延福宮裏，皇後靜靜地看着面前的一盆芍藥。
那芍藥是匠人花了大力氣培育出來的，血紅的花瓣上圍了一條金邊，漂亮極了。
“娘娘……”
葳蕤局促不安地看着皇後，小聲叫道。
皇後鬓邊的珠穗微微一顫，沉聲問道：“怎麽？”
“娘娘，采萍的屍首找到了。”葳蕤不敢看皇後的臉色，“在……在無爲觀的井裏。不知道是誰下的手。”
皇後的手在大袖裏握緊了。她冷冷道：“本宮知道了。現在是什麽時辰？”
“是寅時初刻。”葳蕤道。
“時候還早。”皇後垂目，凝視着芍藥，“今年，女眷們應該也等在門外了吧？”
“是。”葳蕤答道。
每年除夕，皇族女眷，一、二品官員家裏，有封诰的婦人都會進宮，向皇後朝賀。
皇後困倦地打了個呵欠，漫聲道：“本宮乏了。今年的朝觐，就免了吧。”
“娘娘……”
葳蕤吃了一驚，擡頭盯着皇後。
朝觐是國朝的定例，哪裏是說改就能改的？
皇後漫不經心地笑道：“慌什麽？本宮不過平白開個玩笑。”
“即便是玩笑，也要想好了再說。”
皇帝的聲音突然響起。皇後臉色一變，向外看去。
隻見皇帝挽着長孫貴妃的手，兩人并肩走進了正殿。他在皇後眼前停下，冷笑一聲。
“皇後，你最近倒挺活泛。”
皇後摸不準皇帝的想法，賠笑道：“這玩笑開得不好，确實是臣妾疏于考慮了。”
“呵呵……”皇帝笑了一聲，意味深長地揮了揮手，“你們都下去。”
葳蕤和一衆宮女福身退下。
“皇後啊……”皇帝笑道，“多年以來，你一直陪在朕身邊，實在是辛苦你了。”
“臣妾爲皇上做事，算不上辛苦。”皇後錯開眼光，勉強一笑。
皇帝越來越有威儀了，她想。但是，皇帝也越來越不像一個平常的“人”了。
和皇帝待在一起的時光，越來越令人懼怕。現在的皇後，從心裏對皇帝生出了疏遠。
“哦，算不上辛苦。”皇帝笑笑，“也難怪你不覺得辛苦。——最近，連接受朝觐，都是貴妃肩上的擔子。”
皇後臉色一青，恨恨道：“皇上，咱們明人不說暗話。臣妾服侍您多年，還生了清兒出來，也算讓您有後。您爲什麽剝奪了妾身接受朝觐的權力？”
“很簡單，不該做的事不要做，不該碰的人不要碰。”皇帝淡淡道，“朕就說到這裏。前頭百官還要朝拜，蓮華色，你去和皇後說說，朕先走了。”
皇帝說罷，轉身就走，沒有絲毫留戀。皇後瞪着貴妃，字字泣血：“長孫氏，你很得意，是不是？！”
“沒有。”長孫氏坦然地回望皇後，“隻是覺得榮幸。”
“榮幸？！”她竟然還敢覺得榮幸？皇後覺得胸口一痛。
長孫貴妃說道：“是，妾身确實很榮幸。——書雁沾了臣妾的光，被皇後這麽對付，臣妾自然是覺得榮幸無比。”
“你都知道了？”皇後恨聲問道。
貴妃道：“是，臣妾确實都知道了。娘娘，”她笑意安詳，說出的話卻不怎麽客氣，“臣妾确實分薄了您的寵愛，所以，平時您爲難我，我是不計較的。但是，您要對付書雁……”
她停了停，看着皇後，笑容一斂，“臣妾絕不會坐視這種事發生。娘娘，您再對付書雁一次，别怪我心狠手辣！”
夜雪春雲。
倪媽媽小心地捧着新裁的衣裳，對郦書雁道：“小姐，東西就都在這裏了。”
“哦。”郦書雁輕聲道，“春柔不願意回來？”
倪媽媽有些爲難，一狠心，說道：“是，春柔姑娘不願意回來。”
郦書雁派到江南的人，已經傳回了春柔、紫藤的消息。紫藤聽見郦書雁讓她回來，當然是一萬個願意。
但是，春柔卻并不樂意回來。
“她還是不肯說爲什麽？”郦書雁問。
倪媽媽點頭：“确實是。紫藤說，春柔一直是安安分分地待在屋子裏，從來也沒見她出去過。也不知她是怎麽想的。”
“既然她不願意回來，那就不用多問了。”
郦書雁淡淡道：“那就算了。她不願意說，你也不必多問……”沉吟一下，郦書雁又道，“留個心眼，看看她最近和什麽人接觸過。”
自從出了春杏的事，郦書雁就不再相信，自己能掌控人的一生了。
倪媽媽躬身：“是。”
“壽春縣主已經進宮了，是麽？”郦書雁又問。
倪媽媽道：“是。周姨娘和郭姨娘在前頭等着您。”
郦書雁心中有些納罕，臉上卻沒露分毫：“我知道了，讓她們等等，我換了衣裳再出去。”
這些日子，郦國譽再沒去過周姨娘的南薰苑。郦書雁一邊換着衣裳，一邊想道，放在過去，這幾乎是不可想象的事。
最讓她覺得不可思議的是，從郦國譽的話裏，郦書雁沒聽出一點兒對周姨娘的憎恨或是厭惡。
他還是那麽喜歡周氏，卻沒有再進她的房裏。
郦書雁換好衣裳，走到外間。周姨娘和郭姨娘看見她，雙雙站了起來，行禮道：“大小姐好。”
“何必多禮。”郦書雁在主位上坐下，也不多說什麽，直接問道，“周姨娘，父親這些天……對你還是原來的樣子？”
周姨娘點了點頭，臉上卻沒有多少不快。
“老爺似乎是特意避着我。”周姨娘道，“不過，我有績兒，地位也沒那麽容易動搖。”
郦書雁道：“你能看開就好。”
郭姨娘懷着歉意，看了周姨娘一眼：“周妹妹，老爺再來我這裏的時候，我勸勸他雨露均沾罷。總不好讓績兒見不着父親啊。”
這麽說，郦國譽這些天都是宿在郭姨娘房裏？這倒是奇了。
周姨娘急忙拒絕：“不不，我是後進門的，老爺就算多偏着姐姐，也是應該應分的事。”
兩個妾室之間的氣氛倒是挺和諧，但郦書雁看在眼裏，未免有點頭疼。