“啊喲，九月裏張撫台梳攏了我們翠喜姑娘送您，您一走，我們就發現姑娘有了身子。張撫台知道之後，就派人送姑娘上了京。從頭到尾，咱們翠喜姑娘隻伺候過您一個，天地可鑒！”那男人語速極快，一大串話連着抛了出來。
郦國譽來不及打斷，整顆心都沉了下去。他平生最好顔面，這下卻在妾室、女兒、老母面前丢盡了臉。
翠喜含羞道：“奴是個苦命人，六歲上被後母賣到了堂子裏，幸虧遇見了郦大人。奴家不敢求名分，哪怕在大人府上做個粗使丫鬟，也是逃出苦海了。隻求大人給奴家肚裏的孩子一個名分。”說到後來，泫然欲泣。
“大丫頭，你扶着我回去。二丫頭，你回自己房裏去。”蘇太君的語氣不容置疑，扶着八仙桌面顫巍巍地站起身。
郦書雁扶着蘇太君往後門走去。出門之前，她無意間看見艾姨娘凄楚裏帶着怨毒的面容，又想起翠喜，覺得她們微妙地相似。
同樣出身秦樓楚館，同樣是從小就被家人發賣，連這副無怨無悔地爲郦國譽奉獻一切的樣子也是一樣的。要說不同之處，也就是翠喜比艾姨娘年輕美貌不少而已。
“你爹的妾室裏，我最讨厭的就是艾氏。”蘇太君毫無預兆地開口說道。
郦書雁不知道如何去接這句話，扶着蘇太君慢慢往前走去。蘇太君也沒有讓她接話的意思，又說道：“這種狐媚子，前十幾年學的都是應付公子哥。哼，你爹他怎麽抵擋得住？”
郦書雁心道：他抵擋不住，是他自己的錯。表面上并不頂撞蘇太君。
“你爹前二十年都在考科舉，二十歲往後又一心經營做官。後宅裏的事，他就是個睜眼瞎！”蘇太君也對郦國譽的“不通世務”積攢了不少意見，“這次也不知道又讓誰給糊弄了，要不了幾天，肯定有禦史參他一本！”
“既然如此，祖母打算怎麽處置那個翠喜？”郦書雁問道。
蘇太君冷笑兩聲，說道：“他們把人送上門，想的不就是我能大發脾氣，輕則虐待她一番，重則打死了事？老婆子偏偏不如他們的意！”
郦書雁不清楚這件事背後的情形，不再多話，扶着蘇太君回房之後，自己也帶着丫鬟，回了夜雪春雲。
她從書櫃上拿了一本《資治通鑒》，坐在書桌前頭，想起自己剛剛說過的話，苦笑起來。
還說什麽不如意的事都留在去年呢。今年的糟心事這麽多，用今天作爲開場，實際上也挺恰當的——一年都倒黴。
郦國譽應付完翠喜，煩躁地揮退了兩個妾室，去向蘇太君請罪。
蘇太君剛好也正在等他。看見郦國譽進來，她冷聲說道：“你說說看，這一次，你做錯了什麽？”
在蘇太君面前，郦國譽總覺得自己還是那個犯了錯的黃口孺子。他低着頭，說道：“兒子沒能給這件事收好尾，還讓這些亂七八糟的人來了家裏。”
“錯了！”蘇太君餘怒不息，“你爹對你的教訓，你全忘了？”
“兒子不敢。”郦國譽低聲道。
“不許嫖妓，不許嫖妓，這一條你爹告訴過你多少次？還是你覺得自己比他高明？”蘇太君想起亡夫，又氣又痛，順手拿起念珠，對郦國譽劈頭蓋臉地丢了過去。
郦國譽不敢躲避，被念珠砸中了鼻梁，甕聲甕氣道：“是兒子輕狂了，往後一定不敢。”
“往後不敢有什麽用！你說，你準備拿他們怎麽辦？”
“我……兒子明天就厚贈财帛，封住他們的口，把他們送回去。”郦國譽方寸大亂，随便拿了個主意。
蘇太君諷刺道：“好，你還沒蠢到極點，要滅人家的口。——你給我聽着，明天你就把這個女人納進門！”
郦國譽遲疑道：“這……這使得麽？”
“稅收多了以後，反而不知道人心險惡怎麽寫了？”蘇太君懶得解釋，“給我滾！滾出去！”
菱格窗戶上蒙着紅紙剪成的窗花，窗花邊上，透出郦國譽慌亂離去的身影。蘇太君看着他的背影，從心底湧上一陣失落與悲涼。她雙手合十，閉上眼睛，輕聲道：“相公，你在天有靈，千萬要保佑國譽這孩子逢兇化吉，咱們郦家福緣深厚，不至于落得個五世而斬的下場……”
傍晚時分，天上又落了雪。郦書雁讀書貪圖清靜，不樂意讓人貼身伺候，這會下了雪，她又嫌冷，于是下令往書房裏多添了一個炭盆。
早上剛鬧出了那種事，郦府的晚膳當然不會在一起吃。郦書雁這兩天有好幾餐沒吃好，還沒到正餐時分，就餓得心煩意亂，又讓春柔送了點心過來。她也沒什麽敬惜字紙的習慣，右手用筷子夾着一塊芸豆卷，左手同時翻書，讀得很是輕松。
“郦小姐，在下被人追殺，請問是否可以暫避在此？”
清朗優美的男聲帶着笑意，在她背後響起。郦書雁毫無準備，雙手劇烈地一顫，芸豆卷掉在了書桌上。
她心有餘悸地回過頭，看見慕容清穿着一身漆黑的緊身短褐，正站在她背後。郦書雁看着他整齊的發鬓，一股無明業火從心頭燒起，怒道：“世子是來消遣我的麽？”
慕容清收起笑意，向她一揖到地：“我并未說謊。在下鬥膽，請小姐救命。”
“怎麽回事？“郦書雁半信半疑，試圖從慕容清的表情裏找出破綻。
“方才我出于私怨，跟在某位王叔的賓客身後，被他發現了。”慕容清歎息一聲，“我打不過他，隻好躲進小姐房裏。多有得罪，乞望海涵。”
慕容清長得太過俊美，氣度也是絕佳，即使說出“打不過”之類的喪氣話，也顯得他很是光風霁月，岩岩如孤松之獨立。郦書雁看了半晌，收回了懷疑的視線，漠然道：“世子請自便。”說罷，起身往窗邊的竹編躺椅走去。