郦國譽昨天深夜往姨娘們的院子裏遞了話，要她們“恪守婦道”，又說，“倘若胡說八道，在府裏惹出口舌之争，通通賣出去”。眼下就沒人敢再去觸蘇太君的黴頭，平時那些尖酸刻薄的話，全都收了起來。
郦書雁剛好趁着這個機會偷懶，不參與她們的談話。過了一會，紫藤端來濃茶，郦書雁一口喝下，感覺從舌尖一路苦到胃裏，完全清醒了。她被苦得眉頭直皺，問紫藤：“你這是哪裏拿來的茶？”
紫藤笑着回答：“聽說是滇南的貢品，因爲滋味太苦，到現在也隻開了一盒。剩下的就一直無人問津了。”
“這茶是不是叫苦丁？”聽紫藤一說，郦書雁想起前世在京裏流行過的苦丁茶。那種茶也是因爲味道清苦，被文人追捧爲“世間真味”。
紫藤答道：“正是這個名字。”
她還以爲這種茶已經被人熟知了。郦書雁輕輕點頭：“好，你先下去吧。”她轉過頭，看着聊得正高興的一群人。姨娘們說的是時興的繡樣、衣衫，郦碧萱則正在費盡心思地讨好蘇太君。
艾姨娘含笑抿了一口茶水，說道：“妹妹一向素淨，如同空谷幽蘭。穿紅着綠，反而失了風姿。不妨試試戴一支珍珠流蘇……”
一言未盡，隻聽門外一陣喧嘩，蓋過了艾姨娘的說話聲。她也不發火，問道：“這是怎麽了？”
“大公子到！”等在門口的小厮高聲叫道。
蘇太君激動之下站起身來，其餘的人也都從椅子上站起。艾姨娘笑道：“原來是大公子回來了，怪不得外頭這麽熱鬧。”
郦碧萱接着說道：“我現在還記得大哥。他在家裏時，讀書就已經很用功了。我還記着他從天黑一直讀到天亮呢。這一去書院，學業一定是更進一步。”
又在信口開河，郦書雁看了看剛滿十三歲的郦碧萱，心想。不過，她也算有了長進，起碼知道了什麽是該說的瞎話。
郦綽求學的時候，郦碧萱隻有六歲，整天跟着宮裏來的教習嬷嬷學規矩。何況她和郦綽本來也不熟，哪來的從天黑到天亮？
郦書雁沒有開口，郭姨娘卻帶着兩分欣羨說道：“二小姐和大公子的兄妹之情，真是令人羨慕。我隻盼着這個孩兒跟二小姐一樣，招人喜歡。”
郭姨娘進府晚，很多事情都不知道。她這句話的本意隻是活絡氣氛，想不到戳中了郦碧萱的痛腳。知道府裏底細的老人紛紛低下頭，暗笑不止。郦碧萱假笑着，恨不得扇郭姨娘幾個耳光。
圓場的還是艾姨娘。她笑道：“大公子是個有出息的，我看了也高興，總是給萱兒說。萱兒倒是不總見到大公子。”
她正在解釋，隻見一群丫鬟小厮擁着一個身穿纻絲鬥篷的男人走進花廳。男人解開鬥篷，随意遞給一個丫鬟，稍稍整理衣衫，雙膝跪地，向蘇太君道：“見過祖母。”
蘇太君疾走兩步，扶起了郦綽：“快起來，一路上累着了吧？”
“沒什麽。煩勞祖母挂心，是我的罪過。”郦綽起身，柔和的目光在廳堂裏掃視一周，最後放在郦書雁和郦碧萱身上，“一别多年，京城的雪和舊年沒什麽不同，兩位妹妹卻已經這麽大了。”
他的話裏頗有幾分感懷，聽起來有些異樣。郦書雁走到郦綽身邊，拉起他的手端詳：“大哥也變了不少。不過，這道傷口可一點也沒變。我還記得呢。”
蘇太君回到座位上，笑道：“再怎麽變，我也能一眼認出綽兒，何況他的五官沒什麽變化。”
郦書雁詫異道：“沒什麽變化麽？”她看向郦綽的面龐，隻感覺先前那種不對勁的感覺更加厲害了。
郦綽生得俊美陰柔，五官精緻秀麗。即使滿面風霜，也看得出他白皙如玉的皮色。一個男人，長得如此俊美，堪稱上天的偏愛。不僅如此，他的神情和舉止十分符合世家子弟的審美，全身上下都是閑散、風流的氣度。
也許是郦書雁看的時間有點長，蘇太君笑道：“大丫頭，你可要在你大哥的臉上看出花兒來了！”
郦書雁眼光一閃，也笑了起來。她走到蘇太君身邊抱怨：“大哥一回來，祖母就不疼我了。——大哥生得真俊，一點兒也不像父親呢。”
“傻丫頭，你大哥才十八，哪有你父親的方正穩重？”蘇太君大笑，“不過，你父親當年其實也差不多。都是後來才穩重的。”
郦碧萱搶着說道：“那麽，過二十年，大哥也會穩重得和爹爹一樣了？真好，咱們郦家又出了一個人物。”
“……”蘇太君面上的微笑有些扭曲。郦碧萱這話不能說不對，卻也不能說對。她隻要想起郦國譽往宮裏伸的手、大年初一的周姨娘，就是一陣後怕。如果再來一個隻會辦事、不會管家的郦國譽，她在地下也未必心安。
在座的人，隻有郦書雁知道内情。她唇角一顫，拿起茶杯淺淺喝了一口，生怕自己笑出來。
郦碧萱柔美的小臉一片懵懂，求助地看向艾姨娘。她這句話也說錯了嗎？爲什麽？
艾姨娘也不明白。她在袖子裏比了個手勢，示意郦碧萱稍安勿躁。
蘇太君從郦碧萱的話裏緩過來，對剛才她的話不予置評，說道：“綽兒，你的院子已經收拾好了。還是住在你過去住的地方。”
“還是泰器園嗎？”郦綽回憶了一會，“全憑祖母吩咐。”
“哎。春榮，你帶着大少爺回去休息。”蘇太君笑得開懷，似乎忘記了剛才的不快，“你們也都去歇會兒吧。綽兒一路舟車勞頓，就這麽一直站着說話，我老婆子也不忍心。到了晚上，咱們辦個家宴，好好高興高興。”
幾個姨娘和郦碧萱紛紛稱是。郦書雁也跟着說了兩句，對蘇太君的安排慶幸不已。