“老爺，即使咱們家富貴得很，一時間湊出這麽多錢，也有些困難啊。”艾姨娘坐在郦國譽身邊，抹着眼淚，“唉，再寬限些時日就好了。”
郦國譽皺眉道：“當初，你就不該動用長孫氏的私産。現在還出去，也沒什麽不應該的。”
他一個大男人，整天隻會拿家裏的錢出去包瘦馬、開詩會，什麽時候體諒過她的苦處？艾姨娘想起嬌滴滴的周姨娘，心裏更恨：“可這賣鋪面的名聲，說出去終歸不好聽。别人聽着，還以爲我們郦家山窮水盡了。”
确實如此。郦國譽向來重視名聲，猶豫起來。他想了想秦王和美名孰輕孰重，下了狠心：“不要緊。這件事交給你去辦，務必籌出足夠多的銀錢來。”一語未完，他就起身急急地走了，生怕自己反悔。
艾姨娘頓時傻了眼。她回過神，一拍茶幾，怒道：“我就知道，他是個靠不住的東西！”
“什麽是靠不住的東西？娘，到底怎麽了？”
郦碧萱剛剛睡醒，穿着裏衣站在門口。艾姨娘心裏一酸，過去抱住她道：“萱兒，沒什麽。娘這不是好好的？”
爲了萱兒，她也不能倒下去。艾姨娘發了狠，美目狡狯而陰毒地一轉。
他郦國譽不是說，山窮水盡的名頭也無所謂嗎？她索性真的暗中操辦出一件大事來。京城的鋪面是她要給郦碧萱陪嫁的，誰也别想沾手！
想起那個陰魂不散的郦書雁，艾姨娘恨得牙根癢癢。她撫摸着女兒的秀發，叮囑她道：“萱兒，你一定要嫁給位高權重的男兒。郦書雁隻是嫁給了一個世子，就已經要把咱們娘兒倆欺負死了……”她說不下去，歎了一口氣。
“娘，我們能不能不讓她嫁給世子？”郦碧萱含着恨意問道。
艾姨娘輕輕搖頭：“難。可就算再難，娘也要試試看。”
“我如果能取她而代之，那就好了。娘也就不用發愁了。”郦碧萱道。
她倒也不完全是爲了艾姨娘着想。慕容清的俊美倜傥從梅園的第一面起，就已經刻在她心裏。如果能嫁給這樣的男人爲妻……她也就不負此生了。
艾姨娘眼底精光一閃，點頭道：“是啊。娘跟你一起想想法子。”
從回來的那天開始，錢媽媽就異常安靜。她足不出戶地待在自己房裏，除了吃飯，連門也不開。
盡管如此，郦書雁仍然派人天天盯着她，嚴防她去向蘇太君通風報信。令她意外的是，蘇太君那裏也沒什麽動靜。整個郦府後院，真正是寂靜如死。
到了三月初三的上午，宮裏忽然派了個小内監，叫郦書雁進宮。這段時間，郦書雁頻繁進宮，早就習慣了。整理一番之後，便跟着小黃門進了宮。
東門處，仍然是孟女官在等着她。孟女官沖她一笑，贊道：“郦小姐今天真好看。”
今天是上巳節，暮春之初，郦書雁也換了婀娜溫柔些的衣衫來應景。她上身穿了月白衫子，下着一條荼白底、織暗花的長裙，發髻上别了一支溫婉玲珑的蘭花，幽香隐約。見孟女官誇獎自己，郦書雁微笑道：“無非是應個景罷了。孟女官今天也好看得緊。”
“上巳這天，皇家的女眷都是要進宮的。”孟女官笑道，“我再好看，也比不上娘娘、王妃們呢。”
她們邊走邊說，不多時，到了延福宮前。孟女官又道：“郦小姐，今日宮宴，沒有外人參加。小姐大可放心。”
她這話是什麽意思？郦書雁蹙眉，看了孟女官一眼。孟女官讓宮人開了延福宮的大門，道：“小姐，進去吧。”
延福宮裏還是一團和氣，和上次沒什麽不同。隻有案幾上的花瓶裏，多供了幾枝桃花。皇後見了郦書雁，微笑道：“累了沒有？快進來。”
郦書雁帶着笑意走到皇後面前，行禮如儀。皇後欣慰地點了點頭：“好孩子。有你做清兒的妻子，我也就不擔心他了。”
郦書雁腼腆道：“能與世子定親，是臣女前生修來的福分。”
皇後卻像是被提起了心事：“妻賢夫禍少。你這孩子性情謹慎，是個良配啊。”
她既然這樣說，郦書雁倒是不好再推脫了，隻能作含羞狀低着頭。
皇後飽經風霜，隻失态了一小會，便找回了先前的從容姿态。她和郦書雁說起了閑話，孟女官從旁打趣，氣氛倒也十分活絡。
聊了許久，皇後讓她稍作準備，便帶着她往禦苑去。皇後準備了全副儀仗，妝飾得也是華貴無匹。郦書雁暗暗揣測，她是存了壓貴妃一頭的心思。
皇後是位分最尊的女人，理所當然地來得最遲。舉行宮宴的地方，已經聚集了不少女子，個個打扮得花團錦簇，冶豔大膽。她們見了皇後，紛紛行禮。
趁着衆人給皇後見禮，孟女官把郦書雁拉到一邊，眼中滿是歉意：“郦小姐，隻怕要委屈你坐在末座了。”
剛才郦書雁略路一看，竟然沒在這些女人裏找到一個認識的面孔。她低聲問道：“孟女史，參加這個宴會的人，究竟是什麽身份？”
比起她之前所處的環境，皇宮隻有更多的兇險。她察覺到了危險的氣息，已經不能不問這句話了。
孟女官面色微變。她知道不該再隐瞞下去，道：“這都是王妃、世子妃，還有郡王正妃。”
也就是說，這些女人都是真正的天家婦人。郦書雁尚未真正嫁給慕容清，以外人的身份貿然出現在這裏，簡直不妥當極了。
“我知道了。”郦書雁沉思片刻，淡然道，“請孟女史帶我入座吧。”
到了現在，她連對手是誰都不知道。這實在太讓她難受了。皇後對她的态度沒有任何異常，也沒什麽惡意，她能感覺得到。那麽，能操縱皇後的人又是誰？
重生之初，她以爲今生能夠讓郦碧萱母女不得翻身，就已經足夠了。現在看來，她真是太天真了。
被郦碧萱控制令她厭惡，被其他人控制，也令她厭惡極了！
隻有攫奪更多權力，她才能被人敬仰，過上從心所欲、不受人控制的日子。郦書雁微微抿唇，面容平靜得接近冷漠。一道寒光從她臉上一閃而逝。