一向疼愛艾姨娘的老爺回來了，而且，回來的第一晚就宿在了這裏。府中沒有正經的夫人，但這分明就是正頭娘子的待遇。也是出于這種原因，雖然折損了左膀右臂，艾姨娘的心情還是很好。
“老爺，歇下吧。明日還要回老夫人問話呢。”
艾姨娘脫去簪環，柔聲對郦國譽說。
郦國譽一直坐在椅子上不言不語。聽見艾姨娘說話，他徑直問道：“雲兒，我不急着休息。——我有一句話要問你。”
艾姨娘正要過去爲郦國譽寬衣。聽見郦國譽的話，她停下腳步，暗道不妙。在此之前，他什麽時候懷疑過她？
“老爺要問什麽？”艾姨娘小心遮掩着神情裏的慌亂。
郦國譽沉吟片刻，道：“你也服侍我許多年了，我不妨問得直接一些。昨天的事，是不是你做的？”
艾姨娘腿彎一軟，跪在地上。她擡頭看着郦國譽，哀聲道：“天啊，老爺，我怎麽會做出這種黑了心肝的事？”
郦國譽不置可否。他越是沉默，艾姨娘就越心虛，索性哭道：“妾身是個命薄如紙的人，全靠老爺放擡愛，妾身才有今天……老爺，妾身哪裏是那麽不知足的人？若是連老爺也不信我的爲人，我還不如現在就一頭撞死！”
“眼看着要過年了，提什麽死不死的？”郦國譽皺眉，伸手扶艾姨娘起來，“也别動不動就跪下。我也不是不信你，但今天的事太奇怪了。”
艾姨娘順勢起身。她擦了擦面頰上的淚水：“是。老爺不在，家裏出了這麽大的事，妾身确實有疏忽之罪。”
“算了。”郦國譽抿了抿唇，“水至清則無魚，人至察則無徒。既然蘇氏受罰，這件事……就這麽過去吧。”
“妾身知道了。”艾姨娘輕輕福身。她本來想爲蘇姨娘求求情，但郦國譽這樣一說，她反而不好求情了。畢竟她房裏也搜出了生附子，若是不罰蘇姨娘，那就隻能罰她。
可她不能出事，絕對不能。她出了事，誰照看她可憐的萱兒？萱兒太單純了，撞在她們手上，就隻有吃虧的份！
艾姨娘越想越怕，冷汗沿着背脊滾落，打濕了中衣。郦國譽還以爲她是害怕，于心不忍，語氣也軟了下來：“你全身上下，最好看的就是這雙眼睛。”
艾姨娘伺候他時間不短，知道他一定有别的話敲打自己，惴惴道：“謝老爺誇獎。”
“你進府的時候，眼睛比其他人都清澈，所以我最疼你。——你可千萬要好好對待它，别辜負我寵着你。”
想起過去的荒唐事、壞運氣，郦國譽的話裏多了一分難明的苦澀。
“……是。”
早上請安時，郦書雁格外困頓昏沉，連蘇太君叫她也沒聽見。
蘇太君見她低着頭，不解道：“這是怎麽啦，大丫頭？”
“……昨日睡得太晚了，”郦書雁掐了自己大腿一把，強迫自己打起精神，“是孫女有錯，祖母恕罪。”
郦國譽冷哼一聲，便想斥罵郦書雁。蘇太君狠狠瞪了他一眼，見他低下頭，才和顔悅色地對郦書雁說道：“你正在長身體的時候，思睡也是常事。過一會就回去睡吧，别累壞了。明天下午按例要進宮，你打扮齊整些。”
郦書雁笑道：“不礙事的，孫女倒是想向祖母讨一杯濃茶喝。”
蘇太君颔首，示意丫鬟泡茶。
郦國譽在一衆妾室兒女面前被母親斥責，臉上有些熱辣辣的。他急着轉開話題，清了清嗓子，說道：“今年大雪，綽兒帶着車馬行李，在路上走得慢。等他回來，大概是明年了。”
郦綽是郦國譽的獨子，所以雖是庶出，也很受看重。蘇太君有些失望：“知道了。”
“娘，您放寬心。”郦國譽勸解道，“明年綽兒鄉試，回來就不走了，有的是時間在您老面前盡孝。”
蘇太君臉上終于有了些笑容：“你說得也是。噢，對了。秦王府如果送了活雁來，那就往給秦王府的禮單裏夾上大丫頭的生辰八字。”
郦書雁喝了茶，精神好了不少，聽見這句話，她看了郦碧萱一眼。郦碧萱臉上雖然含笑，露在袖口外的指尖卻被自己掐得發白。郦書雁收回目光，嘴角微翹，愉悅之情油然而生。
郦國譽驚道：“這可使不得，娘！我們郦家的嫡長女身份何等貴重，怎麽能給世子做側室？”
蘇太君别有深意地指了指宮城：“不要隻想着這些。世子畢竟是好天孫。”
因爲皇孫賢能而廢立太子也是可能的。皇帝對兒子們一視同仁，責罵極重，對孫輩就要寬容不少。他格外喜歡弓馬娴熟、容貌俊美的秦王世子，常說“此子類我”。
郦國譽把這句評語翻來覆去地念了幾遍，回過頭看着女眷們，語氣嚴厲：“都出去！今天在這裏說的話，你們若是往外頭吐露一個字，通通打死勿論！”
郦書雁知道這次聯姻注定無功而返，對它本來就十分不感興趣。趁着郦國譽下了令，她連忙回到自己的院子，處理剩下的賬目。
到了午時，郦書雁總算對完了賬。她連着兩天一夜不睡，精神松懈之後，隻覺得頭痛欲裂，用盡全身力氣才躺到床上。
這一覺既長又沉，直到子夜時分，她才漸漸醒轉。她不知道自己睡了多久，揉了揉眼睛，往外看去。紗帳外隻有一燈如豆，火光昏暗，半黃半紅，遙遙映着窗邊凄涼的月色。
看來時候還早，可以稍睡片刻。郦書雁睡覺輕，容易被驚動，顧慮到這一點，侍女見她睡着，也隻是爲她蓋了被子，而沒有脫去她的衣衫。郦書雁坐起身，解開衣帶，不經意間，看見枕下露出一條窄窄的白邊。
郦書雁還以爲是入宮時穿的襪子，并未多想，卸去簪珥之後，才不緊不慢地挑亮了床邊的燈盞，伸手拿起了那件東西。
宮裏規矩森嚴，以她的身份，明黃、大紅之類的正色，進宮時一律不許穿。她重生之後生怕出錯，之前也囑咐過，羅襪上的繡花也不能沖犯了别人。
“嗯？”
不是襪子，是一張紙條。難不成是誰給她遞的條子？
郦書雁把那張紙拿到燈下。看清紙上字迹那一刻，她的睡意消失得無影無蹤。