獨孤夫人知道，郦書雁說出這句話，就是不打算繼續對話的意思。見郦書雁不松口，她也不強求，隻是惋惜地搖了搖頭。
“我也不喜歡慕容英媚。”她輕聲道，“人太輕浮浪蕩，又瘋瘋癫癫的。”
說到瘋瘋癫癫，郦書雁就不免想起郦府那顆血淋淋的眼珠子，還有盛夏時微冷、帶着腥氣的洗手蟹。她微微皺眉，岔開了話題：“也不知今天的宮宴上，内命婦們會來多少。”
内命婦就是妃嫔。獨孤夫人明知她有心打岔，倒也不揭穿，隻是笑道：“既然連二品官員的女兒都來了，内命婦無論如何，也是都要來湊湊熱鬧的。——說起來，對于某些低位的妃嫔來說，這也是她們一年之中難得的歡宴時光了。”
郦書雁眯起眼睛，随意地笑了笑。
她對低位嫔妃的日常生活，連一點興趣都沒有。現在的她，隻想知道金仙公主下一步要怎麽走。
金仙公主的到來，就像在油鍋裏加了一把鹽。原本死氣沉沉的她，也因公主的到來而重新有了生氣。——要是按這個角度來看，金仙公主來得反而是一件好事。郦書雁不無諷刺地想。
不過一會，一群穿得争奇鬥豔的妙齡少女們列成兩隊，有序地走了進來。她們都是正當韶齡，最大的也不過二十五、六歲，容貌還都很好。
獨孤夫人認出了領頭的年輕女子，低聲介紹道：“這是李婕妤，正三品。”想了想，又道，“往後，清兒說不得也要有這麽多嫔妃的。”
郦書雁纖長的睫毛輕輕一顫，又不由自主地想起了那個男子。
他很少認真動氣，哪怕處在生死關頭，也總是一副風輕雲淡的樣子。要不是那一天，他們的争吵……她永遠都不會知道，那個仿佛從《楚辭》裏走出來的人，也會有那樣的情感。
“你怎麽了？”獨孤夫人眼光一轉，敏銳地察覺到了她的狀态不對。
郦書雁擡起眼光，看向那排嫔妃，低聲道：“沒什麽。——她們的年紀好輕。”
這話倒是真的。皇後今年已有三十六七，長孫貴妃似乎比皇後還要大上兩歲。至于那位久病不愈的王貴嫔，也是皇帝還在做秦王時的老資格了。
“這也不奇怪。”獨孤夫人道，“上皇并沒有薨逝，陛下即位之後，皇後就選了幾個嫔妃爲他充實後宮。”說這話的時候，她的語氣急轉直下，涼冰冰地說道，“打腫臉充胖子。”
說話間，一行嫔妃已經爲皇後見了禮。過了一會，王貴嫔、許貴姬等地位高些的嫔妃也來了。就連一向足不出戶的太後，也賞臉來到了延福宮裏。整個偌大的正殿裏，隻剩下皇後身邊的一個空位。
眼看着一邊的銅壺滴漏上，水位已經要淹沒了那支計時用的銅筷，皇後的臉上有些挂不住了。她看向秋英，冷冷道：“長孫貴妃呢？今日是什麽時候，她怎麽還不來？”話裏帶着隐隐的怒氣。
這情景和去年的似乎沒什麽不同，隻是周貴妃變成了長孫貴妃。
秋英跪下，惶恐道：“奴婢不知。”
“去催。”皇後幾乎忍不住噴薄而出的怒氣，手一擡，明顯是想拍桌子，又忍住了，“今天是什麽時候，由得她使小性子？”
“皇後。”
太後看到這裏，終于開了口。她徐徐說道，“近些天長孫氏身子有恙，遲到些許，也不是什麽大事。本宮看啊，你也不必多等了。該做什麽，咱們就做吧。”
話裏竟是明顯地袒護了長孫氏。殿中衆女幾乎都同時意識到了一件事——太後對長孫貴妃，還是多有袒護的。
郦書雁卻眨了眨眼，心中疑惑起來。
太後一向是個做事不留首尾的人。她說話的時候，從來都是潑水不進的缜密、妥帖，今天卻露出了破綻。
明面上看，她這樣說話是在捧高長孫氏，讓皇後别和她一般見識。實際上，隻要是知道宮闱内情的人，就應該知道，在上巳節上，太後自己也遇見過周貴妃遲來的事情。所以，太後就算對寵妃挑戰皇後權威這種事沒什麽感覺，在這個敏感的時間點上，也不應該再保持沉默了。
“是，兒臣聽娘娘的就是了。”皇後一愣，忍氣吞聲地看了秋英一眼，“有什麽就做什麽吧。”
秋英道：“是。”
她站了起來，正要下令，隻聽門外傳來小太監尖銳的聲音：“長孫貴妃到——”
皇後的臉色頓時一沉。太後卻不以爲意，拍了拍手，道：“傳進來吧。”
在她身邊，孟女官行了個禮，道：“是。——傳長孫貴妃上殿。”
須臾，長孫貴妃踏進了正殿。
她剛一進殿，郦書雁幾乎是立刻發現了她身上的不對勁。長孫貴妃一向是個極重整潔的人，穿衣打扮上，也是素樸多于富貴。今天的她，卻鮮見地戴了全套鎏金的翡翠首飾。金絲累就的鳳凰壓在鬓邊，沉沉地墜着穗子，此外，還有兩顆拇指大的翠玉耳墜在臉邊晃動，襯得她的臉頰更加白皙無瑕。
皇後最讨厭長孫貴妃的容色。她冷冷道：“貴妃，你今日來遲了。”
“見過太後娘娘，見過皇後。”長孫貴妃福身行禮，行過了禮，她才擡起頭，淡淡道，“回娘娘話，保管禮服的房間走了水。”走水就是着火。
“這……”皇後一愣，頓時不好再繼續發作。
太後接過了話頭，關心地問道：“什麽時候走水的，本宮怎麽連一點兒消息都沒有聽見？可别出什麽别的亂子。”
“謝娘娘挂懷。”長孫貴妃低頭道，“剛一起火，臣妾宮裏的内監就發現了。好在發現得及時，隻燒了幾口箱子。”她擡起頭，無奈道，“隻可惜，臣妾宮裏的禮服是全都沒有了。”
“人沒事就好。禮服再裁就是了。”太後慈祥道。
皇後也見縫插針地安慰了幾句，長孫貴妃低頭謝過。
郦書雁冷冷瞧着，越看越覺得有些地方不太對。長孫貴妃的衣服早不燒、晚不燒，偏偏到了要用的當兒，被人燒得一幹二淨——這絕不是什麽巧合。