萊克星頓的槍聲拉開了美國獨立戰争的序幕。
雞鳴驿的槍聲則拉開了大清對金川番賊再一次圍剿的大幕。
槍聲是在四月二十一日打響的。
起因是一股番賊越過兩軍停火線，襲擊了清軍後方剛剛投入運營的瑪爾當糧庫。
此庫是前四川總督富勒渾在時修建，由于工程建成之後将大大縮短清軍從後方往前線運糧的時間，所以富勒渾離職之後，此工程在定西左副将軍博清額的親自督促下繼續修建。
糧庫修建完成後，博清額即請示定西将軍豐升額，将大量糧饷、軍火、銅片、炮料從各地陸續調運集中儲存。
瑪爾當糧庫位于前線後方三十多裏，屬于清軍後方縱深區域，因此根本不必擔心番賊襲擊。
然而，越是不會發生的事情，偏偏就發生了。
四月初十，一股番賊潛入後方襲擊糧庫，不僅造成看守糧庫的一百多八旗兵和三百多綠營官兵死亡，還導緻庫中儲存的大量器械被大火燒毀，錢糧損失更是無法計數。
博清額聞訊趕到現場，望着已被大火燒成廢墟的糧倉以及遇難官兵屍首，饒是久經戰陣，見多殘酷的他，還是忍不住嚎啕大哭，甚至一度暈厥過去。
最終盤點賬冊，此次襲擊導緻的人員财物損失多達三百一十七萬兩。
此事件也震驚大軍，震驚朝廷。
定西将軍豐升額聞訊之後，也是久久無語。
于前幾任相比，豐升額接手的完全是一個爛攤子。
由于接連遭到木果木大敗、阿桂動亂事件、明亮大營襲擊事件影響，封鎖大小金川的清軍指揮層存在嚴重斷代，尤其八旗将領大量死于内亂，緻使清軍總體戰鬥力直線下降。
豐升額上任之後即向皇帝密奏，經三次事件影響，現軍中八旗基層軍官藍翎長、前鋒校之數不足原先三分之一；中層軍官前鋒侍衛、前鋒參領等不足原先四分之一；高級将領不足十分之一。
損失最重的是滿蒙八旗，與乾隆三十八年相比，軍官死亡率高達七成。
前鋒營、火器營、善撲營、健銳營這四支從京師開來的八旗禁軍，兵員損失更是高達六成。
八旗倚爲精銳使用的索倫兵損失也多達上千人。
現四營八旗兵合計僅存隻有2400餘，由于軍官的大量斷層，四營禁旅可以說是名存實亡。
因此，豐升額建議皇帝下旨從京師駐防八旗子弟中再抽新丁加以補充，若京師子弟不堪用，可從各地駐防八旗兵中征補。實在不行，就給予部分營兵擡旗資格，以便盡快重建京營八旗。
金川八旗軍的嚴峻情況迫使乾隆不得不暫停漢軍八旗出爲漢民的政策，甚至一度有召回部分已爲漢民的漢軍打算。
但這樣做，于皇帝臉面有損，故而頒旨命滿蒙漢八旗各都統衙門整頓子弟，增加各旗養育兵名額，并陸續進行數次拜唐阿增補試，以便能夠盡快往金川軍前補充子弟。
豐升額同時請求皇帝對是戰是和早做決斷，以免軍前議論導緻軍心浮動。
豐升額個人傾向繼續圍剿番賊，因爲明亮大營襲擊事件固然是部分膽大八旗子弟發起的大逆不道之舉，但某種程度上也代表了相當部分官兵的意志。
針對大小金川的包圍已長達百年之久，朝廷耗費無數錢糧，犧牲無數士兵才使番賊實力被大大消耗，眼看就能達成全功，突然就要議和，哪怕這議和是有目的，帶有針對性，事實上是服務于平定大小金川的一種策略，但畢竟太過突然，很多官兵一時之間無法接受。
而且，也不可能将議和的真實目的宣示官兵。
所以，和談本身對于官兵而言，就是一種動搖。
先前明亮在時，就有很多旗漢官員上書反對和談。大營襲擊事件後，反對和談的官員人數暴增，豐升額擔心朝廷要是還執意同番賊和談，很有可能會再次激發官兵異動。
身在北京的乾隆皇帝對此也是心憂，多次召見首席軍機大臣于敏中、禮部尚書富勒渾，兵部尚書伊勒圖等當初提議和談的重臣，問他們這和談到底還能不能繼續，又如何防止因爲和談導緻官兵出現極端反應。
然而議了幾次，都沒有結果，因爲以軍機大臣福隆安爲首的另一幫重臣，堅決反對同番賊議和。
公說公的理，婆說婆的理，最後真正拿主意的還是乾隆本人。
不想未等皇帝拿定主意，存放大軍錢糧物資的瑪爾當糧庫就被襲擊了。
事件傳到北京後，主戰派立時壓倒主和派占了上風。
乾隆也是甚爲惱怒，頒旨讓豐升額停止一切同番賊接觸，立時組織大軍進剿，并密旨擒獲索諾木、僧格桑等番賊首領後，必須淩遲。
得到出兵旨意的豐升額立即組織官兵進剿。
隻是同前幾次定西将軍組織的攻勢不同，這次豐升額組織的進剿官兵幾乎都是綠營官兵。
原因無它，八旗子弟已無法繼續承擔獨力作戰任務，甚至單爲一路都不能。
定西左副将軍博清額請求統領官兵兩萬餘人，向小金川官寨美諾發起進攻。
美諾寨經小金川番賊重新加固，不僅碉寨高堅，牆垣鞏固，更在外圍設置多處支援點。
博清額指揮清軍分兵包圍，既用大炮轟摧，又用沖天炮擊打，還命令金川鎮、成都鎮等綠營兵在外圍掃蕩。
防守美諾的小金川首領僧格桑将所有力量集中于美諾，雙方互相開炮，互擲火彈。
一時形成僵持，清軍無法克破美諾，番軍也無法擊退清軍。
成都鎮都司、八旗子弟鮑國忠督所部千餘營兵攻占美諾以西橫山梁寨，乾隆聞訊大喜，命賞一個前程，給玄狐帽、貂馬褂。
金川鎮副将、八旗子弟祖應元亦領所部官兵兩千，猛攻番賊據守的色當大碉，更是披堅執銳，沖殺在前，曆七天苦戰，成功奪取這座曾被清軍兩度攻占的大碉。
博清額不據屬下之功，奏請定西将軍爲祖應元請功。
豐升額報捷文書中稱：“應元原爲領隊大臣、四川提督賈佳世凱部下，此人實心體國，視死如歸，忠勇精神爲漢軍子弟所罕見。”
乾隆得知捷報，命兵部對有功将士叙優，更親自頒旨加祖應元總兵銜，賞孔雀翎，給二品頂戴。
不無感慨對身邊伺候的和珅道：“不想漢軍之中倒是接連出英雄之士。”
“此大清之福，亦主子之福。”
和珅停下正磨硯的手，“據奴才所知，前番鮑國忠、今番祖應元皆曾在賈佳世凱麾下，今日二将與官兵奮勇殺賊，未必不是賈佳世凱所辦旗員遊擊精神傳承所緻。”
“世凱這人，倒也帶兵有方。”
乾隆看了眼和珅，“不過還要磨曆，壓壓性子才好，過幾月朕去景陵瞧瞧他。”
(本章完)