“很好，你們無疑做出了正确的選擇……”面具男低沉的笑了起來，他用手指勾勒出一個奇異的符号，并将其拓印在了一名奄奄一息的輪回者身上。
“而這，就是與我對抗的下場！”面具男狠狠的一用力，将那塊皮肉生生的撕了下來，這讓本就身受重傷的輪回者化爲白光消散了。
“現在，用你們血，在這張‘契約’上簽名！用你們一半的收益換取我的随行保護！對了，你們再把各自的天賦技能和攜帶的道具也報一下！”
此時，不管是注重禮儀的中年文士，還是趾高氣揚的紅發貴族，抑或是久經沙場的異國士兵，都理智的閉上了嘴。至于那個口出狂言的中二少年更是早已被吓傻，在面具男鎮壓全場的時候，他就已經痛哭流涕般跪在地上了。
“不要相信他的說的話！這樣的暴徒是不會真心幫助我們的！”穿戴華麗的紅發貴族再也無法忍受這種氛圍，他振臂一呼，“我們有足足十三個人，還有神奇的武器和技能，聯起手來保護我們自己吧！”
“那你也死吧！”面具男欺身壓上，手持一柄巨大的青銅“如意”朝着多嘴的貴族砸去。
“啊！救我！”貴族終于露出了恐懼的表情，而他的身後的衆人早已被膽怯和恐懼圍繞，無人響應他的求助。
就在這時，如玉雕琢的手掌伸了過來，一把握住了面具男的武器。
“什麽？”面具男想要把如意抽回，但不管怎麽用力都紋絲不動。
“該死的大叔，我肯定是受你影響了……”艾琳甩了甩腦袋，她小口微張，一束狂烈的炎流噴湧而出，被燒紅的金屬面具沖天飛起，随之落下的還有面具男痛苦的慘叫聲。
“啊！不可能……不可能！怎麽會有其他的資深者在這裏？你們怎麽還是不肯放過我！”面具掉落，他發出不可置信的疑問，然而他始終用雙手緊緊的捂着自己的臉，似乎怕被别人看到似的。
“看你的頭發也知道老大不小了，裝什麽中二青年？”艾琳不屑的回過頭，随便指了兩個人：“你們倆，去把他綁起來！”被點名的兩個萌新輪回者互相對視了一眼，用小刀裁開一件外衣，系在了面具男的手上，而後者也趁他們編繩的時候重新将面具帶了上去。滾燙的面具在皮肉上發出滋滋作響的聲音，讓衆人下意識移開了目光。
“警告，警告，c區懸挂引擎遭到不明攻擊，空間遷躍即将開始，倒計時，五十九、五十八、五十七……”艾琳本想再說些什麽，然而戰艦的廣播聲再次傳來，随之而來的則是劇烈的晃動和震顫。
“你們還在這裏幹什麽呢？快過來！我們要開啓安全設備了！”密閉的空間被打開，一個穿着奇怪制服的男子走了進來，他焦急的對這些輪回者們招手并示意了一個方向。
“……跟着他！”艾琳做出了決定，而衆人在一番猶豫後，也随着艾琳一路小跑起來。
走廊上是一隊接着一隊的帶着透明頭盔和高斯步槍的守衛們，他們似乎在急匆匆的朝着一個方向集合。而艾琳等人則被引導前往另一個房間，連綿不斷的爆鳴聲傳來，一隻長滿黑毛的巨手從戰艦甲闆中透出，将一個倒黴的輪回者捏成了肉泥。
“什麽？那好像是一隻猩猩？”隊伍中有人出聲驚愕道。
然而，衆人已經沒有時間去觀察敵人的模樣了，他們來到一個類似大巴車的長方形房間内落座，自稱叫做蘇茲的飛船士官輕點了幾下浮在手腕上的虛拟按鍵，兩條淺藍色的機械臂從座位兩側升起，牢牢護住了衆人的軀幹。
“三、二、一……空間遷躍已開始，目标，二十七光年外，無主之星——塔克古拉。”
仿佛在一瞬間失去了對肉體、精神、聲音的感知，艾琳感覺自己變成了一束光，與衆多濃稠栓塞的血肉和鋼鐵融合在一起，意識則直接遍布于燦爛永恒的星空之中，等到她再次回過神來時，眼前已是一片難以置信的景象——
充滿科技感的銀白色金屬早已消失不見，到處都是令人驚慌失措的黑暗和偶爾閃過的帶電火花，陰冷濕潤的空氣也随之撲面而來。艾琳艱難的動起手指，打出一縷微弱的火苗，她用另一隻手護住光源，嘗試在地上走了幾步。
“有些碎片似乎卡在身體裏了，但沒有造成出血。”艾琳低下頭，忍受着被火焰灼燒的疼痛，給自己的傷口做了緊急的殺菌處理。
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“樂章不會發布必死的任務，雖然我是因爲天賦技能才得以無憂，但絕大部分輪回者都應該以某種方式存活了下來才對。”她疑惑的環顧四周，卻沒能找到任何有人活動的蹤迹。
“總之，還是得先離開這片區域再說，免得由于二次塌方而被活埋在這飛船底下。”艾琳找到一處較大的縫隙，她微微探出頭去，瞳孔卻猛地一縮——
隻見一支箭矢從視線盲區飛馳而來，讓露出要害的觀察者隻能堪堪舉起手臂擋住，幸運的是，低級别的物理攻擊并沒有對艾琳造成任何傷害。她定睛一看，一張金屬面具的輪廓一閃而逝，似乎一路鑽到了廢墟附近的茂密叢林裏。
“我收回我剛剛的話，那些萌新不會都被這個家夥殺光了吧……”艾琳往前追了幾步，但因爲擔心可能存在的埋伏而停止了。她看着從四面八方籠罩着自己的原始叢林，心中打起了盤算。
……
讓鏡頭轉移到這邊。
“對了，那個戴墨鏡的家夥也是我們的人，你們以後還會再見面的，至于你要給某人辦身份證明的問題……隻要你願意爲其做擔保，可以，但需要你用貢獻來換。”
“……我明白了。”
在遙遠宇宙的另一側，郅牧終于離開了狹窄閉塞的車内空間，他擡起手臂遮住陽光，回頭仔細打量了一下他未來的直屬上級——‘谛聽’王九。
“話說領導，你爲什麽一直帶着面具呢？”
“啊，曾經隻是爲了遮掩，但如今自然因爲毀容了……那次爲了保住身份，我不得不将有着上千度高溫的面具扣在臉上。”
“抱歉，是我冒犯了。”郅牧頓時肅然起敬，他已經在腦海中編輯出了一萬字的諜戰大戲，但爲了避免被聽到内心的想法，他果斷選擇了告辭離開。
“對了，順帶一提……有關于某人死而複生的事情，等哪天你願意的話，可以跟我聊聊。”面具下的中年人似笑非笑，似乎是在無聲的嘲諷。
“……”在郅牧的沉默中，王九搖上車窗，催促司機離開了這裏。
“……我壓力山大啊……也就是說，我從小生活的世界中确實是有着完備的超凡力量體系以及配套的各大組織的。假如這個‘官方’身份能爲我帶來一些增益的渠道，那我确實是沒有理由拒絕……”
“唯一的擔心莫過于不眠樂章了，他們已經掌握了我突然死去又活過來的情報，那又是否會對這種層級的存在有研究呢？”可惜，如今人爲刀俎，我爲魚肉，郅牧早已失去了那珍貴的選擇權。
時間已經過去了幾個小時，郅牧環顧空空蕩蕩的街道，卻沒有發現艾琳的身影。“是時間流速不同，還是被傳送回了末日都市？一會再回去看看吧。”他回到自己的“珍奇之屋”，頂着鄰裏街坊懷疑的視線，默默拆掉了門上的封條。
……
鏡頭調轉，艾琳正一臉不爽的遊蕩在這茂密叢林中，潮濕、悶熱、蚊蟲、猛獸，無時無刻不在困擾着誤入此地的生靈。
“還好，這些飛蟲什麽的無法穿透我的皮膚，就是黏在身上的螞蝗有點惡心。”艾琳周身再一次釋放出火焰，将那些蠕動着的小可愛驅離了自己。
“不過，有一件事情很奇怪……我似乎不止一次的見到那棵大樹了，是迷路了嗎？”面前，是一棵湧入雲霄的巨樹，艾琳用鞋子碰了碰被樹根位置纏繞住的骸骨，“剛剛似乎還沒有這個東西，但骨頭是不可能突然長出來的吧？是有人在附近嗎？”
艾琳警惕的望向四周，她看到了腳下遍布的濕潤藤曼，聽到了熱帶闊葉樹木上的搖曳聲音，一切顯得深邃而又詭異。
她不甘心的繼續朝前走去，果不其然，十幾分鍾後，她再次回到了這顆斑駁的巨樹之下。
“露出地面的骨頭變多了……”艾琳用撿來的樹枝撥弄起這些骨頭，順便還發現了被壓在下面的一些深色殘片。
“纖維……是人造物，估計是衣服一類的東西……”
“這也太奇怪了，首先，這不會是輪回者的屍體，因爲他們死後會化作白光消失，如果是飛船上的土著，死亡時間也對不上。另外，之前的廣播中不是說我們要前往一個新的無主星球嗎？這至少代表塔克古拉星是不存在任何強大文明的，所以這具骸骨的主人是當地的原始人？當然，也有可能是由于引擎損壞，我們是迫降在路途中了……”
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“不對，宇宙中适宜人類生存的星球應該很少，沒理由會在他們可觀測的範圍内漏掉這裏，反而跑去更遠的其他星球，所以這裏無疑就是塔克古拉星。”
“哎，好像也有漏洞，可能是怕逃的太近會被那些外星生物追上？畢竟我對科幻什麽的一竅不通啊……可惡，我連他們說的遷躍是什麽都還不知道！”艾琳苦惱的抓了抓頭發，忽地想起了跟郅牧的拌嘴場景：
“看來确實要通過學校去積累一點知識了，不過，我才不是喜歡上學呢！”她氣鼓鼓的朝前走去，又過了十幾分鍾，巨樹也再次出現在視野中。
與最開始完全沉入泥土裏的樣子大不相同了，如今這具骸骨正完完整整的散落在樹根旁，絲毫沒有被纏繞的痕迹。
“确實是人類……”艾琳輕輕吹去骨架上的灰塵，露出裏面潔白的真容。
“爲什麽，之前明明是那種被枯黃沁染的模樣，但這個……似乎還是新的？”她說不清楚，隻感覺一種錯亂和不協調的負面情緒油然而生。
“這棵大樹好怪，仿佛……是在觀察我？”造型别緻的樹葉順着重力自然下垂，似乎是在無聲的起舞。
“就像是……”
“……就像是有生命一樣？”少女的頭腦一陣眩暈，她不敢多加思考，即刻動身朝着新的方向走去。
然而，這次路途注定不會一帆風順，艾琳才剛剛鑽入茂密的雨林中，迎面就遇到了一個熟悉的男性面孔。她清楚的記得，那是同在“風雲号”的輪回者同伴之一。
令人疑惑的是，本來應該穿着休閑運動裝的年輕輪回者如今卻圍着厚厚的破布鬥篷，腦袋上還頂着一大圈綁成環狀的樹葉，至于那髒兮兮的胡須早已凝結成一绺，竟然垂到了胸口的位置。
艾琳呼喚着這名輪回者，好詢問一下究竟發生了什麽。但對方聽到艾琳的聲音後卻露出了極度恐慌的神色。
“啊！你怎麽還活着！”他慌不擇路下，竟然一頭紮進右邊的深邃灌木中。
“喂！你等等，那邊是懸崖！”艾琳遲了一步，她隻能默默聽着男子的慘叫聲越來越遠，随後傳來西瓜掉落在地般的撞擊聲。
“搞什麽……他在害怕我？”
“我究竟昏迷了多久？看他的樣子，至少在這裏生活了幾個月……”無奈之下，她依舊隻能選擇向前。
這次行走的時間格外漫長，漫長到艾琳犯起一陣喜悅，陽光從樹梢間透過，似乎還能聽到鳥兒的鳴叫聲。她似乎終于離開了那棵參天巨樹，也離開了充滿濕氣和孢子的雨林區。然而事與願違，在艾琳撥開一株半寒的針葉灌木後，映入眼簾的卻又是一大片闊葉的熱帶雨林。
艾琳連忙回過頭去，發現所謂的針葉灌木早已消失無蹤，取而代之的是一片被植物和真菌包裹着的金屬殘骸，她望向自己的雙手，上面還殘留着從一顆巨型蘑菇身上蹭下來的白色粉末。
“蘑菇？”艾琳感覺自己眼花了，此時的她才發現，那棵參天巨樹就在自己的身後，而遍布藤曼的潮濕泥土裏竟突兀的長出一群花花綠綠的蘑菇，人頭般大小的的傘蓋緩緩張開，再加上令人不适的，如同泡沫箱子摩擦似的怪聲傳來，看上去瘆人非常。
而一向“膽大包天”的艾琳似乎被這一切震住了，她的身體僵硬，甚至連逃走都無法做到。
如果是郅牧在這裏，他肯定會感到疑惑，見慣了生死戰亂的艾琳怎麽會懼怕這樣一個小小場景呢？它充其量也不過一些恐怖作品中“場景轉換”的套路罷了。
啊，好像不是，應該把鏡頭再拉近一點，對！再近一點！假使以郅牧的細心，他肯定會這麽說的。
那是什麽？
在艾琳的視線焦點處，那詭異大樹的根部，一具高度腐爛的女性屍體正躺在那裏。
她的身上遍布蛆蟲，還有幾束更加小巧的深棕色菌類想要破皮而出，慢慢的，整個大樹上都長出了這種奇異的菌類，就像是人的皮膚上擠滿了一個個膿包一樣惡心。
不過，即使屍體的面容已經面目全非，但艾琳依稀可以看清她的穿着，她頭戴鴨舌帽，身上是破損的淺藍色牛仔裝，活脫脫就像是一個酷酷的叛逆少女。
那麽……她是誰呢？
“她是……我！！”
（本章完）
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