管事娘子李氏對郦國譽行了禮，起身後說道：“老爺吩咐的事情，奴婢們做好了。總共抄出生附子四兩，一兩在艾姨娘的衣櫃中，剩下三兩在蘇姨娘的首飾匣子裏。”
蘇姨娘面如土色，失聲喊道：“這怎麽可能！”
艾姨娘比蘇姨娘平靜不少，她低聲道：“妾身是冤枉的。剛剛經曆禁足，妾身怎麽會再次以身試法？”
郦國譽早就煩躁不堪，現在聽見郦書雁房中并無毒藥，他的心情在煩躁中又平添了幾分愧疚。
“把蘇氏的院子封了，讓她好好想想自己的作爲。”斟酌片刻，郦國譽說道。他畢竟舍不得對艾姨娘盤根究底，也不想追究她院子裏那一兩生附子，就隻好放棄蘇姨娘。在這兩人之間，他極爲果斷地偏袒了艾姨娘。
蘇姨娘的眼神失去了光彩，頹然坐在地上。郦書雁道：“父親且慢，讓我來勸勸蘇姨娘。”
郦國譽不太想面對這個女兒，揮手道：“都随你。”
郦書雁靠近蘇姨娘耳邊，将嗓音壓得極低：“今天，隻是個開始。你想和艾姨娘一樣死無葬身之地，就盡管和她狼狽爲奸吧。”
蘇姨娘渙散的瞳孔猛然緊縮，驚懼地看着郦書雁。
這哪裏是大小姐會有的眼神？這個大小姐一定是個怪物！
她越想越怕，從牙齒到腳背一起顫抖起來，咯咯作響。郦書雁看着她恐懼的模樣，忍不住痛快地冷笑起來，笑容可怖如惡鬼夜叉：“如果你想試試看，我一定成全你。”
一場賊喊捉賊的鬧劇演到四更天，總算落了幕。
郦書雁回到自己房裏，銅壺滴漏已經漫上了醜時三刻。她換了一身幹淨的家常衣服，在書桌邊上坐下，又叫丫鬟拿年例賬目來繼續核查。
紫藤拿了兩盞燭台過來照明，勸道：“小姐前陣子還生着病，還是早點休息的好。”
郦書雁心下一暖，拍拍紫藤的手：“我沒事。何況沒處理的賬目實在太多，現在不看，今天下午可沒法子交待。”
“咦？”紫藤反而更疑惑了，“往年艾姨娘也沒有如此辛苦啊……”
“她當然不辛苦。誰家查賬不是從臘月中旬開始，她倒好，三天之前剛拿賬簿給我。”郦書雁提筆，在賬冊上草草寫下幾行字，立刻翻開另一本，疲憊地呼出一口氣，“這是等着看我笑話呢。”
紫藤忿然：“她怎麽能這樣！”
郦書雁不答。春柔捧着茶水進來，低聲向郦書雁說道：“小姐，郭姨娘求見。”
“她不是中毒了麽……這麽晚了，還來這裏做什麽？”郦書雁皺眉，撥過幾顆算盤上的珠子，“讓她進來。”
桌面上還堆着八本賬冊。郦書雁揉了揉隐隐作痛的額角，覺得還有希望在中午之前對完。
她聽見房門被推開的聲音，頭也不擡地寒暄了一句：“姨娘怎麽想到來看我？”
郭姨娘脫下烏黑的鬥篷，交給春柔。她理了理鬓邊散亂的發絲，走到郦書雁身邊，壓低了聲音：“有人想害我，我總不能束手待斃。前幾天，我的丫頭就看見有人鬼鬼祟祟的。要不是我趁早準備……今天，說不定就真的要着了她們的道。”
“姨娘自己多加小心。”原來昨天的事是她自救。能在内院生存下來的人，還是有兩分心機的。郦書雁提高了幾分對郭姨娘的評價。
郭姨娘笑道：“我曉得。還有一件事要說……不管妾身的孩子是男是女、能不能活下來，我都會站在大小姐一邊。”
郦書雁筆鋒一頓，帶着探究的意味擡起頭，看着郭姨娘：“知道了。隻是你有喜的時機也太巧了，小心駛得萬年船，孕期的平安脈最好從外頭請大夫。”
“大小姐不信府裏的大夫？”郭姨娘擡起一隻手放在小腹上，眉頭微蹙。她現在隻是個不受寵的姨娘，從府外請大夫，困難不小。
“當然不信。”郦書雁毫不猶豫地回答，“有那幾位在，府裏的東西有什麽能信得過的？”
郭姨娘最在意的就是肚子裏的胎兒，甯可多花心思，也不肯冒一點險。她聽了郦書雁的解釋，立刻答應：“好，我會小心的。”
“祖母不喜歡性格懦弱的人。你下次再見到她，千萬記得。”郦書雁想了想，又提醒了郭姨娘一句。
“這……我知道了！”郭姨娘點了點頭，面色赧然，“隻是侯爺畢竟是夫君，出嫁從夫，他又從來對我不假辭色……我是真有些怕他。”
進府幾年，丈夫面對她的時候，從來都是闆着臉，說些場面話。郭姨娘出身縣城，出嫁之前，印象裏最大的官就是縣令。俗話說百姓怕官，她對官老爺們也總是帶着畏懼。而她的夫君比縣令高了整整五個品級，對過去的她來說，簡直是天上的人物。因此她見夫君對她不假辭色，心裏越發把他擺在了高不可攀的位置上。
郦書雁嗤笑一聲。她和徐繹之相處多年，也算對這些男人的想法稍有了解。在他們眼裏，多數女人都是玩物、是下人，隻能按他們的吩咐做事，不配與他們交流。她曾經自命清高，看不起後院裏的欺上瞞下，如今一想，她們的做法也不是全無道理——無非是互相利用罷了。
“你一直奉他如神明，他當然不會把你看成平等的人。”郦書雁别有深意地看了郭姨娘一眼，又低下頭。
郭姨娘垂首不語。從記事起，她就知道女子應該卑弱、順從，要她去除對夫君、對大官的畏懼，實在是難事。
“昨天若是你死了，她們又從我這搜不出毒藥，很可能會說你自盡。到時候，能用的後招就多了。”郦書雁換了一隻狼毫，在硯台裏蘸了墨汁，寫下一行簪花小楷，“要在後院過上舒心日子，隻憑恭敬和順是不行的，連老夫人也向我說過其中的道理。你這個貴妾的‘貴’字能不能落到實處，要看你自己。”
“……我知道了。”郭姨娘銀牙緊咬，下定了決心。
她不能一直這麽默默無聞，畢竟，她已經不是孤身一人了。就算爲了孩子，她也要搏上一回。