“娘……”壽春縣主掙紮着開口，嗓音粗啞難聽，目光裏卻滿是期待，“郦書雁怎麽樣了？”就算她再受寵，謀害嫡妻，也是闆上釘釘的事了。就算罪不至死，也是個遠走他鄉的結局。這回，她總可以高枕無憂，擺脫郦書雁的陰影了吧？
濟北王妃搖着頭，幾乎要哭出來：“你這是何必？這是何必……”何必非要一門心思折磨他人？到頭來，還不是平白害了自己！
壽春縣主的笑容僵住了。隔了許久，她輕輕地問道：“娘，你說什麽？”
“瑞芝，你别這樣。”濟北王妃終于哭了出來。她終歸是一個母親，就算壽春縣主咎由自取，看見她的模樣，也不可能無動于衷，“你到底和她有什麽仇怨，不能放下嗎？”
壽春縣主嗓子裏如同被一團火烤着，痛楚難當。她心裏更是火燒火燎：“到底是怎麽回事？娘，你把結果告訴我。”難不成郦書雁這麽心機深沉，連她的暗害也能躲過去？可是，怎麽會呢？
濟北王妃萬分難過，柔聲說道：“瑞芝，你……你要去西明寺歇一歇了。沒事的，娘陪着你……”
“怎麽可能？”壽春縣主難以置信，一把抓住了濟北王妃的手。她用的力氣不小，抓得濟北王妃痛呼出聲，“她怎麽可能躲過去？！”
“孩子，你聽我說。”濟北王妃忍痛說道，“這件事裏，就連江夏侯都偏心那刁鑽狠毒的小姑娘。她身邊又有得用的人，你啊，你怎麽能去害她？”
說到最後，濟北王妃也有了些怒其不争的意思。她在王府裏的日子，一向是明哲保身的，隻在暗中謀劃些陰謀。雖然過得不豐裕，但私底下死在她手上的姨娘、王子之類，不知凡幾。
壽春縣主飲泣道：“我何嘗不知道這些？你看！”她一把捋起衣袖，黝黑的皮膚上，一點朱紅的守宮砂令濟北王妃觸目驚心，“你看，郦國譽那老賊根本沒有碰我！這個家裏，明面上的女主人是我，私底下他們隻服兩個！”她狠狠咬牙，“一個是周氏賤婦，一個是郦書雁！誰拿我當主母？！”
說話間，她嗓子劇痛，像是要流出血來。可嗓子無論怎麽痛，也痛不過心。好不容易得來的改變，居然是假的，這讓她如何心甘？
“……這……”濟北王妃也未曾想過，壽春縣主的日子原來這麽難過。她搖了搖頭，“萬般皆是命。别說了，讓底下人給你收拾東西吧。娘陪你一起去西明寺。”
壽春縣主迫于無奈，隻好照做。次日清晨，她登上郦府的紅木馬車，往門裏看去。隻見郦書雁穿着鴨蛋青的十八幅湘裙、荼白繡折枝梅花短襦，手挽披帛，站在門裏看她。
看見壽春縣主的目光落在自己身上，郦書雁嘴角一彎，低聲對身邊的紫藤說了什麽。紫藤對她一福身，走上前來，對壽春縣主道：“小姐說，請您管好自身。否則……否則休怪她不留情面了。”
這麽說，郦書雁這次還留了情面不成？壽春縣主氣得嘴角一歪，再也裝不出什麽母慈女孝的戲來。她狠狠瞪了紫藤一眼，對車夫厲聲道：“你是死的不成？人都到全了，還不趕緊走，在等什麽！”聲音粗嘎，十分不中聽。
車夫是底下人，不知道上頭的驚天動地，趕緊笑道：“是。”他挽了個鞭花，“駕！”
兩匹駿馬長聲嘶鳴，揚蹄疾走。車聲辘辘，打破了清晨的甯靜。壽春縣主咬破了嘴唇，眼中閃爍着恨意。
“你真有閑心。”郦綽靠在院牆上，淡淡地說道，“你這麽看了她一眼，隻怕她往後更恨你了。”
郦書雁微笑：“她要恨，那就好好地恨我吧。就算鬧翻了天，也未必翻得出什麽波浪來。”
郦綽墨玉般的眼睛往通往西郊的路上看了一眼：“那可未必。你啊，還是小心着吧。”
重活一回，郦書雁一點兒也不想再忍氣吞聲。她知道郦綽是關心自己，輕輕點了點頭，轉而說道：“大哥，科考一事，你準備得如何了？”九月朔日，就要進行。
“當然很好。”提起科考，郦綽笑了起來，“隻是不知你的題目做不做得準。”郦書雁曾經給了他一份倒推出的科舉題目，他用心看了，卻總覺得驚異莫名。她的推測，恰好暗合現在的時局走向——老皇出征回纥、新帝謀朝奪位。不過，他并不打算再去詢問一遍郦書雁的來曆。
“我也不知道。至于到底準不準，科考當天，大哥自然知道。”
竹葉篩下細碎的日光，灑在郦書雁眼中，有細碎而斑駁的光和影沉積。她的笑容看在郦綽眼裏，竟然有些天真無邪的意思。郦綽别開了頭：“是啊，自然知道。”
驗證的時機，很快便到了眼前。十二天之後，九月初一的中午，郦國譽特意從戶部衙門告了假，送郦綽去貢院。一路上，郦綽一副閑散蕭然的樣子，郦國譽倒顯得比他這個貢生還要緊張，不住叮咛：“郦府江夏小房光宗耀祖的機會，就在你身上了。綽兒，你可要知道輕重。”
“我知道，父親。”郦綽輕笑，“其實，你們倒是不必特意過來送我。”
“那怎麽能成？綽兒，這件事現在是最正經的。”郦國譽正色說道。
郦綽不和他争辯，徑自下了馬車。臨進貢院時，他回過頭，恰恰撞上一雙平靜冷淡、寒潭一般的眼睛。
郦書雁也正在看着他。她對他一笑，揮了揮手。
在郦綽身前，已經排起了搜身的長隊。這是爲了嚴防夾帶、抄襲。郦綽對郦書雁輕輕颔首，走到了那條長隊的隊尾。
郦國譽眼看着郦綽進了貢院，總覺得心裏發涼。他掀開車簾，對旁邊的仆人道：“鋤紅，你說說看，他這次應考，到底能不能成？”