話說在牛王廟裏，牛王非常鍾情一頭小牛，這頭小牛前世是一隻水牛，一生勤勤懇懇，不谙人事，隻會吃苦耐勞，辦事又非常認真，死後來到了牛王廟。
牛王把這頭小牛化爲爲人身牛頭，取名阿傍，還讓他身披黃金甲，手握降妖鋼叉，威風凜凜的保護牛王的差事。
阿傍跟着牛王千年，一直忠心耿耿。
而牛王爲了阿傍的前途，決定讓阿傍去投胎爲人，投身到一戶姓牛的人家。
牛王對阿傍說：“這戶人家雖然窮，但是忠厚本分，你就去這家吧。”
阿傍淚流滿面，抱着牛王的大腿不肯撒手，牛王笑道：“阿傍啊，爲了你的前程，快去吧。”
說完牛王一腳就把阿傍踢到牛家媳婦的肚子裏。
十月懷胎後，阿傍出生了，這時候牛王變化成爲一個僧人來到牛家，對阿傍的父母說：“此子忠勇執着，将來文武兼備，必能爲施主日進鬥金，取名爲牛鬥吧。”
經過高僧指點後，牛家讓牛鬥讀書寫字，好好培養
再說胡家村西面，有個馬王廟，裏面供奉着馬王爺。
馬王爺生前是匈奴貴族，轉爲皇室養馬，死後被玉帝封爲馬王，在馬王廟的兩邊畫滿了千匹烈馬，在千匹烈馬中，有一頭乖巧的小白駒，這頭小白駒能說會道，舌燦蓮花，阿谀奉承，見風使舵，更是随手就來。
爲此馬王爺非常器重小白駒，一天馬王爺高興，就把小白駒變成了馬面人身，他穿着銀色軟甲和雪白的錦袍，手拿伏魔銀戟，跟随着馬王爺。
這天小白駒看着人世間人潮湧動，說道：“王爺，若是能讓小馬投生人間，嘗到一點人間親情，我會永生不忘的。”
馬王爺答應了，第二天小白駒死纏爛打拉住馬王爺騰雲駕霧來到半空中，當小白駒看到一個富貴人家的宅院，還沒等馬王爺開口，就從雲端跳了下去，隻見一道白光沖進了快要分娩的馬家媳婦肚子中。
馬王爺無奈搖了頭，隻好化爲一位道士來到了馬家。
一會兒，馬百萬抱着新生兒，，讓道長賜名，道長微笑着告訴他：“此子頑劣，不思進取，爲鼓勵他，以後就叫馬勉吧。”
馬家富足，馬勉從小錦衣玉食，卻整日貪玩好耍，不思進取。
後來牛鬥和馬勉成爲了同窗，不同的是牛鬥刻苦讀書，馬勉卻整日遊手好閑，但兩人卻情同手足。
一晃十多年光陰過去了，兩人結伴上京考試，住進京城的客棧後，牛鬥日夜苦讀，而馬勉卻根本不摸書本，整日跟着京城中的達官貴人，奉上各種珠寶。
到了考試的時候，牛鬥洋洋灑灑寫了一大篇，十分滿意，而馬勉卻一個字都寫不出來，交了白卷。
榜單出來的時候，牛鬥名落孫山，馬勉卻成爲了狀元。
牛鬥回去後，指着馬勉鼻子罵道：“你整天不思進取，到處遊玩，爲什麽你就考上了狀元！”
馬勉也不生氣道：“你自己不去送禮，能怪我嗎？”
牛鬥知道了這官場的黑暗，悶悶不樂的進屋了。
到了第二天，馬勉去找牛鬥，這才發現牛鬥氣性大，爲了此事忿忿不平，竟然氣得五内俱焚，七竅流血而亡，這是被活活氣死的啊。
牛頭死後冤魂來到了地府，向閻羅王告了狀，閻羅王聽後拍案大怒：“這是什麽科舉制度，竟然如此腐敗！”
說完還讓大頭鬼去把馬勉的魂魄拘押來，不到半個時辰，馬勉的魂魄就來到了地府。
“大膽馬勉，你無才無德，用歪門邪道，竟然買通考官，騙取狀元！”
馬勉聽後叫怨道：“偉大的天子爺，你明察秋毫，洞察萬千，如若我真的是無才無學，又豈能蒙混過關！”
馬勉的一番話把閻羅王逗得大笑，正在此時，閻羅王忍不住放了一個屁，衆小鬼紛紛捂住了口鼻。
隻有馬勉上前聞屁，開口稱贊：“此屁幽香婉轉，說明天子爺明察秋毫，此屁更是聲勢氣壯，表示天子爺鐵面無私！”
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天子爺向來就威武，從未有人跟他這樣說過，不過卻非常受用，他聽後十分開心，轉過頭來對牛鬥喝道：“大膽牛鬥，你竟然誣告良善，馬勉胸懷奇才，知事明理，豈能不中狀元！”
牛鬥看閻王爺都如此昏庸，怨氣沖天，來到了天界，見到了玉皇大帝。
牛鬥一把鼻涕一把淚的，把自己的冤屈說給了玉皇大帝聽，玉皇大帝又把馬勉找來。
馬勉跪在玉皇大帝面前，巧舌如簧，一臉媚笑，解釋道：“天下人才，并非隻看書本裏面的知識，察言觀色，随機應變，這不也是一種學問嗎？”
玉皇大帝聽後笑道：“你小子就憑借詭辯才能中得狀元嗎？”
馬勉不語。
接下來玉皇大帝思考了一番後，說道：“牛鬥剛直不阿，學識滿腹，馬勉靈活乖巧，懂得變通，你二人性格互補，理應同心協力，共同輔佐閻羅！”
閻羅王見此，抓着牛鬥馬勉的手，謝了恩回到了地府，還把《生死簿》交給了牛鬥馬勉二人，希望二人秉公執法。
爲了讓牛鬥馬勉忘記這段不愉快的過去，還特意讓兩人去奈何橋孟婆那裏，喝了一碗孟婆湯。
由于喝了孟婆湯後，兩人團結一緻，成爲了閻王爺的左膀右臂。
再說胡家村，有一個财主馬員外，年過五旬，才得一兒子叫馬一春。
有一天一位道長走過來，對馬員外說道：“不好，你兒子馬一春，聰明伶俐，可惜壽命太短，十八歲當天一定斷氣！”
馬員外聽後面如土色，要知道三天後就是他兒子馬一春十八歲的生日想到這裏，内心焦急，求助道長。
道長讓他第二天子時，做好一座好菜，直接拿到了鬼門關前。
馬員外看到有兩個相貌斯文的年輕人，正在下棋，他走了過去說道：“我這裏有一座好菜，請二位神爺吃飯！”
牛鬥馬勉聽後，問道：“你是什麽人，爲什麽請我們吃飯？”
馬員外也不提正事，隻是讓他們吃飯，兩人看馬員外如此誠心，加上肚子餓了，就開始吃起來。
等兩人吃的醉醺醺的時候，馬員外哀求道：“二位神爺，求求你們了，我兒子叫馬一春，隻有三天陽壽了！”
牛鬥拿出生死簿看了看，跟馬勉說：“果然，他兒子隻有三天陽壽了！”
馬員外跪在地上苦苦哀求，馬勉說道：“你看，我們吃了他的酒菜，怎麽能不幫助他呢！”
牛鬥鐵面無私的說：“不行，我們要公事公辦！”
這時候馬員外說道：“請看在我親戚馬勉的份上，你們就幫幫我吧！”
馬勉聽後，驚出一聲冷汗：“我就是馬勉，我怎麽不知道有你這個親戚呢？”
“我和你父親是親兄弟啊，你喝了地府裏的孟婆湯，當然忘記了陽間的事。”
馬勉一看是親戚，就對牛鬥說：“生死簿現在在我們手上，隻要你我保守秘密，就沒人知道。”
馬員外和馬勉都苦苦哀求，牛鬥也看馬員外的确不是什麽惡人，也就含糊答應了，馬勉告訴馬員外說：“你放心回去吧，我們會讓你兒子再活十年以上的。”
紙是包不住火的，沒多久閻羅王就知道了這件事，他把兩人叫到大殿上，指着他們的鼻子罵道：“我這麽信任你們，卻背着我營私舞弊！”
閻羅王火冒三丈，越說越氣，讓他們交出生死簿，交給了崔判官管理，從此以後，人間的生老病死均有定數，不能随意更改。
由于兩人犯了錯，閻羅王不再重用牛
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鬥馬勉，說道：“你們從前是牛王廟和馬王廟的衙役，現在就恢複原型，擔任原職吧。”
就這樣牛鬥馬勉，變回了以前的形象，牛頭人身，馬頭人身，一個身披黃巾鎖子甲，一個手持降妖渾鐵鋼叉，閻羅王看了好笑，說道：“從今以後，你們就保持現在的模樣，改名叫牛頭、馬面，在陰曹地府站崗巡邏，專門負責追捕那些逃亡的幽魂！”
再說回人世間，道長對馬員外說：“牛鬥馬勉，爲了袒護你兒子，現在被降職，不過黑白無常還是回來捉拿你兒子的魂魄的！”
馬員外一聽，吓出一聲冷汗，問道：“道長，那要怎麽辦？”
“放心吧，陰司一日，陽世間一年，他們耽誤幾日，人間都好幾年了，爲了保住你兒子的性命，讓他今天開始拜我爲師吧！”
就這樣驚魂未定的馬員外，聽從道長的安排，讓馬一春跟着道長學了幾年。
在這幾年的時間裏，馬一春不畏嚴寒酷暑，早已體魄強健，學的一身武藝，道法高深。
不久，黑白無常拿着令牌來到了馬家，隻見門外貼着黃色飛符咒，無數的天兵天将擋在面前，保護着馬家。
無論黑白無常怎樣解釋，這些天兵天将不許兩人踏入一步。
黑白無常隻好返回陰間，向閻王報告。
閻王來到了天庭，報告了這件事，原來派出天兵天将的是張天師，玉帝下了指令，張天師收回了天兵天将。
這天兵天将一退，黑白無常就進入馬家來到馬一春面前，就要拘押他的魂魄。
誰曾想到馬一春道術高深，把黑白無常揍的頭破血流，哭爹喊娘的逃走了。
黑白無常回到了地府，閻羅王也無奈的看着二人，這時候牛頭馬面見狀，主動請纓，願意将功請罪。
閻羅王一聽十分高興，說道：“好啊，有你們出馬，那就好辦了，小馬啊，你也不要一味的憑借你的小聰明，有時候，也要聽你牛兄的啊！”
牛頭馬面辭别了閻羅王，來到了陽間，瞬間刮起一陣陰風，直奔胡家村而去。
剛剛到胡家村的村口，就在野外遇到了馬一春師徒。
師徒二人和牛頭馬面展開了激烈的厮殺，雙方打的天昏地暗，難分難舍。
這時候馬員外和馬夫人哭着跑到了村口，大喊道：“兒子啊，不要打了，馬勉是你的親叔叔，你的大恩人啊！”
馬面一看機會來了，就抓住馬員外的手，說道：“現在我有個折中的辦法，前些日子我去查看生死簿，發現侄兒這生并未作惡，現在他跟我去地府虛晃一槍，馬上就能投胎，我讓他來世再投生你們馬家，繼續做你的兒子，你看怎樣！”
道長一聽也哈哈大笑道：“有這樣的好主意，爲什麽不早說！”
就這樣，馬一春告别了父母和師傅，跟着牛頭馬面去了地府。
閻羅王看牛頭馬面辦事得力，還想到這麽一個好辦法，心裏非常高興，對馬面說：“你們兩人真是我的左膀右臂，這樣吧，你帶着你侄兒去地府玩玩，然後盡快投生馬家，伺候二老吧！”
馬一春一聽，跪拜在閻羅王腳下謝恩。
遊玩過後，馬一春果真投胎到了馬家，十月懷胎後，馬夫人果然生了一個大胖小子。
馬員外老來得子，非常高興，還是給這個兒子取名馬一春，仍然讓這個兒子拜道長爲師。
爲了感激牛頭馬面，馬員外還在家中祠堂供奉起牛頭馬面的神位。
而閻羅王也對牛頭馬面既往不咎，又開始重用他們，安排他們每天從奈何橋到天子殿的巡邏工作，牛頭馬面也盡忠職守，成爲了陰曹地府裏最爲稱職的陰司衙役。
（本章完）
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