蘇姨娘笑吟吟地看着周姨娘，卻不伸手接過茶杯。周姨娘體态纖弱，體質本來就差，屈膝時間一長，光潔的額頭上沁着細細的汗珠。她咬了咬嘴唇，一語不發地看着蘇姨娘。
郦國譽最不耐煩看後宅婦人之間的明争暗鬥，敲了敲桌子：“行了，趕緊接着！”
蘇姨娘見郦國譽發了話，連忙從周姨娘手裏接過青瓷茶盞，笑道：“唉，都怨我見識淺。妹妹說話之間帶着一股子水鄉風情，要不是老爺講明，我都聽不懂呢。”
周姨娘臉色一白。她昨天進府，第一句話正是用錢塘土話問郦國譽是否還記得自己。她也知道自己的做法會引得其他姨娘不滿，想到郦國譽沒有正妻，她還是這樣做了。周姨娘知道眼下不是争一時之氣的時候，輕聲道：“妾身從小在江浙一帶長大，官話說得不好。老夫人、老爺，各位姐姐們，還請見諒。”
這倒是有意思。郦書雁饒有興味地裝作撥弄手上的玉镯，悄悄注意着蘇姨娘和周姨娘的表情。蘇姨娘始終端着冷笑，而周姨娘除了偶爾流露的委屈之外，堪稱寵辱不驚。但是，周姨娘的眼光總會若有若無地瞟向郦國譽和蘇太君。
看來，這位周姨娘才是厲害角色。讨好蘇姨娘這種人純粹是做無用功，她應該不是不清楚的。但是，爲了博得郦國譽和蘇太君的好感，她還是心甘情願地做出了這種事。如果讓蘇姨娘和她易地而處，郦書雁相信，她一定早就在内宅裏一家獨大了。
郭姨娘接茶的時候反應平淡，不曾爲難周氏，隻是也對她沒有好臉色。艾姨娘也很快接過了茶，對周姨娘道：“你蘇姐姐就是那個性子，其實人好得很。往後，你就知道她的好處了。”
蘇姨娘得意道：“姐姐說哪兒的話，我向來是對什麽人就做什麽事的。”
“都住嘴，今天就到這兒爲止。”蘇太君看見蘇姨娘的反應，隻覺得頭痛欲裂。她那不争氣的兄弟到底做了什麽，怎麽教出這樣的女兒來？
她已經下了逐客令，在場衆人哪敢多待，紛紛告退。郦書雁本來也出了門，到了清輝苑的小門時，春榮從後邊叫住了她。
“大小姐，”春榮是跑出來的，一張帶着雀斑的臉兒上有些潮紅，喘着氣說道，“老夫人……叫您回去。”
郦書雁擡了擡眉毛，跟着春榮回到清輝苑裏。蘇太君正在裏間的羅漢榻上坐着，看見她來了，點了點頭：“給大小姐搬個錦墩來。”
郦書雁在錦墩上坐下，細細看了看蘇太君的神态，問道：“祖母，這是怎麽了？”
“你也是管着家的，我就和你單獨說一句。周氏的飲食，隻能經過你手裏。”蘇太君揮退春榮，對郦書雁說道。
“祖母是在擔心誰？”郦書雁明知故問。
蘇太君氣道：“還有誰？我那不争氣的侄女！她要是動手了，你就告訴我。”
郦書雁微笑道：“是，我知道了。祖母放心。”
蘇太君最在意的就是未出世的孫子，恐怕也有郦侯兒息單薄的緣故。郦書雁想起自己多年不見的長兄郦綽，問道：“祖母，大哥幾時回來？”
“這大雪下得一陣一陣，誰知道他什麽時候才能回來啊？好在他回來就不走了。”提起郦綽，蘇太君高興了不少。郦綽是郦國譽的獨子，在嵩陽書院求學。他爲人謙虛，天分又高，即使對待下人，也能始終保持溫和。在郦府，幾乎沒有人不喜歡他。
“也是。大哥求學六年，也是時候回來了。”郦書雁道。她又陪着蘇太君說了幾句，就推脫自己身體疲憊，回了自己的住處。
她走進書房，翻開一套《說文解字》，從函套的夾層裏抽出幾張紙。這些紙上，記下了她對賬時發現的異常之處，她本來想找個機會，用這些證據打壓艾姨娘。眼下既然情勢有變，她也隻能換一種方式利用這些。
郦書雁翻出去年做的荷包，把這幾頁紙張仔細折疊，放在荷包裏。她把荷包的褶皺從外面抹平，思索着如何說服郦綽加入自己的陣營。
到了掌燈時分，郦書雁還未想好怎麽開口。她從發髻上拔下一支金钗，在一疊宣紙上劃來劃去。
紫藤在外頭伺候，書房裏一片寂靜，隻有金钗與宣紙摩擦的微小聲音。這時，郦書雁背後的窗棂發出一聲輕響。她回過頭，果然又看見了慕容清。
“不請自來，世子也算是惡客了。”郦書雁對慕容清的神出鬼沒漸漸習慣了，也就不再和開始一樣驚慌，反過來調侃他。
慕容清道：“又來叨擾小姐，實在過意不去。”
他雖然這樣說了，臉上卻沒有絲毫過意不去的表情。郦書雁不由莞爾。笑過之後，她想起壓在心裏的陰雲塊壘，說道：“我有一件煩心事，想求世子施以援手。”
她在求他幫忙？她終于肯放下對他的成見了？
慕容清微蹙的眉峰舒展開來，正色道：“小姐請說。我雖不才，但一定竭盡全力、有始有終。”
他這樣說，郦書雁卻更不好意思了。她從來不喜歡欠人人情，卻又沒什麽可以還慕容清情分的地方。
“我手上有一批珠寶字畫，想求世子幫我折成現錢。——成親之後，世子在外邊不論怎麽應酬、留情，我都一定記着今天，也會盡力爲您善後。”
說到一半，她看見慕容清揚起的唇角落了下去。到她忍着尴尬說完的時候，慕容清的臉色早就難看得無以複加。他直直地看着郦書雁，問道：“這就是郦小姐說的施以援手？”
“……世子，我不明白。”郦書雁對他的情緒一籌莫展，“我很有誠意……我給您開出的條件，是很多人夢寐以求的，也是我的誠意。我不明白，是哪裏冒犯了您。”
慕容清半是失望、半是憤怒，不想和她多說一個字。他也明白，如果今天走了，明天就再也沒有來的理由。他轉過身看着窗格上貼着的棉紙：“我幫你，并不是爲了交換。我也看不上這樣的交換。”