一個戴着包耳耳機的白人青年，一口咖啡噴了出來。
“湯姆，我說了多少次了。”
桌對面一個四十許的白淨胖子，憤怒的揮拳，“用吸管，用吸管。”
“我用了。”
湯姆不當回事，随手把棒球帽反摘了一下，一邊站起來，一邊從桌上的紙盒裏抽出紙巾，開始擦桌子，顯示器，“但是吸管并不能阻止一個瘋子的笑話。”
“該死的。”
對面的胖子也在擦身上的咖啡污漬，嘴裏埋怨道，“你錄你的就是了，誰讓你聽瘋子的脫口秀？瘋子有什麽好聽的。”
“我們聽的人，幾個不是瘋子？”
湯姆想到什麽，又笑了起來，“不得不說，瘋子的思維的确很跳躍。我真應該把這個笑話，講給珍妮聽。”
“你想被解雇的話。”對面的胖子吐槽道。
這是一間很大的房間，中間是幾排對坐的電腦桌，中心與兩面牆壁上挂着一個個大屏幕，一張張動态圖就在屏幕中不停播放。
有衛星實時畫面，有布滿密密麻麻符号的街區圖，有攝像頭拍攝的實時畫面，有一直在畫面中心處于行駛狀态的車輛，旁邊顯示着照片與各類資料，另一邊是無人機運行狀态與編号。
時不時随着一個方框的閃爍，車尾挂着的車牌會被放大出來。通過模糊識别技術，刷新幾下，解析度就清晰起來了。
湯姆站起來，露出了身前顯示器中的畫面。
畫面左上角标示着經緯度，背景是一個衛星圖。
圖上除了各類幾何圖形的房頂，北面空地上有個H符号的白圈直升機停機坪。
一紅一橙一藍三個點，就在停機坪不遠處，每次移動，移動線路就會被電腦忠實的記錄下來。
通過對林森便攜通訊設備的持續定位與跟蹤，監聽。
這間房裏的技術人員，足不出戶，就能知道樹樹到過哪裏，見過什麽人，做過什麽事。
樹樹的手機根本不用通話，他說的話，照樣會被數字壓縮傳送，然後被雲端服務器解碼出來。
清清楚楚，一字不差……
……
帝國郡。
浸信會教堂以西，榆樹大街與椰棗樹大街交界。
臨街，一棟挂着“雙赢汽車美容”霓虹加廣告牌的SPA店内。
“凱西！”
半開放式的辦公室内，秃頭勞爾咬着汀奇餅，正在審核這周的賬單。
他拿着一張翻來覆去的看了幾遍，突然朝外喊了一聲。
不多時，一個胖胖的女人走了進來，嘴裏咀嚼着什麽，進門對着老闆把眼睛睜大了點，用眼神問：“什麽事？”
“這張電費單是怎麽回事？”
秃頭勞爾左手捏着汀奇餅朝嘴裏送，右手把手裏很大一張，中間有兩道折痕的賬單舉高。
“什麽怎麽回事？”凱西莫名其妙的聳聳肩。
“誰蓋了個骷髅頭章上去？”勞爾問。
“不知道，寄來就這樣。”凱西回道。
“我不在的時候，你沒收到什麽通知麽？”
勞爾又把單子拿回到眼前，滿臉疑惑，“雷利是不是變更收費方式了，怎麽月費沒變，送電費漲了，電費降了這麽多？這是什麽算法？”
凱西奇怪的問：“漲了多少？降了多少？”
“你自己看。”
勞爾身子前傾，伸臂把單子遞給凱西，左手順勢把剩下的最後一點汀奇餅扔嘴裏了。
凱西接過單子一看，上面寫着用電2516千瓦時，電費102.02美元，每度電4.0543c/KWH，合4.05美分一度電。
基本服務費24.60美元，送電費347.21美元，每度電輸送費13.8583c/KWH，合13.86美分一度。
加上不到百分之三的消費稅與雜費，七月電費共計488.04美元。
“送電費漲了一點，電費好像降了很多。”
凱西指着右下角的K線圖，每月的K線起起伏伏，相差不大，隻有七月一下子降了一大截。
“唔，雷利這種算法，是要便宜用電多的嗎？”
美國人算術普遍欠練，勞爾撓了撓秃頭，從抽屜裏找了個計算器出來，按了半天還是算不出來，煩躁的把計算器朝桌上一扔，“我記得每度電13美分，什麽都算上30美分左右，怎麽這個月電費才4美分？”
美國電費是電費，除此之外每月固定收取基本服務費，電網傳送Delivery費爲加收，還要打消費稅與行政雜費。
“…是雷利麽？”
勞爾想打個電話問問，結果撥了半天才撥通，“什麽？你們被收購了？”
“先生，是的，先生！沒有雷利了，我們現在是蒸汽朋克能源公司，SPE。”
“我的賬單……”勞爾剛要問。
誰知道電話那邊條件發射一樣的搶答了：“您的賬單沒有錯誤，是SPE的母公司SP公司對帝國郡的補貼。”
“爲什麽要補貼？”
“如果您想取消補貼的話，請按……”
“等等，等等，我不想取消，我被補貼了多少？”
“補貼共五個等級，具體請參照随信寄送的說明單。”
勞爾把信封拿過來撐起來看了看，對電話裏的接線員抱怨：“信封裏什麽都沒有。”
“…由于本公司業務變更倉促，如果漏寄的話，請您參照最近幾期《南加州紀事報》上面的公告，第三版。”
“好吧，就這樣。”
勞爾生氣的啪的一下把電話挂了，掐着腰對凱西喊，“買份《南加州紀事報》過來看看。”
凱西答應一聲，出去了。
“唔，蒸汽朋克公司，骷髅頭？”
勞爾想起來了，這不就是前些日子鬧出了點動靜的那個汽車公司麽，郡政府在西北海岸劃了幾百英畝的土地出去，據說以後還要擴大。
“嗯？”
勞爾眉頭一皺，走到一旁的垃圾桶，彎腰把一個紅色的紙筒撿了出來，端詳了起來。
這是他從魔方兔子快餐車上買的炸雞皮，上面除了玩魔方的流氓兔子外，果然印着蒸汽朋克公司與紅眼骷髅頭的圖案。
“這是一家什麽公司啊？”
造汽車，賣快餐，還補貼電費，它的公司老闆要競選美國總統麽？
如果一直補下去，倒不是不可以投它的老闆一票。
關鍵是，SPE怎麽可能一直補貼，無緣無故的。
或許是SP的老闆爲自家孩子祈福，或是什麽别的緣故，臨時發了次瘋吧。
他一家的電費就比上月少了250美元左右，十萬戶呢？每月補貼2500萬美元？
“美國電力公司也補不起吧。”
勞爾哈哈一笑，他還是第一次聽說私人公司補貼私人呢。
盡管知道肯定沒下次了，可被人補貼自家生意，還是非常開心，對SP與SPE的印象好極了。
……
臨雛菊大街，沙堡酒店東面的一棟私宅内。
一姐一妹一個男娃，加上孩爸媽，迪亞斯一家圍着餐桌，桌上放着信件與幾個拆開的信封。
一個個“Cuero”，“Gorro”的西語單詞，不停從迪亞斯與妻子卡拉的口中吐出，聽起來像是“怪喽”，“果弱”的大舌頭。
夫妻二人腦袋湊在一起，正在看一份《南加州紀事報》。
第三版，原雷利電力公司，現在的蒸汽朋克能源公司的“帝國郡階梯電價補貼”公告。
“米阿莫，我們是第幾檔？”迪亞斯問一旁的妻子。
“三檔，隻有電價按原價三成計算。”
卡拉手裏拿個計算器，把數字給丈夫看，神色間充滿遺憾，“主啊，就差一條街區，我們就可以進入二檔了。”
“進入二檔可以補多少？”迪亞斯是西裔貨車司機，老婆卡拉反而是會計師。
“二檔電價與送電費全按原價二成計算，消費稅與雜費補一半，那樣的話。”
卡拉伸手把桌子上的電費單壓平，低頭看着數字敲了幾下，“116.75美元，就可以補貼我們82.52美元，我們隻需要交20.63美元，還有13.6美元的固定服務費就行了。
“也就是說，我們比一條街區外的多交了四五十美元對麽？”迪亞斯不開心。
“可我們比四五檔的少交了不少。”卡拉倒是喜滋滋的。
“還能更少。”
迪亞斯把報紙一折，指着上面一行字對卡拉說，“你看，有這個補貼就會一直補下去。”
卡拉扶着報紙仔細閱讀了一下，問：“這個SP公司的旗是挂在門前就可以麽？”
“對，咱們門前不有旗杆麽，就插那個地方。”
迪亞斯擡眼皮望了下天花闆，心算了一下，“那樣的話，去掉固定費用，進入前一檔。我們每月交十幾美元就可以了，還可以爲孩子們多裝一台空調，反正電費隻是原來的零頭。”
“可我們門前挂着星條旗呢。”卡拉問，“要再做一個旗杆插栓麽？”
“我是開卡車的，不是賣旗子的，咱們挂那麽多旗子幹嘛？”
迪亞斯聳了聳肩，道，“讓星條旗見鬼去吧，它能每月補我九成的電費麽？”
“說的也是，這個骷髅旗去哪領？”卡拉低頭尋找着報紙上的提示。
“…自行到SPE公司領取，或者有魔方兔子快餐車的地方。”
迪亞斯同樣低頭仔細的尋找報紙上的提示，對妻子說，“沙丘公園那裏，不是有三輛麽，你去領一面旗子回來。”
“媽媽，我也去。”
“爬爬，我也要去。”
“我要冰淇淋，炸雞皮。”
三個小不點聽到了魔方兔子，紛紛嚷嚷起來。