“是，我記得了。”郦書雁低下頭。
蘇太君又說道：“往後你在王府，困難還多着。千萬不能像在家時一樣，撒嬌、使小性子。你是個識大體的姑娘，我是放心你的。你自己要多小心。”
郦書雁輕輕點頭。蘇太君毫無來由地對她說出這句話，無非是因爲她最近處處針對郦碧萱。當家主母都是這樣，出了事就想着各打五十大闆，面子上遮掩過去。看來，往後她對付艾姨娘母女，還要多費一點心思。
蘇太君又和她說了些齊家之道，大多是驅虎吞狼、借力打力的手段。郦書雁頻頻稱是，裝出一副頗受啓發的樣子。
說了一會，丫鬟禀報艾姨娘來了。蘇太君停住了說到一半的話，略爲不悅，對小丫鬟說道：“叫她進來。”
其實，蘇太君說漏了最重要的一件事。如果一個人對她先入爲主，有了成見，那麽不管她怎麽努力，始終都是白費力而已。解決之道，隻有把障礙徹底清除。
郦書雁擺出得體的笑容，看着艾姨娘一步步走近。艾姨娘給蘇太君行禮的時候，郦書雁也并未起身，坐在座位上俯視着艾姨娘。
蘇太君看了艾姨娘一會，道：“上次回去之後，你的禮節學得還是不錯的。這次進來，總算沒有再往地面上撞。”
艾姨娘對蘇太君話中的諷刺置若罔聞，微笑道：“老夫人的教誨，妾身不敢不遵從。”
“哼。”蘇太君冷笑一聲。她總是覺得艾姨娘勾引了郦國譽，讓他冷落正室之外，還害他做出了不少傻事。艾姨娘既然虛與委蛇，她也懶得再啰嗦，“我這次叫你來，是有一件事要辦。你手裏還拿着長孫氏的嫁妝鑰匙吧？還給雁兒。該讓她去清點一下，準備嫁妝了。”
讓她還嫁妝？
這句話對艾姨娘來說，無異于晴天霹靂。
她嫁來的時候，隻是一個不上台面的歌伎。後來雖然有權管家，卻沒有下人肯真心聽從她的命令。能在郦府掌握這麽多奴婢的生殺大權，除了許諾給他們地位之外，就是她用金錢買來的。
郦國譽文人脾氣，當然想不到錢對她來說有多重要。她能手面闊綽地打賞、開鋪子，用的錢可都是從長孫氏的嫁妝裏拿的！
更何況，前些日子長孫府還給郦書雁送了嫁妝單子。她在嫁妝上動的手腳，更要被人一眼看穿了。她怎麽可能還回去？
“老夫人容禀。”艾姨娘急中生智，跪下道，“夫人的嫁妝鑰匙，現在也并不在我手上。”
蘇太君聽見艾姨娘的回答，心口一涼。她并不急着責怪艾姨娘，反而問道：“什麽時候能拿來？”
“明天就好。”艾姨娘覺得，自己的心直直地墜入了一口深井。按她多年以來對蘇太君的了解，這件事要過去，絕對沒有那麽輕松。蘇太君肯配合她的話往下說，這本身也就能證明，那個精明的老太婆已經把什麽都看出來了。
難纏的老不死！艾姨娘在心裏暗暗咒罵。可惜這老東西精明得過頭，如果能像除掉長孫賤婢一樣除掉她，那該多好！
蘇太君卻沒空管艾姨娘心裏的彎彎繞繞。她對郦書雁道：“你也瞧見了。今天，你就先回去吧。到了明天，你再來拿就是了。”
正月初六是各家會客最頻繁的日子。郦國譽元配去世多年，蘇太君體力衰弱，郦府交際往來，都是由艾姨娘照顧的。這是打算拖延一天算一天麽？郦書雁興味盎然地看着艾姨娘。艾姨娘有一輩子的空閑可以消磨在郦府，她可沒有那麽多時間。
“那孫女就先回去了，晚上再來和祖母說話。”郦書雁起身，向蘇太君行了禮，轉身而去。
看着郦書雁和她的貼身丫鬟出了門，蘇太君看向艾姨娘，冷聲道：“跟我進去。”她還嫌不夠，又對春榮說道，“你去守着門，說我歇下了。任何人來，都這麽回話。”
艾姨娘忐忑不安地跟在蘇太君身後，進了卧室。看着蘇太君在床邊上坐下，她不敢多說多動，拘謹地站在原地，看着自己裙邊露出的繡花鞋尖。
艾姨娘的模樣令人憐愛，隻可惜，蘇太君是不吃她這一套的。
“說罷，怎麽回事？”蘇太君拿過床頭的幾封信函整理，對艾姨娘看也不看。
“……是。”艾姨娘咬了咬牙，知道自己做的事終究瞞不過蘇太君，便七分真、三分假地說了出來，“妾身當時剛剛接過管家重任，下人大多是家生子，祖上在郦家少說也待了幾十個年頭。妾身出身煙花之地，又是新來乍到的……”
蘇太君不耐煩聽這些，重重地把信件往床上一拍：“揀有用的說！”
艾姨娘被吓了一跳：“是……妾身當時想，誰不愛黃白之物呢？就挪用了些許長孫姐姐的嫁妝，用來交好府裏的管事……再後來，妾身看府裏的鋪子入不敷出，問過緣由之後，又撥了些資财，讓鋪子上的掌櫃拿去周轉。”
蘇太君抽出一根絲帶把信件紮好，漫不經心地問道：“就沒了？”
“還有……”艾姨娘又想起一件事，“前年，妾身看咱們府的莊子裏，田地都遭了災，心想姐姐如果在世，也必然會這樣做，就私自拿了姐姐的嫁妝，去赈濟了莊子上的佃戶……”
蘇太君動作一頓，問道：“照你說的，長孫氏泉下有知，還得謝你了？”
“不不不！妾身、妾身沒有！”艾姨娘慌得雙手直擺。就算借她兩個膽子，她也不敢在蘇太君面前這樣說。萬一弄巧成拙，惹了蘇太君生氣，不是要她的命嗎？
蘇太君卻并不生氣。她蒼老的臉上挂滿嘲諷，看着艾姨娘：“艾氏，你是不是覺得我很讨厭你？”
艾姨娘當然不敢承認，激烈地辯白道：“妾身怎麽敢這樣想！如果妾身真的有這種大不敬的念頭，就罰妾身被雷殛了！”