今年的考題又偏又難，郦綽出場時，看見不少人還在第二道策論題上糾纏不休。郦書雁放下了心，閉上眼道：“我知道啦。我等一會兒再起，大哥，你先回去吧。”
“不礙的。”郦綽輕聲道，“春困夏乏秋無力，秋天了，多睡一會兒吧。”
郦書雁白了郦綽一眼：“我知道你的話有點不對，可我現在太困，又挑不出哪兒有錯。算了，”她在緞面的引枕上蹭了蹭，“我還是起來的好。”
郦綽道：“院子裏的丫鬟們都很知分寸。唔，知分寸得不像你屋裏的人。”
“我屋裏的人什麽樣？難道跟我一樣橫行霸道麽？”郦書雁不以爲意。
“别鬧。”郦綽道，“往日我來，她們雖然也是三三兩兩地談話，卻不像今天這麽知禮。到底怎麽了？”
昨天處置了李姨娘之後，郦書雁隻讓夜雪春雲的丫頭對外頭說，李姨娘已經被杖斃了。今天她們這個反應，也是郦書雁的意料中事。她風輕雲淡道：“昨天，李姨娘想要謀害績兒，被我打斷了一條腿，逐出了府。對外隻說是杖死了。就是這麽一件事。”
郦綽雖然沒有親到現場，也不難想象當時的情形多麽驚心動魄。他對郦績漠不關心，卻憂心着郦書雁的安危：“怎麽連我也不說一聲？”
“你哪裏給了我說的機會？”郦書雁學着郦綽的樣子，摸了摸他束在頭頂的頭發，觸手有些濕意，“都是解決過的人了，咱們不說這些。大哥，你頭發還濕着，還是散開的好，也省得着涼。”
郦綽順着她的話，把束發的發簪抽了出來。郦書雁在枕邊揀了自己剛剛用過的一把牙梳，細細幫郦綽梳着頭發。郦綽就勢在她腿邊躺下：“我剛進考棚，就聽見外頭鬧了起來，還有人喊着什麽郦尚書。妹子，這裏是不是也有你的一份力氣？”
“開始麽，倒是沒有。至于後來，當然是有的。”郦書雁講述了一遍貢院門口的事。
郦綽鳳目輕阖，冷冷道：“吃了那麽大的虧，還是不長記性。真該再好好教訓教訓他……”
郦書雁聽出了他聲音裏的殺伐氣息，梳着郦綽長發的手一停：“你要殺他，應該早跟我說。現在是一定殺不成了。”
“又有什麽變數？”郦綽早就習慣了郦書雁給他帶來的意外，惋惜地問道。
郦書雁道：“這人的時文我看過，取個進士，應該沒什麽問題。他既然進了貢院，你也就别打他的主意了。”
“我不打他的主意，那你呢？就讓他這麽打你的主意？”郦綽閉着眼，一把抓住了郦書雁的手腕。他發上的水汽氤氲到了郦書雁的裙子上，洇開一片形狀奇異的水痕。
“大哥，這件事急不來……也犯不着急。”郦書雁的手一動不動，緩聲道，“父親還有後手。”
“也是你安排的？”郦綽放開了手。
郦書雁笑了笑：“可以這麽說。我驅遣不動父親，這是當然的。不過，若要他動手，我也不一定非要命令他才行。”
“我拭目以待。”郦綽道。
一旬之後，就是發榜的日子。十天裏頭，郦綽除了照看生意，就隻在府裏陪着郦書雁消遣。
到了張榜的時辰，買賣斜街上歡聲雷動，新科進士的名字，連郦書雁也聽得見了。郦書雁把琴譜放在邊上，歎道：“他們難道就不嫌吵麽？這琴沒法彈了。”
“改天再陪你彈就是了。”郦綽道。他看見郦書雁還是把那張清江引放在明面上，問道，“你用膝琴也用得慣嗎？”
郦書雁被外頭的聲音擾了彈琴的興緻，正在心煩，沒聽出郦綽話裏的怪異，點頭道：“是啊，用得慣。膝琴輕巧，這張琴固然好，但也太重了。”
“我再給你尋一張輕的來。”郦綽淡淡道。
郦書雁笑道：“這種事有什麽好急的？——唔，你聽，徐繹之。”
兩人安靜下來，側耳細聽。外頭有個嗓子和破鑼差不多的漢子高聲喊了幾遍：“二甲第五十六名，淮南徐繹之老爺！”這聲音在外頭固然是聲振屋瓦，到了夜雪春雲裏，也隻剩下細如蚊蚋的動靜。
郦綽心下不痛快，哼了一聲。郦書雁柔聲道：“咱們往好處想想。連他都考上了，大哥難道還考不上麽？”
“鬼丫頭。”郦綽笑罵。
外頭的人大聲喊着新進士的名字。郦綽越聽下去，眉頭皺得越緊。直到隻剩狀元、榜眼和探花這三鼎甲，那破鑼嗓子的漢子也沒唱到郦綽的名字，反而停了下來。
“小姐，老爺叫您和少爺去外頭呢。”紫藤在外間說道。
郦書雁道：“知道了。”她和郦綽走到正院，郦國譽一見他們，擡手遞給郦書雁一頂紗笠，連聲催促：“快點出去，再慢就來不及了。”
郦碧萱也站在郦國譽旁邊。她臉上已經罩了面紗，渾身散發出沉沉的死氣。
現在就擺出這副模樣，未免太早了。郦書雁心道，過一會，你再哭喪着臉也不遲。
郦國譽帶着家眷，如火燒眉毛一般，快步走到了長安城最大的酒家——得意樓外。眼下，得意樓正聚集着許多考中的新科進士，遠遠一看，真如人山人海。郦國譽在樓門外猛地站定腳步，問道：“書雁，我付出了這些，真能名利雙收？”
事到臨頭，郦國譽還在擔憂着自己的收益，難怪十年之後，他仍然在戶部尚書的位子上。郦書雁點了點頭，并不說話。
見她點頭，郦國譽便如吃了一顆定心丸一般。他往人群裏看了看，一眼看見徐繹之的位置，立刻大步上前，笑道：“老夫還未恭喜徐賢侄金榜題名啊。”
“好說。郦尚書客氣了。”徐繹之藏起心裏的恨意，對郦國譽行了禮。
客套了兩句，郦國譽便開門見山，直奔主旨：“吾家有一女兒，尚未許配給人。不知徐賢侄家中可有妻妾？有沒有與老夫結爲通家之好的意思？”