郦國譽笑道：“既然娘說好，那不妨把廚子叫到這裏來打賞。也叫他沾沾咱們府中的喜氣。”
蘇太君稍作遲疑，就答應了。蘇姨娘不失時機地吹捧道：“姑母待下人真是寬厚。”
“你這無賴。”蘇太君笑罵道，對蘇姨娘這句恭維十分受用。
郭姨娘之前被郦國譽吓得不敢說話，現在緩過來不少，湊趣道：“這菜老夫人既然說好，想必很好。隻是不知道我吃不吃得慣？”
郭姨娘是巴蜀人，嗜食辛辣。蘇太君心情極好，說道：“淮揚菜口味清淡，你要是想吃，加些茱萸、川椒之類，大概更合你心意。”說罷，吩咐一邊伺候的丫鬟拿川椒粉來。
川椒粉很快就拿來了，那廚子也剛好趕到清輝苑謝恩。郭姨娘看着那其貌不揚、身形肥碩的廚師，感慨道：“外表這樣粗陋的人，居然有那麽巧的手。”
郦書雁微笑：“以言取人，失之宰予。以貌取人，失之子羽。”見一旁的女眷們都從腰包裏摸出金锞子賞廚師，她也從荷包中拿出了一枚金瓜子，“拿去賞他。”
“這可不太好吧。”蘇姨娘看見她要賞錢，不假思索道，“大小姐一個未出閣的女兒，怎麽好賞外男東西呢。”
郦書雁立刻反唇相譏：“姨娘說哪裏話，難道隻有成了親，才能把東西賞給外男？父家要名聲，夫家就不要？”
蘇姨娘鬧了個大紅臉。郭姨娘在一邊問道：“大小姐要不要往湯裏加些川椒粉試試？”
郦書雁搖頭道：“不用了，我吃不慣辣。”
郭姨娘笑笑，喝了兩口湯。湯水落肚，她臉色劇變，顫抖着伸出手，把一個碟子碰翻在地，發出好大一聲。
蘇太君怫然不悅，轉過頭來。她本來想教訓郭姨娘兩句，看見郭姨娘鐵青的臉色，反而被吓了一跳。
郦書雁扶住郭姨娘：“你這是怎麽了？”
看上去不像發病，倒像是中毒。她就知道，艾姨娘她們不會放棄報複。
蘇姨娘面帶疑惑：“這……好端端的，怎麽突然就這樣了？”她眼珠一轉，“咦，莫非，莫非……是這酒席有毒？！”
郦碧萱顫聲道：“有毒！天啊，爹爹，我怕！”
蘇太君看席間亂成一團，喝道：“都給我閉嘴！把今天做了酒菜的廚子都拘起來，再找大夫給郭氏看病！”
蘇老太君地位最高、威望最隆，她一說話，就無人敢作聲了。郦書雁把郭姨娘交給丫鬟們扶着，自己退到一邊，看着安靜地坐在桌邊的艾姨娘，若有所思。
大夫隔着銷金簾子診了郭姨娘的脈，忖度片刻，起身對郦國譽道：“這位夫人服了些生附子。好在分量不大，毒性不強。”
郦國譽拱手道：“多謝大夫，還請大夫守口如瓶。”轉頭又對跟着他的書童說道：“多封些診金給大夫。”
大夫一聽“多封診金”，高興起來。他笑呵呵地道了謝，迫不及待地跟着書童下去領銀子，不再多看病人一眼。大夫走後，郦國譽深吸一口氣，壓抑着憤怒：“你們出來吧。”
屋裏立着一扇高大的山水繡屏，足夠遮住幾個大人。郦書雁、郦碧萱、蘇姨娘、艾姨娘紛紛從屏風後面繞了出來。除了蘇太君，家宴中所有主子都到齊了。
“是誰給郭氏下了毒？自己站出來，我還可以從輕處置。若是被我發現，就容不得别人求情了！”
郦國譽須眉戟張，氣得不輕。他今日剛剛回府，就有人公然在家宴上下毒，這分明是不把他放在眼裏。
艾姨娘解釋道：“妾身今日才解了閉門思過，沒有機會去拿毒藥下給郭妹妹。”
“有理。如此說來，萱兒也是沒有機會的。”郦國譽點頭。
蘇姨娘偏頭想了想，道：“有了！妾身看，毒藥恐怕不在菜裏。宴席上的湯菜，我們都動過筷子，爲何偏偏隻有郭姨娘中毒？”
郦國譽仔細一想，點頭說道：“有些道理。請大夫驗看一下今日的器皿菜肴，還有，今日誰經手了川椒粉，全都帶上來。”
幾個仆婦立刻被家丁提了過來，扔在堂下。郦國譽森然道：“是誰？隻要自首了，我就饒過他家裏人。”
“……是我。”
沉默片刻，有人開了口。郦國譽嘴唇動了動，面色陰沉：“把其他人帶出去。”
承認下毒的是個中年仆婦，打扮得寒伧異常，跪在地上對郦書雁大叫：“大小姐！我是聽了你的話才落得這般下場的，你可不要見死不救！”
聽見這些，郦書雁瞬間明白了艾姨娘和蘇姨娘的計策。明白過來後，她啼笑皆非：這些人怎麽總是這兩招？
“我并不認得你。”
仆婦道：“我是竈上的韓娘子啊！大小姐，你怎麽會不認識我……你親口說，要我給郭姨娘下毒的！那附子也是你給我的！”
郦書雁看着韓娘子賣力的表演，靜靜問道：“我爲什麽要殺郭姨娘？”
韓娘子一愣，答不出來。郦書雁看了艾姨娘一眼：“看來，有人折了一個春杏還不夠呢。”
艾姨娘咬牙，在後頭推了蘇姨娘一把，示意她出頭。蘇姨娘暗恨艾姨娘讓她做替死鬼，卻不得不上：“大小姐畢竟是小姐，就是不把自己的目的解釋給下人聽，下人也不敢多問什麽。”
郦書雁安然道：“哦，是麽？不解釋一句就把人推下水的人又不是我，姨娘如此揣測我的品性，有先例麽？”
地上的韓娘子掙紮起來：“我有證據！”她一邊說，一邊從懷裏摸出一根鳳頭小钗，“這是大小姐給我的好處！”
蘇姨娘假意看了看，驚呼：“竟真的是大小姐的钗！”
艾姨娘驚叫：“這支钗我還記得呢。确實是大小姐的。”
她們你一言我一語，幾句話就給郦書雁定了罪。郦國譽坐在椅子上，濃眉緊皺，一言不發。
郦書雁摸了摸發鬓，道：“這钗确實是我丢的。——那天，我把這隻钗丢在祖母的轎子裏了。至于這位韓娘子爲什麽有，我是不知道的。”
“夠了！”郦國譽厲聲道，“看看你們幾個，都成什麽樣子？來人，叫人把大小姐的院子搜一遍！”
郦書雁擋在郦國譽身前，冷冷道：“父親當我是賊？若要求個公平，我看不妨把二位姨娘的院子也搜上一搜。”
郦國譽壓下火氣，生硬道：“就按你說的辦！全都搜一遍，看看到底是誰居心不軌！”
蘇姨娘與艾姨娘對視一眼，都從對方眼中看出了得色。她們早就叫人悄悄把附子放在郦書雁的梳妝台裏，這下，郦書雁一定是跳進黃河也洗不清！
——大小姐，你也不要怪我心狠。誰讓你居然起了害萱兒的心呢？
艾姨娘低下頭，藏住了志得意滿的笑靥。