郦書雁帶着丫鬟們在夜雪春雲翻箱倒櫃，這才找出了一匹質地上乘的素羅。她讓春柔裁一件衫子來，春柔駭笑道：“小姐，這可是冬天呢。”
“我知道是冬天。”郦書雁姿态溫文沉靜，在卧室裏翻着手上的書，“去吧，不必多想。”
春柔不是多嘴的人，隻問了一句，也就不再多說。紫藤卻對郦書雁的抉擇好奇萬分，她問道：“小姐，您這是要幹什麽呀？”
郦書雁似笑非笑地看了她一眼，拿起盛着紅豆糕的盤子，遞給紫藤。紫藤接過盤子，眨了眨眼睛，看着郦書雁。
“吃吧！看我做什麽？”郦書雁笑罵，“吃東西還堵不住你的嘴。”
紫藤嘟起了嘴，看看手上的點心，忍不住拈起一塊，放進嘴裏。她含糊道：“這些天，奴婢們可都沒什麽點心吃呢。小姐真好。”
郦書雁笑道：“就你嘴甜，不愧是才吃了甜糕的。”
紫藤摸摸腦袋，也笑了起來。郦書雁從書上抄了幾行字，把紙條遞給紫藤：“你吃完之後，把這個條子送給周姨娘。桌子上還有一盤茯苓餅，你夾在餅裏送去。”還好她留了不少遇水不溶的好墨，郦書雁想。
紫藤答道：“是。”有了郦書雁的命令，她吃東西就快了許多，很快吃淨了一盤紅豆糕。她掀起一張餅的一面，把紙條放在餅的餡心邊上，又把夾餅恢複原樣。做完這些，紫藤披上夾棉的披風，屈膝道：“小姐，奴婢去了。”
“早去早回。”郦書雁道。
過了一會，二等丫頭寶鵑進屋，說郦綽來了。郦書雁令她把人請進來，順手把手上的書放在桌上。
郦綽進來時仍然穿着一件寬大的氅衣，飄飄欲仙。他看見郦書雁桌上的書，笑道：“《李長吉詩歌集注》？你看這個做什麽？”
“也不是我要看，不得不看而已。大哥，你有什麽事？”郦書雁問道。
“噢，是這樣。”郦綽拍了拍額頭，如夢方醒，“你讓我找的藥，我找到了。眼下放在我盤的店面裏頭，畢竟——”
“畢竟是犯禁的東西。我知道，很承大哥的情。”郦書雁笑道。
郦綽揮手道：“你把我想成什麽人了？凡是能鬥垮那幾個人的事，你隻管叫我，我一定鼎力相助。”
“俗諺有這麽一句，叫‘燈下黑’。”郦書雁笑了笑，“我們都是如此。”
郦綽挑眉道：“願聞其詳。”
郦書雁細細解釋道：“大哥，你和我是一類人，都相信一力降十會、權勢和金銀可以給人帶來一切。”
“難道不是麽？”郦綽笑了。
郦書雁意味深長道：“你一直以爲，艾姨娘和爹爹是一體的。但是，她隻是借了爹爹和祖母的勢而已。”
郦綽聞言冷笑：“你以爲，把他們拉攏過來就能鬥垮艾氏麽？你也太天真了。”
“我何嘗想過鬥垮她？”郦書雁淡淡說道，“這件事的出路有許多條，我爲什麽要選最困難的那個？——我隻要讓她不得翻身就好了。”
兩天之後，到了二月初一。周姨娘站在九曲橋邊，握着郦書雁的手，神色緊張：“大小姐，這……這能行嗎？”
“能的，”郦書雁安撫道，“你且放心地去吧。”
實際上，她也隻是聽過一些捕風捉影的傳聞而已。但這傳聞說得活靈活現，叫人不得不信。郦書雁本身有七成把握，爲了哄住周姨娘，特意說到了十成十。
周姨娘咬了咬嘴唇，道：“那妾身就把身家性命，都托付給大小姐了！”
“做出這個決定的時候，你就如背水一戰，已經沒有退路可言。”郦書雁道，“去吧。成敗在此一舉。”
“成敗在此一舉！”周姨娘用力點頭，解下了身上的鬥篷，遞給郦書雁。
郦書雁伸手接過，說道：“去吧。父親應該馬上就要回來了。”
她帶着春柔走到梅樹之下，借繁密的樹枝遮掩自己。春柔道：“大小姐，這……真的能行嗎？”
春柔是她的心腹，她們身邊又沒有旁人，郦書雁就照實說道：“我之前聽過一個傳聞。傳聞說，父親年少時做過一個夢，夢裏遇見了一個唱着《金縷曲》的美人。他睡醒後，還發瘋一般地找了她好久。”
春柔驚奇道：“原來如此，老爺不愧是當年的探花郎，做的夢都這麽美妙。”
郦書雁不置可否，道：“明天便是花朝節，父親應該這時候就散衙了。傳聞是真是假，一會兒不就知道了？”
春柔笑着稱是，和郦書雁一起靜靜地站在樹後，看着周姨娘的身影。
周姨娘穿了一身薄羅外裳，裏頭穿着式樣古樸、飄逸輕巧的衣裙。她在水畔且歌且舞，隔了一會，又就着冰皮始解的水面顧影自憐。
“來了！”郦書雁忽道。
春柔凝神往遠處看去，隻見郦國譽的身影由遠而近。她隔得太遠，看不見他臉上迷惑與喜悅交織的神情，隻能看見他的腳步變快了不少。
周姨娘唱完一遍曲子，又從頭開始。她優美的嗓音含着幽怨，唱道：
“幽蘭露，如啼眼。無物結同心，煙花不堪剪。
“草如茵，松如蓋。風爲裳，水爲佩。
“油壁車，夕相待。冷翠燭，勞光彩。西陵下，風吹雨。”
她一曲唱完，俯在水邊癡癡地看着倒影，凄怨地伸手入水：“郦郎、郦郎，你這負心人……爲什麽還不來？”
郦國譽錯眼一看，以爲她要投湖自盡，疾步上前，抱起了周姨娘。他怔怔道：“你怎麽如此地想不開？這麽多年，你真的一直在找我麽？”
周姨娘演得入了戲，擡頭看着郦國譽，歎道：“年年歲歲，西陵的松柏都是青翠欲滴。想不到再見你，你已經從少年變成了這副模樣。”
郦國譽又喜又驚，不知說什麽才好。他半天才伸出手，生怕驚散了懷中美人的魂魄：“小小，真的、真的是你麽？”