭時我已認出，她是貞兒，與小蓉是同鄉又同年，兩人素日裏交情不錯。
“回主子話，奴婢叫貞兒，是小蓉的同鄉，素日裏來往多一些。”她怯着聲道。
“小蓉呢？”我看着修剪整齊的指甲問道。
“回主子話，小蓉她，她……”她朝蕙菊看了一眼才猶豫道：“幾個月前，麗妃娘娘生辰時小蓉沖撞了貴人，被責罰後沒能挨過去。”她的聲音越來越低。
“當日不是怡昭容求情，不用挨闆子嗎？”那日的場景曆曆在目，麗妃本要杖責四十，但怡昭容求情隻說小懲。之後沈羲遙将我帶走，後面的事我再不知道。
“奴婢當時不在，所以不清楚。隻知道小蓉回來時還好好的，知秋姑姑罰她去後院跪着思過也不給飯吃。”貞兒聲音裏有些悲憤：“小蓉之前就餓了一天，當晚又冷，次日就開始發熱，但知秋姑姑不許她醫治和休息，還要她幹活，又給了兩人的量要她洗。”
我知道應該不止兩人的量，小蓉闖了禍，知秋不會輕易放過。
“後來呢？”我的聲音沒有波瀾。
“午飯後知秋被叫出去，我們幾個平日與她好的就幫着洗了些，又偷偷拿了糕餅給她吃。”貞兒帶了哭腔道：“可那時她身上很燙，意識也有些不清楚，吃不下去什麽。”
蕙菊默默遞了帕子過去，一時間周圍隻有貞兒微微的抽泣聲。
“她是病死的？”我有些不信。
“回主子的話，不是的。”貞兒的抽泣終于變成悲辄的大哭。我心一緊，預料到後面的事我不會願意聽。但我必須聽，至少我要知道我該去恨誰。
“傍晚時知秋回來時還有幾位嬷嬷和一個穿戴很好的宮女。”貞兒拿手帕擦了擦眼睛哽咽道：“她們一來就找闖了麗妃壽宴的兩個浣衣婢。其中一個是謝娘，但當日她就沒回來。”貞兒頓了頓道：“隻剩下小蓉，那些人說她倆擾了皇上和娘娘的興緻，娘娘很生氣要責罰，杖責四十。又說既然謝娘不在，那麽就由小蓉代領。”
我心猛地一抽，眼淚湧上來。
“就是八十？”身邊的蕙菊捂了嘴：“不如直接要了命去？”
貞兒的眼淚如雨珠般滴落：“是啊，我們都跪在那兒求情，但是執行的嬷嬷根本沒手軟。隻幾下小蓉就暈過去了。”她平複了片刻：“其實奴婢私心想着，若是當時就将小蓉打死也算是個痛快。可她們用冷水将她潑醒，打了幾闆，昏了再潑醒。”她的語氣充滿了憤怒：“第一天一共施了二十多下，小蓉昏迷了，那嬷嬷說等她醒了再來。”
“再來！”蕙菊驚呼一聲：“如此歹毒？”
貞兒搖搖頭：“這還不算，她們讓知秋給小蓉上傷藥，灌猛藥，不要立即斷了命就行。也不顧她身子弱，那些猛藥隻能讓她神智清晰，但之後即使不死也會變成癡傻，一樣要被扔進積善堂等死的。”
貞兒歎了口氣，充滿了深深的無奈：“所以次日小蓉雖然燒的像烙鐵，但還是醒了。又拖出去打，這樣持續了五天打完了八十闆，人雖活着，但全身沒一處好肉，神智不清已成廢人。”
“之後呢？”我突然有一絲僥幸，也許小蓉還活着，哪怕她變成廢人，哪怕身體與腦袋都廢了，讓她安穩舒适地度過一生我還是做得到的。
“當夜知秋不再給小蓉用藥，隻将她丢在浣衣局後的垛草堆上。小蓉的衣服在杖責時都破了，那幾晚又很冷。我們呆在屋子裏，隻能聽到她哀哀的哭聲和疼得抽氣聲，在風裏十分瘆人。”貞兒此時聲音已趨于平和，但是從她充滿懼意的眼睛裏我看到憤怒。
“後來我們幾個大了膽子拿了些傷藥和被子過去，雖然知道她活不久了，但還是想盡盡力。”貞兒用手帕将眼淚擦幹：“我們悄悄将她挪到一個廢棄的屋子裏，每日給她灌米湯，但她大部分都吐了出來。最後，她整個人燒得紅紅的，四肢卻冷得像冰，她身上開始腐爛發膿，還好她沒受多久罪，三日後便去了，臨走時眼睛怎麽都閉不上。”
蕙菊捂住心口眼圈通紅，仿佛不敢相信貞兒口中的人間慘劇。我的心沉入無底深淵，似永遠到不了頭。可怒火卻越燒越旺，需要發洩出來。
“多謝你，貞兒。”我的聲音鎮定：“至少小蓉走時還有人在身邊哭一哭。”我說着，一滴淚忍不住落下來。
“最後時刻小蓉清醒了片刻。”貞兒猶豫了下才道：“先前那些人來行刑，小蓉問她們可知謝娘在哪兒。那些人說謝娘已被皇上處死了。”
她似鼓足所有勇氣擡頭看着我道：“小蓉最後說，她與謝娘曾說好出宮後要一起生活。如今她死了也好，謝娘肯定在下面等着她，以後不會是一個人了。”
我别過臉去，不讓人看到眼中洶湧的淚水，而一旁的蕙菊早已泣不成聲。反而貞兒此刻平靜下來，她朝我磕了個頭，再磕一個：“娘娘，求娘娘看在小蓉到死都挂念謝娘的份上，爲小蓉報仇。”
我一驚看向她，她無畏地看着我。蕙菊驚慌地看我一眼，我擺擺手。
“這麽說，你知道我是誰了？”我微微笑道。
貞兒垂下眼：“奴婢僭越。”她抿了抿唇：“當初謝娘重病，奴婢曾搭了把手。”
我深吸一口氣：“那你可知，如今我是誰？”
她茫然地看着我，搖搖頭又堅定道：“從您的穿着，還有這位姐姐的穿戴上看，至少是得寵的妃嫔。”
“那麽今日你見過我的事？”我撫弄着要給小蓉的匣子頂上的如意雲紋，淡淡道。
“奴婢沒有見過任何人。”她深深叩首：“還請娘娘開恩。”
我沉默了半晌，蕙菊站在一邊大氣都不敢出。不久後，我的面上浮上哀傷的淡淡笑容，伸手在匣子裏取出樣東西，站起身走過貞兒，卻沒有朝跪在地上的她投上一眼。在經過她身邊時，我手一松，裹成一團的素絹落在她裙上。
我的聲音如天邊流雲：“這本是給小蓉的，如今，賞你了。”
我微微側首，貞兒哆嗦地打開素絹，裏面露出一枚貓兒眼的扳指，但令她雙眼含淚的并不是這無價之寶，而是那素絹，分明是蓋了鳳印的離宮文書。