大哥嘴唇動了動，欲言又止，終于他起身：“薇兒，無論你做什麽，我們都會是你的依靠。”他微微笑起來，那笑容純粹：“無論怎樣，你都是我們最心愛的小妹，從出生起就該被我們捧在掌心。從前如此，今後，也會如此。”他停了停：“所以不要怕，至少，你還有哥哥們。”
我的心一下子抽緊，有喜悅，有感動。就像看到一棵枯木又逢春，看到冰雪下一株新生的嫩草，看到烏雲中透出的第一縷陽光一般，令我心懷希望，哪怕即将面對刀山火海，也無所畏懼。
“皇後娘娘，微臣告退。請娘娘保重鳳體，早日康複。”大哥莊重施禮，不知不覺間已到了限定的時間。大哥不得不告辭。但至少下一次，不用再等兩年。
我微微點頭，輕聲道：“三哥那邊有勞大哥了。”
大哥不以爲然，甚至有點責備道：“這樣大的事，你事先該與我商量的。”他低聲道：“放心，一切都安排好了。”
我不再說什麽，顯出皇後的儀态，朗聲道：“還請兄長保重身體，忠君愛國，做國之棟梁。”
“臣謹遵娘娘教誨。”大哥躬身退下。
我重重靠在大迎枕上，有片刻的放松，但眉頭難以舒展。端起床邊黃楊木五蝠捧壽矮幾上的茶喝一口，這才叫了蕙菊進來。
“安頓好了？”我挂了溫和笑容，眼裏有着與故人久别重逢的驚喜。
“回娘娘的話，都安頓好了。”蕙菊垂首道。
我點點頭：“很好，本宮還是喜歡舊人服侍身邊。”頓了頓又惆怅道：“本宮的病也不知什麽時候才能大好啊。”
蕙菊甜笑着：“奴婢見娘娘氣色潤澤，想來不日便能大好了呢。”
我笑一笑喚芷蘭進來：“芷蘭姑姑，本宮覺得悶，想出去走走。”
芷蘭面上顯出猶豫神色，但還是點頭恭謹道：“娘娘請注意身體，簡單散步即可。”
“本宮自有分寸。”我說着伸出手給蕙菊：“蕙菊，你陪本宮随意走走吧。”
蕙菊穩當當拖住我的手臂：“娘娘請。”
蓬島瑤台雖不大，但處處精心栽植了奇花異樹，那些向來嬌貴地擺在殿閣中的珍奇花草，在此仿佛尋常草木一般載種在檐下道邊，綻放出最豔麗的花朵，最奇特的風姿。
遠瀛殿後有一處小花園，此時薔薇遍地盛開，一條碎鵝卵石鋪就的蜿蜒小道通向盡頭的八角亭中，之後，便是望不到對岸的碧波蕩漾。
踏上小道的第一步，我随意看一眼跟随在身後的八名宮女太監，聲音十分溫和：“本宮不喜人多，你們在此守着。”又看了蕙菊：“你在身邊伺候。”
宮女太監退到一邊，我走到亭中，靜靜看着那一池春水上被夕陽撒下的片片金斑。微風輕拂，帶來花香渺渺，吹起水波粼粼，這一切，令人渾身都舒暢極了。
“蕙菊，這麽多年沒見，你沒有變。”我的聲音比那輕風還要柔和。
“娘娘也依舊風華絕代。”蕙菊聲音裏含了笑意：“奴婢日日期盼再見到娘娘，現在娘娘就在眼前，奴婢真覺得自己在做夢呢。”
我轉過身，對上她激動含淚的雙眼，輕輕伸出手，遞上一方絲帕。
“若沒有你幫本宮做那些事，本宮也不能這麽快調你到身邊。”
蕙菊的笑容謙卑柔和：“是奴婢的福氣，能在那天遇到娘娘。”
我點點頭：“也一定是本宮的福氣，遇到你。”
那天清晨，素心陪我在九曲長廊上散步，遠遠一個女子，穿件最普通的深紫色宮女服，蹲在一叢開得正豔的山茶邊，那深紫服色在雪白山茶中便格外顯眼。
彼時還未到各宮主位晨起的時刻，除了莳花宮女，鮮有人在禦花園。我對低等宮人的服制稍有了解，伺候嫔級以上妃嫔的宮女着深紫色，嫔級以下着深藍色，而低等灑掃浣洗宮人則是新柳色。但在妃嫔身邊的宮女的穿着，隻要不僭越，不鮮豔便也是可以的。因此多數宮女還是喜歡穿主子賜下的其他服飾。
沈羲遙封了高位的妃嫔并不多，故而乍見到這深紫服色，我心中一驚，生怕遇到認得我的人。
我将帕子故意落在地上，趁着素心幫我撿的片刻，小心地踏前一步躲在一根廊柱後，想從那花瓣枝葉的間隙中辨出那人是誰。正巧，那宮女微微擡手擦了擦額上汗珠，仰頭的片刻，我一眼認出她正是曾朝夕跟在身邊的蕙菊。
“素心，”我輕輕揉了揉眉心，聲音稍稍高了些。
那邊蕙菊身子一顫，連忙隐在紅色的花叢裏。
“娘子怎麽了？”素心遞上手帕，隻顧關注我，并未注意那邊還有人。
我略顯無力地靠在廊柱上輕聲道：“我有些不舒服。”
“娘子可要回去？”素心一臉擔憂地扶住我。
我搖搖頭：“冬日一場風寒後就落下這個毛病。”我盡量扯出一個笑容：“有時會突然無力和眩暈。”
“那可怎麽辦？”素心焦急地看着四周，不知所措。
我扶着她的胳膊坐在欄杆上，微微喘氣道：“太醫說是身子虛空所緻。不打緊，休息一下吃些甜食便會好了。”
素心一臉爲難：“奴婢疏忽了，不曾帶甜點出來。”
我搖搖頭：“不怪你，我也很久沒犯了。”我擡頭看看日頭：“可能是昨夜沒睡好的緣故。”
“嗯，娘子今早也沒吃多少。”素心滿眼擔憂。
我拍拍她的手：“這裏離養心殿有些遠，我怕支撐不回去。要麽，你回去取些點心來。”我看看南邊暗沉的天色再道：“看樣子怕會下雨，記得帶傘來。”
“可娘子一人在此？”素心頗有些不放心。
我一幅淡然笑容：“這裏皇上不讓人來，無妨的。你快些回來便好。”
素心猶豫片刻，畢竟張德海囑咐她要與我寸步不離。可見我面色愈發蒼白，終于點了點頭：“娘子稍後，奴婢很快回來。”
“有勞了。”我浮上淺笑，柔聲道。
當素心的身影在九曲長廊的轉角處一消失，那邊蕙菊迅速站起身，帶了不可置信的表情向我走來。
我站起身子，露出開懷的笑容。
“娘娘，”蕙菊幾乎要立刻跪在我面前：“娘娘，您不是？”
當年芷蘭到坤甯宮爲我整理行裝，是蕙菊幫的忙。想來從收拾的東西裏，蕙菊猜到了些什麽。
我搖搖頭：“我回來了。”
蕙菊眼裏立刻落下淚來，她想拉我的手，但又因身份不敢僭越。
我卻直接牽起她的手，這麽多年我最擔心的人裏，也有她一個。我一直擔心她會被太後滅口。因此當今日看到她完好地站在我面前，并且氣色，服飾皆不差，心中一塊大石總算放下。
蕙菊的手柔軟溫暖，令我被冰封的心有一絲融化。
“蕙菊，這幾年你還好？”我的眼裏充滿久别重逢的欣喜的淚水。
“托娘娘福，”蕙菊的淚水也不斷落下來。“娘娘走後，王公公沒有爲難奴婢。”
其實她心裏也清楚，知道那樣的秘辛，怎麽會被留活口。
“那就好，那就好。”我點着頭：“如今在哪裏當差？這麽早就來禦花園，可是新主子對你不好？”
蕙菊微笑起來：“奴婢來禦花園是爲了收集露水，以後給娘娘煎茶喝。”她狡黠一笑：“至于新主子，奴婢從來隻有娘娘一個主子。”
我不解地看着她。
蕙菊笑道：“當日芷蘭姑姑來收東西，奴婢就起了疑心。之後王公公私下問奴婢想去哪裏，奴婢百般追問下他吐露了一點點，奴婢便知娘娘離宮了。王公公說，娘娘托他照顧好奴婢，但奴婢隻願待在坤甯宮。”蕙菊抹抹眼睛：“奴婢對王公公說，若哪日坤甯宮易主，那麽奴婢不願侍奉新主，做個灑掃宮女便可。”
“你真傻，你明知道我不會回來了。”我感動她那份癡念，又愧對于她的癡念。
“娘娘如今不是回來了麽？”蕙菊的笑容愈發明亮：“看來當年奴婢的選擇是正确的。王公公見奴婢執着便護着奴婢留下。坤甯宮裏其他太監宮女也都在。”蕙菊解釋道：“不過後來您‘久病不愈’，甚至宮中傳聞您已仙逝。别宮的太監宮女漸漸也敢給我們氣受。幾個後來的不甘守着空空的坤甯宮，都想辦法調走了，如今也沒剩下幾個了。”
“都還有誰？”我問道。
“隻有最初娘娘親自選出來的幾個。”蕙菊微微低頭小聲道。
“看來當初我沒選錯人。”我重重握了握蕙菊的手，感慨道。
“不過現在娘娘回來了，我們以後也不會被人欺負了。”她上下打量了我，突然笑道：“看起來皇上對娘娘還不錯。”
我搖搖頭：“再不錯，我也隻能被稱爲‘娘子’而已。”
“娘娘是想？”蕙菊看着我。
我點點頭。
“可有什麽奴婢能幫得上的？”蕙菊目光裏全是忠誠。
我沉靜一笑：“确實有。”
蕙菊立刻跪在我面前，她的舉動突然，倒令我一時反應不過來。
“蕙菊願爲娘娘赴湯蹈火。“她擡起頭，一雙秀目滿是忠誠與堅定。
我抑制住心中的激蕩，忙扶起她，語氣鄭重道：“可我需要你做的事，一旦被發現可是死罪難逃的。”
蕙菊的笑容比晨光還要耀目：“蕙菊的命早就是娘娘的了。”她朝我拜了拜，笑道。
我想了想，突然有些猶豫起來。但這是我唯一的機會，我必須抓住。
“那麽我需要你替我出宮一趟。”我垂下眼。
“急嗎？”蕙菊道：“正好我這個月有一次出宮的機會。”
我突然覺得老天對我十分眷顧，當下也不再多想，便在她耳邊細細囑托過。
“娘娘，您！”蕙菊一臉吃驚且不可置信地看着我，眼裏有糾結之色。
我淡淡道：“現在你知道，爲什麽我說如果被發現，我們都得死了麽。”
蕙菊咬着唇點點頭。
“我并不強求你，蕙菊。”我的笑容依舊和煦：“畢竟這太兇險。”