郭姨娘房裏都是些欺軟怕硬的主。郦書雁處理了那個小厮，其他人也就溫順下來，各自取了盤子，乖乖地在日頭底下頂着。
“這不是挺好麽？”郦書雁看着幾排反着光的陶瓷盤子，笑道，“這件事和和氣氣地揭過去，也就算了。——兩位媽媽，勞你們在這裏監督一下。”
兩個婆子氣勢如虹地點頭：“是！”
安排好這些事情之後，郦書雁帶着人離開了雲容苑。她走之後，李婆子冷笑道：“你們這些饞嘴賤皮子的狗東西，吃豬油迷了心竅，活該在這裏丢人現眼！”
衆人頂着盤子，不敢作聲。宋媽媽适時唱着白臉：“老姐姐，說這些有什麽用。如果他們一心找死，我們可沒法子提點。”
東北角的小丫鬟連忙道：“請媽媽指點迷津！”
“還是有懂事兒的人在。”宋媽媽滿意一笑，“你們記住，主子永遠是主子。哪怕主子再落魄，要收拾你，也不費一根小指頭兒。”
衆人不約而同地想起郦書雁，有人機伶伶地打了個冷顫，差點把盤子碰到地上。
“小心點，想什麽呢！”李媽媽立刻過去，拿起盤子，劈頭劈腦地賞了那個丫鬟兩巴掌。打完之後，她又把盤子放在丫鬟頭上，厲聲道，“仔細你的皮！”
“嗳，都明白了？你們呐，都給我好好伺候着裏頭的主子。這可是貴人的意思。”宋媽媽笑道。
李媽媽補了一句：“倘若敢欺上瞞下，剛剛那小厮就是你們的下場！”
“是……”庭院中跪着的衆人有氣無力道。
清輝苑比上一次更陰森了。郦書雁進了蘇太君的佛堂，默然想道。
周姨娘膽小，跟在郦書雁背後，連大氣都不敢出。
蘇太君和艾姨娘已經在佛堂裏等着了。看見周姨娘姗姗來遲，艾姨娘睜開眼睛，嗓音柔美：“周妹妹，你怎麽來得這麽晚？有了身子固然是累，可也要注意侍奉老夫人才是。”
這婦人簡直不知死活，又在挑撥離間。郦書雁不動聲色地擋在周姨娘身前，笑道：“艾姨娘連十幾年前的感覺都記得這麽清楚，可真是了不得。不過，周姨娘再累，也沒有協理後宅仆傭的艾姨娘你累啊。是不是？”
一番話連消帶打，既諷刺艾姨娘生不出兒子，又暗指周姨娘實力不強，還不能和艾姨娘匹敵。郦書雁說完，果然看見蘇太君的眼神稍稍有了些變化。她在艾姨娘開口之前，淡淡說道：“行了。你們要吵架，就回自己院子裏去吵。别攪得我這裏鎮日不得安甯。”
蘇太君說了這句話，郦書雁和艾姨娘就都閉了嘴。春榮拿來兩本佛經，郦書雁跪在蒲團上，面前攤開那本經書，雙手合十，喃喃地念了起來。
蘇太君對她的态度越來越差了。郦書雁一邊念經，一邊心不在焉地想着。看來，另尋出路已經迫在眉睫，端看郦綽的店鋪經營怎樣了。
老年人做起事情來，往往有出人意料的專注。蘇太君的經從巳時念到了戌時，中間隻叫她們吃了一次藕粉。郦書雁和艾姨娘還好，周姨娘卻是雙身子，到了晚上，難免支撐不住。
眼看周姨娘連着幾次險些暈過去，蘇太君不得已，不快地停下了念經的動作。她冷聲說道：“周氏，你身子嬌貴，往後不必來了。”
周姨娘連忙笑了起來，說道：“老夫人說哪的話？奴婢隻要沒有病得起不來，永遠都是願意和老夫人一起念經的。”
這句話說得直白淺薄，更是以低聲下氣的“奴婢”自稱。蘇太君聽得高興不已，卻闆着臉道：“不上台面的東西，不知道你自己已經成了姨娘麽？”她又看了周姨娘一眼，便讓春榮扶着，回了卧室。
周姨娘一路沉默。直到她和郦書雁一起走在九曲橋上，周姨娘才歎道：“原以爲小戶人家才會有這種不講道理的老太太，想不到……”
郦書雁知道周姨娘想說什麽。她說道：“窮人有窮人的不講理法，富人也有富人的。倉禀足而知禮節，在這裏并不适用。”
“是啊……”周姨娘雙目含愁，“她今日分明就是針對妾的。”
郦書雁解釋道：“這位老太太向來如此。她看哪邊占了上風，就幫着另一邊去打壓這一邊。等到情勢逆轉，她又幫着這邊，去對付另外一邊。這就是她的制衡之道了。”
周姨娘眼裏精光一閃：“老夫人果然是個厲害角色。旁人鬥得你死我活，她卻早就穩操勝券了。”
“正是如此。”郦書雁笑道，“夜長夢多，你今晚就和父親說一遍郭姨娘的事吧。”
周姨娘低下頭，恭謹地答道：“是，妾身一定不辱使命。”
郦書雁想起另外一件事，猛地停下腳步。周姨娘見她不走了，有些惴惴不安，問道：“小姐，這是怎麽了？”
“還有一件事，我險些忘了。”郦書雁盡量選了些委婉的詞，把自己的目的叙述了出來，“再過兩個月，你肚裏的孩子不穩，恐怕就留不住父親過夜了。郭姨娘進府這麽多年，十有八九是分不到寵愛的。”她停了停，又道，“這種時候，旁人往往會選出通房丫頭，留住丈夫的心。你看，是不是……？”
周姨娘想到春杏眼裏的野心，立刻搖了搖頭，道：“小姐，妾身不想讓春杏做通房。”
“她不好麽？”郦書雁問道。
周姨娘遲疑道：“自從她來，對我倒是忠心耿耿，手腳也幹淨。但是……”她沒什麽信得過的下人，出門的時候，往往留下春杏盯着奴婢們的動靜。
“你信得過她的手腳，卻信不過她的人品。”郦書雁不費吹灰之力，就讀懂了周姨娘的心事。
周姨娘面紅過耳，卻不敢隐瞞郦書雁。她點了點頭：“妾身信得過她的手腳，卻信不過她的爲人。”
不僅如此，春杏的美與她的美并不屬于同一種類型。她的優點在于溫柔如水，而春杏的美貌裏卻有着勃勃的野性和生機。如果放任她坐大，後果一定不堪設想。
郦書雁眼睫微垂，道：“我清楚了。至于如何處理……我還要想一想。”