皇後眯了眯眼睛，伸手打了貴妃一記耳光：“屠戶生的賤婢，也敢開口閉口就是皇上！就憑你，你也配？”
周貴妃頭一偏，回過頭來，狠狠地瞪着皇後。她的嘴角流出一行血迹：“拓跋文殊，你謀朝篡位，不怕遭天譴嗎？”
拓跋文殊是皇後的閨名，已經幾十年沒有人叫過了。皇後乍一聽這個名字，先是恍惚，随後笑了起來：“天譴？周敏珠，你都不怕天譴，我怕什麽？”
周貴妃恨恨地看了皇後一眼，一口帶着血的唾沫啐在皇後臉上。
生死關頭，沒想到居然是貴妃有些魄力。郦書雁拿出手帕，遞給皇後。
皇後接過手帕，擦幹淨臉上的污穢，冷冷說道：“周敏珠，你讓本宮失去了耐心。”
周貴妃冷哼一聲。
皇後繼續說道：“你最大的錯誤并不是愚蠢，甚至不是狂妄。愚蠢和狂妄，本宮都能忍得下去。本宮甚至故意輸給你一局半局……”她的嘴角揚起一抹嗜血的笑意，“你是不是就覺得，本宮是個和軟的性子？”
郦書雁靜靜地看着周貴妃的神情。周貴妃臉上滿是憎恨：“呸，你以爲人人都和你一樣？本宮要殺齊王，不過是因爲他和你走得近！”她冷笑，“本宮和皇上是真心相愛，偏偏你這個老婦從旁作梗。你早該死，你的兒子也早該死了！可恨你動手太早，不然，我一定把你們殺得幹幹淨淨！”
“大膽！”鉗制着周貴妃的金吾衛士齊聲喝道。
皇後揚眉：“不妨事，讓她說。”她看了周貴妃如花的嬌美容顔一眼，勾起一抹詭異的微笑，“周氏，你是不是覺得，皇上也很喜歡你？”
“那是當然！”說起這件事，周貴妃的臉上滿是光彩，“皇上都肯把整個國家許給我的兒子，我有什麽不相信的？”
皇後又一次笑出了聲。她揮了揮手，忽然間意興闌珊，對旁邊的兩個侍衛說道：“送貴妃娘娘上路吧。做得幹淨一點兒，别讓她受什麽苦。”
郦書雁微覺詫異，看了皇後一眼。
侍衛從長弓上解下弓弦，圍着周貴妃潔白細膩的脖頸繞了一圈。周貴妃自知沒有再活下去的可能，掙紮着大聲喊道：“皇上，來世再報恩啦！”
“這是本宮聽過最好笑的笑話！”聞言，皇後忍不住笑出聲來。
侍衛把弓弦纏在手上兩圈，緊緊地勒住了周貴妃的頸子，一點點往裏收進。周貴妃雙眼漸漸突了出來，明玉一般的腮頰透出了血紅的顔色。
“周氏，本宮叫你做個明白鬼。”皇後一揮衣袖，“皇上活得好好的。秦王是他的親生兒子，怎麽會弑殺生父呢？”
周貴妃說不出話，吐出了舌頭。可她的意識還很清楚，目光亮得吓人，死死瞪着皇後。
“你再看，也沒有用處。”皇後笑容溫雅和善，剛才的瘋狂情狀完全消失了，“周氏，這說明了什麽？秦王是個孝子，孝子啊……皇帝如果有什麽對後宮下的命令，他會不從嗎？”
周貴妃的眼神變得更加恐怖。她的眼球幾乎突了出來，喉嚨裏模模糊糊地吐出了幾個字。郦書雁側耳細聽，依稀可以聽見“不服”、“不可能”。
身後的侍衛狠狠地把弓弦一絞，貴妃頸子上的血管猛地被割裂開來，鮮紅的血灑在華美的殿宇之中，就連皇後的手上，也被濺了幾滴鮮血。皇後輕輕拂去手上的血珠，轉過頭去看着窗外。
郦書雁憐憫地看着周貴妃死不瞑目的屍身。周貴妃年輕，輕浮而浪蕩，自以爲征服了皇帝，更是輕而易舉地付出了對皇帝的真心。
鮮活的人，遠遠比屍山血海可怕許多。郦書雁走到皇後身邊，微笑道：“娘娘。”
皇後從怔忡之中回過神來，看着郦書雁，一時間有些茫然。郦書雁道：“娘娘，後宮之中的局勢，還需要您去主持。”
皇後如夢方醒，深深地看了郦書雁一眼：“本宮錯看你了。”
郦書雁一怔，背後起了一陣寒氣。
“本宮本來以爲，你隻是憑運氣走到了今天。你深藏不露得很是厲害，居然連本宮也騙了過去。”皇後目光之中含着贊許，看了郦書雁一眼。
見皇後并無怪罪之意，郦書雁輕輕福身，答道：“臣女自問，不及娘娘萬一。”
“不必謙虛。假以時日，你的成就必然在我之上。”皇後斷言道。她微一擡手，對兩個金吾衛道，“召集近衛，本宮要去看秦王如何了。”
兩個侍衛領命，不一會，便召集了二十幾個身着重甲的勁卒。他們把皇後和郦書雁護在中間，簇擁着她們，往宣政殿的方向走去。
越到前朝，屍首和血迹就越少。到了宣政殿裏，地面更是灑掃得一塵不染。秦王正坐在禦座上，對丹陛之下的一衆大臣說着什麽。
“秦王！”皇後看見秦王，懸着的心才算放了下來。她松了一口氣，發現自己滿身是汗。
秦王成功了。郦書雁低下頭，努力不讓自己被群臣注意到。
“阿母，你怎麽來了？”秦王又是驚喜、又是後怕，一步一扭地走了過來。前些天，他挨的廷杖還未痊愈，走路姿勢非常怪異。
郦書雁示意金吾衛讓開幾步，扶着皇後走上丹陛。皇後眼裏滿是淚花，一把抱住了秦王：“孩子，好在你沒事！”
秦王是将來的皇帝，衆人當然不敢打擾他和自己母親的叙話。等到皇後冷靜下來，秦王扶着她坐在旁邊的座椅上，自己才慢慢坐下，沉聲問道：“長安城如何了？”
“回秦王殿下。”位居百官之首的大司馬出了列，“士兵令行禁止，并未擾民，一切正常。”
“那周家呢？如何了？”秦王又問。
大司馬恭敬地低頭：“周氏一門，主仆良賤共計五百三十二口，已全部伏誅。”