艾姨娘确實隻是随口發誓。她仗着郦國譽的寵愛，在後院過得順風順水，平時虧心事也做了不少。聽見蘇太君的話，她有些不是滋味，心想：這老虔婆，現在還在裝神弄鬼。
蘇太君又問道：“你說說看吧，這事打算怎麽着？”
還能怎麽辦？如果她能想出什麽辦法，哪裏會來受這種閑氣？艾姨娘暗恨，不得不陪着笑臉道：“妾身原想着，過兩年店鋪有了餘錢，就把挪用的部分填補回去。可如今……實在是措手不及啊，老夫人，求您救救萱兒、救救妾身！”說到最後，她哭出聲來，雙膝一彎，直挺挺地跪在蘇太君面前。
“我既然叫你過來，就一定是要保你的。你也明白這一點。”蘇太君最不喜歡看艾姨娘裝腔作勢，“如果不是怕碧萱死了親姨娘，成了五不娶之人，我根本不會管你。”
五不娶是指五種無法婚嫁的女子。其中有一條，說的就是死了母親的年長女子不能娶，因爲這種人沒有教養。艾姨娘聽見蘇太君的話，心下稍定：“多謝老夫人寬恕，妾身……實在羞愧。”
蘇太君皺眉：“行了。艾氏，就算明日你拿了鑰匙，這金銀也是湊不齊的吧？”
“是……”這個問題過于刁鑽，艾姨娘又給不出什麽好答案，難免慌張。她遲疑了半天，隻回答了一個字。
“我就知道。”蘇太君哼了一聲，“那你就這麽說吧。這些金銀，都留在了另一個倉庫裏。那個倉庫，在我們郦氏的姑蘇老家。你懂了麽？”
姑蘇離長安何止千裏之遙。艾姨娘喜出望外，向蘇太君重重磕了幾個頭：“多謝老夫人、多謝老夫人！”
蘇太君道：“你活了這麽久，也應該知道，天下間沒有哪件好事是不用花代價的。所以，我要你爲這件事付出代價，你可有不甘願的地方？”
到底還是來了！她說了這麽久，爲的不就是這個麽？還裝什麽好人？
艾姨娘無論怎麽恨蘇太君，這時都沒有一絲一毫拒絕的餘地，隻能打落牙齒和血吞。她強笑道：“老夫人說的是哪裏話，妾身是郦家婢妾，老夫人有命，哪裏敢不從？”
蘇太君笑道：“是麽？艾氏啊，有話需說八分滿。你聽了我的要求，或許就不會這樣想了。”
夜雪春雲裏，紫藤伸出手，要爲郦書雁脫掉披在身上的鬥篷。郦書雁卻推開了她的手，說道：“不用。我還是要出去的。”
“小姐要去哪裏？”紫藤問道。
郦書雁心情尚好，答道：“自然是去庫房了。——那個放着我娘嫁妝的庫房。”
說到長孫氏的嫁妝，紫藤忍不住笑起來：“艾姨娘的臉色真是太好笑了！她難道還以爲，讓她保管的就是她的？呸！”
春柔警告地扯了扯紫藤的袖子。郦書雁并不評論紫藤的話：“走吧。這就去庫房。”
“哎，這就去？”紫藤驚道，“小姐，我們沒有鑰匙啊……”
不止是她這樣想，連沉穩的春柔也露出了不贊同的神情。郦書雁搖頭道：“你們怎麽就知道我在想什麽？去把府裏的木匠找過來。春柔，你親自去。中間不管遇見誰，都不要說自己在做什麽。”
“妹妹真是好興緻。”郦綽的聲音從身後傳來。
他竟然不通過丫頭傳話就進來了？郦書雁從未想過郦綽會做出如此失禮的舉動，看向他挺拔的身影：“大哥在白鹿洞讀了六年聖賢之道，難不成沒學過‘瓜田不納履，李下不正冠’這麽一句？”
郦書雁輕嗔薄怒的樣子比平時鮮活了不少，終于像是個十五歲的少女了。郦綽在心裏對郦書雁評判一番，笑道：“我隻是來探望自己的妹妹罷了，談得上瓜田李下麽？”
“女子許嫁，非有大故，不入其門。已嫁而返，兄弟弗與同席而坐，弗與同器而食。”郦書雁沉聲道，“我不求哥哥做到這些，難道哥哥連通傳都做不到麽？”
她援引的是一段《禮記》，大概說男子如果沒有大事，就不應該去看望已經同他人定親的女子。如果家裏有嫁了人的女兒，兄弟也不應該與她同坐同食。郦綽當然熟知這些。他此行的目的不是和郦書雁争論，見她動怒，說道：“确實是爲兄的不是。我給妹妹賠罪了。”
“都是自家人，說不上賠罪。”郦書雁對郦綽點了點頭，“大哥如果沒有其他事，我就先走了。”
郦綽攔住了郦書雁，絲毫不在意她拒人于千裏之外的舉止與态度，“且慢，妹妹還是脫了鬥篷吧。我有些事想和你說。”
他到底想做什麽？不是已經沒有合作的餘地了麽？
郦書雁脫了鬥篷，垂下目光不看郦綽，坐到了主位上，催促道：“大哥，請快些說吧。”
“昨夜是我唐突了。”郦綽并不落座，先對郦書雁賠了個不是，“爲兄出門在外，遇見的人裏，往往有不少心懷不軌之徒。幾年下來戒心過重，冒犯了妹妹，實在是難爲情得很。”
郦書雁定定地看着郦綽，片刻之後，她叫道：“紫藤，去倒茶。春柔，你去拿點心來。”
支開了兩個丫鬟，郦書雁皺眉道：“大哥，你有什麽話就快說吧。我這裏實在是有事，沒空和你打啞謎。”
她一定要在今天查驗完長孫氏的嫁妝。今天查不完，明天艾姨娘和蘇太君一定會有其他的招數。當初，她還不明白爲什麽艾姨娘會偃旗息鼓幾年之久，遇見這件事，她就什麽都明白了。
郦綽笑道：“妹妹何必這麽急。我聽說，你已經要嫁進秦王府了？恭喜恭喜。”
“隻是雙方有意罷了，說不上其他的。”郦書雁道。
郦綽認真道：“那也就夠了。——我有一件事，想求妹妹幫忙。”